Cáncer Vaginal
Descripción general
El cáncer vaginal comienza como un crecimiento de células en la vagina. La vagina es el conducto muscular que conecta el útero con los genitales externos.
El cáncer vaginal es un crecimiento de células que comienza en la vagina. Las células se multiplican rápidamente y pueden invadir y destruir el tejido corporal sano.
La vagina es parte del sistema reproductor femenino. Es un conducto muscular que conecta el útero con los genitales externos. A la vagina a veces se le llama canal del parto.
El cáncer que comienza en la vagina es poco frecuente. La mayoría de los cánceres que ocurren en la vagina comienzan en otro lugar y se diseminan a la vagina.
El cáncer vaginal que se diagnostica cuando está confinado a la vagina tiene la mejor probabilidad de curación. Cuando el cáncer se disemina más allá de la vagina, es mucho más difícil de tratar.
Síntomas
Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello uterino y la vagina (canal vaginal) constituyen el aparato reproductor femenino.
El cáncer vaginal puede no causar ningún síntoma al principio. A medida que crece, el cáncer vaginal puede causar signos y síntomas, tales como:
- Sangrado vaginal que no es típico, como después de la menopausia o después de las relaciones sexuales.
- Flujo vaginal.
- Un bulto o masa en la vagina.
- Micción dolorosa.
- Micción frecuente.
- Estreñimiento.
- Dolor pélvico.
Cuándo consultar al médico
Pida una cita con un médico u otro profesional de la salud si tiene algún síntoma persistente que le preocupe.
Causas
El cáncer vaginal comienza con mayor frecuencia en las células escamosas delgadas y planas que recubren la superficie de la vagina. Otros tipos de cáncer vaginal pueden ocurrir en otras células de la superficie de la vagina o en las capas más profundas del tejido.
El cáncer vaginal comienza cuando las células de la vagina desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. Las instrucciones indican a las células que mueran en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan muchas más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo cuando las células sanas morirían. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer para invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
Se cree que la mayoría de los cambios en el ADN que conducen a cánceres vaginales son causados por el virus del papiloma humano, también llamado VPH. El VPH es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Para la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Por lo general, desaparece por sí solo. Sin embargo, para algunas personas, el virus puede causar cambios en las células que pueden provocar cáncer.
El cáncer vaginal se divide en diferentes tipos según el tipo de células afectadas. Los tipos de cáncer vaginal incluyen:
- Carcinoma de células escamosas vaginal, que comienza en células delgadas y planas llamadas células escamosas. Las células escamosas recubren la superficie de la vagina. Este es el tipo más común.
- Adenocarcinoma vaginal, que comienza en las células glandulares de la superficie de la vagina. Este es un tipo raro de cáncer vaginal. Está relacionado con un medicamento llamado dietilestilbestrol que alguna vez se usó para prevenir el aborto espontáneo.
- Melanoma vaginal, que comienza en las células productoras de pigmento, llamadas melanocitos. Este tipo es muy raro.
- Sarcoma vaginal, que comienza en las células del tejido conectivo o las células musculares en las paredes de la vagina. Este tipo es muy raro.
Factores de riesgo
Factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer vaginal incluyen:
El riesgo de cáncer vaginal aumenta con la edad. El cáncer vaginal ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores.
El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Se cree que el VPH causa muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer vaginal. Para la mayoría de las personas, la infección por VPH desaparece por sí sola y nunca causa ningún problema. Pero para algunas, el VPH puede causar cambios en las células de la vagina que aumentan el riesgo de cáncer.
Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer vaginal.
Si su madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol durante el embarazo, su riesgo de cáncer vaginal podría aumentar. El dietilestilbestrol, también llamado DES, se usó una vez para prevenir el aborto espontáneo. Está relacionado con un tipo de cáncer vaginal llamado adenocarcinoma de células claras.
Complicaciones
El cáncer vaginal puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Con mayor frecuencia se disemina a los pulmones, el hígado y los huesos. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
Prevención
No existe una forma segura de prevenir el cáncer vaginal. Sin embargo, puedes reducir tu riesgo si:
Los exámenes pélvicos regulares y las pruebas de Papanicolaou se utilizan para buscar signos de cáncer cervical. A veces, el cáncer vaginal se detecta durante estas pruebas. Pregúntale a tu equipo de atención médica con qué frecuencia debes realizarte pruebas de detección de cáncer cervical y cuáles son las mejores para ti.
