¿Qué es la alveolitis seca? Síntomas, causas y tratamiento

La alveolitis seca es una complicación dolorosa que puede ocurrir después de una extracción dental, especialmente de las muelas del juicio. Sucede cuando el coágulo de sangre que debería proteger el sitio de extracción se desprende o se disuelve demasiado pronto, exponiendo el hueso y los nervios subyacentes.

Aunque suena aterrador, la alveolitis seca solo afecta a alrededor del 2-5% de las personas después de las extracciones dentales. Es tratable y temporal, aunque puede ser bastante incómodo hasta que cicatrice.

¿Qué es la alveolitis seca?

La alveolitis seca, médicamente llamada osteítis alveolar, ocurre cuando el sitio de extracción de su diente no cicatriza correctamente. Después de que se extrae el diente, su cuerpo forma un coágulo de sangre protector en el alvéolo vacío para ayudar a que comience la cicatrización.

Cuando este coágulo se altera o no se forma correctamente, deja expuesto el sitio de extracción. Esto significa que el hueso, los nervios y el tejido subyacentes ya no están protegidos del aire, los alimentos y las bacterias.

El resultado es un dolor intenso que generalmente comienza de 2 a 3 días después de la extracción. A diferencia de las molestias normales después de la extracción que mejoran gradualmente, el dolor de la alveolitis seca a menudo empeora con el tiempo y puede irradiarse a la oreja, el ojo o el cuello del mismo lado.

¿Cuáles son los síntomas de la alveolitis seca?

El signo más revelador de la alveolitis seca es un dolor intenso que se desarrolla unos días después de la extracción del diente. Esto no es la incomodidad normal de cicatrización que esperaría; generalmente es mucho más intenso y no responde bien a los analgésicos de venta libre.

Estos son los síntomas clave a tener en cuenta:

• Dolor intenso y punzante que comienza de 2 a 4 días después de la extracción
• Dolor que se irradia desde el sitio de extracción a la oreja, el ojo, la sien o el cuello
• Hueso visible en el alvéolo de extracción (puede verlo cuando se mira al espejo)
• Alvéolo de aspecto vacío donde debería estar el coágulo de sangre
• Mal aliento o sabor desagradable en la boca
• Fiebre leve en algunos casos
• Ganglios linfáticos inflamados alrededor de la mandíbula o el cuello

El dolor a menudo se siente diferente a la incomodidad inicial después de la extracción. Muchas personas lo describen como una punzada profunda y palpitante que parece provenir del interior del hueso de la mandíbula.

¿Qué causa la alveolitis seca?

La alveolitis seca se desarrolla cuando el coágulo de sangre protector en el sitio de extracción se interrumpe o nunca se forma correctamente. Varios factores pueden causar que esto suceda, y comprenderlos puede ayudarlo a prevenir esta complicación.

Las causas más comunes incluyen:

• Fumar o usar productos de tabaco (la succión y los químicos interfieren con la formación del coágulo)
• Beber con pajitas (la succión puede sacar el coágulo)
• Enjuague o escupitajo vigorosos en los primeros días después de la extracción
• Mala higiene bucal que permite que las bacterias descompongan el coágulo
• Pastillas anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal (puede afectar la coagulación)
• Extracciones difíciles que causan más trauma al tejido circundante
• Haber tenido alveolitis seca antes (aumenta el riesgo de futuras ocurrencias)

A veces, la alveolitis seca ocurre incluso cuando sigue todas las instrucciones posteriores a la extracción a la perfección. Ciertas personas simplemente son más propensas a esta complicación debido a sus patrones de cicatrización individuales o su historial médico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la alveolitis seca?

Si bien cualquiera puede desarrollar alveolitis seca después de una extracción dental, ciertos factores lo hacen más propenso a experimentar esta complicación. Comprender su nivel de riesgo puede ayudarlo a tomar precauciones adicionales durante su recuperación.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Fumar o consumo de tabaco (aumenta el riesgo de 3 a 4 veces)
• Ser mujer (las hormonas pueden afectar la coagulación sanguínea)
• Edad superior a 25 años (los adultos mayores cicatrizan más lentamente)
• Extracción de muelas del juicio, especialmente las impactadas
• Mala higiene bucal antes o después de la extracción
• Tomar pastillas anticonceptivas o medicamentos hormonales
• Tener antecedentes de alveolitis seca con extracciones anteriores
• Tener ciertas afecciones médicas como diabetes o trastornos autoinmunitarios

Incluso si tiene múltiples factores de riesgo, la alveolitis seca sigue siendo relativamente poco común. Su dentista puede discutir su nivel de riesgo individual y recomendar precauciones específicas según su situación.

