¿Qué es la crup? Síntomas, causas y tratamiento

La crup es una enfermedad infantil común que causa una tos perruna distintiva y dificultad para respirar. Ocurre cuando la caja de voz y la tráquea se inflaman, generalmente debido a una infección viral.

La mayoría de los niños con crup se recuperan completamente en una semana con cuidados sencillos en el hogar. Si bien la tos perruna puede sonar aterradora, especialmente por la noche, la crup suele ser leve y manejable en casa.

¿Qué es la crup?

La crup es una infección que causa inflamación en las vías respiratorias superiores de tu hijo, particularmente alrededor de la caja de voz (laringe) y la tráquea. Esta inflamación crea la tos perruna característica que suena como un sello.

La afección afecta con mayor frecuencia a niños entre 6 meses y 6 años de edad. Sus vías respiratorias son naturalmente más pequeñas que las de los adultos, lo que los hace más susceptibles a dificultades respiratorias cuando ocurre la inflamación.

La crup generalmente comienza como un resfriado común con secreción nasal y fiebre. Sin embargo, en uno o dos días, se desarrolla la tos perruna distintiva, que a menudo empeora por la noche.

¿Cuáles son los síntomas de la crup?

El signo distintivo de la crup es una tos áspera y perruna que a menudo suena como un sello. Esta tos generalmente se desarrolla después de que tu hijo haya tenido síntomas de resfriado durante uno o dos días.

Estos son los síntomas principales que podrías notar:

• Tos perruna que empeora por la noche y temprano en la mañana
• Voz ronca o llanto
• Respiración ruidosa al inhalar (llamada estridor)
• Fiebre, generalmente leve
• Secreción nasal y congestión
• Dificultad para tragar
• Inquietud, especialmente cuando la respiración se dificulta

Los síntomas a menudo van y vienen en oleadas, con tu hijo sintiéndose mejor durante el día y peor por la noche. Este patrón ocurre porque acostarse boca arriba puede aumentar la inflamación en las vías respiratorias.

¿Cuáles son los tipos de crup?

Hay varios tipos de crup, aunque la crup viral es, con mucho, la más común. Comprender los diferentes tipos puede ayudarte a saber qué esperar.

La crup viral representa aproximadamente el 95% de todos los casos de crup. Es causada por virus comunes como el virus de la parainfluenza y generalmente dura de 3 a 7 días con síntomas que son manejables en casa.

La crup espasmódica ocurre repentinamente, a menudo por la noche, sin los síntomas de resfriado habituales primero. Los niños con este tipo pueden tener episodios repetidos, y se cree que está relacionado con alergias o reflujo ácido.

La crup bacteriana es mucho más rara pero más grave. Puede causar dificultades respiratorias graves y fiebre alta. Este tipo requiere atención médica inmediata y, a menudo, hospitalización.

¿Qué causa la crup?

La crup es causada más comúnmente por virus que infectan el tracto respiratorio superior. El virus de la parainfluenza es responsable de la mayoría de los casos, aunque varios otros virus también pueden desencadenar la afección.

Cuando estos virus infectan la garganta y la caja de voz de tu hijo, causan inflamación e hinchazón. Debido a que las vías respiratorias de los niños son mucho más pequeñas que las de los adultos, incluso una pequeña cantidad de inflamación puede dificultar la respiración y crear ese sonido de ladrido.

Estas son las causas principales:

• Virus de la parainfluenza (el más común)
• Virus sincitial respiratorio (VSR)
• Metapneumovirus humano
• Virus de la influenza A y B
• Adenovirus
• Rinovirus (virus del resfriado común)

En casos raros, las infecciones bacterianas como Staphylococcus aureus o Streptococcus pneumoniae pueden causar crup. Estos casos bacterianos suelen ser más graves y pueden requerir tratamiento con antibióticos.

¿Cuándo consultar a un médico por crup?

La mayoría de los casos de crup se pueden manejar de forma segura en casa con remedios simples. Sin embargo, debes comunicarte con tu médico si los síntomas de tu hijo parecen empeorar o si te preocupa su respiración.

Llama a tu médico durante el horario regular si tu hijo tiene fiebre persistente superior a 103 °F (39.4 °C), no está bebiendo suficientes líquidos o si la tos interfiere significativamente con el sueño durante varias noches.

Busca atención médica de emergencia si observas estas señales de advertencia:

• Dificultad para respirar o esfuerzo para respirar
• Respiración ruidosa en reposo
• Piel que se retrae alrededor de las costillas al respirar
• Color azul o gris alrededor de la boca, la nariz o las uñas
• Inquietud extrema o dificultad para mantenerse despierto
• Babeo o dificultad para tragar
• Fiebre alta con apariencia de enfermedad grave

Confía en tu instinto como padre. Si algo no te parece correcto o tu hijo parece inusualmente enfermo, siempre es mejor buscar consejo médico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la crup?

