¿Qué es la preeclampsia? Síntomas, causas y tratamiento

La preeclampsia es una complicación grave del embarazo que suele desarrollarse después de las 20 semanas de gestación. Causa presión arterial alta y signos de daño en otros órganos, con mayor frecuencia el hígado y los riñones.

Esta afección afecta aproximadamente al 5-8% de los embarazos en todo el mundo. Si bien suena aterrador, la buena noticia es que, con el control y la atención adecuados, la mayoría de las mujeres con preeclampsia tienen bebés sanos y se recuperan completamente después del parto.

¿Qué es la preeclampsia?

La preeclampsia ocurre cuando su presión arterial aumenta significativamente durante el embarazo, generalmente acompañada de proteína en la orina. Piénselo como si los sistemas de su cuerpo se vieran abrumados durante el embarazo, haciendo que sus vasos sanguíneos se contraigan y no funcionen tan suavemente como deberían.

La afección puede variar de leve a grave. La preeclampsia leve solo puede causar una presión arterial ligeramente elevada, mientras que los casos graves pueden afectar a múltiples órganos y representar riesgos graves tanto para usted como para su bebé.

Lo que hace que la preeclampsia sea particularmente preocupante es que puede desarrollarse silenciosamente. Muchas mujeres se sienten completamente bien incluso cuando su presión arterial está aumentando, razón por la cual los chequeos prenatales regulares son tan importantes.

¿Cuáles son los síntomas de la preeclampsia?

Lo complicado de la preeclampsia es que los síntomas iniciales pueden ser sutiles o confundirse fácilmente con las molestias normales del embarazo. Sin embargo, reconocer estas señales temprano puede marcar una diferencia significativa en su atención.

Estos son los síntomas clave a tener en cuenta:

• Presión arterial alta (140/90 mmHg o más en dos ocasiones)
• Proteína en la orina (detectada durante las visitas prenatales de rutina)
• Dolores de cabeza intensos que no responden a los remedios habituales
• Cambios en la visión, como visión borrosa, luces intermitentes o manchas
• Dolor en la parte superior del abdomen, especialmente debajo de las costillas del lado derecho
• Aumento de peso repentino (más de 1 kg en una semana)
• Hinchazón en la cara y las manos (más allá de la hinchazón normal del embarazo)
• Náuseas y vómitos en la segunda mitad del embarazo
• Disminución de la micción u orina muy oscura

Algunas mujeres experimentan lo que se llama "preeclampsia silenciosa", donde la presión arterial aumenta sin síntomas obvios. Es por eso que su proveedor de atención médica revisa su presión arterial y orina en cada visita prenatal.

Si nota dolores de cabeza intensos, cambios en la visión o dolor en la parte superior del abdomen, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. Estas pueden ser señales de que la preeclampsia se está volviendo más grave.

¿Cuáles son los tipos de preeclampsia?

La preeclampsia no es solo una afección, sino que incluye varios trastornos relacionados. Comprender estos diferentes tipos puede ayudarla a comunicarse mejor con su equipo de atención médica sobre su situación específica.

Los tipos principales incluyen:

• Preeclampsia leve: Presión arterial entre 140/90 y 160/110 mmHg con proteína en la orina pero sin síntomas graves
• Preeclampsia grave: Presión arterial superior a 160/110 mmHg o elevación leve con síntomas graves como dolores de cabeza o cambios en la visión
• Preeclampsia con características graves: Incluye complicaciones que afectan el hígado, los riñones, los pulmones o la coagulación sanguínea
• Síndrome HELLP: Una forma grave que implica la descomposición de los glóbulos rojos, aumento de las enzimas hepáticas y bajo recuento de plaquetas
• Eclampsia: Cuando la preeclampsia progresa a convulsiones
• Preeclampsia posparto: Se desarrolla después del parto, generalmente dentro de las 48 horas, pero puede ocurrir hasta 6 semanas después

Cada tipo requiere diferentes niveles de monitoreo y tratamiento. Su proveedor de atención médica determinará qué tipo tiene en función de sus lecturas de presión arterial, análisis de laboratorio y síntomas.

¿Qué causa la preeclampsia?

La causa exacta de la preeclampsia sigue siendo un misterio, pero los investigadores creen que comienza con problemas en la forma en que se desarrolla la placenta y se conecta a sus vasos sanguíneos. Esto no es algo que haya hecho mal o que podría haber prevenido.

