Aspergilosis

La aspergilosis es una infección causada por un tipo de moho (hongo). Las enfermedades resultantes de la infección por aspergilosis suelen afectar al sistema respiratorio, pero sus signos y gravedad varían mucho.

El moho que desencadena las enfermedades, el aspergillus, está en todas partes, en interiores y exteriores. La mayoría de las cepas de este moho son inofensivas, pero algunas pueden causar enfermedades graves cuando personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades pulmonares subyacentes o asma inhalan sus esporas fúngicas.

En algunas personas, las esporas desencadenan una reacción alérgica. Otras personas desarrollan infecciones pulmonares leves o graves. La forma más grave de aspergilosis, la aspergilosis invasiva, ocurre cuando la infección se propaga a los vasos sanguíneos y más allá.

Según el tipo de aspergilosis, el tratamiento puede incluir observación, medicamentos antifúngicos o, en casos raros, cirugía.

Los signos y síntomas de la aspergilosis varían según el tipo de enfermedad que desarrolle:

Si tiene asma o fibrosis quística, consulte a su médico cada vez que note un cambio en su respiración. Aunque la aspergilosis puede no ser la causa, es importante que le evalúen los problemas respiratorios.

Si tiene un sistema inmunitario debilitado y desarrolla fiebre inexplicada, dificultad para respirar o tos con sangre, busque atención médica inmediata. En el caso de aspergilosis invasiva, el tratamiento inmediato es crucial. En algunos casos, el tratamiento con medicamentos antifúngicos comienza tan pronto como se sospecha aspergilosis, incluso antes de que las pruebas confirmen el diagnóstico.

El moho Aspergillus es inevitable. Al aire libre, se encuentra en hojas en descomposición y compost, y en plantas, árboles y cultivos de cereales.

La exposición diaria al Aspergillus rara vez es un problema para las personas con sistemas inmunitarios sanos. Cuando se inhalan las esporas del moho, las células del sistema inmunitario las rodean y destruyen. Pero las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o medicamentos inmunosupresores tienen menos células que combaten las infecciones. Esto permite que el Aspergillus se afiance, invada los pulmones y, en los casos más graves, otras partes del cuerpo.

La aspergilosis no es contagiosa de persona a persona.

Su riesgo de desarrollar aspergilosis depende de su salud general y del grado de exposición al moho. En general, estos factores lo hacen más vulnerable a la infección:

• Sistema inmunitario debilitado. Las personas que toman medicamentos inmunosupresores después de someterse a una cirugía de trasplante, especialmente trasplantes de médula ósea o de células madre, o las personas que tienen ciertos tipos de cáncer de sangre tienen el riesgo más alto de aspergilosis invasiva. Las personas en las últimas etapas del SIDA también pueden tener un mayor riesgo.
• Bajo nivel de glóbulos blancos. Las personas que han recibido quimioterapia, un trasplante de órgano o leucemia tienen niveles más bajos de glóbulos blancos, lo que las hace más susceptibles a la aspergilosis invasiva. Lo mismo ocurre con la enfermedad granulomatosa crónica, un trastorno hereditario que afecta a las células del sistema inmunitario.
• Cavidades pulmonares. Las personas que tienen espacios de aire (cavidades) en los pulmones tienen un mayor riesgo de desarrollar aspergiloma.
• Asma o fibrosis quística. Las personas con asma y fibrosis quística, especialmente aquellas cuyos problemas pulmonares son de larga duración o difíciles de controlar, tienen más probabilidades de tener una respuesta alérgica al moho aspergillus.
• Terapia prolongada con corticosteroides. El uso prolongado de corticosteroides puede aumentar el riesgo de infecciones oportunistas, dependiendo de la enfermedad subyacente que se esté tratando y de qué otros medicamentos se estén utilizando.

Dependiendo del tipo de infección, la aspergilosis puede causar una variedad de complicaciones graves:

• Hemorragia. Tanto los aspergilosomas como la aspergilosis invasiva pueden causar hemorragias graves, y a veces mortales, en los pulmones.
• Infección sistémica. La complicación más grave de la aspergilosis invasiva es la diseminación de la infección a otras partes del cuerpo, especialmente al cerebro, el corazón y los riñones. La aspergilosis invasiva se propaga rápidamente y puede ser mortal.

