¿Qué es la Diverticulitis? Síntomas, Causas y Tratamiento

La diverticulitis ocurre cuando pequeñas bolsas en la pared de su colon se inflaman o infectan. Estas bolsas, llamadas divertículos, son bastante comunes a medida que envejecemos, pero generalmente no causan problemas hasta que se irritan.

Piénselo como pequeños bultos parecidos a globos que se pueden formar a lo largo de la pared intestinal con el tiempo. Cuando las partículas de comida o las bacterias quedan atrapadas en estas bolsas, pueden inflamarse y causar dolor, lo que lleva a la diverticulitis.

¿Cuáles son los síntomas de la diverticulitis?

El signo más revelador es un dolor repentino e intenso en la parte inferior izquierda del abdomen que no desaparece. Este dolor a menudo se siente agudo o con calambres y puede empeorar cuando se mueve o tose.

También puede experimentar varios otros síntomas que indican inflamación en su sistema digestivo:

• Fiebre y escalofríos a medida que su cuerpo combate la infección
• Náuseas y vómitos que dificultan la alimentación
• Cambios en los hábitos intestinales como estreñimiento o diarrea
• Hinchazón y gases que se sienten más intensos de lo habitual
• Sensibilidad al tocar la parte inferior del abdomen
• Pérdida de apetito incluso por los alimentos que normalmente disfruta

En casos raros, algunas personas experimentan síntomas más graves. Estos incluyen dolor abdominal intenso que se extiende por todo el abdomen, vómitos persistentes que impiden mantener los líquidos, o signos de infección grave como fiebre alta y latidos cardíacos rápidos.

La combinación de estos síntomas, especialmente el dolor característico del lado izquierdo con fiebre, a menudo ayuda a los médicos a reconocer la diverticulitis con bastante rapidez.

¿Qué causa la diverticulitis?

La diverticulitis se desarrolla cuando las bacterias o las partículas de alimentos se atascan en esas pequeñas bolsas a lo largo de la pared de su colon. Una vez atrapados, estos materiales pueden causar irritación e infección, al igual que una astilla puede causar hinchazón en el dedo.

Varios factores pueden aumentar las posibilidades de que esto suceda:

• Bajo consumo de fibra que hace que las heces sean más duras y difíciles de eliminar
• Falta de actividad física que ralentiza la digestión
• Ciertos medicamentos como esteroides o analgésicos que afectan la salud intestinal
• Fumar, lo que reduce el flujo sanguíneo al tracto digestivo
• Obesidad que ejerce presión adicional sobre el colon

La edad también juega un papel importante. A medida que envejecemos, las paredes de nuestro colon se debilitan naturalmente, lo que facilita la formación de estas bolsas y se vuelven problemáticas.

En situaciones raras, los factores genéticos pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar enfermedad diverticular, aunque esto no es algo que pueda predecir o prevenir por completo.

¿Cuáles son los tipos de diverticulitis?

Los médicos generalmente clasifican la diverticulitis como simple o complicada, según la gravedad de la inflamación. La diverticulitis simple significa que la infección permanece contenida dentro de la pared del colon sin propagarse.

La mayoría de los casos entran en la categoría simple, donde los síntomas son incómodos pero manejables con el tratamiento adecuado. Puede tener dolor y fiebre, pero la infección responde bien a los antibióticos y los cambios en la dieta.

La diverticulitis complicada implica problemas más graves como abscesos, bloqueos o desgarros en la pared del colon. Este tipo requiere un tratamiento más intensivo y, a veces, cirugía para prevenir complicaciones potencialmente mortales.

También existe una distinción entre la diverticulitis aguda y crónica. Los episodios agudos aparecen de repente e intensamente, mientras que los casos crónicos implican síntomas leves continuos que persisten con el tiempo.

¿Cuándo consultar a un médico por diverticulitis?

Debe comunicarse con su médico de inmediato si tiene dolor abdominal persistente que dura más de unas pocas horas, especialmente si se acompaña de fiebre. Estos dos síntomas juntos a menudo indican que algo necesita atención médica.

