¿Qué es el trabajo de parto prematuro? Síntomas, causas y tratamiento

El trabajo de parto prematuro ocurre cuando tu cuerpo comienza a prepararse para el parto antes de que tu bebé haya llegado a término. Esto significa que las contracciones comienzan y tu cuello uterino empieza a cambiar antes de las 37 semanas de embarazo.

Si bien esto puede ser aterrador, comprender lo que está sucediendo te ayuda a reconocer las señales temprano. Muchas mujeres que experimentan trabajo de parto prematuro tienen embarazos y bebés sanos con la atención médica adecuada.

¿Qué es el trabajo de parto prematuro?

El trabajo de parto prematuro ocurre cuando comienzan contracciones regulares que hacen que tu cuello uterino se abra antes de las 37 semanas de embarazo. Tu cuello uterino es la parte inferior de tu útero que permanece cerrada durante el embarazo para mantener a tu bebé seguro dentro.

Durante el trabajo de parto prematuro, estas contracciones ocurren al menos cada 10 minutos y hacen que tu cuello uterino se adelgace y se dilate. Este proceso es la forma en que tu cuerpo se prepara para el parto, pero está sucediendo demasiado temprano.

La diferencia clave con las molestias normales del embarazo es que las contracciones del trabajo de parto prematuro son regulares, persistentes y progresivas. No desaparecen cuando descansas o cambias de posición, como lo hacen las contracciones de Braxton Hicks.

¿Cuáles son los síntomas del trabajo de parto prematuro?

Reconocer los síntomas del trabajo de parto prematuro temprano te da a ti y a tu equipo de atención médica la mejor oportunidad de ayudar a que tu embarazo continúe de manera segura. Estas señales pueden desarrollarse gradualmente o aparecer repentinamente.

• Contracciones regulares que se sienten como cólicos menstruales o una sensación de tensión en el vientre.
• Dolor en la parte baja de la espalda que aparece y desaparece o permanece constante.
• Presión pélvica que se siente como si tu bebé estuviera empujando hacia abajo.
• Cambios en la secreción vaginal, incluyendo más líquido de lo habitual o secreción sanguinolenta.
• Cólicos abdominales que pueden venir acompañados de diarrea.
• Una sensación de que algo simplemente no está bien con tu embarazo.

Algunas mujeres experimentan síntomas sutiles que son fáciles de descartar como molestias normales del embarazo. Confía en tu instinto si algo se siente diferente a tu experiencia habitual del embarazo.

¿Qué causa el trabajo de parto prematuro?

La causa exacta del trabajo de parto prematuro a menudo permanece desconocida, lo que puede ser frustrante cuando buscas respuestas. Sin embargo, varios factores pueden aumentar la probabilidad de que comience el trabajo de parto temprano.

Las infecciones en tu sistema reproductivo o en otras partes de tu cuerpo pueden desencadenar trabajo de parto prematuro. La respuesta de tu sistema inmunológico para combatir la infección a veces puede causar que comiencen las contracciones.

Los problemas con tu cuello uterino, como tener un cuello uterino corto o una cirugía cervical previa, pueden hacer que el trabajo de parto prematuro sea más probable. Es posible que tu cuello uterino no pueda permanecer cerrado bajo el peso y la presión crecientes de tu bebé.

Los problemas con tu placenta, como el desprendimiento placentario donde se separa de la pared uterina, pueden causar trabajo de parto prematuro. Los problemas con los niveles de líquido amniótico, ya sea demasiado o muy poco, también pueden desencadenar contracciones tempranas.

Llevar múltiples embarazos, como gemelos o trillizos, ejerce una presión adicional sobre tu útero y puede provocar trabajo de parto prematuro. Las afecciones crónicas como la diabetes, la presión arterial alta o los trastornos autoinmunitarios también pueden desempeñar un papel.

¿Cuándo consultar a un médico por trabajo de parto prematuro?

Comunícate con tu proveedor de atención médica de inmediato si experimentas contracciones regulares antes de las 37 semanas, especialmente si ocurren cada 10 minutos o menos. No esperes a ver si se detienen por sí solas.

Llama de inmediato si notas alguna fuga de líquido de tu vagina, lo que podría significar que se te ha roto la fuente. Incluso una pequeña cantidad de líquido o un goteo constante necesita atención médica inmediata.

Busca atención de emergencia si tienes dolor abdominal intenso, sangrado abundante o signos de infección como fiebre y escalofríos. Estos síntomas combinados con contracciones requieren una evaluación urgente.