Es casi imposible evitar la exposición a Aspergillus, pero si ha recibido un trasplante o está recibiendo quimioterapia, trate de mantenerse alejado de lugares donde es probable que encuentre moho, como sitios de construcción, pilas de compost y edificios que almacenan grano. Si tiene un sistema inmunitario debilitado, su médico puede recomendarle que use una mascarilla para evitar la exposición a Aspergillus y otros agentes infecciosos transmitidos por el aire.

Diagnosticar un aspergiloma o una aspergilosis invasiva puede ser difícil. Aspergillus es común en todos los entornos, pero es difícil de distinguir de ciertos otros mohos bajo el microscopio. Los síntomas de la aspergilosis también son similares a los de otras afecciones pulmonares como la tuberculosis.

Es probable que su médico utilice una o más de las siguientes pruebas para determinar la causa de sus síntomas:

• Prueba de imagen. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC), un tipo de radiografía que produce imágenes más detalladas que las radiografías convencionales, generalmente puede revelar una masa fúngica (aspergiloma), así como signos característicos de aspergilosis invasiva y aspergilosis broncopulmonar alérgica.
• Prueba de secreción respiratoria (esputo). En esta prueba, una muestra de su esputo se tiñe con un colorante y se verifica la presencia de filamentos de aspergillus. Luego, la muestra se coloca en un cultivo que estimula el crecimiento del moho para ayudar a confirmar el diagnóstico.
• Análisis de tejidos y sangre. Las pruebas cutáneas, así como las pruebas de esputo y sangre, pueden ser útiles para confirmar la aspergilosis broncopulmonar alérgica. Para la prueba cutánea, se inyecta una pequeña cantidad de antígeno de aspergillus en la piel de su antebrazo. Si su sangre tiene anticuerpos contra el moho, desarrollará una protuberancia roja y dura en el sitio de la inyección. Los análisis de sangre buscan niveles altos de ciertos anticuerpos, lo que indica una respuesta alérgica.
• Biopsia. En algunos casos, puede ser necesario examinar una muestra de tejido de sus pulmones o senos paranasales bajo un microscopio para confirmar un diagnóstico de aspergilosis invasiva.

Los tratamientos de la aspergilosis varían según el tipo de enfermedad. Los posibles tratamientos incluyen:

Medicamentos antifúngicos. Estos fármacos son el tratamiento estándar para la aspergilosis pulmonar invasiva. El tratamiento más eficaz es un fármaco antifúngico más nuevo, voriconazol (Vfend). La anfotericina B es otra opción.

Todos los fármacos antifúngicos pueden tener efectos secundarios graves, como daño renal y hepático. Las interacciones entre los fármacos antifúngicos y otros medicamentos también son comunes.

• Observación. Los aspergilosomas simples y únicos a menudo no necesitan tratamiento, y los medicamentos no suelen ser eficaces para tratar estas masas fúngicas. En cambio, los aspergilosomas que no causan síntomas pueden simplemente controlarse estrechamente mediante radiografía de tórax. Si la afección progresa, se pueden recomendar medicamentos antifúngicos.
• Corticosteroides orales. El objetivo en el tratamiento de la aspergilosis broncopulmonar alérgica es evitar que empeore el asma o la fibrosis quística existentes. La mejor manera de hacerlo es con corticosteroides orales. Los medicamentos antifúngicos por sí solos no son útiles para la aspergilosis broncopulmonar alérgica, pero pueden combinarse con corticosteroides para reducir la dosis de esteroides y mejorar la función pulmonar.
• Medicamentos antifúngicos. Estos fármacos son el tratamiento estándar para la aspergilosis pulmonar invasiva. El tratamiento más eficaz es un fármaco antifúngico más nuevo, voriconazol (Vfend). La anfotericina B es otra opción.

Todos los fármacos antifúngicos pueden tener efectos secundarios graves, como daño renal y hepático. Las interacciones entre los fármacos antifúngicos y otros medicamentos también son comunes.

• Cirugía. Debido a que los medicamentos antifúngicos no penetran muy bien en un aspergiloma, la cirugía para extirpar la masa fúngica es el tratamiento de primera elección cuando un aspergiloma causa hemorragia en los pulmones.
• Embolización. Este procedimiento detiene la hemorragia pulmonar causada por un aspergiloma. Un radiólogo inyecta un material a través de un catéter que se ha guiado hacia una arteria que irriga una cavidad pulmonar donde un aspergiloma está causando pérdida de sangre. El material inyectado se endurece, bloqueando el suministro de sangre al área y deteniendo el sangrado. Este tratamiento funciona temporalmente, pero es probable que el sangrado vuelva a comenzar.