No espere si experimenta síntomas graves que podrían indicar complicaciones:

• Dolor abdominal intenso que empeora constantemente
• Fiebre alta superior a 101 °F (38.3 °C) con escalofríos
• Vómitos persistentes que impiden mantener los líquidos
• Signos de deshidratación como mareos u orina oscura
• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Incapacidad para expulsar gases o tener una evacuación intestinal

Si tiene antecedentes de diverticulitis, es probable que reconozca el patrón familiar de síntomas. Aun así, cada episodio debe ser evaluado por un proveedor de atención médica para garantizar el tratamiento adecuado.

Las situaciones de emergencia son raras pero graves. Llame al 911 si experimenta dolor abdominal intenso con signos de shock como latidos cardíacos rápidos, confusión o desmayo.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la diverticulitis?

La edad es el factor de riesgo más importante, ya que la mayoría de los casos ocurren en personas mayores de 50 años. A medida que su colon envejece, sus paredes se debilitan naturalmente y son más propensas a desarrollar esas bolsas problemáticas.

Sus elecciones de estilo de vida juegan un papel importante en la determinación de su nivel de riesgo:

• Dieta baja en fibra, particularmente frutas y verduras
• Estilo de vida sedentario con mínima actividad física
• Fumar, lo que afecta el flujo sanguíneo a su sistema digestivo
• Consumo excesivo de alcohol que puede irritar el colon
• Tener sobrepeso, especialmente alrededor de la sección media

Ciertos medicamentos también pueden aumentar su riesgo. El uso regular de esteroides, analgésicos opioides o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos puede afectar la salud de su colon con el tiempo.

Algunas personas tienen factores genéticos que las hacen más susceptibles, aunque esto es menos común. Si los familiares cercanos han tenido enfermedad diverticular, es posible que tenga un riesgo ligeramente mayor.

Curiosamente, el estrés y ciertos alimentos alguna vez se creyeron que causaban diverticulitis, pero la investigación muestra que estas conexiones no son tan fuertes como se creía anteriormente.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la diverticulitis?

La mayoría de las personas con diverticulitis se recuperan completamente con el tratamiento adecuado, pero a veces pueden desarrollarse complicaciones. Esto sucede cuando la infección se propaga más allá del sitio original o causa problemas estructurales en su colon.

Las complicaciones más comunes incluyen:

• Abscesos, que son bolsas de pus que se forman cerca del área infectada
• Obstrucción intestinal cuando la hinchazón bloquea el paso de las heces
• Fístulas, conexiones anormales entre el colon y otros órganos
• Peritonitis, una infección grave que se propaga al revestimiento abdominal

Las complicaciones raras pero graves pueden ser potencialmente mortales. Estas incluyen la perforación, donde la pared del colon desarrolla un agujero, o un sangrado severo que requiere intervención médica inmediata.

Las personas que tienen episodios repetidos de diverticulitis enfrentan un mayor riesgo de complicaciones. Es por eso que los médicos a menudo recomiendan estrategias preventivas después de su primer episodio.

La buena noticia es que con un tratamiento oportuno, la mayoría de las complicaciones se pueden controlar eficazmente y muchas personas continúan llevando una vida normal y saludable.

¿Cómo se puede prevenir la diverticulitis?

Puede reducir significativamente su riesgo de diverticulitis haciendo algunos cambios de estilo de vida sencillos. El paso más importante es seguir una dieta rica en fibra que mantenga su sistema digestivo funcionando sin problemas.

Concéntrese en incorporar estos alimentos ricos en fibra en sus comidas diarias:

• Granos integrales como arroz integral, quinoa y avena
• Frutas frescas con cáscara, como manzanas y peras
• Verduras, especialmente verduras de hoja verde y variedades crucíferas
• Legumbres como frijoles, lentejas y garbanzos
• Frutos secos y semillas con moderación

La actividad física regular ayuda a mantener su sistema digestivo saludable y reduce la presión en su colon. Incluso una caminata diaria de 30 minutos puede marcar una diferencia significativa.

