Ataque Isquémico Transitorio (Ait)

Un accidente isquémico transitorio (AIT) es un período corto de síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular. Es causado por un bloqueo breve del flujo sanguíneo al cerebro. Un AIT generalmente dura solo unos minutos y no causa daño a largo plazo.

Sin embargo, un AIT puede ser una advertencia. Alrededor de 1 de cada 3 personas que tiene un AIT eventualmente tendrá un accidente cerebrovascular, y aproximadamente la mitad ocurren dentro de un año después del AIT. A menudo llamado mini ictus, un AIT puede servir como una advertencia de un accidente cerebrovascular futuro y una oportunidad para prevenirlo.

Los ataques isquémicos transitorios suelen durar unos minutos. La mayoría de los síntomas desaparecen en una hora. En raras ocasiones, los síntomas pueden durar hasta 24 horas. Los síntomas de un AIT son similares a los que se presentan al principio de un accidente cerebrovascular. Los síntomas aparecen repentinamente y pueden incluir:

• Debilidad, entumecimiento o parálisis en la cara, el brazo o la pierna, normalmente en un lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar o para entender a los demás.
• Ceguera en uno o ambos ojos o visión doble.
• Mareos o pérdida de equilibrio o coordinación.

Puede tener más de un AIT. Sus síntomas pueden ser similares o diferentes dependiendo del área del cerebro afectada.

Si cree que está teniendo o ha tenido un accidente isquémico transitorio, busque atención médica de inmediato. Los AIT suelen ocurrir horas o días antes de un accidente cerebrovascular. Una evaluación rápida permite a los profesionales de la salud identificar posibles afecciones tratables. El tratamiento de esas afecciones puede ayudarle a prevenir un accidente cerebrovascular.

La causa de un accidente isquémico transitorio es similar a la causa de un accidente cerebrovascular isquémico, que es el tipo más común de accidente cerebrovascular. En un accidente cerebrovascular isquémico, un coágulo de sangre bloquea el suministro de sangre a una parte del cerebro. En un AIT, a diferencia de un accidente cerebrovascular, el bloqueo es breve y no hay daño permanente.

El bloqueo que ocurre durante un AIT a menudo es el resultado de una acumulación de depósitos grasos que contienen colesterol llamados placas en una arteria. Esto se conoce como aterosclerosis. La acumulación también puede ocurrir en las ramas de una arteria que suministran oxígeno y nutrientes al cerebro.

Las placas pueden disminuir el flujo sanguíneo a través de una arteria o provocar el desarrollo de un coágulo. Un coágulo de sangre que se desplaza desde otra parte del cuerpo, como el corazón, a una arteria que irriga el cerebro también puede causar un AIT.

Algunos factores de riesgo de un accidente isquémico transitorio (AIT) y un accidente cerebrovascular (ACV) no se pueden cambiar. Otros sí se pueden controlar.

No se pueden cambiar estos factores de riesgo de un AIT y un ACV. Pero saber que tiene estos riesgos puede motivarlo a cambiar los factores de riesgo que sí puede controlar.

• Antecedentes familiares. Su riesgo puede ser mayor si uno de sus familiares ha tenido un AIT o un ACV.
• Edad. Su riesgo aumenta a medida que envejece, especialmente después de los 55 años.
• Sexo. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de AIT y ACV. Pero a medida que las mujeres envejecen, su riesgo de ACV aumenta.
• Accidente isquémico transitorio previo. Si ha tenido uno o más AIT, es mucho más probable que tenga un ACV.
• Enfermedad de células falciformes. El ACV es una complicación frecuente de la enfermedad de células falciformes, también conocida como anemia de células falciformes. Los glóbulos rojos en forma de hoz transportan menos oxígeno y también tienden a atascarse en las paredes de las arterias, afectando el flujo sanguíneo al cerebro. Pero con el tratamiento adecuado de la enfermedad de células falciformes, puede reducir su riesgo de ACV.

Puede controlar o tratar una serie de factores de riesgo de un AIT y un ACV, incluidas ciertas afecciones de salud y elecciones de estilo de vida. Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá un ACV, pero su riesgo aumenta si tiene dos o más de ellos.

