¿Qué es un Aneurisma? Síntomas, Causas y Tratamiento

Un aneurisma es una sección debilitada de la pared de un vaso sanguíneo que sobresale hacia afuera, como un globo. Esta protuberancia ocurre cuando la pared del vaso se adelgaza o se daña, haciendo que se expanda bajo la presión de la sangre que fluye.

Si bien la palabra "aneurisma" puede sonar aterradora, muchas personas viven con aneurismas pequeños sin saberlo. La mayoría de los aneurismas se desarrollan lentamente durante años y nunca causan problemas. Sin embargo, comprender qué son y cuándo buscar atención médica puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud.

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma?

La mayoría de los aneurismas no causan ningún síntoma, especialmente cuando son pequeños. Puede tener uno ahora mismo y sentirse perfectamente bien. Esto es bastante común y generalmente no es peligroso.

Cuando aparecen los síntomas, dependen de dónde se encuentra el aneurisma y de qué tan grande ha crecido. Veamos los signos más comunes que su cuerpo podría darle:

• Dolor de cabeza repentino e intenso (a menudo descrito como "el peor dolor de cabeza de su vida")
• Rigidez o dolor en el cuello
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz
• Visión borrosa o doble
• Párpado caído
• Confusión o dificultad para hablar
• Debilidad en un lado del cuerpo

Para los aneurismas en el abdomen, puede notar una sensación de pulsación cerca del ombligo, dolor de espalda o una sensación de dolor profundo en el abdomen o el costado. Estos síntomas son la forma en que su cuerpo le dice que algo necesita atención.

Es importante recordar que tener estos síntomas no significa automáticamente que tiene un aneurisma. Muchas otras afecciones pueden causar signos similares, razón por la cual una evaluación médica adecuada es tan valiosa.

¿Cuáles son los tipos de aneurismas?

Los aneurismas se clasifican principalmente por dónde se producen en su cuerpo. Los dos tipos más comunes afectan diferentes áreas y tienen diferentes características.

Los aneurismas cerebrales, también llamados aneurismas cerebrales, se desarrollan en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Estos suelen ser pequeños y tienen forma de bayas, razón por la cual los médicos a veces los llaman "aneurismas en forma de baya". La mayoría de los aneurismas cerebrales nunca se rompen y muchas personas viven toda su vida sin saber que tienen uno.

Los aneurismas de aorta abdominal (AAA) ocurren en el vaso sanguíneo grande que transporta sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Estos tienden a crecer lentamente con el tiempo y son más comunes en adultos mayores, particularmente en hombres mayores de 65 años.

Los tipos menos comunes incluyen aneurismas de aorta torácica en el pecho, aneurismas periféricos en brazos o piernas y aneurismas de la arteria esplénica. Si bien estos son más raros, siguen patrones similares de desarrollo y se pueden manejar eficazmente cuando se detectan.

¿Qué causa los aneurismas?

Los aneurismas se desarrollan cuando las paredes de los vasos sanguíneos se debilitan con el tiempo. Piénselo como una manguera de jardín que desarrolla un punto débil por años de presión del agua que fluye a través de ella.

Las causas más comunes incluyen factores que ejercen una presión adicional sobre los vasos sanguíneos o los debilitan gradualmente:

• Presión arterial alta (la causa principal)
• Tabaquismo (debilitamiento significativo de las paredes de los vasos sanguíneos)
• Antecedentes familiares de aneurismas
• Edad (los vasos sanguíneos se debilitan naturalmente con el tiempo)
• Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
• Traumatismo craneoencefálico o lesión
• Ciertas infecciones que afectan los vasos sanguíneos
• Consumo de drogas, particularmente cocaína

Algunas personas nacen con afecciones que hacen que los aneurismas sean más propensos a desarrollarse. Estos factores genéticos pueden afectar la resistencia de las paredes de los vasos sanguíneos desde el nacimiento. Afecciones como la enfermedad renal poliquística, el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de Marfan pueden aumentar su riesgo.

En casos raros, los aneurismas pueden desarrollarse por causas inusuales como inflamación de los vasos sanguíneos, ciertos cánceres que se diseminan a los vasos sanguíneos o infecciones graves. Si bien estas situaciones son poco comunes, nos recuerdan que nuestros cuerpos son sistemas complejos donde muchos factores pueden influir en nuestra salud.

¿Cuándo consultar a un médico por un aneurisma?

Debe buscar atención médica de emergencia inmediata si experimenta un dolor de cabeza repentino e intenso, diferente a cualquier otro que haya tenido antes. Esto podría indicar un aneurisma cerebral roto, que requiere atención médica urgente.