Ciertos factores pueden hacer que tu hijo tenga más probabilidades de desarrollar crup o experimentar síntomas más graves. La edad es el factor de riesgo más importante, ya que la mayoría de los casos ocurren en niños menores de 6 años.

Los niños entre 1 y 2 años tienen el mayor riesgo porque sus vías respiratorias están en la etapa más estrecha de desarrollo. Los niños también tienen un poco más de probabilidades de contraer crup que las niñas, aunque los médicos no están seguros de por qué.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Nacimiento prematuro (vías respiratorias más pequeñas)
• Historia de episodios previos de crup
• Exposición al humo del cigarrillo
• Asistencia a guarderías o escuelas
• Antecedentes familiares de crup
• Ciertas afecciones médicas que afectan las vías respiratorias

Tener estos factores de riesgo no significa que tu hijo definitivamente contraerá crup. Muchos niños con factores de riesgo nunca desarrollan la afección, mientras que otros sin ningún factor de riesgo sí lo hacen.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la crup?

La gran mayoría de los niños con crup se recuperan completamente sin efectos duraderos. Las complicaciones graves son raras, ocurren en menos del 5% de los casos, generalmente cuando la vía aérea se estrecha gravemente.

La complicación más preocupante es la dificultad respiratoria grave que requiere tratamiento de emergencia. Esto sucede cuando la inflamación se vuelve tan significativa que bloquea significativamente la vía aérea.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Dificultad respiratoria grave que requiere hospitalización
• Infecciones bacterianas secundarias de los pulmones
• Deshidratación por dificultad para comer y beber
• Infecciones de oído (comunes con enfermedades virales)
• Interrupción del sueño que lleva al agotamiento

En casos extremadamente raros, puede producirse una obstrucción completa de las vías respiratorias, que es una emergencia médica. Sin embargo, con la supervisión y el cuidado adecuados, la mayoría de los niños con crup nunca experimentan complicaciones graves.

¿Cómo se diagnostica la crup?

Los médicos generalmente pueden diagnosticar la crup simplemente escuchando la tos perruna distintiva de tu hijo y observando sus patrones respiratorios. El sonido es bastante característico y diferente de otros tipos de tos.

Tu médico examinará la garganta de tu hijo, escuchará su respiración con un estetoscopio y buscará signos de dificultad respiratoria. También te preguntará cuándo comenzaron los síntomas y cómo han progresado.

En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas especiales. Sin embargo, si a tu médico le preocupa la gravedad o sospecha complicaciones, podría recomendar:

• Oximetría de pulso para verificar los niveles de oxígeno
• Radiografía de tórax para descartar otras afecciones
• Radiografía de cuello para ver la inflamación de las vías respiratorias
• Hisopado de garganta (raramente, para verificar si hay infección bacteriana)

El diagnóstico suele ser sencillo y el tratamiento puede comenzar inmediatamente basándose únicamente en el examen clínico.

¿Cuál es el tratamiento para la crup?

El tratamiento para la crup se centra en reducir la inflamación de las vías respiratorias y hacer que tu hijo se sienta más cómodo. La mayoría de los niños pueden tratarse con éxito en casa con medidas simples y una estrecha supervisión.

Para la crup leve, las medidas de confort y los remedios caseros suelen ser suficientes. Tu médico podría recetar una dosis única de corticosteroides orales (como prednisolona) para reducir la inflamación, lo que puede proporcionar alivio en cuestión de horas.

Los tratamientos médicos pueden incluir:

• Corticosteroides orales (tratamiento con receta más común)
• Epinefrina nebulizada (para casos graves en entornos de emergencia)
• Oxigenoterapia (si los niveles de oxígeno son bajos)
• Líquidos intravenosos (si tu hijo se deshidrata)
• Hospitalización (para dificultad respiratoria grave)

Los antibióticos no son útiles para la crup viral, por lo que rara vez se recetan. El enfoque sigue siendo el cuidado de apoyo y la reducción de la inflamación en las vías respiratorias.

¿Cómo proporcionar tratamiento en el hogar durante la crup?

El cuidado en el hogar juega un papel crucial para ayudar a tu hijo a sentirse mejor y recuperarse de la crup. La clave es mantener a tu hijo tranquilo y cómodo mientras se controla su respiración.

El vapor puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias y facilitar la respiración. Puedes crear un ambiente de vapor abriendo una ducha caliente y sentándote en el baño con tu hijo durante 10 a 15 minutos.

Estos son remedios caseros efectivos:

• Usa un humidificador de vapor frío en la habitación de tu hijo
• Lleva a tu hijo afuera para respirar aire fresco de la noche
• Mantén a tu hijo tranquilo y consuélalo cuando esté molesto
• Ofrece muchos líquidos para prevenir la deshidratación
• Eleva ligeramente la cabeza de tu hijo mientras duerme
• Administra acetaminofén o ibuprofeno para la fiebre y las molestias

Evita administrar medicamentos para la tos, ya que no ayudan con la crup y pueden hacer que tu hijo tenga sueño cuando necesitas controlar su respiración de cerca.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Estar preparado para tu visita al médico puede ayudar a garantizar que obtengas la información y el plan de tratamiento más útiles para tu hijo. Escribe tus preguntas de antemano para no olvidarlas durante la cita.