Recibir una vacuna para prevenir la infección por VPH puede reducir el riesgo de cáncer vaginal y otros cánceres relacionados con el VPH. Pregúntale a tu equipo de atención médica si una vacuna contra el VPH es adecuada para ti.
Diagnóstico
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer vaginal incluyen:
- Inspección de la vagina con un instrumento de aumento. La colposcopia es un examen para observar la vagina con un instrumento especial de aumento con luz. La colposcopia ayuda a ampliar la superficie de la vagina para buscar cualquier cambio que pueda ser canceroso.
- Extracción de una muestra de tejido vaginal para analizarla. Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido para analizar si hay células cancerosas. A menudo, se realiza una biopsia durante un examen pélvico o un examen de colposcopia. La muestra de tejido se envía a un laboratorio para su análisis.
Examen pélvico. Un examen pélvico permite a un profesional de la salud inspeccionar los órganos reproductivos. A menudo se realiza durante un chequeo regular. Pero puede ser necesario si tiene síntomas de cáncer vaginal.
Si se descubre que tiene cáncer vaginal, su equipo de atención médica puede recomendar pruebas para determinar la extensión del cáncer. El tamaño del cáncer y si se ha diseminado se denomina estadio del cáncer. El estadio indica la probabilidad de que el cáncer se cure. Ayuda al equipo de atención médica a crear un plan de tratamiento.
Las pruebas utilizadas para determinar el estadio del cáncer vaginal incluyen:
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen pueden incluir radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética nuclear (RMN) o tomografía por emisión de positrones (TEP).
- Cámaras diminutas para ver el interior del cuerpo. Los procedimientos que utilizan cámaras diminutas para ver el interior del cuerpo pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado a ciertas áreas. Un procedimiento para observar el interior de la vejiga se llama cistoscopia. Un procedimiento para observar el interior del recto se llama proctoscopia.
La información de estas pruebas y procedimientos se utiliza para asignar un estadio al cáncer. Los estadios del cáncer vaginal van del 1 al 4. El número más bajo significa que el cáncer solo está en la vagina. A medida que el cáncer avanza, los estadios aumentan. Un cáncer vaginal en estadio 4 puede haber crecido hasta afectar a los órganos cercanos o haberse diseminado a otras partes del cuerpo.
Tratamiento
El tratamiento para la mayoría de los cánceres vaginales a menudo comienza con radioterapia y quimioterapia al mismo tiempo. Para cánceres muy pequeños, la cirugía podría ser el primer tratamiento.
Sus opciones de tratamiento para el cáncer vaginal dependen de varios factores. Esto incluye el tipo de cáncer vaginal que tiene y su estadio. Usted y su equipo de atención médica trabajan juntos para decidir qué tratamientos son los mejores para usted. Su equipo considera sus objetivos para el tratamiento y los efectos secundarios que está dispuesto a aceptar.
El tratamiento del cáncer vaginal generalmente está coordinado por un médico que se especializa en el tratamiento de cánceres que afectan el sistema reproductor femenino. Este médico se llama oncólogo ginecológico.
La radioterapia utiliza haces de energía potentes para destruir las células cancerosas. La energía proviene de rayos X, protones u otras fuentes. Los procedimientos de radioterapia incluyen:
- Radiación externa. La radiación externa también se llama radiación de haz externo. Utiliza una máquina grande para dirigir haces de radiación a puntos precisos de su cuerpo.
- Radiación interna. La radiación interna también se llama braquiterapia. Implica colocar dispositivos radiactivos en la vagina o cerca de ella. Los tipos de dispositivos incluyen semillas, alambres, cilindros u otros materiales. Después de un tiempo determinado, los dispositivos pueden extraerse. La radiación interna a menudo se usa después de la radiación externa.
La mayoría de los cánceres vaginales se tratan con una combinación de radioterapia y medicamentos de quimioterapia de dosis baja. La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. El uso de una dosis baja de medicamentos de quimioterapia durante los tratamientos de radiación hace que la radiación sea más efectiva.
La radiación también se puede usar después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar.
Los tipos de cirugía que se pueden usar para tratar el cáncer vaginal incluyen:
- Extirpación de la vagina. La vaginectomía es una operación para extirpar parte o toda la vagina. Podría ser una opción para cánceres vaginales pequeños que no han crecido más allá de la vagina. Por lo general, se usa cuando el cáncer es pequeño y no está cerca de ninguna estructura importante. Si el cáncer está creciendo cerca de una parte importante, como el tubo que transporta la orina fuera del cuerpo, la cirugía podría no ser una opción.