Llame al 911 de inmediato si tiene estos signos de advertencia junto con un dolor de cabeza intenso: rigidez en el cuello, vómitos, confusión o pérdida del conocimiento. Estos síntomas juntos sugieren que algo grave está sucediendo que necesita atención inmediata.

Para situaciones que no son de emergencia, programe una cita con su médico si nota dolor abdominal o de espalda persistente, especialmente si puede sentir una sensación de pulsación en el abdomen. Si bien esto podría no ser un aneurisma, vale la pena revisarlo para asegurarse.

Si tiene factores de riesgo como presión arterial alta, antecedentes familiares de aneurismas o es un hombre mayor de 65 años que ha fumado, hable con su médico sobre la posibilidad de exámenes de detección. La detección temprana puede ser increíblemente útil para controlar los aneurismas antes de que se conviertan en problemáticos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para los aneurismas?

Comprender sus factores de riesgo puede ayudarlo a usted y a su médico a tomar las mejores decisiones sobre exámenes de detección y prevención. Algunos factores que puede controlar, mientras que otros son simplemente parte de su imagen de salud personal.

Los factores de riesgo que puede influir a través de elecciones de estilo de vida incluyen:

• Presión arterial alta (el factor de riesgo modificable más importante)
• Tabaquismo (aumenta dramáticamente el riesgo y acelera el crecimiento del aneurisma)
• Consumo excesivo de alcohol
• Consumo de drogas, especialmente estimulantes como la cocaína
• Dieta deficiente alta en colesterol y grasas saturadas
• Falta de ejercicio regular

Los factores que no puede cambiar pero que debe tener en cuenta incluyen su edad, sexo y antecedentes familiares. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar aneurismas abdominales, mientras que las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor de aneurismas cerebrales. Tener un padre o hermano con un aneurisma aumenta significativamente su riesgo.

Ciertas afecciones médicas también aumentan la probabilidad de desarrollar aneurismas. Estas incluyen trastornos del tejido conectivo, enfermedad renal poliquística y afecciones que causan inflamación en los vasos sanguíneos. Si tiene alguna de estas afecciones, es probable que su médico quiera monitorearlo más de cerca.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los aneurismas?

La complicación más grave es cuando un aneurisma se rompe o se abre. Si bien esto no sucede con la mayoría de los aneurismas, es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

Cuando un aneurisma cerebral se rompe, causa sangrado en el espacio alrededor del cerebro, llamado hemorragia subaracnoidea. Esto puede provocar un accidente cerebrovascular, daño cerebral permanente o, en casos graves, la muerte. Sin embargo, con atención médica inmediata, muchas personas se recuperan bien de los aneurismas cerebrales rotos.

Los aneurismas abdominales rotos causan sangrado interno en el abdomen, lo que puede ser mortal sin cirugía de emergencia. Cuanto más grande crece un aneurisma abdominal, mayor es el riesgo de ruptura, razón por la cual los médicos los controlan cuidadosamente.

Incluso los aneurismas no rotos a veces pueden causar complicaciones. Los aneurismas cerebrales grandes pueden presionar los nervios cercanos, causando problemas de visión, dolores de cabeza o debilidad. Los aneurismas abdominales pueden desarrollar coágulos de sangre que se desprenden y bloquean vasos sanguíneos más pequeños en otras partes del cuerpo.

En casos raros, los aneurismas pueden infectarse, lo que lleva a una afección llamada aneurisma micótico. Esto debilita aún más la pared del vaso sanguíneo y aumenta el riesgo de ruptura. Afortunadamente, esta complicación es poco común y tratable con antibióticos y, a veces, cirugía.

¿Cómo se pueden prevenir los aneurismas?

Si bien no puede prevenir todos los aneurismas, especialmente aquellos relacionados con la genética, puede reducir significativamente su riesgo cuidando sus vasos sanguíneos. La clave es controlar los factores que ejercen una presión adicional sobre las paredes de sus vasos.

Controlar su presión arterial es el paso más importante que puede tomar. La presión arterial alta es como tener demasiada presión en una tubería de agua; eventualmente, algo tiene que ceder. Trabaje con su médico para mantener su presión arterial en un rango saludable a través de medicamentos, dieta y ejercicio.

Dejar de fumar es igualmente crucial si actualmente fuma. Fumar debilita las paredes de los vasos sanguíneos y hace que los aneurismas sean más propensos a crecer y romperse. Incluso si ha fumado durante años, dejar de fumar ahora aún puede beneficiar la salud de sus vasos sanguíneos.

El ejercicio regular, una dieta saludable para el corazón y la limitación del alcohol pueden ayudar a mantener sus vasos sanguíneos fuertes. Controlar el estrés, dormir lo suficiente y mantener un peso saludable también contribuyen a una mejor salud de los vasos sanguíneos en general.