• Colesterol alto. Consumir menos colesterol y grasas, especialmente grasas saturadas y grasas trans, puede reducir las placas en sus arterias. Si no puede controlar su colesterol solo con cambios en la dieta, su proveedor puede recetarle una estatina u otro tipo de medicamento para reducir el colesterol.
• Enfermedad cardiovascular. Esto incluye insuficiencia cardíaca, un defecto cardíaco, una infección cardíaca o una afección del ritmo cardíaco.
• Enfermedad de la arteria carótida. En esta afección, los vasos sanguíneos del cuello que conducen al cerebro se obstruyen.
• Enfermedad arterial periférica (EAP). La EAP hace que los vasos sanguíneos que transportan sangre a los brazos y las piernas se obstruyan.
• Diabetes. La diabetes acelera y empeora el estrechamiento de las arterias debido a una acumulación de depósitos grasos, conocida como aterosclerosis.
• Niveles altos de homocisteína. Los niveles elevados de este aminoácido en la sangre pueden provocar que las arterias se engrosen y se cicatricen. Esto los hace más susceptibles a los coágulos.
• Exceso de peso. La obesidad, especialmente llevar peso extra en el estómago, aumenta el riesgo de ACV.
• COVID-19. Existe evidencia de que el virus que causa el COVID-19 puede aumentar el riesgo de ACV.
• Inactividad física. Hacer 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada la mayoría de los días ayuda a reducir el riesgo.
• Mala nutrición. Consumir menos grasa y sal disminuye el riesgo de AIT y ACV.
• Consumo excesivo de alcohol. Si bebe alcohol, limítese a una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
• Uso de drogas ilícitas. Evite la cocaína y otras drogas ilícitas.

Conocer sus factores de riesgo y llevar una vida saludable son las mejores cosas que puede hacer para prevenir un accidente isquémico transitorio. Un estilo de vida saludable incluye hacerse chequeos médicos regulares. Además:

• No fume. Dejar de fumar reduce el riesgo de sufrir un AIT o un accidente cerebrovascular.
• Limite el colesterol y las grasas. Reducir el consumo de colesterol y grasas, especialmente las grasas saturadas y las grasas trans, en su dieta puede reducir la acumulación de placas en las arterias.
• Consuma muchas frutas y verduras. Estos alimentos contienen nutrientes como potasio, folato y antioxidantes, que pueden proteger contra un AIT o un accidente cerebrovascular.
• Limite el consumo de alcohol. Beba alcohol con moderación, o mejor aún, no lo beba. El límite recomendado es de no más de una bebida diaria para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres.
• No consuma drogas ilícitas. Las drogas ilícitas como la cocaína están asociadas con un mayor riesgo de sufrir un AIT o un accidente cerebrovascular.

Una evaluación rápida de sus síntomas es vital para diagnosticar la causa de un accidente isquémico transitorio. También ayuda a su profesional de la salud a determinar el mejor tratamiento. Para identificar la causa del AIT y evaluar su riesgo de accidente cerebrovascular, su profesional de la salud puede utilizar lo siguiente:

• Ecografía carotídea. Si su profesional de la salud sospecha que una arteria carótida estrecha en el cuello puede ser la causa de su AIT, es posible que necesite una ecografía carotídea. Un dispositivo similar a una varita llamado transductor envía ondas de sonido de alta frecuencia al cuello. Las ondas de sonido atraviesan el tejido y crean imágenes en una pantalla. Las imágenes pueden mostrar estrechamiento o coagulación en las arterias carótidas.

• Tomografía computarizada (TC) o angiotomografía computarizada (ATC). Las tomografías computarizadas de la cabeza utilizan rayos X para crear una imagen 3D. Esto permite a su profesional de la salud observar el cerebro o las arterias del cuello y el cerebro. Una angiotomografía computarizada puede implicar la inyección de un material de contraste en un vaso sanguíneo. A diferencia de una ecografía carotídea, una angiotomografía computarizada puede observar los vasos sanguíneos del cuello y la cabeza.

• Resonancia magnética (RM) o angiografía por resonancia magnética (ARM). Estas pruebas utilizan un campo magnético fuerte para crear una vista 3D del cerebro. La ARM utiliza una tecnología similar a la RM para observar las arterias del cuello y el cerebro. Pero una ARM puede incluir la inyección de un material de contraste en un vaso sanguíneo.