¿Cuándo consultar a un médico por alveolitis seca?

Debe comunicarse con su dentista o cirujano oral si experimenta dolor intenso que empeora de 2 a 4 días después de la extracción. Esto es especialmente importante si el dolor no mejora con los analgésicos recetados o si se irradia a otras partes de la cabeza y el cuello.

Llame a su proveedor dental de inmediato si nota:

• Dolor intenso que empeora en lugar de mejorar después del día 2-3
• Hueso visible en el alvéolo de extracción
• Mal aliento o sabor desagradable que no mejora con un enjuague suave
• Fiebre superior a 101 °F (38.3 °C)
• Signos de infección como aumento de la inflamación, pus o rayas rojas

No espere a ver si el dolor mejora por sí solo. La alveolitis seca no cicatrizará correctamente sin tratamiento profesional, y cuanto antes reciba atención, más rápido sentirá alivio.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la alveolitis seca?

Si bien la alveolitis seca en sí no es peligrosa, puede provocar complicaciones si no se trata. La principal preocupación es que el hueso y el tejido expuestos son vulnerables a la infección, ya que carecen del coágulo de sangre protector.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Infección bacteriana del sitio de extracción
• Cicatrización retardada que puede tardar semanas en lugar de días
• Dolor crónico que persiste incluso después de que cicatrice el alvéolo
• Propagación de la infección a los dientes o encías circundantes
• En raras ocasiones, infección ósea (osteomielitis) que requiere un tratamiento más intensivo

La buena noticia es que estas complicaciones son prevenibles con un tratamiento oportuno. La mayoría de las personas que reciben atención adecuada para la alveolitis seca se recuperan completamente sin problemas a largo plazo.

¿Cómo se puede prevenir la alveolitis seca?

La mejor manera de prevenir la alveolitis seca es seguir cuidadosamente las instrucciones posteriores a la extracción de su dentista. Estas pautas están diseñadas para proteger el coágulo de sangre y promover una cicatrización adecuada.

Los pasos clave de prevención incluyen:

• Evite fumar o usar tabaco durante al menos 48-72 horas (cuanto más tiempo, mejor)
• No use pajitas durante la primera semana después de la extracción
• Coma alimentos blandos y mastique del lado opuesto de la boca
• Evite enjuagar o escupir vigorosamente durante las primeras 24 horas
• Tome los antibióticos recetados exactamente como se indica
• Mantenga el sitio de extracción limpio con enjuagues suaves con agua salada después del primer día
• Evite los alimentos duros, crujientes o pegajosos que puedan alterar el coágulo

Si tiene un mayor riesgo de alveolitis seca, su dentista podría recomendar precauciones adicionales, como enjuagues bucales especiales o apósitos protectores sobre el sitio de extracción.

¿Cómo se diagnostica la alveolitis seca?

Diagnosticar la alveolitis seca suele ser sencillo para su dentista o cirujano oral. Comenzarán preguntándole sobre sus síntomas, particularmente cuándo comenzó el dolor y cómo se siente en comparación con la incomodidad inicial después de la extracción.

Durante el examen, su dentista mirará directamente el sitio de extracción. Con la alveolitis seca, generalmente pueden ver hueso expuesto en el alvéolo donde debería estar el coágulo de sangre. El área también puede parecer vacía o tener restos de comida atrapados dentro.

Su dentista puede explorar suavemente el área para verificar la sensibilidad. También evaluará si el dolor se irradia a la oreja, la sien o el cuello, lo cual es característico de la alveolitis seca. En la mayoría de los casos, no se necesitan radiografías ni pruebas especiales, ya que la afección es visible durante el examen clínico.

¿Cuál es el tratamiento para la alveolitis seca?

El tratamiento para la alveolitis seca se centra en controlar el dolor y promover una cicatrización adecuada. Su dentista limpiará a fondo el sitio de extracción para eliminar cualquier resto de comida o bacteria que pueda estar interfiriendo con la cicatrización.

Los principales pasos del tratamiento incluyen:

1. Irrigar suavemente el alvéolo con solución salina para limpiarlo
2. Colocar un apósito o pasta medicada en el alvéolo para protegerlo y reducir el dolor
3. Recetar analgésicos más fuertes si las opciones de venta libre no son suficientes
4. Proporcionar instrucciones específicas para el cuidado en el hogar y las citas de seguimiento
5. A veces recetar antibióticos si hay signos de infección

El apósito medicado generalmente proporciona un alivio significativo del dolor en pocas horas. Es probable que deba regresar cada pocos días para que le cambien el apósito hasta que el alvéolo comience a cicatrizar correctamente.

