Neuropatía Autonómica

La neuropatía autonómica ocurre cuando hay daño en los nervios que controlan las funciones corporales automáticas. Puede afectar la presión arterial, el control de la temperatura, la digestión, la función de la vejiga e incluso la función sexual.

El daño a los nervios afecta los mensajes enviados entre el cerebro y otros órganos y áreas del sistema nervioso autónomo. Estas áreas incluyen el corazón, los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas.

La diabetes es la causa más común de neuropatía autonómica. También puede ser causada por otras afecciones de salud, infecciones virales o bacterianas, o algunos medicamentos. Los síntomas y el tratamiento varían según los nervios dañados.

Los signos y síntomas de la neuropatía autonómica dependen de qué nervios estén dañados. Pueden incluir:

• Mareos y desmayos al ponerse de pie, causados por una caída repentina de la presión arterial.
• Problemas urinarios, como dificultad para iniciar la micción, pérdida del control de la vejiga, dificultad para sentir la vejiga llena e incapacidad para vaciar completamente la vejiga. No poder vaciar completamente la vejiga puede provocar infecciones del tracto urinario.
• Dificultades sexuales, incluidos problemas para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil) o problemas de eyaculación. En las mujeres, los problemas incluyen sequedad vaginal, libido baja y dificultad para alcanzar el orgasmo.
• Dificultad para digerir los alimentos, como sentirse lleno después de unos pocos bocados de comida, pérdida de apetito, diarrea, estreñimiento, distensión abdominal, náuseas, vómitos, dificultad para tragar y acidez estomacal. Todos estos problemas se deben a cambios en la función digestiva.
• Incapacidad para reconocer la hipoglucemia (azúcar baja en la sangre), porque las señales de advertencia, como los temblores, no están presentes.
• Problemas de sudoración, como sudar demasiado o demasiado poco. Estos problemas afectan la capacidad de regular la temperatura corporal.
• Reacción pupilar lenta, lo que dificulta el ajuste de la luz a la oscuridad y la visión al conducir de noche.
• Intolerancia al ejercicio, que puede ocurrir si la frecuencia cardíaca permanece igual en lugar de ajustarse a su nivel de actividad.

Busque atención médica de inmediato si comienza a tener alguno de los signos y síntomas de la neuropatía autonómica, particularmente si tiene diabetes mal controlada.

Si tiene diabetes tipo 2, la Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda la evaluación anual de la neuropatía autonómica a partir del momento en que recibe su diagnóstico. Para las personas con diabetes tipo 1, la asociación aconseja la evaluación anual a partir de los cinco años posteriores al diagnóstico.

Muchas afecciones de salud pueden causar neuropatía autonómica. También puede ser un efecto secundario de los tratamientos para otras enfermedades, como el cáncer. Algunas causas comunes de la neuropatía autonómica incluyen:

• Diabetes, especialmente cuando no está bien controlada, es la causa más común de neuropatía autonómica. La diabetes puede causar gradualmente daño a los nervios en todo el cuerpo.
• Acumulación irregular de proteínas en los órganos (amiloidosis), que afecta a los órganos y al sistema nervioso.
• Enfermedades autoinmunitarias, en las que su sistema inmunitario ataca y daña partes de su cuerpo, incluidos sus nervios. Algunos ejemplos son el síndrome de Sjögren, el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide y la enfermedad celíaca. El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad autoinmunitaria que ocurre rápidamente y puede afectar los nervios autónomos.

La neuropatía autonómica también puede ser causada por un ataque del sistema inmunitario provocado por algunos cánceres (síndrome paraneoplásico).

• Ciertos medicamentos, incluidos algunos fármacos utilizados en el tratamiento del cáncer (quimioterapia).
• Algunos virus y bacterias, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y los que causan el botulismo y la enfermedad de Lyme.
• Ciertos trastornos hereditarios también pueden causar neuropatía autonómica.

Factores que podrían aumentar su riesgo de neuropatía autonómica incluyen:

• Diabetes. La diabetes, especialmente cuando no está bien controlada, aumenta el riesgo de neuropatía autonómica y otros daños nerviosos. Tiene mayor riesgo si tiene dificultad para controlar su nivel de azúcar en la sangre.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones de salud, como la amiloidosis, la porfiria y el hipotiroidismo, pueden aumentar el riesgo de neuropatía autonómica. El cáncer también puede hacerlo, generalmente debido a los efectos secundarios del tratamiento.

