Enfermedad De Chagas

La enfermedad de Chagas es una enfermedad inflamatoria e infecciosa causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito se encuentra en las heces del chinche triatomino (reduvíido). Este chinche también se conoce como "chinche besador". La enfermedad de Chagas es común en América del Sur, América Central y México, el principal hogar del chinche triatomino. También se han encontrado casos raros de enfermedad de Chagas en el sur de los Estados Unidos.

También llamada tripanosomiasis americana, la enfermedad de Chagas puede infectar a cualquiera. Si no se trata, la enfermedad de Chagas puede causar problemas cardíacos y digestivos graves.

Durante la fase aguda de la infección, el tratamiento de la enfermedad de Chagas se centra en matar al parásito. En las personas que tienen enfermedad de Chagas crónica, ya no es posible matar al parásito. El tratamiento en esta fase posterior consiste en controlar los signos y síntomas. También puede tomar medidas para prevenir la infección.

La enfermedad de Chagas puede causar una enfermedad repentina y breve (aguda), o puede ser una afección prolongada (crónica). Los síntomas varían de leves a graves, aunque muchas personas no experimentan síntomas hasta la etapa crónica.

Consulte a su médico si vive o ha viajado a un área donde la enfermedad de Chagas es común y presenta signos y síntomas de la afección. Los síntomas pueden incluir hinchazón en el sitio de la infección, fiebre, fatiga, dolores corporales, erupción cutánea y náuseas.

La causa de la enfermedad de Chagas es el parásito Trypanosoma cruzi, que se transmite a través de un insecto conocido como chinche triatomina o "chinche besucona". Estos insectos pueden infectarse con este parásito cuando se alimentan de la sangre de un animal infectado.

Los chinches triatominos viven principalmente en chozas de barro, paja o adobe en México, Sudamérica y Centroamérica. Se esconden en las grietas de las paredes o el techo durante el día y salen por la noche, a menudo alimentándose de humanos que duermen.

Los insectos infectados defecan después de alimentarse, dejando parásitos en la piel. Los parásitos pueden entonces entrar en su cuerpo a través de los ojos, la boca, un corte o rasguño, o la herida del piquete del insecto.

Rascarse o frotarse el sitio de la picadura ayuda a que los parásitos entren en su cuerpo. Una vez dentro del cuerpo, los parásitos se multiplican y se propagan.

También puede infectarse mediante:

• Consumir alimentos crudos contaminados con heces de insectos infectados con el parásito
• Nacer de una persona infectada con el parásito
• Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de alguien que estaba infectado con el parásito
• Exponerse accidentalmente al parásito mientras trabaja en un laboratorio
• Pasar tiempo en un bosque que contiene animales salvajes infectados, como mapaches y zarigüeyas

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de contraer la enfermedad de Chagas:

• Vivir en zonas rurales pobres de América Central, América del Sur y México
• Vivir en una residencia que contenga chinches triatominos
• Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de una persona que porta la infección

Es raro que los viajeros a las zonas de riesgo en América del Sur, América Central y México contraigan la enfermedad de Chagas porque tienden a alojarse en edificios bien construidos, como hoteles. Los chinches triatominos suelen encontrarse en estructuras construidas con barro, adobe o paja.

Si la enfermedad de Chagas progresa a la fase duradera (crónica), pueden producirse complicaciones cardíacas o digestivas graves. Estas pueden incluir:

• Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón se debilita o se endurece tanto que no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
• Aumento del tamaño del esófago (megaesófago). Esta afección poco frecuente es causada por la dilatación anormal del esófago. Esto puede provocar dificultad para tragar y digerir los alimentos.
• Aumento del tamaño del colon (megacolon). El megacolon ocurre cuando el colon se dilata anormalmente, causando dolor de estómago, hinchazón y estreñimiento severo.

Si vive en una zona de alto riesgo de enfermedad de Chagas, estos pasos pueden ayudarle a prevenir la infección:

• Evite dormir en una casa de barro, paja o adobe. Este tipo de residencias tienen más probabilidades de albergar chinches triatominos.
• Use mosquiteros empapados en insecticida sobre su cama cuando duerma en casas de paja, barro o adobe.
• Use insecticidas para eliminar los insectos de su residencia.
• Use repelente de insectos en la piel expuesta.

Su médico realizará un examen físico, preguntándole sobre sus síntomas y cualquier factor que lo ponga en riesgo de contraer la enfermedad de Chagas.

Si presenta los signos y síntomas de la enfermedad de Chagas, los análisis de sangre pueden confirmar la presencia del parásito o de las proteínas que su sistema inmunitario crea (anticuerpos) para combatir el parásito en su sangre.

Si le diagnostican la enfermedad de Chagas, es probable que le realicen más pruebas. Estas pruebas pueden realizarse para determinar si la enfermedad ha entrado en la fase crónica y ha causado complicaciones cardíacas o digestivas. Las pruebas pueden incluir:

• Electrocardiograma, una prueba que registra la actividad eléctrica de su corazón
• Radiografía de tórax, una prueba de imagen que permite a su médico ver si tiene el corazón agrandado
• Ecocardiograma, una prueba que utiliza ondas sonoras para capturar imágenes en movimiento de su corazón, lo que permite a su médico ver cualquier cambio en el corazón o su función
• Radiografía abdominal, una prueba que utiliza radiación para capturar imágenes de su estómago, intestinos y colon
• Endoscopia superior, un procedimiento en el que usted traga un tubo delgado e iluminado (endoscopio) que transmite imágenes de su esófago a una pantalla

El tratamiento para la enfermedad de Chagas se centra en matar al parásito y controlar los signos y síntomas.

Durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas, los medicamentos recetados benznidazol y nifurtimox (Lampit) pueden ser beneficiosos. Ambos medicamentos están disponibles en las regiones más afectadas por la enfermedad de Chagas. Sin embargo, en los Estados Unidos, los medicamentos solo se pueden obtener a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Una vez que la enfermedad de Chagas llega a la fase crónica, los medicamentos no curarán la enfermedad. Pero, los medicamentos pueden ofrecerse a personas menores de 50 años porque pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y sus complicaciones más graves.

El tratamiento adicional depende de los signos y síntomas específicos:

• Complicaciones relacionadas con el corazón. El tratamiento puede incluir medicamentos, un marcapasos u otros dispositivos para controlar el ritmo cardíaco, cirugía o incluso un trasplante de corazón.
• Complicaciones relacionadas con la digestión. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, medicamentos, corticosteroides o, en casos graves, cirugía.