La mayoría de las personas se sienten mucho mejor dentro de las 24-48 horas posteriores al tratamiento, aunque la cicatrización completa puede tardar de 1 a 2 semanas.

Cómo cuidarse en casa durante el tratamiento de la alveolitis seca

Si bien el tratamiento profesional es esencial para la alveolitis seca, hay varias cosas que puede hacer en casa para ayudar a la cicatrización y controlar las molestias. Estas medidas funcionan mejor junto con el tratamiento de su dentista, no como un reemplazo.

Aquí le indicamos cómo cuidarse:

• Tome los analgésicos exactamente como se lo recetó su dentista
• Use compresas de hielo en la mejilla durante 15-20 minutos a la vez para reducir la inflamación
• Coma alimentos blandos y fríos como yogur, batidos y puré de papas
• Evite los alimentos y bebidas calientes que pueden aumentar el dolor y la inflamación
• Duerma con la cabeza elevada para reducir las pulsaciones
• Enjuague suavemente con agua tibia con sal según las indicaciones de su dentista
• Evite fumar, lo que retrasa significativamente la cicatrización

No intente limpiar el alvéolo usted mismo ni quitar ningún apósito que haya colocado su dentista. Esto podría interrumpir la cicatrización y empeorar la afección.

Cómo prepararse para su cita con el dentista

Si sospecha que tiene alveolitis seca, llamar a su dentista rápidamente es el paso más importante. Cuando llame, describa sus síntomas con claridad, incluyendo cuándo comenzó el dolor y qué tan intenso es.

Antes de su cita:

• Anote cuándo comenzó su dolor y cómo ha cambiado
• Enumere todos los medicamentos que está tomando actualmente
• Observe qué mejora o empeora el dolor
• Traiga una lista de preguntas sobre su recuperación y qué esperar
• Organice que alguien lo lleve a casa si le van a administrar sedación

No coma ni beba nada durante 2 horas antes de su cita si su dentista necesita colocar medicamentos en el alvéolo. Esto ayuda a prevenir las náuseas y permite un mejor tratamiento.

Conclusión sobre la alveolitis seca

La alveolitis seca es una complicación incómoda pero tratable que puede ocurrir después de una extracción dental. Si bien el dolor puede ser intenso, el tratamiento profesional generalmente proporciona alivio dentro de las 24-48 horas.

Lo más importante que debe recordar es que la alveolitis seca no sanará por sí sola: necesita atención profesional para limpiar el alvéolo y protegerlo adecuadamente. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente sin complicaciones a largo plazo.

Seguir cuidadosamente las instrucciones posteriores a la extracción de su dentista es su mejor defensa contra el desarrollo de alveolitis seca. Si experimenta dolor intenso que empeora unos días después de la extracción, no dude en comunicarse con su proveedor dental. El tratamiento temprano conduce a un alivio más rápido y mejores resultados.

Preguntas frecuentes sobre la alveolitis seca

¿Cuánto tiempo dura el dolor de la alveolitis seca?

Con el tratamiento adecuado, el dolor de la alveolitis seca generalmente mejora significativamente en 24-48 horas. Sin embargo, la cicatrización completa generalmente tarda de 1 a 2 semanas. Sin tratamiento, el dolor puede persistir durante mucho más tiempo y puede empeorar con el tiempo.

¿Puede la alveolitis seca sanar por sí sola?

La alveolitis seca rara vez sana correctamente sin tratamiento profesional. Si bien el dolor eventualmente podría disminuir, el alvéolo necesita limpiarse y protegerse para que cicatrice correctamente. Intentar dejar que cicatrice por sí solo a menudo conduce a dolor prolongado y posibles complicaciones.

¿Es contagiosa la alveolitis seca?

No, la alveolitis seca no es contagiosa. Es una complicación de la cicatrización que ocurre cuando el coágulo de sangre en un sitio de extracción se altera o no se forma correctamente. No se puede contraer de otra persona ni transmitir a otros.

¿Puedo prevenir la alveolitis seca si soy fumador?

Fumar aumenta significativamente el riesgo de alveolitis seca, pero dejar de fumar incluso temporalmente puede ayudar. Si es posible, deje de fumar al menos 12 horas antes de la extracción y evítelo durante al menos 48-72 horas después. Cuanto más tiempo pueda evitar fumar, mayores serán sus posibilidades de una cicatrización normal.

¿Cómo se ve la alveolitis seca?

La alveolitis seca generalmente aparece como un alvéolo vacío o parcialmente vacío donde se puede ver hueso expuesto. El área puede parecer grisácea o amarillenta y puede tener restos de comida atrapados dentro. Un alvéolo de cicatrización normal debe tener un coágulo de sangre rojo oscuro que cubra el sitio de extracción.