Mantenerse bien hidratado ayuda a la fibra a hacer su trabajo de manera efectiva. Apunte a aproximadamente 8 vasos de agua al día, más si está aumentando su consumo de fibra.

Si fuma, dejar de fumar mejorará el flujo sanguíneo a su tracto digestivo y reducirá la inflamación en todo su cuerpo. Su médico puede ayudarlo a encontrar el programa adecuado para dejar de fumar.

¿Cómo se diagnostica la diverticulitis?

Su médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas y examinando suavemente su abdomen para verificar si hay sensibilidad o hinchazón. Este examen físico a menudo proporciona pistas importantes sobre lo que está sucediendo en el interior.

Los análisis de sangre ayudan a confirmar si tiene una infección y muestran cómo su cuerpo está respondiendo a ella. Los recuentos elevados de glóbulos blancos generalmente indican que su sistema inmunitario está combatiendo una infección.

Una tomografía computarizada (TC) de su abdomen suele ser la prueba de imagen más útil para la diverticulitis. Esta imagen detallada le muestra a su médico exactamente dónde se encuentra la inflamación y si se han desarrollado complicaciones.

A veces, su médico puede solicitar pruebas adicionales según su situación específica. Estas podrían incluir imágenes de ultrasonido o radiografías especializadas para obtener una imagen más clara de lo que está sucediendo.

En casos raros en los que el diagnóstico no está claro, su médico podría recomendar una colonoscopia, pero esto generalmente se realiza después de que la infección aguda haya desaparecido para evitar empeorar la inflamación.

¿Cuál es el tratamiento para la diverticulitis?

El tratamiento para la diverticulitis depende de la gravedad de sus síntomas y de si se han desarrollado complicaciones. La mayoría de los casos se pueden controlar eficazmente con antibióticos y modificaciones en la dieta.

Para la diverticulitis simple, su médico probablemente le recetará:

• Antibióticos orales para combatir la infección, generalmente tomados durante 7 a 10 días
• Analgésicos para ayudar a controlar las molestias
• Una dieta líquida temporal para darle tiempo a su colon para que sane
• Reposo y evitar actividades extenuantes hasta que los síntomas mejoren

Si su caso es más grave, es posible que deba permanecer en el hospital para recibir antibióticos intravenosos y una monitorización más intensiva. Esto asegura que la infección no se propague y permite a los médicos observar si hay complicaciones.

La cirugía se vuelve necesaria en situaciones raras en las que se desarrollan complicaciones o si tiene episodios graves repetidos. Las técnicas quirúrgicas modernas a menudo son mínimamente invasivas y altamente efectivas.

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento, aunque la curación completa lleva varias semanas. Su médico lo guiará para que vuelva gradualmente a las actividades y los alimentos normales.

Cómo controlar la diverticulitis en casa

Durante un episodio de diverticulitis, su sistema digestivo necesita tiempo para calmarse y sanar. Comience con una dieta líquida clara durante el primer día o dos, que incluye agua, caldos claros y tés de hierbas.

A medida que sus síntomas mejoren, puede agregar gradualmente alimentos bajos en fibra a su dieta:

• Arroz blanco, pasta y panes refinados
• Verduras cocidas sin piel ni semillas
• Proteínas magras como pollo, pescado y huevos
• Productos lácteos si no le molestan el estómago

La terapia de calor puede brindar comodidad para el dolor abdominal. Pruebe una almohadilla térmica en configuración baja o un baño tibio para ayudar a relajar los músculos tensos.

Manténgase hidratado bebiendo líquidos durante todo el día, incluso si no tiene muchas ganas de comer. La deshidratación puede empeorar sus síntomas y retrasar la curación.

Descanse mucho y evite levantar objetos pesados o hacer ejercicio extenuante hasta que su médico le dé luz verde. Su cuerpo necesita energía para combatir la infección y repararse a sí mismo.