Esto es lo que creemos que sucede en su cuerpo:

• Problemas placentarios: Los vasos sanguíneos que suministran sangre a su placenta no se desarrollan correctamente, lo que reduce el flujo sanguíneo
• Respuesta del sistema inmunitario: Su cuerpo puede reaccionar ante la placenta como si fuera un objeto extraño
• Factores genéticos: Ciertos genes pueden hacer que algunas mujeres sean más susceptibles
• Disfunción de los vasos sanguíneos: El revestimiento de sus vasos sanguíneos no funciona correctamente, haciendo que se estrechen
• Desequilibrios hormonales: Cambios en las hormonas que controlan la presión arterial y la función de los vasos sanguíneos
• Inflamación: Aumento de las respuestas inflamatorias en todo su cuerpo

Algunas causas raras incluyen afecciones médicas subyacentes como enfermedad renal crónica, trastornos autoinmunitarios o trastornos de la coagulación. Estas afecciones pueden aumentar la inflamación y afectar el funcionamiento de sus vasos sanguíneos durante el embarazo.

Es importante comprender que la preeclampsia no es causada por el estrés, el trabajo excesivo o algo que comió. Si bien los factores del estilo de vida pueden desempeñar un papel pequeño, las causas principales son procesos biológicos que están fuera de su control.

¿Cuándo consultar a un médico por preeclampsia?

Si está embarazada, debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si experimenta dolores de cabeza intensos, cambios en la visión o dolor en la parte superior del abdomen. Estos síntomas pueden indicar que la preeclampsia se está volviendo grave y necesita atención inmediata.

Llame a su médico de inmediato si nota:

• Dolores de cabeza intensos que no mejoran con el reposo o el paracetamol
• Visión borrosa, ver manchas o pérdida de visión temporal
• Dolor intenso en la parte superior del abdomen o el hombro
• Hinchazón repentina e intensa en la cara, las manos o los pies
• Dificultad para respirar o falta de aliento
• Náuseas y vómitos después de las 20 semanas de embarazo
• Disminución del movimiento del bebé

No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos. La preeclampsia puede progresar rápidamente, y la intervención temprana puede prevenir complicaciones graves tanto para usted como para su bebé.

Incluso si se siente bien, mantenga todas sus citas prenatales. Su proveedor de atención médica puede detectar el aumento de la presión arterial y la proteína en la orina antes de que note algún síntoma.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la preeclampsia?

Si bien cualquier mujer embarazada puede desarrollar preeclampsia, ciertos factores pueden aumentar sus posibilidades. Comprender estos factores de riesgo ayuda a su equipo de atención médica a monitorearla más de cerca, pero recuerde que tener factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollará la afección.

Los factores de riesgo más comunes incluyen:

• Primer embarazo: Su riesgo es mayor con su primer bebé
• Edad: Ser menor de 20 años o mayor de 35 años
• Preeclampsia previa: Haberla tenido en un embarazo anterior
• Historial familiar: Madre o hermana que tuvo preeclampsia
• Embarazos múltiples: Llevar gemelos, trillizos o más
• Presión arterial alta crónica: Tener hipertensión antes del embarazo
• Diabetes: Diabetes tipo 1, tipo 2 o gestacional
• Enfermedad renal: Problemas renales crónicos
• Obesidad: Tener un IMC superior a 30 antes del embarazo
• Afecciones autoinmunitarias: Como lupus o artritis reumatoide

Algunos factores de riesgo menos comunes incluyen tener una nueva pareja (padre biológico diferente de embarazos anteriores), estar embarazada mediante FIV y tener ciertos trastornos de la coagulación.

Si tiene múltiples factores de riesgo, su proveedor de atención médica podría recomendarle aspirina en dosis bajas a partir de las 12 semanas de embarazo. Esta simple intervención puede reducir significativamente su riesgo de desarrollar preeclampsia.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la preeclampsia?

Si bien la mayoría de las mujeres con preeclampsia tienen resultados saludables, es importante comprender las posibles complicaciones para que pueda trabajar con su equipo de atención médica para prevenirlas. La detección temprana y el manejo adecuado reducen significativamente estos riesgos.

