Carcinoma Nasofaríngeo

La garganta es un tubo muscular que va desde la parte posterior de la nariz hasta el cuello. La garganta también se llama faringe. Contiene tres secciones: la nasofaringe, la orofaringe y la laringofaringe. La laringofaringe también se llama hipofaringe.

El carcinoma nasofaríngeo es un cáncer que comienza como un crecimiento de células en la nasofaringe. La nasofaringe es la parte superior de la garganta. Se encuentra detrás de la nariz.

El carcinoma nasofaríngeo es raro en los Estados Unidos. Ocurre con mucha más frecuencia en otras partes del mundo, principalmente en el sudeste asiático.

El carcinoma nasofaríngeo es difícil de detectar precozmente. Esto se debe probablemente a que la nasofaringe no es fácil de examinar. Y al principio puede que no haya síntomas.

El tratamiento del carcinoma nasofaríngeo suele incluir radioterapia, quimioterapia o una combinación de ambas. Colabore con su profesional sanitario para encontrar el enfoque adecuado para usted.

El carcinoma nasofaríngeo puede no causar signos o síntomas al principio. Cuando causa síntomas, estos pueden incluir: Un bulto en el cuello causado por un ganglio linfático inflamado. Sangrado por la nariz. Saliva sanguinolenta. Visión doble. Infecciones de oído. Entumecimiento facial. Dolores de cabeza. Pérdida de audición. Congestión nasal. Zumbido en los oídos, llamado tinnitus. Dolor de garganta. Solicite una cita con un médico u otro profesional de la salud si tiene algún síntoma que le preocupe.

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A menudo se desconoce la causa exacta del carcinoma nasofaríngeo.

El carcinoma nasofaríngeo es un tipo de cáncer que comienza en la parte superior de la garganta, llamada nasofaringe. Ocurre cuando las células de la nasofaringe desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a la célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. Las instrucciones indican a las células que mueran en un momento determinado.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan muchas más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo cuando las células sanas morirían. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar un crecimiento llamado tumor. El tumor puede crecer para invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Los investigadores han encontrado algunos factores que parecen aumentar el riesgo de carcinoma nasofaríngeo. Estos incluyen:

• Ciertas ascendencias. El carcinoma nasofaríngeo es más común en partes de China, el sudeste asiático, el norte de África y el Ártico. Las personas que viven en estas áreas o tienen ascendencia de estas partes del mundo pueden tener un mayor riesgo de carcinoma nasofaríngeo.
• Edad media. El carcinoma nasofaríngeo puede ocurrir a cualquier edad. Pero con mayor frecuencia se diagnostica en adultos entre las edades de 30 y 60 años.
• Alimentos en salazón. Las sustancias químicas liberadas en el vapor al cocinar alimentos en salazón pueden aumentar el riesgo de carcinoma nasofaríngeo. El vapor de alimentos como pescado y verduras en conserva puede entrar en la nariz durante la cocción. El contacto con estas sustancias químicas a una edad temprana puede aumentar aún más el riesgo.
• Virus de Epstein-Barr. Este virus común suele causar síntomas leves como los de un resfriado. A veces puede causar mononucleosis infecciosa. El virus de Epstein-Barr también está relacionado con algunos cánceres, incluido el carcinoma nasofaríngeo.
• Historial familiar. Tener un familiar con carcinoma nasofaríngeo aumenta el riesgo de la enfermedad.
• Alcohol y tabaco. El consumo excesivo de alcohol y el consumo de tabaco pueden aumentar el riesgo de carcinoma nasofaríngeo.

Complicaciones del carcinoma nasofaríngeo pueden incluir:

• Cáncer que crece hacia estructuras cercanas. El carcinoma nasofaríngeo avanzado puede crecer lo suficiente como para invadir estructuras cercanas, como la garganta, los huesos y el cerebro.
• Cáncer que se disemina a otras áreas del cuerpo. El carcinoma nasofaríngeo a menudo se disemina más allá de la nasofaringe. Por lo general, primero se disemina a los ganglios linfáticos del cuello. Cuando se disemina a otras partes del cuerpo, el carcinoma nasofaríngeo suele afectar a los huesos, los pulmones y el hígado.

No hay una manera segura de prevenir el carcinoma nasofaríngeo. Pero, si le preocupa el riesgo de padecer este cáncer, considere abandonar los hábitos que se han relacionado con la enfermedad. Por ejemplo, no use tabaco. Puede optar por reducir o no consumir alimentos en salazón.

En los Estados Unidos y en otras áreas donde la enfermedad es rara, no hay una prueba de detección sistemática para el carcinoma nasofaríngeo.

En lugares donde el carcinoma nasofaríngeo es mucho más común, como algunas zonas de China, las personas con alto riesgo de padecer la enfermedad pueden someterse a pruebas de detección. Las pruebas de detección pueden incluir análisis de sangre para detectar el virus de Epstein-Barr.

El diagnóstico del carcinoma nasofaríngeo a menudo comienza con un examen realizado por un profesional de la salud. El profesional de la salud puede usar un endoscopio especial para observar el interior de la nasofaringe en busca de signos de cáncer. Para confirmar el diagnóstico, se puede extraer una muestra de tejido para su análisis.

Un profesional de la salud puede realizar un examen físico para buscar signos de cáncer. Esto puede incluir observar la nariz y la garganta. El profesional de la salud también puede palpar el cuello en busca de inflamación en los ganglios linfáticos. El profesional de la salud puede preguntar sobre los síntomas y los hábitos del paciente.

Un profesional de la salud que sospecha un carcinoma nasofaríngeo puede realizar un procedimiento llamado endoscopia nasal.

Esta prueba utiliza un tubo delgado y flexible con una pequeña cámara en el extremo, llamado endoscopio. Permite al profesional de la salud ver el interior de la nasofaringe. El endoscopio puede introducirse por la nariz para ver la nasofaringe. O el endoscopio puede introducirse por la abertura en la parte posterior de la garganta que conduce a la nasofaringe.

Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido para su análisis en un laboratorio. Para el carcinoma nasofaríngeo, un profesional de la salud puede tomar la muestra durante un procedimiento de endoscopia nasal. Para ello, el profesional de la salud introduce instrumentos especiales a través del endoscopio para extraer tejido. Si hay inflamación en los ganglios linfáticos del cuello, se puede utilizar una aguja para extraer algunas células para su análisis.

Una vez confirmado el diagnóstico, otras pruebas pueden determinar la extensión, llamada estadio, del cáncer. Estas pueden incluir pruebas de imagen como:

• Tomografía computarizada (TC).
• Resonancia magnética nuclear (RMN).
• Tomografía por emisión de positrones (TEP).
• Radiografía.

Los estadios del carcinoma nasofaríngeo van del 0 al 4. Un número menor significa que el cáncer es pequeño y se encuentra principalmente en la nasofaringe. A medida que el cáncer crece o se extiende más allá de la nasofaringe, los estadios aumentan.

Un carcinoma nasofaríngeo en estadio 4 puede significar que el cáncer ha crecido hasta estructuras cercanas, como el área alrededor del ojo o las partes inferiores de la garganta. El estadio 4 también puede significar que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

El equipo de atención médica utiliza el estadio y otros factores para planificar el tratamiento y comprender la evolución probable del cáncer, llamado pronóstico.