En caso de duda, siempre es mejor llamar a tu médico o ir al hospital. Los profesionales de la salud prefieren revisarte y descubrir que todo está bien que perderse las primeras señales de trabajo de parto prematuro.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el trabajo de parto prematuro?

Comprender tus factores de riesgo te ayuda a ti y a tu equipo de atención médica a observar más de cerca las señales de trabajo de parto prematuro. Muchas mujeres con factores de riesgo nunca experimentan trabajo de parto prematuro, mientras que otras sin factores de riesgo sí lo hacen.

El parto prematuro anterior es el predictor más fuerte de trabajo de parto prematuro en embarazos futuros. Si has tenido un bebé prematuro, tu riesgo aumenta significativamente para embarazos posteriores.

• Estar embarazada de múltiples (gemelos, trillizos o más).
• Tener un cuello uterino corto descubierto durante el embarazo.
• Infecciones, particularmente infecciones del tracto urinario o infecciones de transmisión sexual.
• Afecciones crónicas como diabetes, presión arterial alta o trastornos de la coagulación sanguínea.
• Tener menos de 17 o más de 35 años.
• Tener menos de 18 meses entre embarazos.
• Fumar, beber alcohol o consumir drogas durante el embarazo.
• Altos niveles de estrés o experimentar violencia doméstica.

Algunos factores de riesgo que no puedes controlar, como tu edad o tu historial de embarazos anteriores. Sin embargo, puedes trabajar con tu equipo de atención médica para controlar los factores controlables y controlar tu embarazo más de cerca.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del trabajo de parto prematuro?

Si bien el objetivo siempre es prevenir el parto prematuro cuando sea posible, comprender las posibles complicaciones te ayuda a tomar decisiones informadas sobre tu atención. Cuanto antes nazca un bebé, mayor es el riesgo de complicaciones.

Los bebés nacidos antes de las 37 semanas pueden tener dificultades para respirar porque sus pulmones no están completamente desarrollados. Es posible que necesiten ayuda para respirar con equipos especiales o medicamentos para ayudar a que sus pulmones maduren.

Los problemas de alimentación son comunes en los bebés prematuros porque es posible que no hayan desarrollado la coordinación para succionar, tragar y respirar al mismo tiempo. Muchos bebés prematuros necesitan inicialmente sondas de alimentación.

La regulación de la temperatura puede ser difícil para los bebés prematuros, ya que tienen menos grasa corporal y sistemas nerviosos inmaduros. A menudo necesitan permanecer en incubadoras para mantener su temperatura corporal.

Los riesgos de infección son mayores en los bebés prematuros porque sus sistemas inmunitarios no están completamente desarrollados. Pueden necesitar antibióticos y un control cuidadoso para detectar signos de infección.

El desarrollo del cerebro continúa durante todo el embarazo, por lo que los bebés que nacen temprano pueden enfrentar desafíos del desarrollo. Sin embargo, muchos bebés prematuros alcanzan a sus compañeros con la atención y el apoyo adecuados.

¿Cómo se puede prevenir el trabajo de parto prematuro?

Si bien no puedes prevenir todos los casos de trabajo de parto prematuro, cuidar bien de ti misma durante el embarazo puede reducir tu riesgo. La atención prenatal regular es tu mejor protección contra las complicaciones.

Controlar las afecciones crónicas antes y durante el embarazo ayuda a reducir el riesgo de trabajo de parto prematuro. Trabaja con tu equipo de atención médica para mantener bien controladas afecciones como la diabetes y la presión arterial alta.

Evitar fumar, beber alcohol y consumir drogas durante el embarazo reduce significativamente el riesgo de trabajo de parto prematuro. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, tu proveedor de atención médica puede conectarte con recursos y apoyo.

Tratar las infecciones rápidamente, especialmente las infecciones del tracto urinario, ayuda a prevenir que desencadenen trabajo de parto prematuro. No ignores los síntomas como ardor al orinar o dolor pélvico.

Si tienes antecedentes de parto prematuro, tu médico podría recomendar suplementos de progesterona o cerclaje cervical (un punto de sutura para ayudar a mantener cerrado tu cuello uterino) para reducir tu riesgo.

¿Cómo se diagnostica el trabajo de parto prematuro?

El diagnóstico del trabajo de parto prematuro implica examinar tanto tus síntomas como los cambios físicos en tu cuello uterino. Tu proveedor de atención médica te preguntará sobre tus contracciones y realizará un examen físico.

