¿Qué es la dietiltoluamida (DEET): Usos, dosis, efectos secundarios y más

La dietiltoluamida, comúnmente conocida como DEET, es uno de los repelentes de insectos más efectivos disponibles en la actualidad. Este compuesto sintético ha estado protegiendo a las personas de mosquitos, garrapatas y otros insectos picadores durante más de 70 años. Encontrará DEET en muchos aerosoles y lociones comerciales para insectos, donde funciona creando una barrera que los insectos simplemente no quieren cruzar.

¿Qué es la dietiltoluamida (DEET)?

DEET es un compuesto químico sintético que actúa como repelente de insectos cuando se aplica a la piel o la ropa. El nombre químico completo es N,N-dietil-meta-toluamida, pero todos lo llaman DEET para simplificar. Fue desarrollado originalmente por el Ejército de los EE. UU. en 1946 y estuvo disponible para el público en 1957.

Piense en DEET como la creación de un escudo invisible a su alrededor que los insectos encuentran desagradable. A diferencia de los insecticidas que matan insectos, DEET simplemente lo hace menos atractivo para ellos. Se considera el estándar de oro para los repelentes de insectos porque funciona contra una amplia variedad de insectos picadores, incluidos mosquitos, garrapatas, pulgas, ácaros y mosquitos.

¿Para qué se utiliza el DEET?

DEET se utiliza principalmente para prevenir las picaduras de insectos y las enfermedades que pueden transmitir. Querrá usarlo cuando pase tiempo al aire libre, especialmente en áreas donde los mosquitos y las garrapatas son comunes. Esto incluye acampar, hacer senderismo, jardinería o simplemente disfrutar de su patio trasero durante la temporada alta de insectos.

La protección que ofrece DEET va más allá de la simple comodidad. Puede ayudar a prevenir enfermedades graves transmitidas por mosquitos como el virus del Nilo Occidental, el virus Zika, el dengue y la malaria en áreas donde estos están presentes. Para las garrapatas, DEET ayuda a reducir el riesgo de enfermedad de Lyme, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y otras enfermedades transmitidas por garrapatas.

También podría usar productos que contengan DEET cuando viaje a regiones tropicales o subtropicales donde las enfermedades transmitidas por insectos son más comunes. Muchos expertos en salud en viajes recomiendan el DEET como una parte esencial de su estrategia de protección en estas áreas.

¿Cómo funciona el DEET?

El DEET funciona interfiriendo con la capacidad de los insectos para detectarlo como una posible comida. Los mosquitos y otros insectos que pican usan sensores especiales para encontrar a los humanos detectando el dióxido de carbono que exhalamos, el calor de nuestro cuerpo y ciertos químicos en nuestra piel. El DEET esencialmente atasca estos sensores, lo que dificulta que los insectos lo localicen.

Este es un repelente fuerte y altamente efectivo. Los estudios demuestran que el DEET puede brindar protección durante varias horas, y las concentraciones más altas duran más. Un producto con 10% de DEET podría protegerlo durante unas 2 horas, mientras que una concentración del 30% puede funcionar hasta por 6 horas.

La efectividad no aumenta drásticamente con concentraciones más altas, pero sí lo hace la duración de la protección. Las concentraciones superiores al 30% no brindan una protección significativamente mejor, pero sí duran más, por lo que rara vez verá productos con más del 30-35% de DEET.

¿Cómo debo usar DEET?

Aplique productos con DEET sobre la piel expuesta y la ropa, pero evite que entre en contacto con sus manos si es posible, ya que podría transferirlo accidentalmente a sus ojos o boca. Comience con una capa delgada y uniforme y vuelva a aplicar solo cuando la protección parezca estar desapareciendo, generalmente indicado por los insectos que vuelven a interesarse más en usted.

No necesita aplicar DEET con alimentos o agua, a diferencia de los medicamentos orales. Sin embargo, debe aplicarlo después del protector solar si está usando ambos productos. Deje que el protector solar se absorba durante unos minutos, luego aplique el repelente DEET encima.

Al aplicarlo en la cara, rocíe el producto primero en sus manos, luego aplíquelo cuidadosamente evitando los ojos, la boca y el área alrededor de la nariz. Para los niños, siempre aplique el producto usted mismo en lugar de dejar que lo hagan ellos.

Después de entrar en casa, lávese el DEET de la piel con agua y jabón, especialmente si no va a volver a salir. Esto ayuda a prevenir la exposición innecesaria y elimina cualquier sensación pegajosa que el producto pueda dejar.

¿Cuánto tiempo debo usar DEET?

Debe usar DEET solo cuando necesite protección contra insectos, no como un producto de rutina diaria. Aplíquelo antes de entrar en áreas donde espera encontrar insectos que pican, y lávelo cuando regrese al interior o ya no necesite protección.