Ciertas enfermedades hereditarias que lo ponen en riesgo de desarrollar neuropatía autonómica no se pueden prevenir. Pero puede retrasar la aparición o la progresión de los síntomas cuidando su salud en general y controlando sus afecciones médicas. Para controlar enfermedades y afecciones, siga los consejos de su proveedor de atención médica sobre cómo llevar una vida saludable. Esos consejos podrían incluir estas recomendaciones:

• Controle su nivel de azúcar en sangre si tiene diabetes.
• Evite el alcohol y el tabaco.
• Reciba el tratamiento adecuado si tiene una enfermedad autoinmune.
• Tome medidas para prevenir o controlar la presión arterial alta.
• Logre y mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio regularmente.

La neuropatía autonómica es una posible complicación de algunas enfermedades. Las pruebas que necesitará dependerán de sus síntomas y factores de riesgo para la neuropatía autonómica.

Si tiene diabetes u otra afección que aumenta su riesgo de neuropatía autonómica y presenta síntomas de neuropatía, su proveedor de atención médica le realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas.

Si se está sometiendo a un tratamiento contra el cáncer con un medicamento que se sabe que causa daño a los nervios, su proveedor revisará si hay signos de neuropatía.

Si tiene síntomas de neuropatía autonómica pero no hay factores de riesgo, el diagnóstico puede ser más complejo. Su proveedor de atención médica probablemente revisará su historial médico, analizará sus síntomas y le realizará un examen físico.

Su proveedor podría recomendar pruebas para evaluar las funciones autonómicas, que incluyen:

Prueba de mesa inclinada. Esta prueba controla la respuesta de la presión arterial y la frecuencia cardíaca a los cambios de postura y posición. Simula lo que ocurre cuando se pone de pie después de estar acostado. Usted se acuesta boca arriba en una mesa, que luego se inclina para elevar la parte superior de su cuerpo. Normalmente, los vasos sanguíneos se estrechan y la frecuencia cardíaca aumenta para compensar la caída de la presión arterial. Esta respuesta puede ser más lenta si tiene neuropatía autonómica.

Una prueba más sencilla para esta respuesta consiste en controlar su presión arterial cuando está acostado, sentado y de pie después de tres minutos. Otra prueba consiste en estar de pie durante un minuto, luego en cuclillas durante un minuto y luego de pie nuevamente mientras se controla la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

• Pruebas de función autonómica. Estas pruebas miden cómo responden su frecuencia cardíaca y su presión arterial durante ejercicios como la respiración profunda y la exhalación forzosa (maniobra de Valsalva).
• Prueba de mesa inclinada. Esta prueba controla la respuesta de la presión arterial y la frecuencia cardíaca a los cambios de postura y posición. Simula lo que ocurre cuando se pone de pie después de estar acostado. Usted se acuesta boca arriba en una mesa, que luego se inclina para elevar la parte superior de su cuerpo. Normalmente, los vasos sanguíneos se estrechan y la frecuencia cardíaca aumenta para compensar la caída de la presión arterial. Esta respuesta puede ser más lenta si tiene neuropatía autonómica.

Una prueba más sencilla para esta respuesta consiste en controlar su presión arterial cuando está acostado, sentado y de pie después de tres minutos. Otra prueba consiste en estar de pie durante un minuto, luego en cuclillas durante un minuto y luego de pie nuevamente mientras se controla la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

• Pruebas gastrointestinales. Las pruebas de vaciado gástrico son las pruebas más comunes para detectar problemas digestivos como la digestión lenta y el vaciado retardado del estómago (gastroparesia). Estas pruebas suelen realizarlas médicos especialistas en trastornos digestivos (gastroenterólogos).
• Prueba cuantitativa del reflejo axónico sudomotor. Esta prueba comprueba cómo responden a la estimulación los nervios que controlan las glándulas sudoríparas. Una pequeña corriente eléctrica pasa a través de cápsulas colocadas en el antebrazo, la parte superior e inferior de la pierna y el pie. Un ordenador analiza la respuesta de los nervios y las glándulas sudoríparas. Es posible que sienta calor o una sensación de hormigueo durante la prueba.
• Prueba de sudoración termorreguladora. Se le cubre con un polvo que cambia de color cuando suda. Mientras está acostado en una cámara con una temperatura que aumenta lentamente, las fotos digitales documentan los resultados a medida que comienza a sudar. Su patrón de sudoración puede ayudar a confirmar un diagnóstico de neuropatía autonómica o sugerir otras causas de disminución o aumento de la sudoración.
• Análisis de orina y pruebas de función vesical (urodinámicas). Si tiene signos y síntomas de vejiga o urinarios, una serie de análisis de orina y pruebas de vejiga pueden evaluar la función vesical.
• Ecografía. Si tiene signos y síntomas de vejiga, su proveedor podría recomendarle una ecografía de las vías urinarias. En esta prueba, las ondas sonoras de alta frecuencia crean una imagen de la vejiga y otras partes de las vías urinarias.