Un examen pélvico permite a tu médico verificar si tu cuello uterino ha comenzado a adelgazarse o abrirse. Medirán cuánto se ha dilatado tu cuello uterino y evaluarán otros cambios que indiquen que el trabajo de parto está progresando.

Monitorear tus contracciones con un dispositivo colocado en tu vientre ayuda a determinar si son regulares y lo suficientemente fuertes como para considerarse trabajo de parto verdadero. Este monitoreo puede continuar durante varias horas si es necesario.

Se pueden usar pruebas especiales si el diagnóstico no está claro. Una prueba de fibronectina fetal verifica una proteína que se libera cuando el trabajo de parto podría comenzar pronto. La ecografía transvaginal puede medir la longitud de tu cuello uterino para evaluar el riesgo de trabajo de parto prematuro.

Tu médico también puede verificar si hay infecciones mediante análisis de orina o cultivos vaginales, ya que las infecciones pueden desencadenar trabajo de parto prematuro y necesitan tratamiento inmediato.

¿Cuál es el tratamiento para el trabajo de parto prematuro?

El tratamiento para el trabajo de parto prematuro se centra en detener las contracciones cuando sea posible y preparar a tu bebé para el parto si el parto no se puede retrasar. El enfoque depende de qué tan avanzado estés y de tu situación específica.

Los medicamentos llamados tocolíticos a veces pueden ralentizar o detener las contracciones temporalmente. Estos medicamentos dan tiempo para que otros tratamientos ayuden a tu bebé, pero no funcionan para todos y no pueden detener el trabajo de parto indefinidamente.

Los corticosteroides a menudo se administran para ayudar a acelerar el desarrollo pulmonar de tu bebé si el parto parece probable. Estos medicamentos pueden mejorar significativamente la respiración de tu bebé y reducir otras complicaciones si se administran antes del nacimiento.

El sulfato de magnesio se puede administrar si tienes riesgo de dar a luz antes de las 32 semanas. Este medicamento puede ayudar a proteger el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso de tu bebé.

Se pueden recetar antibióticos si tienes una infección que podría estar desencadenando trabajo de parto prematuro. Tratar la infección a veces puede ayudar a detener las contracciones y evitar que regresen.

En algunos casos, la hospitalización y el reposo en cama permiten un monitoreo más cercano y un tratamiento inmediato si tu condición cambia. Esto ayuda a garantizar que tú y tu bebé reciban la mejor atención posible.

Cómo cuidarte durante el trabajo de parto prematuro

Cuidarte cuando experimentas trabajo de parto prematuro significa seguir cuidadosamente las instrucciones de tu equipo de atención médica mientras te mantienes lo más tranquila posible. Esta situación requiere supervisión médica, así que no intentes manejarla sola.

El descanso es crucial durante este tiempo, aunque el reposo absoluto en cama no siempre es necesario. Tu médico te dirá qué nivel de actividad es seguro para tu situación.

Mantente hidratada bebiendo mucha agua, ya que la deshidratación a veces puede empeorar las contracciones. Evita la cafeína y el alcohol, que pueden interferir con los medicamentos y no son seguros durante el embarazo.

Monitorea tus síntomas de cerca y lleva un registro de las contracciones si tu proveedor de atención médica te lo pide. Ten en cuenta su frecuencia, duración e intensidad para ayudar a guiar tu tratamiento.

Sigue las instrucciones de los medicamentos exactamente como se recetan. No te saltes las dosis ni dejes de tomar medicamentos sin hablar primero con tu médico, incluso si te sientes mejor.

Busca apoyo emocional de familiares, amigos o grupos de apoyo. Experimentar trabajo de parto prematuro puede ser estresante, y tener apoyo te ayuda a sobrellevarlo mejor.

Cómo prepararte para tu cita con el médico

Prepararte para tu cita con el médico cuando te enfrentas a un trabajo de parto prematuro ayuda a garantizar que obtengas la información y la atención que necesitas. Lleva una lista de todos tus síntomas y cuándo comenzaron.

Anota tus preguntas de antemano para que no olvides preocupaciones importantes durante tu cita. Incluye preguntas sobre tus opciones de tratamiento, qué esperar y cuándo buscar atención de emergencia.

Lleva tu historial médico completo, incluidos embarazos, cirugías o afecciones crónicas anteriores. Esta información ayuda a tu médico a tomar las mejores decisiones de tratamiento para tu situación.

Enumera todos los medicamentos y suplementos que estás tomando actualmente, incluidas las dosis. Algunos medicamentos pueden interactuar con los tratamientos para el trabajo de parto prematuro, por lo que la información completa es importante.