Para la mayoría de las personas, usar DEET estacionalmente durante la actividad máxima de los insectos es perfectamente seguro. Esto podría significar usarlo regularmente durante los meses de verano si pasa mucho tiempo al aire libre, pero dejar de usarlo durante el invierno cuando la actividad de los insectos disminuye.

Si viaja a un área con enfermedades transmitidas por insectos, podría usar DEET diariamente durante la duración de su viaje. Este uso intensivo a corto plazo se considera seguro para la mayoría de las personas cuando sigue las instrucciones del producto.

¿Cuáles son los efectos secundarios del DEET?

La mayoría de las personas pueden usar DEET de forma segura con efectos secundarios mínimos. Las reacciones más comunes son leves y ocurren justo donde se aplica el producto. Estos incluyen irritación de la piel, enrojecimiento o una ligera sensación de ardor, especialmente si tiene piel sensible.

Estos son los efectos secundarios que podría experimentar, comenzando con los más comunes:

• Irritación de la piel: Enrojecimiento leve, picazón o ardor en el sitio de aplicación
• Sensación pegajosa o grasosa: Algunos productos dejan un residuo que resulta incómodo
• Irritación ocular: Si el DEET entra accidentalmente en los ojos, puede causar ardor y lagrimeo
• Reacciones alérgicas: Raras pero posibles, incluyendo erupción cutánea, urticaria o hinchazón
• Irritación respiratoria: Algunas personas pueden experimentar tos o irritación de garganta al inhalar productos en aerosol

Estas reacciones son generalmente leves y se resuelven rápidamente al lavar el producto. La mayoría de las personas descubren que cambiar a una concentración más baja o a una formulación diferente ayuda si experimentan irritación.

Los efectos secundarios graves son muy raros, pero pueden ocurrir con el uso indebido o la sobreexposición. Estos podrían incluir síntomas neurológicos como confusión, cambios de humor o dificultad para concentrarse. Tales reacciones son extremadamente poco comunes y generalmente ocurren solo cuando el DEET se usa incorrectamente, como aplicar demasiado con demasiada frecuencia o ingerirlo accidentalmente.

¿Quién no debe usar DEET?

El DEET es seguro para la mayoría de las personas, pero ciertos grupos deben usarlo con precaución adicional o evitarlo por completo. Los bebés menores de 2 meses no deben usar productos con DEET porque su piel es más permeable y sus sistemas aún se están desarrollando.

Las personas con piel muy sensible o aquellas que han tenido reacciones alérgicas al DEET en el pasado deben buscar repelentes alternativos. Si tiene eccema, dermatitis u otras afecciones de la piel, pruebe primero en un área pequeña o consulte a su médico antes de usar productos con DEET.

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia generalmente pueden usar DEET de manera segura, pero muchas prefieren usar concentraciones más bajas o repelentes alternativos durante este tiempo. Los CDC consideran que el DEET es seguro durante el embarazo cuando se usa según las indicaciones.

Si tiene alguna afección neurológica o toma medicamentos que afectan su sistema nervioso, hable con su proveedor de atención médica antes de usar DEET regularmente. Si bien las interacciones son raras, siempre es mejor verificar cuando tiene problemas de salud subyacentes.

Nombres comerciales de DEET

Encontrará DEET en muchas marcas populares de repelentes de insectos, aunque la concentración y la formulación varían. Algunas marcas conocidas incluyen OFF!, Cutter, Repel y Deep Woods OFF!, cada una ofrece diferentes porcentajes de DEET que oscilan entre el 7% y el 30% aproximadamente.

Muchos repelentes de insectos genéricos o de marca propia también contienen DEET y funcionan tan eficazmente como las marcas de renombre. La clave es mirar la lista de ingredientes activos y elegir una concentración que coincida con sus necesidades y la duración de la protección que desea.

Algunas marcas combinan DEET con otros ingredientes como aloe vera o vitamina E para reducir la irritación de la piel, mientras que otras se centran en diferentes métodos de administración como toallitas, lociones o aerosoles en lugar de aerosoles.

Alternativas a DEET

Si DEET no es adecuado para usted, existen varias alternativas efectivas. La picaridina es un repelente sintético que funciona de manera similar al DEET, pero a menudo se siente menos grasoso y tiene menos olor. Es igualmente eficaz contra mosquitos y garrapatas y puede ser menos irritante para la piel sensible.

El aceite de eucalipto limón (OLE) es una opción a base de plantas que los CDC reconocen como efectiva. Proporciona protección durante aproximadamente 2 horas y tiene un agradable aroma cítrico, aunque puede que no dure tanto como DEET o picaridina.