Las complicaciones para usted podrían incluir:

• Eclampsia: Convulsiones que pueden ser potencialmente mortales
• Síndrome HELLP: Una afección grave que afecta su hígado, sangre y recuento de plaquetas
• Accidente cerebrovascular: Debido a la presión arterial muy alta
• Problemas hepáticos: Incluida la rotura del hígado en casos graves
• Insuficiencia renal: Por la reducción del flujo sanguíneo a sus riñones
• Edema pulmonar: Acumulación de líquido en sus pulmones
• Problemas de coagulación sanguínea: Problemas con la capacidad de su sangre para coagularse correctamente

Las complicaciones para su bebé pueden incluir:

• Parto prematuro: Parto antes de las 37 semanas
• Bajo peso al nacer: Debido a la reducción del flujo sanguíneo a través de la placenta
• Desprendimiento de placenta: La placenta se separa del útero demasiado pronto
• Problemas respiratorios: Por haber nacido demasiado pronto

En casos raros, la preeclampsia puede provocar problemas de salud a largo plazo para usted, incluido un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares más adelante en la vida. Sin embargo, con el control adecuado durante el embarazo y la atención de seguimiento posterior, la mayoría de estos riesgos se pueden controlar eficazmente.

La buena noticia es que el parto de su bebé y la placenta curan la preeclampsia. La mayoría de las complicaciones se pueden prevenir con un monitoreo cuidadoso y una intervención oportuna de su equipo de atención médica.

¿Cómo se puede prevenir la preeclampsia?

Si bien no puede prevenir completamente la preeclampsia, hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo. La estrategia de prevención más eficaz es trabajar estrechamente con su proveedor de atención médica desde el comienzo de su embarazo.

Esto es lo que podría ayudar a reducir su riesgo:

• Aspirina en dosis bajas: Si tiene un alto riesgo, su médico puede recomendarle 81 mg de aspirina al día a partir de las 12 semanas
• Suplementos de calcio: Si su dieta es baja en calcio, los suplementos podrían ayudar
• Atención prenatal: Asistir a todas las citas programadas para la detección temprana
• Peso saludable: Mantener un peso saludable antes del embarazo cuando sea posible
• Control de afecciones crónicas: Controlar la diabetes, la presión arterial alta o la enfermedad renal antes del embarazo
• Manejo del estrés: Si bien el estrés no causa preeclampsia, controlarlo apoya la salud general

Algunas mujeres encuentran que el ejercicio suave, el sueño adecuado y una dieta equilibrada las ayudan a sentirse mejor durante el embarazo, aunque esto no previene directamente la preeclampsia.

Si tuvo preeclampsia en un embarazo anterior, su médico podría recomendarle un monitoreo adicional o medicamentos para embarazos futuros. El riesgo de recurrencia varía, pero muchas mujeres tienen embarazos normales.

¿Cómo se diagnostica la preeclampsia?

El diagnóstico de la preeclampsia implica varias pruebas que su proveedor de atención médica realizará durante sus visitas prenatales regulares. El diagnóstico generalmente se realiza cuando tiene presión arterial alta junto con otros signos preocupantes.

Su médico revisará:

• Presión arterial: Dos lecturas de 140/90 mmHg o más, tomadas con al menos 4 horas de diferencia
• Proteína en la orina: Usando una muestra de orina para verificar la presencia de proteína en sus riñones
• Análisis de sangre: Para verificar la función hepática, la función renal y el recuento de plaquetas
• Revisión de síntomas: Preguntar sobre dolores de cabeza, cambios en la visión y dolor abdominal
• Examen físico: Revisar si hay hinchazón y otros signos
• Monitoreo fetal: Ecografías para verificar el crecimiento de su bebé y los niveles de líquido amniótico

A veces, su médico puede solicitar pruebas adicionales, como una recolección de orina de 24 horas para medir la proteína con mayor precisión, o análisis de sangre especializados para verificar el síndrome HELLP.

El diagnóstico a veces puede ser difícil porque la presión arterial puede fluctuar y la proteína en la orina puede tener otras causas. Su proveedor de atención médica podría querer monitorearla de cerca durante varios días para confirmar el diagnóstico.

¿Cuál es el tratamiento para la preeclampsia?

El tratamiento para la preeclampsia depende de la gravedad de su afección y de cuánto tiempo lleva embarazada. La cura definitiva es el parto de su bebé y la placenta, pero el momento es crucial para equilibrar su salud con el desarrollo de su bebé.

Para la preeclampsia leve, el tratamiento podría incluir:

• Monitoreo cercano: Visitas prenatales más frecuentes y controles de presión arterial
• Reposo en cama: Aunque esto se recomienda con menos frecuencia ahora
• Monitoreo fetal: Ecografías regulares y pruebas sin estrés
• Medicamentos para la presión arterial: Si su presión arterial se vuelve demasiado alta
• Corticosteroides: Para ayudar a que los pulmones de su bebé se desarrollen si es probable un parto temprano

Para la preeclampsia grave, el tratamiento a menudo incluye:

• Hospitalización: Para un monitoreo cercano de usted y su bebé
• Sulfato de magnesio: Para prevenir convulsiones
• Medicamentos para la presión arterial: Para reducir las lecturas peligrosamente altas
• Planificación del parto: A menudo se recomienda independientemente de la edad gestacional
• Monitoreo intensivo: Evaluación continua de su condición

Si está cerca de su fecha de parto (después de las 37 semanas), su médico probablemente recomendará el parto. Si está en una etapa anterior del embarazo, la decisión se vuelve más compleja, sopesando los riesgos de la preeclampsia con los riesgos del parto prematuro.