El tratamiento de la neuropatía autonómica incluye:

Su proveedor de atención médica puede recomendar:

Su proveedor de atención médica puede sugerir:

Para los hombres con disfunción eréctil, los proveedores de atención médica pueden recomendar:

Medicamentos que permiten las erecciones. Medicamentos como sildenafil (Viagra), vardenafil, tadalafil (Cialis) y avanafil (Stendra) pueden ayudarlo a lograr y mantener una erección. Los posibles efectos secundarios incluyen presión arterial baja, dolor de cabeza leve, rubor, malestar estomacal y cambios en la visión del color.

Si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca, arritmia, accidente cerebrovascular o presión arterial alta, use estos medicamentos con precaución. También evite tomar estos medicamentos si está tomando algún tipo de nitratos orgánicos. Busque asistencia médica inmediata si tiene una erección que dura más de cuatro horas.

Para las mujeres con síntomas sexuales, los proveedores de atención médica pueden recomendar:

La neuropatía autonómica puede causar problemas de frecuencia cardíaca y presión arterial. Su proveedor de atención médica puede recetar:

Medicamentos para elevar su presión arterial. Si se siente débil o mareado cuando se pone de pie, su proveedor de atención médica puede sugerirle medicamentos. La fludrocortisona ayuda a su cuerpo a retener sal, lo que ayuda a regular su presión arterial.

La midodrina (Orvaten) y la droxidopa (Northera) pueden ayudar a elevar la presión arterial. Pero estos medicamentos pueden causar presión arterial alta cuando está acostado. La octreótida (Sandostatin) puede ayudar a elevar la presión arterial en personas con diabetes que tienen presión arterial baja después de comer, pero puede causar algunos efectos secundarios. La piridostigmina (Mestinon) puede ayudar a mantener la presión arterial estable al estar de pie.

Si suda demasiado, su proveedor de atención médica puede recetarle un medicamento que disminuya la sudoración. El glicopirrolato (Cuvposa, Robinul, otros) puede disminuir la sudoración. Los efectos secundarios pueden incluir diarrea, boca seca, retención urinaria, visión borrosa, cambios en la frecuencia cardíaca, dolor de cabeza, pérdida del gusto y somnolencia. El glicopirrolato también puede aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, como insolación, debido a una capacidad reducida para sudar.

• Tratar la enfermedad subyacente. El primer objetivo del tratamiento de la neuropatía autonómica es controlar la enfermedad o afección que daña sus nervios. Si la diabetes está causando el daño a sus nervios, deberá controlar estrictamente el azúcar en la sangre para evitar que el daño progrese. Aproximadamente la mitad de las veces, no se encuentra ninguna causa subyacente para la neuropatía autonómica.

• Manejo de síntomas específicos. Algunos tratamientos pueden aliviar los síntomas de la neuropatía autonómica. El tratamiento se basa en qué parte de su cuerpo se ve más afectada por el daño a los nervios.

• Cambios en la dieta. Es posible que necesite más fibra dietética y líquidos. Los suplementos de fibra, como Metamucil o Citrucel, también pueden ayudar. Aumente lentamente la cantidad de fibra que consume para evitar gases e hinchazón.

• Medicamentos para ayudar a que su estómago se vacíe. Un medicamento recetado llamado metoclopramida (Reglan) ayuda a que su estómago se vacíe más rápido al aumentar las contracciones del tracto digestivo. Este medicamento puede causar somnolencia y no debe usarse durante más de 12 semanas.

• Medicamentos para aliviar el estreñimiento. Los laxantes que puede comprar sin receta pueden ayudar a aliviar el estreñimiento. Pregúntele a su proveedor de atención médica con qué frecuencia debe usar un laxante.

