Microcefalia

Microcefalia (mi-kroh-sef-a-LEE-a) es una afección neurológica poco frecuente en la que la cabeza de un bebé es mucho más pequeña que la de otros niños de la misma edad y sexo. A veces detectada al nacer, la microcefalia a menudo ocurre cuando hay un problema con el desarrollo del cerebro en el útero o cuando el cerebro deja de crecer después del nacimiento.

La microcefalia puede ser causada por una variedad de factores genéticos y ambientales. Los niños con microcefalia a menudo tienen problemas de desarrollo. Aunque no existe un tratamiento para la microcefalia, la intervención temprana con terapia del habla, terapia ocupacional y otras terapias de apoyo pueden ayudar a mejorar el desarrollo del niño y su calidad de vida.

El síntoma principal de la microcefalia es tener un tamaño de cabeza mucho más pequeño que el de otros niños de la misma edad y sexo.

El tamaño de la cabeza es una medida de la distancia alrededor de la parte superior de la cabeza del niño (circunferencia). Usando tablas de crecimiento estandarizadas, los proveedores de atención médica comparan la medición con las mediciones de otros niños en percentiles.

Algunos niños simplemente tienen cabezas pequeñas, con una medida que cae por debajo de un valor establecido para niños de la misma edad y sexo. En niños con microcefalia, el tamaño de la cabeza mide mucho más pequeño que el promedio para la edad y el sexo del niño.

Un niño con microcefalia más grave también puede tener una frente inclinada.

Es probable que su proveedor de atención médica detecte la microcefalia al nacer su bebé o en un chequeo regular. Sin embargo, si cree que la cabeza de su bebé es pequeña para la edad y el sexo del bebé o no está creciendo como debería, hable con su proveedor.

La microcefalia suele ser el resultado de un problema en el desarrollo del cerebro, que puede ocurrir en el útero (congénita) o durante la infancia. La microcefalia puede ser genética. Otras causas pueden incluir:

• Craneosinostosis (kray-nee-o-sin-os-TOE-sis). La fusión temprana de las articulaciones (suturas) entre las placas óseas que forman el cráneo de un bebé impide que el cerebro crezca. El tratamiento de la craneosinostosis suele implicar que un bebé necesite cirugía para separar los huesos fusionados. Esta cirugía alivia la presión sobre el cerebro, dándole espacio suficiente para crecer y desarrollarse.
• Cambios genéticos. El síndrome de Down y otras afecciones pueden provocar microcefalia.
• Disminución del oxígeno al cerebro fetal (anoxia cerebral). Ciertas complicaciones del embarazo o del parto pueden afectar el suministro de oxígeno al cerebro del bebé.
• Infecciones transmitidas al feto durante el embarazo. Estas incluyen toxoplasmosis, citomegalovirus, sarampión alemán (rubéola), varicela (varicela) y virus Zika.
• Exposición a drogas, alcohol o ciertos químicos tóxicos en el útero. Cualquiera de estos puede afectar el desarrollo del cerebro fetal durante el embarazo.
• Malnutrición severa. No obtener suficientes nutrientes durante el embarazo puede perjudicar el desarrollo del cerebro fetal.
• Fenilcetonuria (fen-ul-kee-toe-NU-ree-uh) no controlada, también conocida como PKU, en la madre. La fenilcetonuria (PKU) dificulta la capacidad de la madre para descomponer el aminoácido fenilalanina y puede afectar el desarrollo del cerebro del feto durante el embarazo.

Algunos niños con microcefalia alcanzan hitos del desarrollo a pesar de que sus cabezas siempre serán pequeñas para su edad y sexo. Pero dependiendo de la causa y la gravedad de la microcefalia, las complicaciones pueden incluir:

• Retrasos en el desarrollo, incluyendo el habla y el movimiento
• Dificultades con la coordinación y el equilibrio
• Enanismo o baja estatura
• Distorsiones faciales
• Hiperactividad
• Retrasos intelectuales
• Convulsiones

Enterarse de que su hijo tiene microcefalia puede generar preguntas sobre embarazos futuros. Colabore con su proveedor de atención médica para determinar la causa de la microcefalia. Si la causa es genética, es posible que desee hablar con un asesor genético sobre el riesgo de microcefalia en embarazos futuros.

Para determinar si su hijo tiene microcefalia, es probable que su proveedor tome un historial prenatal, de nacimiento y familiar completo y realice un examen físico. Su proveedor medirá la circunferencia de la cabeza de su hijo, la comparará con una tabla de crecimiento y volverá a medirla y registrará el crecimiento en visitas futuras. También se pueden medir los tamaños de cabeza de los padres para determinar si la cabeza pequeña es hereditaria.

En algunos casos, particularmente si el desarrollo de su hijo se retrasa, su proveedor de atención médica puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza y análisis de sangre para ayudar a determinar la causa subyacente de la demora.

Excepto en el caso de cirugía por craneosinostosis, generalmente no existe un tratamiento que aumente el tamaño de la cabeza de su hijo o revierta las complicaciones de la microcefalia. El tratamiento se centra en formas de controlar la afección de su hijo. Los programas de intervención en la primera infancia que incluyen terapia del habla, fisioterapia y terapia ocupacional pueden ayudar a maximizar las capacidades de su hijo.

Es posible que su proveedor de atención médica recomiende medicamentos para ciertas complicaciones de la microcefalia, como convulsiones o hiperactividad.