• Ecocardiografía. Esta prueba puede realizarse para averiguar si un problema cardíaco provocó fragmentos en la sangre que provocaron un bloqueo. Una ecocardiografía tradicional se denomina ecocardiograma transtorácico (ETT). Un ETT implica mover un instrumento llamado transductor sobre el pecho para observar el corazón. El transductor emite ondas de sonido que rebotan en diferentes partes del corazón, creando una imagen de ultrasonido.

  O puede que necesite otro tipo de ecocardiografía llamada ecocardiograma transesofágico (ETE). Se coloca una sonda flexible con un transductor en el tubo que conecta la boca con el estómago, conocido como esófago. Debido a que el esófago está directamente detrás del corazón, un ETE puede crear imágenes de ultrasonido más claras y detalladas. Esto permite una mejor visualización de algunas cosas, como los coágulos de sangre, que podrían no verse claramente en un examen de ecocardiografía tradicional.

• Arteriografía. Este procedimiento se utiliza en algunas personas para obtener una vista de las arterias del cerebro que normalmente no se ven en una radiografía. Un radiólogo inserta un tubo delgado y flexible llamado catéter a través de una pequeña incisión, generalmente en la ingle.

  El catéter se guía a través de las arterias principales y hacia la arteria carótida o vertebral en el cuello. Luego se inyecta un tinte a través del catéter. El tinte permite que las arterias se vean en las imágenes de rayos X.

Examen físico y pruebas. Su profesional de la salud realiza un examen físico y un examen neurológico. Se incluyen pruebas de su visión, movimientos oculares, habla y lenguaje, fuerza, reflejos y sistema sensorial.

Su profesional de la salud puede usar un estetoscopio para escuchar la arteria carótida en su cuello. Durante este examen, un sonido silbante llamado soplo puede significar que tiene aterosclerosis. O su profesional de la salud puede usar un oftalmoscopio. Este instrumento busca fragmentos de colesterol o fragmentos de plaquetas llamados émbolos en los pequeños vasos sanguíneos de la retina en la parte posterior del ojo.

Ecocardiografía. Esta prueba puede realizarse para averiguar si un problema cardíaco provocó fragmentos en la sangre que provocaron un bloqueo. Una ecocardiografía tradicional se denomina ecocardiograma transtorácico (ETT). Un ETT implica mover un instrumento llamado transductor sobre el pecho para observar el corazón. El transductor emite ondas de sonido que rebotan en diferentes partes del corazón, creando una imagen de ultrasonido.

O puede que necesite otro tipo de ecocardiografía llamada ecocardiograma transesofágico (ETE). Se coloca una sonda flexible con un transductor en el tubo que conecta la boca con el estómago, conocido como esófago. Debido a que el esófago está directamente detrás del corazón, un ETE puede crear imágenes de ultrasonido más claras y detalladas. Esto permite una mejor visualización de algunas cosas, como los coágulos de sangre, que podrían no verse claramente en un examen de ecocardiografía tradicional.

Arteriografía. Este procedimiento se utiliza en algunas personas para obtener una vista de las arterias del cerebro que normalmente no se ven en una radiografía. Un radiólogo inserta un tubo delgado y flexible llamado catéter a través de una pequeña incisión, generalmente en la ingle.

El catéter se guía a través de las arterias principales y hacia la arteria carótida o vertebral en el cuello. Luego se inyecta un tinte a través del catéter. El tinte permite que las arterias se vean en las imágenes de rayos X.

Una vez que su profesional de la salud determine la causa del accidente isquémico transitorio, el objetivo del tratamiento es corregir el problema y prevenir un accidente cerebrovascular. Es posible que necesite medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos. O podría necesitar cirugía.

Varios medicamentos pueden reducir el riesgo de accidente cerebrovascular después de un AIT. Su profesional de la salud le recomendará un medicamento en función de la causa del AIT, su ubicación, su tipo y la gravedad de la obstrucción. Su profesional de la salud puede recetar:

• Antiagregantes plaquetarios. Estos medicamentos hacen que una célula sanguínea circulante llamada plaqueta tenga menos probabilidades de unirse. Las plaquetas pegajosas comienzan a formar coágulos cuando los vasos sanguíneos se lesionan. Las proteínas de coagulación en el plasma sanguíneo también participan en el proceso.