La permetrina es diferente de otros repelentes porque se aplica a la ropa y al equipo, no directamente a la piel. En realidad, mata a los insectos por contacto y puede durar varios lavados, lo que la hace excelente para equipos de campamento y ropa de trabajo.

Opciones naturales y DEET

Opciones naturales como la citronela, el aceite de menta o la lavanda pueden proporcionar cierta protección, pero generalmente son menos efectivas y de menor duración que los repelentes sintéticos. Funcionan mejor para actividades al aire libre ligeras en áreas con baja presión de insectos.

¿Es el DEET mejor que la picaridina?

Tanto el DEET como la picaridina son repelentes de insectos altamente efectivos, pero tienen diferentes puntos fuertes. El DEET existe desde hace más tiempo y tiene una investigación más extensa que respalda su efectividad, mientras que la picaridina es más nueva, pero a menudo se prefiere por su sensación y olor.

En términos de protección, ambos funcionan igual de bien contra mosquitos y garrapatas. El DEET podría tener una ligera ventaja contra ciertos tipos de moscas y mosquitos, mientras que la picaridina sobresale en la repelencia de garrapatas. La elección a menudo se reduce a la preferencia personal y la sensibilidad de la piel.

La picaridina se siente menos grasosa, prácticamente no tiene olor y es menos probable que dañe plásticos o telas sintéticas. El DEET, por otro lado, tiene décadas de uso comprobado y podría ser más fácil de encontrar en las tiendas. Ambos se consideran seguros cuando se usan según las indicaciones.

Preguntas frecuentes sobre el DEET

¿Es seguro el DEET para los niños?

Sí, el DEET es seguro para niños mayores de 2 meses cuando se usa correctamente. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda usar productos con no más del 30% de DEET en niños, y muchos pediatras sugieren comenzar con concentraciones más bajas, como el 10-15%, para niños más pequeños.

Aplique el DEET a los niños usted mismo en lugar de dejar que lo hagan ellos, y evite que les entre en las manos, ya que los niños a menudo se llevan las manos a la boca. Siempre lávelo cuando entren en casa y nunca lo aplique debajo de la ropa, donde podría absorberse más fácilmente.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiado DEET?

Si ha aplicado demasiado DEET, lave el área inmediatamente con agua y jabón. Quítese cualquier prenda de vestir que tenga exceso de producto. Si experimenta irritación en la piel, puede aplicar un paño fresco y húmedo en la zona afectada.

Si el DEET entra en contacto con los ojos, enjuáguelos bien con agua limpia durante al menos 15 minutos. Si ingiere DEET accidentalmente, no induzca el vómito, pero beba agua y póngase en contacto con el centro de toxicología o con su proveedor de atención médica inmediatamente.

Esté atento a los signos de sobreexposición, como irritación de la piel, dolor de cabeza o náuseas. Si bien las reacciones graves son raras, busque atención médica si experimenta confusión, cambios de humor o dificultad para concentrarse después de usar DEET.

¿Qué debo hacer si olvido aplicar DEET?

Si olvidó aplicar DEET antes de salir al aire libre, aplíquelo tan pronto como lo recuerde, especialmente si nota actividad de insectos. Nunca es demasiado tarde para empezar a protegerse, y el DEET comienza a funcionar inmediatamente después de la aplicación.

No aplique DEET adicional para compensar la aplicación olvidada. Simplemente use la cantidad normal y vuelva a aplicar según las instrucciones del producto en función de cuándo lo aplicó por primera vez, no de cuándo planeaba aplicarlo originalmente.

¿Cuándo puedo dejar de usar DEET?

Puede dejar de usar DEET cuando la actividad de los insectos disminuya, normalmente cuando las temperaturas bajan en otoño e invierno. La mayoría de las personas no necesitan repelente de insectos cuando las temperaturas están constantemente por debajo de los 10 °C (50 °F), ya que la actividad de mosquitos y garrapatas es mínima.

Si está usando DEET para viajar para prevenir enfermedades, puede dejar de usarlo cuando regrese a casa, suponiendo que no se encuentre en un área con transmisión activa de enfermedades transmitidas por insectos. Siempre lávese con DEET cuando ya no necesite protección, incluso si planea volver a aplicarlo más tarde.

¿Puedo usar DEET con protector solar?

Sí, puede usar DEET con protector solar, pero aplíquelos en el orden correcto. Póngase primero el protector solar y déjelo absorber durante unos minutos, luego aplique el repelente DEET encima. Esto asegura que ambos productos funcionen eficazmente.

Evite los productos combinados que contienen protector solar y DEET, ya que a menudo requieren diferentes horarios de reaplicación. El protector solar normalmente necesita ser reaplicado cada 2 horas, mientras que el DEET dura más tiempo, por lo que los productos separados le dan más control sobre su protección.