En casos raros en los que la preeclampsia es muy grave, podría ser necesario un parto de emergencia incluso si su bebé es muy prematuro. Su equipo de atención médica le explicará todas las opciones y la ayudará a comprender el mejor curso de acción para su situación específica.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante la preeclampsia?

Si su médico determina que su preeclampsia es leve y puede ser monitoreada en casa, hay cosas específicas que deberá hacer para mantenerla a usted y a su bebé seguros. El manejo en el hogar requiere atención cuidadosa a los síntomas y el cumplimiento estricto de las instrucciones de su proveedor de atención médica.

Su plan de atención en el hogar podría incluir:

• Monitoreo diario de la presión arterial: Usar un tensiómetro casero y llevar un registro
• Controles de peso diarios: Observar el aumento de peso repentino (más de 1 kg en una semana)
• Seguimiento de los síntomas: Monitorear dolores de cabeza, cambios en la visión y dolor abdominal
• Análisis de orina: Algunos médicos proporcionan tiras reactivas para la prueba de proteínas en el hogar
• Recuentos de patadas: Controlar los movimientos de su bebé diariamente
• Descanso: Dormir lo suficiente y evitar actividades extenuantes
• Cumplimiento de la medicación: Tomar cualquier medicamento recetado para la presión arterial exactamente como se indica

Deberá comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si sus lecturas de presión arterial son consistentemente altas, desarrolla síntomas graves o nota una disminución del movimiento fetal.

Muchas mujeres se preguntan sobre las restricciones de dieta y actividad. Si bien no existe una dieta especial para la preeclampsia, consumir una dieta equilibrada con suficiente proteína y limitar el sodio puede ser útil. El ejercicio ligero como caminar suele estar bien a menos que su médico lo restrinja específicamente.

Recuerde que el monitoreo en el hogar solo es apropiado para casos leves. Si su condición empeora, es posible que necesite hospitalización para un monitoreo y tratamiento más intensivos.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse bien para sus citas puede ayudar a garantizar que aproveche al máximo su tiempo con su proveedor de atención médica. Una buena preparación también ayuda a su médico a tomar las mejores decisiones sobre su atención.

Antes de su cita, reúna esta información:

• Diario de síntomas: Anote cualquier dolor de cabeza, cambio en la visión, hinchazón u otros síntomas con fechas y horas
• Registro de presión arterial: Si está monitoreando en casa, traiga sus lecturas
• Registros de peso: Anote cualquier cambio de peso repentino
• Lista de medicamentos: Incluya todos los medicamentos recetados y de venta libre
• Lista de preguntas: Anote todo lo que quiera preguntar
• Historial familiar: Información sobre preeclampsia o presión arterial alta en familiares

Algunas preguntas que puede hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué tan grave es mi preeclampsia?
• ¿Con qué frecuencia necesito ser monitoreada?
• ¿Qué síntomas debo observar?
• ¿Cuándo debo llamarlo o ir al hospital?
• ¿Cuál es el plan para el parto?
• ¿Cómo afectará esto a mi bebé?
• ¿Cuáles son mis opciones para el manejo del dolor durante el trabajo de parto?
• ¿Tendré preeclampsia en futuros embarazos?

Considere llevar a una persona de apoyo a sus citas. Pueden ayudarla a recordar información y hacer preguntas que podría olvidar. Tener a alguien allí también brinda apoyo emocional durante lo que puede ser un momento estresante.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la preeclampsia?

Lo más importante que debe recordar sobre la preeclampsia es que, si bien es una afección grave, es manejable con la atención médica adecuada. La mayoría de las mujeres con preeclampsia tienen bebés sanos y se recuperan completamente después del parto.

La detección temprana marca la diferencia. Es por eso que asistir a todas sus citas prenatales es tan crucial, incluso cuando se siente perfectamente bien. Su proveedor de atención médica puede detectar el aumento de la presión arterial y otras señales de advertencia antes de que note algún síntoma.