- Extirpación de muchos de los órganos pélvicos. La exenteración pélvica es una operación para extirpar muchos de los órganos pélvicos. Podría usarse si el cáncer regresa o no responde a otros tratamientos. Durante la exenteración pélvica, un cirujano puede extirpar la vejiga, los ovarios, el útero, la vagina y el recto. Se crean aberturas en el abdomen para permitir que la orina y los desechos salgan del cuerpo.
Si le extirpan completamente la vagina, puede optar por someterse a una cirugía para crear una nueva vagina. Los cirujanos usan secciones de piel o músculo de otras áreas de su cuerpo para formar una nueva vagina.
Una vagina reconstruida le permite tener relaciones sexuales vaginales. El sexo puede sentirse diferente después de la cirugía. Una vagina reconstruida carece de lubricación natural. Puede carecer de sensibilidad debido a cambios en los nervios.
Si otros tratamientos no controlan su cáncer, se pueden usar estos tratamientos:
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. La quimioterapia podría recomendarse si su cáncer se ha diseminado a otras partes de su cuerpo o si regresa después de otros tratamientos.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario de su cuerpo a destruir las células cancerosas. Su sistema inmunitario combate las enfermedades atacando gérmenes y otras células que no deberían estar en su cuerpo. Las células cancerosas sobreviven escondiéndose del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Esta podría ser una opción si su cáncer está avanzado y otros tratamientos no han ayudado. La inmunoterapia a menudo se usa para tratar el melanoma vaginal.
- Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son experimentos para probar nuevos métodos de tratamiento. Si bien un ensayo clínico le brinda la oportunidad de probar los últimos avances en el tratamiento, no se garantiza una cura. Si está interesado en participar en un ensayo clínico, hable con su equipo de atención médica.
Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que le ayuda a sentirse mejor cuando tiene una enfermedad grave. Si tiene cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Los cuidados paliativos son realizados por un equipo de profesionales de la salud. Esto puede incluir médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Su objetivo es mejorar la calidad de vida para usted y su familia.
Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y su equipo de atención para ayudarlo a sentirse mejor. Brindan una capa adicional de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que tratamientos contra el cáncer fuertes, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con todos los demás tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
Cómo responde a su diagnóstico de cáncer es único. Es posible que desee rodearse de amigos y familiares. O puede pedir tiempo a solas para ordenar sus sentimientos. Hasta que encuentre lo que mejor le funciona, puede intentar:
- Aprender lo suficiente sobre su cáncer para tomar decisiones sobre su atención. Anote las preguntas que debe hacer en su próxima cita. Pida a un amigo o familiar que lo acompañe a las citas para tomar notas. Solicite a su equipo de atención médica más fuentes de información. Saber más puede ayudar a facilitar la toma de decisiones sobre su tratamiento.
- Mantener la intimidad con su pareja. Es probable que los tratamientos contra el cáncer vaginal causen efectos secundarios que dificulten la intimidad sexual. Encuentre nuevas formas de ser íntimo.
Pasar tiempo de calidad juntos y tener conversaciones significativas son formas de construir su intimidad emocional. Cuando esté listo para la intimidad física, tómelo con calma.
Si los efectos secundarios sexuales de su tratamiento contra el cáncer están perjudicando su relación con su pareja, hable con su equipo de atención médica.
Mantener la intimidad con su pareja. Es probable que los tratamientos contra el cáncer vaginal causen efectos secundarios que dificulten la intimidad sexual. Encuentre nuevas formas de ser íntimo.
Pasar tiempo de calidad juntos y tener conversaciones significativas son formas de construir su intimidad emocional. Cuando esté listo para la intimidad física, tómelo con calma.
Si los efectos secundarios sexuales de su tratamiento contra el cáncer están perjudicando su relación con su pareja, hable con su equipo de atención médica.
Hable con su pastor, rabino u otro líder espiritual. Considere unirse a un grupo de apoyo. Otras personas con cáncer pueden ofrecer una perspectiva única y pueden comprender mejor por lo que está pasando. Comuníquese con la Sociedad Americana del Cáncer para obtener más información sobre los grupos de apoyo.
Descargo de responsabilidad: August es una plataforma de información de salud y sus respuestas no constituyen asesoramiento médico. Siempre consulte con un profesional médico licenciado antes de realizar cualquier cambio.
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