Considera llevar a una persona de apoyo contigo a las citas. Pueden ayudarte a recordar información y brindar apoyo emocional durante este momento estresante.

Prepárate para la posibilidad de hospitalización teniendo una bolsa lista con artículos esenciales como ropa cómoda, artículos de aseo y cargadores de teléfono. Tener estos artículos listos reduce el estrés si necesitas permanecer en el hospital.

¿Cuál es la idea principal sobre el trabajo de parto prematuro?

Lo más importante que debes recordar sobre el trabajo de parto prematuro es que el reconocimiento temprano y la atención médica inmediata pueden marcar una diferencia significativa en los resultados tanto para ti como para tu bebé. Confía en tu instinto si algo parece mal.

Si bien el trabajo de parto prematuro puede ser aterrador, muchas mujeres que lo experimentan tienen embarazos y bebés sanos con la atención médica adecuada. Los avances en el tratamiento médico han mejorado enormemente los resultados para los bebés prematuros.

No dudes en comunicarte con tu proveedor de atención médica si tienes inquietudes sobre los síntomas del trabajo de parto prematuro. Siempre es mejor que te revisen y te tranquilicen que esperar y potencialmente perderte signos tempranos importantes.

Recuerda que experimentar trabajo de parto prematuro no significa que hayas hecho algo mal. Esta condición puede ocurrirle a cualquiera, independientemente de lo bien que te hayas cuidado durante el embarazo.

Preguntas frecuentes sobre el trabajo de parto prematuro

¿Puede detenerse el trabajo de parto prematuro por sí solo?

Sí, el trabajo de parto prematuro a veces puede detenerse por sí solo, especialmente en las primeras etapas. Sin embargo, nunca debes asumir que se detendrá sin una evaluación médica. Lo que podría parecer un trabajo de parto detenido en realidad podría ser una pausa antes de que continúe con más intensidad.

Incluso si las contracciones se detienen, aún debes consultar a tu proveedor de atención médica para determinar qué las causó y si necesitas monitoreo o tratamiento para evitar que regresen.

¿Cuánto tiempo puede durar el trabajo de parto prematuro?

El trabajo de parto prematuro puede durar desde horas hasta semanas, dependiendo de varios factores, incluyendo qué tan avanzado estés y cómo responde tu cuerpo al tratamiento. Algunas mujeres experimentan patrones de contracciones intermitentes durante varios días o semanas.

Tu equipo de atención médica te monitoreará de cerca para determinar si el trabajo de parto está progresando y ajustará el tratamiento según corresponda. El objetivo siempre es ayudar a que tu embarazo continúe el mayor tiempo posible de manera segura.

¿El reposo en cama realmente ayuda a prevenir el trabajo de parto prematuro?

La evidencia médica actual no apoya firmemente el reposo en cama para prevenir el trabajo de parto prematuro en la mayoría de los casos. De hecho, el reposo en cama prolongado a veces puede causar más problemas de los que resuelve, incluyendo coágulos de sangre y debilidad muscular.

Tu médico podría recomendar reducir los niveles de actividad o evitar ciertas actividades, pero el reposo absoluto en cama se prescribe con menos frecuencia ahora. El enfoque se centra más en tratar las causas subyacentes y en usar medicamentos cuando sea apropiado.

¿Tendré trabajo de parto prematuro en embarazos futuros?

Tener trabajo de parto prematuro en un embarazo aumenta tu riesgo en embarazos futuros, pero no significa que definitivamente lo experimentarás nuevamente. Muchas mujeres que han tenido trabajo de parto prematuro tienen embarazos a término.

Tu proveedor de atención médica monitoreará más de cerca los embarazos futuros y puede recomendar tratamientos preventivos como suplementos de progesterona o controles más frecuentes de la longitud del cuello uterino para reducir tu riesgo.

¿Cuál es la diferencia entre el trabajo de parto prematuro y las contracciones de Braxton Hicks?

Las contracciones de Braxton Hicks son irregulares, no se intensifican con el tiempo y generalmente se detienen cuando cambias de posición o descansas. Las contracciones del trabajo de parto prematuro son regulares, se vuelven más fuertes y frecuentes, y no se detienen con el descanso o los cambios de posición.

Las contracciones del trabajo de parto prematuro también hacen que tu cuello uterino cambie, mientras que las de Braxton Hicks generalmente no lo hacen. Si no estás segura de qué tipo estás experimentando, siempre es mejor contactar a tu proveedor de atención médica para una evaluación.