Haz un seguimiento de los síntomas de tu hijo, incluyendo cuándo comenzaron, qué tan graves han sido y qué parece mejorarlos o empeorarlos. Esta información ayuda a tu médico a evaluar la situación con mayor precisión.

Trae esta información a tu cita:

• Lista de los síntomas actuales y cuándo comenzaron
• Cualquier medicamento que tu hijo esté tomando actualmente
• Las lecturas de temperatura de tu hijo
• Preguntas sobre el cuidado en el hogar y qué observar
• El historial médico de tu hijo y cualquier episodio anterior de crup

No dudes en preguntar sobre las señales de advertencia que requerirían atención médica inmediata. Comprender cuándo buscar atención de emergencia puede darte tranquilidad.

¿Cómo se puede prevenir la crup?

Si bien no puedes prevenir completamente la crup, puedes reducir el riesgo de tu hijo siguiendo buenas prácticas de higiene y limitando la exposición a virus respiratorios. Las mismas medidas que previenen los resfriados y la gripe pueden ayudar a prevenir la crup.

El lavado frecuente de manos es una de las formas más efectivas de prevenir la propagación de virus que causan crup. Enseña a tu hijo a lavarse las manos a fondo, especialmente antes de comer y después de estar en lugares públicos.

Las estrategias de prevención incluyen:

• Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón
• Evita el contacto cercano con personas enfermas
• Mantén a tu hijo en casa cuando esté enfermo
• Asegúrate de que tu hijo reciba las vacunas recomendadas
• Evita la exposición al humo del cigarrillo
• Mantén una buena salud general con una nutrición adecuada y sueño suficiente

Si tu hijo ha tenido crup antes, puede ser más probable que lo vuelva a tener. Sin embargo, los episodios a menudo se vuelven menos graves a medida que los niños crecen y sus vías respiratorias se agrandan.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la crup?

La crup es una enfermedad infantil común que suena mucho más aterradora de lo que suele ser. Si bien la tos perruna puede ser alarmante, la mayoría de los niños se recuperan completamente en casa con cuidados y supervisión simples.

Lo más importante que debes recordar es que la crup generalmente mejora por sí sola en una semana. Los remedios caseros como el vapor, el aire fresco y mantener a tu hijo tranquilo pueden proporcionar un alivio significativo.

Confía en tu instinto parental y no dudes en buscar atención médica si te preocupa la respiración de tu hijo o si parece inusualmente enfermo. La mayoría de los niños con crup lo hacen muy bien con cuidados de apoyo y regresan a sus actividades normales en pocos días.

Preguntas frecuentes sobre la crup

¿Cuánto tiempo dura la crup?

La mayoría de los casos de crup duran de 3 a 7 días, y los síntomas peores suelen ocurrir en la segunda o tercera noche. La tos perruna puede persistir hasta por una semana, pero gradualmente se vuelve menos grave. Tu hijo debería comenzar a sentirse mejor durante el día, incluso mientras continúan los síntomas nocturnos.

¿Es contagiosa la crup?

Sí, la crup es contagiosa porque es causada por virus que se propagan a través de gotitas cuando tu hijo tose o estornuda. Tu hijo es más contagioso durante los primeros días cuando tiene fiebre y síntomas de resfriado. Por lo general, puede regresar a la escuela o la guardería una vez que la fiebre haya desaparecido y se sienta mejor.

¿Pueden los adultos contraer crup?

Los adultos rara vez contraen crup porque sus vías respiratorias son mucho más grandes que las de los niños. Cuando los adultos están infectados con los mismos virus que causan crup en los niños, generalmente solo desarrollan un resfriado común o una infección respiratoria superior leve. La tos perruna característica y las dificultades respiratorias son específicas de las vías respiratorias más pequeñas de los niños pequeños.

¿Cuándo debo llevar a mi hijo a la sala de emergencias por crup?

Lleva a tu hijo a la sala de emergencias inmediatamente si tiene dificultad respiratoria grave, hace ruidos fuertes al respirar en reposo, tiene coloración azul o gris alrededor de la boca o las uñas, está extremadamente inquieto o no se puede consolar, o parece inusualmente somnoliento o difícil de despertar. Estas señales indican que la inflamación de las vías respiratorias es grave y necesita atención médica inmediata.

¿Mi hijo volverá a tener crup si ya lo ha tenido antes?

Algunos niños tienen crup más de una vez, especialmente si tienen entre 1 y 3 años. Sin embargo, los episodios repetidos suelen ser menos graves que el primero. A medida que las vías respiratorias de tu hijo crecen con la edad, se vuelven menos susceptibles a las dificultades respiratorias que caracterizan a la crup. La mayoría de los niños superan su tendencia a desarrollar crup a los 6 años.