Tome los antibióticos recetados exactamente como se le indicó, incluso si comienza a sentirse mejor antes de terminar todo el tratamiento.

Cómo prepararse para su cita con el médico

Antes de su cita, anote todos sus síntomas y cuándo comenzaron. Incluya detalles sobre el tipo de dolor que está experimentando y qué lo mejora o empeora.

Traiga una lista completa de todos los medicamentos que está tomando actualmente, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar su sistema digestivo o interactuar con los tratamientos.

Prepárese para discutir sus hábitos alimenticios recientes y cualquier cambio en sus evacuaciones intestinales. Esta información ayuda a su médico a comprender qué podría haber desencadenado sus síntomas.

Anote cualquier pregunta que desee hacer, como cuánto tiempo suele durar la recuperación o qué cambios en la dieta debe hacer. Tenerlos escritos asegura que no olvide temas importantes durante su visita.

Si es posible, traiga a un familiar o amigo que pueda ayudarlo a recordar las instrucciones del médico, especialmente si tiene mucho dolor o se siente mal.

Conclusión sobre la diverticulitis

La diverticulitis es una afección manejable que responde bien al tratamiento adecuado cuando se detecta temprano. La clave es reconocer los síntomas y buscar atención médica rápidamente en lugar de intentar soportarlo en casa.

Con los antibióticos y las modificaciones dietéticas apropiadas, la mayoría de las personas se recuperan completamente en unas pocas semanas. La experiencia a menudo sirve como una llamada de atención para adoptar hábitos de vida más saludables que puedan prevenir episodios futuros.

La prevención es realmente su mejor estrategia en el futuro. Una dieta rica en fibra, ejercicio regular y mantenerse hidratado pueden reducir significativamente su riesgo de desarrollar diverticulitis nuevamente.

Recuerde que tener un episodio no significa que esté destinado a tener problemas repetidos. Muchas personas nunca vuelven a experimentar diverticulitis después de hacer ajustes simples en el estilo de vida y seguir las recomendaciones de su médico.

Preguntas frecuentes sobre la diverticulitis

¿Puedo comer nueces y semillas si tengo diverticulitis?

Sí, puede comer nueces y semillas. La antigua creencia de que estos alimentos causan diverticulitis ha sido refutada por la investigación. De hecho, las nueces y las semillas son buenas fuentes de fibra que pueden ayudar a prevenir episodios futuros. Simplemente introdúzcalas gradualmente si no las ha estado comiendo regularmente.

¿Cuánto tiempo lleva recuperarse de la diverticulitis?

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de 2 a 3 días de comenzar el tratamiento, pero la curación completa tarda entre 2 y 6 semanas. Sus niveles de energía y apetito deberían volver a la normalidad en una o dos semanas. Siga las instrucciones de su médico sobre cómo reanudar gradualmente las actividades y los alimentos normales.

¿Necesitaré cirugía para la diverticulitis?

La cirugía solo es necesaria en casos raros, generalmente cuando se desarrollan complicaciones o si tiene episodios graves repetidos. Alrededor del 90% de las personas con diverticulitis se recuperan completamente con antibióticos y cambios en la dieta. Su médico solo recomendará cirugía si es absolutamente necesario para su salud.

¿Puede el estrés causar diverticulitis?

El estrés no causa directamente diverticulitis, pero puede afectar su sistema digestivo y potencialmente empeorar los síntomas. Controlar el estrés a través de técnicas de relajación, ejercicio regular y sueño adecuado apoya la salud digestiva general y puede ayudar a prevenir brotes.

¿Es la diverticulitis lo mismo que la diverticulosis?

No, son afecciones diferentes. La diverticulosis significa que tiene pequeñas bolsas en la pared de su colon, pero no están inflamadas ni infectadas. La mayoría de las personas con diverticulosis nunca desarrollan síntomas. La diverticulitis ocurre cuando estas bolsas se inflaman o infectan, causando dolor y otros síntomas que necesitan tratamiento médico.