Si tiene antecedentes familiares de aneurismas, hable con su médico sobre las opciones de detección. La detección temprana permite el monitoreo y el tratamiento antes de que se desarrollen problemas, lo que le brinda los mejores resultados posibles.

¿Cómo se diagnostican los aneurismas?

Muchos aneurismas se descubren accidentalmente durante las pruebas de otras afecciones. Su médico podría detectar uno en una tomografía computarizada de su cabeza después de un accidente automovilístico o durante una ecografía de su abdomen por dolor de estómago.

Si su médico sospecha que podría tener un aneurisma según sus síntomas o factores de riesgo, probablemente comenzará con pruebas de imagen. Para los aneurismas cerebrales, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden mostrar claramente el vaso sanguíneo abultado. A veces, se inyecta un tinte especial para que los vasos sanguíneos se vean aún mejor.

Los aneurismas abdominales a menudo se detectan con una ecografía, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de sus vasos sanguíneos. Esta prueba es indolora y puede medir con precisión el tamaño de un aneurisma. Las tomografías computarizadas pueden proporcionar información aún más detallada si es necesario.

Para una visión más detallada de los vasos sanguíneos, su médico podría recomendar una angiografía. Esto implica inyectar un medio de contraste directamente en sus vasos sanguíneos y tomar radiografías para ver exactamente cómo fluye la sangre a través de ellos. Si bien es más complejo que otras pruebas, proporciona la imagen más clara de los aneurismas.

Su médico también tomará un historial médico completo y realizará un examen físico. Le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes familiares y factores de riesgo. A veces, pueden palpar aneurismas abdominales grandes durante un examen físico, especialmente en personas delgadas.

¿Cuál es el tratamiento para los aneurismas?

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y las características de su aneurisma, así como de su salud general. Muchos aneurismas pequeños simplemente se controlan con chequeos regulares y pruebas de imagen para asegurarse de que no estén creciendo.

Para los aneurismas cerebrales que necesitan tratamiento, los médicos tienen dos opciones quirúrgicas principales. El clipado consiste en colocar un pequeño clip metálico en el cuello del aneurisma para evitar que la sangre fluya hacia él. El enrollamiento utiliza delgados alambres de platino insertados a través de un catéter para llenar el aneurisma y bloquear el flujo sanguíneo.

Los aneurismas abdominales de más de aproximadamente 5,5 centímetros generalmente necesitan reparación para prevenir la ruptura. La cirugía abierta tradicional consiste en reemplazar la sección debilitada con un injerto de tubo sintético. Esta es una cirugía mayor pero muy eficaz para prevenir la ruptura.

Una opción más nueva y menos invasiva es la reparación endovascular, donde los médicos insertan un stent injerto a través de pequeñas incisiones en la ingle. El injerto se guía hasta el aneurisma y se expande para reforzar la pared del vaso sanguíneo. La recuperación suele ser más rápida que con la cirugía abierta.

Para los aneurismas que no necesitan tratamiento inmediato, el enfoque se centra en el control de los factores de riesgo. Esto significa controlar la presión arterial, dejar de fumar y tomar medicamentos para mantener sus vasos sanguíneos lo más saludables posible.

¿Cómo controlar los aneurismas en casa?

Si tiene un aneurisma pequeño que se está controlando, cuidarse en casa es crucial para prevenir el crecimiento y las complicaciones. Sus elecciones diarias pueden marcar una diferencia real en su salud a largo plazo.

Controlar su presión arterial es su tarea más importante. Tome los medicamentos exactamente como se le recetaron, incluso si se siente bien. Controle su presión arterial regularmente en casa si su médico se lo recomienda y lleve un registro para compartirlo en las citas.

Concéntrese en una alimentación saludable para el corazón eligiendo muchas frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras. Limite la sal, que puede aumentar la presión arterial, y evite los alimentos procesados cuando sea posible. Si no está seguro de por dónde empezar, pregúntele a su médico sobre reunirse con un nutricionista.

Manténgase activo dentro de los límites que su médico le establezca. La mayoría de las personas con aneurismas pueden hacer ejercicio de forma segura, pero es posible que deba evitar actividades muy intensas o levantar objetos pesados. Caminar, nadar y hacer yoga suave suelen ser excelentes opciones.

Evite las actividades que aumentan repentinamente la presión en sus vasos sanguíneos. Esto incluye forzar durante las deposiciones, levantar objetos pesados repentinamente o actividades que lo hagan contener la respiración y hacer fuerza. Si tiene estreñimiento, hable con su médico sobre formas seguras de controlarlo.

