¿Qué es la hidroxicloroquina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La hidroxicloroquina es un medicamento recetado que los médicos usan para tratar la malaria, la artritis reumatoide y el lupus. Es posible que la conozca mejor por su nombre comercial, Plaquenil, y pertenece a un grupo de medicamentos llamados antimaláricos que actúan reduciendo la inflamación en su cuerpo.

Este medicamento se ha utilizado de forma segura durante décadas para ayudar a las personas a controlar afecciones autoinmunes crónicas. Si bien fue noticia durante la pandemia de COVID-19, su función principal sigue siendo ayudar a las personas con artritis y lupus a vivir una vida más cómoda.

¿Qué es la hidroxicloroquina?

La hidroxicloroquina es un fármaco antimalárico sintético que también actúa como inmunosupresor. Es una versión modificada de la cloroquina, diseñada para ser más suave para su cuerpo y, al mismo tiempo, proporcionar un tratamiento eficaz para ciertas afecciones.

El medicamento funciona interfiriendo con la comunicación entre ciertas células de su sistema inmunológico. Piense en ello como bajar el volumen de una respuesta inmunitaria hiperactiva que causa inflamación y dolor en afecciones como la artritis reumatoide y el lupus.

Los médicos consideran la hidroxicloroquina un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad, o DMARD, por sus siglas en inglés. Esto significa que no solo trata los síntomas, sino que en realidad puede ralentizar la progresión de las enfermedades autoinmunes con el tiempo.

¿Para qué se utiliza la hidroxicloroquina?

La hidroxicloroquina trata tres afecciones principales: la prevención y el tratamiento de la malaria, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico. Su médico se lo receta en función de su afección específica y su historial médico.

Para la malaria, este medicamento previene la infección cuando viaja a zonas donde la malaria es común y trata las infecciones activas. Funciona interfiriendo con la capacidad del parásito de la malaria para sobrevivir en sus glóbulos rojos.

En la artritis reumatoide, la hidroxicloroquina ayuda a reducir el dolor articular, la hinchazón y la rigidez matutina. Muchas personas notan que sus síntomas mejoran gradualmente durante varios meses de tratamiento, y puede ayudar a prevenir que el daño articular empeore.

Para los pacientes con lupus, este medicamento ayuda a controlar las erupciones cutáneas, el dolor articular y la fatiga. Es particularmente eficaz para prevenir los brotes de lupus y puede reducir la necesidad de medicamentos más fuertes como los esteroides.

A veces, los médicos recetan hidroxicloroquina para otras afecciones autoinmunes como el síndrome de Sjögren o ciertas afecciones de la piel. Estos se consideran usos "fuera de etiqueta", lo que significa que el medicamento no fue aprobado específicamente para estas afecciones, pero ha demostrado beneficios en estudios médicos.

¿Cómo funciona la hidroxicloroquina?

La hidroxicloroquina se considera un medicamento de fuerza moderada que actúa gradualmente con el tiempo. A diferencia de los analgésicos que actúan en cuestión de horas, este medicamento se acumula en su sistema y puede tardar varias semanas o meses en mostrar sus efectos completos.

El medicamento actúa entrando en ciertas células de su sistema inmunológico y cambiando su funcionamiento. Reduce la producción de sustancias químicas inflamatorias que causan dolor, hinchazón y daño tisular en las enfermedades autoinmunes.

Para la malaria, la hidroxicloroquina interfiere con la capacidad del parásito para digerir la hemoglobina en sus glóbulos rojos. Esto esencialmente mata de hambre al parásito y evita que se multiplique y cause la enfermedad.

El medicamento también tiene efectos leves sobre la sensibilidad de la piel a la luz solar y puede ayudar a reducir ciertos tipos de erupciones cutáneas. Esta es la razón por la que a veces se prescribe para afecciones de la piel relacionadas con el lupus u otras enfermedades autoinmunes.

¿Cómo debo tomar hidroxicloroquina?

Tome hidroxicloroquina exactamente como le indique su médico, generalmente una o dos veces al día con alimentos o leche. Tomarlo con alimentos ayuda a reducir el malestar estomacal, que es uno de los efectos secundarios más comunes.

Trague los comprimidos enteros con un vaso lleno de agua. No triture, mastique ni rompa los comprimidos, ya que esto puede afectar la forma en que se absorbe el medicamento y puede aumentar los efectos secundarios.

Si lo está tomando para la prevención de la malaria, comience a tomar el medicamento una o dos semanas antes de viajar a una zona endémica de malaria. Continúe tomándolo semanalmente mientras esté allí y durante cuatro semanas después de regresar a casa.

Para la artritis reumatoide o el lupus, es probable que lo tome diariamente. Es útil tomarlo a la misma hora cada día para mantener niveles constantes en su sistema y ayudarle a recordar sus dosis.

Evite tomar hidroxicloroquina con antiácidos que contengan aluminio, magnesio o calcio, ya que estos pueden interferir con la absorción. Si necesita un antiácido, tómelo al menos cuatro horas antes o después de su dosis de hidroxicloroquina.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar hidroxicloroquina?