  La aspirina es el medicamento antiplaquetario más utilizado. La aspirina también es el tratamiento menos costoso con menos efectos secundarios potenciales. Una alternativa a la aspirina es el medicamento antiplaquetario clopidogrel (Plavix).

  Se pueden recetar aspirina y clopidogrel juntos durante aproximadamente un mes después del AIT. Las investigaciones muestran que tomar estos dos medicamentos juntos en ciertas situaciones reduce el riesgo de un accidente cerebrovascular futuro más que tomar aspirina sola.

  A veces, ambos medicamentos se toman juntos durante un período más largo. Esto puede recomendarse cuando la causa del AIT es un estrechamiento de un vaso sanguíneo en la cabeza.

  Cuando hay una obstrucción grave de una arteria principal, se puede recetar el medicamento cilostazol con aspirina o clopidogrel.

  Alternativamente, su profesional de la salud puede recetar ticagrelor (Brilinta) y aspirina durante 30 días para disminuir su riesgo de accidente cerebrovascular recurrente.

  Su profesional de la salud también puede considerar recetar una combinación de aspirina en dosis bajas y el medicamento antiplaquetario dipiridamol para reducir la coagulación sanguínea. La forma en que funciona el dipiridamol es ligeramente diferente a la aspirina.

• Anticoagulantes. Estos medicamentos incluyen heparina y warfarina (Jantoven). Reducen el riesgo de coágulos sanguíneos al afectar las proteínas del sistema de coagulación en lugar de la función plaquetaria. La heparina se usa por poco tiempo y rara vez se usa en el manejo de los AIT.

Antiagregantes plaquetarios. Estos medicamentos hacen que una célula sanguínea circulante llamada plaqueta tenga menos probabilidades de unirse. Las plaquetas pegajosas comienzan a formar coágulos cuando los vasos sanguíneos se lesionan. Las proteínas de coagulación en el plasma sanguíneo también participan en el proceso.

Aspirina es el medicamento antiplaquetario más utilizado. La aspirina también es el tratamiento menos costoso con menos efectos secundarios potenciales. Una alternativa a la aspirina es el medicamento antiplaquetario clopidogrel (Plavix).

Aspirina y clopidogrel se pueden recetar juntos durante aproximadamente un mes después del AIT. Las investigaciones muestran que tomar estos dos medicamentos juntos en ciertas situaciones reduce el riesgo de un accidente cerebrovascular futuro más que tomar aspirina sola.

A veces, ambos medicamentos se toman juntos durante un período más largo. Esto puede recomendarse cuando la causa del AIT es un estrechamiento de un vaso sanguíneo en la cabeza.

Cuando hay una obstrucción grave de una arteria principal, se puede recetar el medicamento cilostazol con aspirina o clopidogrel.

Alternativamente, su profesional de la salud puede recetar ticagrelor (Brilinta) y aspirina durante 30 días para disminuir su riesgo de accidente cerebrovascular recurrente.

Su profesional de la salud también puede considerar recetar una combinación de aspirina en dosis bajas y el medicamento antiplaquetario dipiridamol para reducir la coagulación sanguínea. La forma en que funciona el dipiridamol es ligeramente diferente a la aspirina.

Estos medicamentos requieren una monitorización cuidadosa. Si tiene fibrilación auricular, su profesional de la salud puede recetarle un anticoagulante oral directo como apixabán (Eliquis), rivaroxabán (Xarelto), edoxabán (Savaysa) o dabigatrán (Pradaxa), que puede ser más seguro que la warfarina debido a un menor riesgo de hemorragia.

En la endarterectomía carotídea, un cirujano abre la arteria carótida para eliminar las placas que la bloquean.

Si la arteria carótida del cuello está muy estrecha, su profesional de la salud puede sugerir una cirugía llamada endarterectomía carotídea (end-ahr-tur-EK-tuh-me). Esta cirugía preventiva limpia las arterias carótidas de depósitos grasos antes de que pueda producirse otro AIT o accidente cerebrovascular. Se realiza una incisión para abrir la arteria, se extraen las placas y se cierra la arteria.

Algunas personas necesitan un procedimiento llamado angioplastia carotídea y colocación de stent. Este procedimiento consiste en utilizar un dispositivo similar a un globo para abrir una arteria obstruida. Luego, se coloca un pequeño tubo de alambre llamado stent en la arteria para mantenerla abierta.