Confíe en sus instintos y no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica si algo no se siente bien. Los dolores de cabeza intensos, los cambios en la visión y el dolor en la parte superior del abdomen nunca son normales durante el embarazo y siempre justifican atención médica inmediata.

Recuerde que la preeclampsia no es su culpa. No es causada por nada que haya hecho o no haya hecho. Concéntrese en trabajar con su equipo de atención médica, siguiendo sus recomendaciones y cuidándose durante este momento difícil.

Preguntas frecuentes sobre la preeclampsia

P1: ¿Puede volver a ocurrir la preeclampsia en futuros embarazos?

Si ha tenido preeclampsia antes, sí tiene un mayor riesgo de volver a desarrollarla, pero no está garantizado. La tasa de recurrencia varía según varios factores, incluida la gravedad de su preeclampsia anterior y cuándo ocurrió durante el embarazo.

Las mujeres que tuvieron preeclampsia grave o la desarrollaron al principio del embarazo tienen una mayor probabilidad de recurrencia. Sin embargo, muchas mujeres que tuvieron preeclampsia en su primer embarazo tienen embarazos posteriores completamente normales.

Su médico probablemente recomendará un monitoreo más cercano en futuros embarazos, posiblemente incluyendo aspirina en dosis bajas y visitas prenatales más frecuentes. Cada embarazo es diferente, por lo que tener preeclampsia una vez no la condena a tenerla de nuevo.

P2: ¿Tendré problemas de salud a largo plazo después de la preeclampsia?

La mayoría de las mujeres se recuperan completamente de la preeclampsia después del parto, y la presión arterial vuelve a la normalidad en unas pocas semanas o meses. Sin embargo, tener preeclampsia aumenta ligeramente el riesgo a largo plazo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares más adelante en la vida.

Este mayor riesgo significa que es importante mantener un seguimiento regular con su proveedor de atención médica después del embarazo. Podría beneficiarse de cambios en el estilo de vida como mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente y controlar el estrés.

La buena noticia es que ser consciente de este riesgo le permite a usted y a su equipo de atención médica tomar medidas preventivas. Muchas mujeres descubren que su experiencia con la preeclampsia las motiva a cuidar mejor su salud general.

P3: ¿Puedo amamantar si tuve preeclampsia?

Sí, absolutamente puede amamantar después de tener preeclampsia. De hecho, la lactancia materna podría ayudar a que su presión arterial vuelva a la normalidad más rápidamente después del parto.

La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta después del parto son compatibles con la lactancia materna. Su proveedor de atención médica elegirá medicamentos que sean seguros para su bebé si necesita tratamiento continuo.

Si está tomando sulfato de magnesio inmediatamente después del parto, es posible que se sienta cansada o débil inicialmente, pero esto no afectará su capacidad para amamantar una vez que se suspenda el medicamento.

P4: ¿Qué tan rápido se desarrolla la preeclampsia?

La preeclampsia puede desarrollarse gradualmente durante semanas o con bastante rapidez en días. Algunas mujeres tienen una presión arterial que aumenta lentamente y se monitorea durante varias semanas, mientras que otras pueden desarrollar síntomas graves en 24-48 horas.

Esta naturaleza impredecible es la razón por la cual las visitas prenatales regulares son tan importantes, especialmente en el tercer trimestre. Su proveedor de atención médica puede rastrear las tendencias en su presión arterial y otros síntomas para detectar la preeclampsia temprano.

En casos raros, la preeclampsia puede desarrollarse muy repentinamente, por lo que es crucial conocer las señales de advertencia y buscar atención médica inmediata para los síntomas graves.

P5: ¿Qué le sucede a mi bebé si tengo preeclampsia?

Si bien la preeclampsia puede representar riesgos para su bebé, la mayoría de los bebés nacidos de madres con preeclampsia son sanos. Las principales preocupaciones están relacionadas con la reducción del flujo sanguíneo a través de la placenta, lo que puede afectar el crecimiento y el suministro de oxígeno de su bebé.

Su equipo de atención médica monitoreará a su bebé de cerca con ecografías regulares y pruebas sin estrés. Si su bebé muestra signos de angustia o no crece bien, podría recomendarse un parto temprano.

Los bebés nacidos prematuramente debido a la preeclampsia podrían necesitar atención adicional en la unidad de cuidados intensivos neonatales, pero la mayoría se desarrolla normalmente. Su equipo de atención médica trabajará arduamente para equilibrar los riesgos de la preeclampsia con los riesgos del parto prematuro para brindar a su bebé el mejor resultado posible.