Aprenda a reconocer los signos de advertencia y tenga un plan para obtener atención de emergencia rápidamente. Tenga a mano los números de teléfono importantes y asegúrese de que los miembros de su familia sepan qué observar y qué hacer.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Llegar preparado a su cita ayuda a garantizar que obtenga la información y la atención más útiles. Comience anotando todos sus síntomas, incluso aquellos que parecen no estar relacionados con los aneurismas.

Haga una lista de todos los medicamentos que toma, incluidos los medicamentos de venta libre, las vitaminas y los suplementos. Traiga los frascos reales si es posible, ya que esto ayuda a su médico a ver los nombres y las dosis exactas. Incluya cualquier remedio herbal o tratamiento alternativo que utilice.

Reúna información sobre los antecedentes de salud de su familia, particularmente sobre cualquier familiar que haya tenido aneurismas, accidentes cerebrovasculares o problemas cardíacos. Esta información ayuda a su médico a evaluar su riesgo y hacer mejores recomendaciones de tratamiento.

Anote las preguntas que desea hacer antes de llegar a la cita. Las preguntas importantes podrían incluir: ¿Qué tan grande es mi aneurisma? ¿Con qué frecuencia debe controlarse? ¿Qué síntomas debo observar? ¿Qué actividades debo evitar?

Si se va a realizar pruebas de imagen de seguimiento, solicite copias de exploraciones anteriores para llevarlas con usted. Esto permite a su médico comparar los resultados actuales con los anteriores para ver si algo ha cambiado.

Considere llevar a un familiar o amigo a la cita. Pueden ayudarlo a recordar información y hacer preguntas que pueda olvidar. Tener apoyo durante las citas médicas puede ayudarlo a sentirse más seguro e informado.

¿Cuál es la conclusión clave sobre los aneurismas?

Lo más importante que debe comprender sobre los aneurismas es que tener uno no significa que esté en peligro inmediato. La mayoría de los aneurismas nunca causan problemas, y cuando necesitan tratamiento, la medicina moderna ofrece excelentes opciones.

La detección temprana y el manejo adecuado son sus mejores herramientas para mantenerse sano con un aneurisma. Los chequeos regulares, el seguimiento de su plan de tratamiento y el control de los factores de riesgo como la presión arterial y el tabaquismo pueden ayudar a prevenir complicaciones.

Recuerde que no es impotente en esta situación. Cuidar su salud general, mantenerse informado sobre su afección y trabajar estrechamente con su equipo de atención médica lo pone al mando de su viaje de salud.

Si le preocupan los aneurismas debido a los antecedentes familiares o los factores de riesgo, hable con su médico sobre la posibilidad de exámenes de detección. El conocimiento es poder cuando se trata de su salud, y conocer su estado le permite tomar las mejores decisiones para su futuro.

Preguntas frecuentes sobre aneurismas

¿Pueden desaparecer los aneurismas por sí solos?

Los aneurismas generalmente no desaparecen por sí solos una vez que se forman. Sin embargo, los aneurismas muy pequeños pueden permanecer estables durante años o incluso décadas sin crecer o causar problemas. La clave es el monitoreo regular para rastrear cualquier cambio con el tiempo.

¿Qué tan rápido crecen los aneurismas?

La mayoría de los aneurismas crecen muy lentamente, a menudo tardando años en aumentar significativamente de tamaño. Los aneurismas abdominales generalmente crecen entre 1 y 4 milímetros por año, mientras que los aneurismas cerebrales pueden permanecer del mismo tamaño durante muchos años. Las tasas de crecimiento varían mucho entre individuos y dependen de factores como el control de la presión arterial y el tabaquismo.

¿Se puede llevar una vida normal con un aneurisma?

Sí, la mayoría de las personas con aneurismas llevan vidas completamente normales. La clave es seguir las recomendaciones de su médico para el monitoreo y el control de los factores de riesgo. Muchas personas trabajan, hacen ejercicio, viajan y disfrutan de todas sus actividades habituales con la atención médica y el manejo del estilo de vida adecuados.

¿Son genéticos los aneurismas?

Si bien los aneurismas pueden ser hereditarios, tener antecedentes familiares no garantiza que desarrollará uno. Si tiene un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con un aneurisma, su riesgo es mayor y su médico puede recomendarle exámenes de detección más tempranos o más frecuentes. Los factores genéticos representan algunos casos, pero los factores de estilo de vida también juegan un papel importante.

¿Qué debo evitar si tengo un aneurisma?

Lo más importante que debe evitar es fumar y la presión arterial alta no controlada. También debe evitar el esfuerzo físico repentino e intenso, levantar objetos pesados (generalmente más de 22 kilos) y actividades que impliquen esfuerzo o contener la respiración. La mayoría de los médicos recomiendan evitar por completo las drogas estimulantes. Las actividades regulares como caminar, hacer ejercicio ligero y las tareas diarias normales generalmente están bien y se recomiendan.