• Medicamentos para aliviar la diarrea. Los antibióticos pueden ayudar a tratar la diarrea al prevenir el crecimiento excesivo de bacterias en los intestinos. Los medicamentos antidiarreicos disponibles sin receta pueden ser útiles.

• Reentrenamiento de la vejiga. Seguir un horario de cuándo beber líquidos y cuándo orinar puede ayudar a aumentar la capacidad de su vejiga y reentrenar su vejiga para que se vacíe completamente en los momentos apropiados.

• Medicamentos para controlar los síntomas de la vejiga. Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos que disminuyan una vejiga hiperactiva. Otros medicamentos pueden ayudar a vaciar la vejiga.

• Asistencia urinaria (cateterismo). Se introduce un tubo a través de la uretra para vaciar la vejiga.

• Medicamentos que permiten las erecciones. Medicamentos como sildenafil (Viagra), vardenafil, tadalafil (Cialis) y avanafil (Stendra) pueden ayudarlo a lograr y mantener una erección. Los posibles efectos secundarios incluyen presión arterial baja, dolor de cabeza leve, rubor, malestar estomacal y cambios en la visión del color.

Si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca, arritmia, accidente cerebrovascular o presión arterial alta, use estos medicamentos con precaución. También evite tomar estos medicamentos si está tomando algún tipo de nitratos orgánicos. Busque asistencia médica inmediata si tiene una erección que dura más de cuatro horas.

• Bomba de vacío externa. Este dispositivo ayuda a extraer sangre hacia el pene usando una bomba manual. Un anillo de tensión ayuda a mantener la sangre en su lugar, manteniendo la erección hasta por 30 minutos.

• Lubricantes vaginales para disminuir la sequedad y hacer que las relaciones sexuales sean más cómodas y placenteras.

• Uno de los pocos medicamentos aprobados para mujeres premenopáusicas con bajo deseo sexual.

• Una dieta alta en sal y líquidos. Si su presión arterial baja cuando se pone de pie, una dieta alta en sal y líquidos puede ayudar a mantener su presión arterial. Este tratamiento puede causar presión arterial alta o hinchazón de los pies, tobillos o piernas. Por lo tanto, generalmente se recomienda solo para casos graves de problemas de presión arterial. Y este tratamiento no debe usarse en personas con insuficiencia cardíaca.

• Prendas de compresión. Una faja que se usa alrededor de la cintura o medias de compresión hasta el muslo pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo.

• Medicamentos para elevar su presión arterial. Si se siente débil o mareado cuando se pone de pie, su proveedor de atención médica puede sugerirle medicamentos. La fludrocortisona ayuda a su cuerpo a retener sal, lo que ayuda a regular su presión arterial.

Midodrine (Orvaten) y droxidopa (Northera) pueden ayudar a elevar la presión arterial. Pero estos medicamentos pueden causar presión arterial alta cuando está acostado. La octreótida (Sandostatin) puede ayudar a elevar la presión arterial en personas con diabetes que tienen presión arterial baja después de comer, pero puede causar algunos efectos secundarios. La piridostigmina (Mestinon) puede ayudar a mantener la presión arterial estable al estar de pie.

• Medicamentos para regular su frecuencia cardíaca. Una clase de medicamentos llamados betabloqueantes ayuda a regular su frecuencia cardíaca si aumenta demasiado durante la actividad física.

Cambios posturales. Levántese lentamente, por etapas, para disminuir los mareos. Siéntese con las piernas colgando al borde de la cama durante unos minutos antes de levantarse. Flexione los pies y apriete los puños durante unos segundos antes de levantarse, para aumentar el flujo sanguíneo. Una vez de pie, intente tensar los músculos de las piernas mientras cruza una pierna sobre la otra varias veces para aumentar la presión arterial.', 'Elevate the bed.': 'Eleve la cama. Si tiene presión arterial baja, puede ayudar elevar la cabecera de la cama aproximadamente 10 centímetros (4 pulgadas). Puede hacerlo colocando bloques o elevadores debajo de las patas de la cabecera de la cama.', 'Digestion.': 'Digestión. Coma comidas pequeñas y frecuentes para combatir los problemas digestivos. Aumente la ingesta de líquidos y opte por alimentos bajos en grasa y ricos en fibra, lo que puede mejorar la digestión.', 'Diabetes management.': 'Control de la diabetes. Un control estricto del azúcar en la sangre puede ayudar a disminuir los síntomas y ayudar a prevenir o retrasar la aparición de nuevos problemas.