La duración del tratamiento depende completamente de su condición y de qué tan bien responda al medicamento. Para la prevención de la malaria, lo tomará durante la duración de su viaje más cuatro semanas después de regresar a casa.

Para la artritis reumatoide y el lupus, la hidroxicloroquina es típicamente un tratamiento a largo plazo. Muchas personas lo toman durante años para ayudar a controlar sus síntomas y prevenir la progresión de la enfermedad.

Su médico controlará su respuesta al medicamento y puede ajustar su plan de tratamiento con el tiempo. Algunas personas notan una mejoría en unas pocas semanas, mientras que otras pueden necesitar de tres a seis meses para experimentar todos los beneficios.

Nunca deje de tomar hidroxicloroquina repentinamente sin hablar primero con su médico. Para las afecciones autoinmunes, suspenderlo abruptamente puede provocar una exacerbación de los síntomas que podría ser peor que antes de comenzar el tratamiento.

Su médico programará controles regulares para controlar su progreso y detectar cualquier efecto secundario. Estas visitas son importantes para garantizar que el medicamento siga siendo seguro y eficaz para usted.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la hidroxicloroquina?

La mayoría de las personas toleran bien la hidroxicloroquina, pero como todos los medicamentos, puede causar efectos secundarios. La buena noticia es que los efectos secundarios graves son relativamente poco comunes, especialmente cuando el medicamento se usa correctamente y se controla regularmente.

Comencemos con los efectos secundarios más comunes que puede experimentar, que suelen ser leves y, a menudo, mejoran a medida que su cuerpo se adapta al medicamento.

Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Malestar estomacal, náuseas o dolor abdominal leve
• Diarrea o heces blandas
• Dolor de cabeza
• Mareos o sensación de mareo
• Erupción cutánea o picazón
• Pérdida de apetito

Estos síntomas a menudo disminuyen en unas pocas semanas a medida que su cuerpo se acostumbra al medicamento. Tomar hidroxicloroquina con alimentos puede ayudar a reducir significativamente los efectos secundarios relacionados con el estómago.

Ahora, hablemos de algunos efectos secundarios menos comunes pero más graves que requieren atención médica. Si bien estos ocurren en un pequeño porcentaje de personas, es importante ser consciente de ellos.

Los efectos secundarios menos comunes pero graves incluyen:

• Cambios en la visión, incluida visión borrosa o dificultad para ver
• Problemas de audición o zumbido en los oídos
• Debilidad muscular o problemas de coordinación
• Cambios de humor, incluida depresión o ansiedad
• Moretones o sangrado inusuales
• Reacciones cutáneas graves

Los problemas de visión merecen especial atención porque pueden ser permanentes si no se detectan a tiempo. Su médico recomendará exámenes oculares regulares para controlar los cambios en la retina, que pueden ocurrir con el uso a largo plazo.

También hay algunos efectos secundarios raros pero graves que requieren atención médica inmediata. Estos son poco comunes, pero saber sobre ellos puede ayudarlo a buscar ayuda rápidamente si es necesario.

Los efectos secundarios raros pero graves incluyen:

• Problemas graves del ritmo cardíaco
• Reacciones alérgicas graves con dificultad para respirar
• Convulsiones o ataques
• Daño muscular grave (rabdomiólisis)
• Trastornos sanguíneos que afectan a los glóbulos blancos o las plaquetas
• Problemas hepáticos graves

Si experimenta alguno de estos efectos secundarios graves, comuníquese con su médico de inmediato o busque atención médica de emergencia. Recuerde, estas complicaciones son raras, pero el reconocimiento y el tratamiento tempranos son importantes para su seguridad.

¿Quién no debe tomar hidroxicloroquina?

Ciertas personas deben evitar la hidroxicloroquina o usarla solo bajo una supervisión médica muy cuidadosa. Su médico revisará su historial médico a fondo antes de recetar este medicamento.

No debe tomar hidroxicloroquina si es alérgico a ella, a la cloroquina o a cualquiera de sus ingredientes. Las reacciones alérgicas previas a los medicamentos antipalúdicos son una razón clara para evitar este medicamento.

Las personas con ciertas afecciones oculares, particularmente cambios en la retina o en el campo visual, generalmente deben evitar la hidroxicloroquina. El medicamento puede empeorar los problemas oculares existentes y hacer que los cambios en la visión sean permanentes.

Si tiene problemas graves del ritmo cardíaco, especialmente una afección llamada prolongación del intervalo QT, la hidroxicloroquina puede no ser segura para usted. El medicamento puede afectar el sistema eléctrico de su corazón y empeorar los trastornos del ritmo existentes.

Ciertas otras afecciones requieren precaución adicional y una estrecha vigilancia. Su médico sopesará los beneficios frente a los riesgos si tiene alguna de estas afecciones.

Las afecciones que requieren especial precaución incluyen:

• Enfermedad renal o función renal reducida
• Enfermedad hepática o problemas de función hepática
• Trastornos sanguíneos como anemia o bajo recuento de glóbulos blancos
• Deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)
• Psoriasis o porfiria
• Problemas de audición o trastornos del oído

El embarazo y la lactancia también requieren una consideración especial. Si bien la hidroxicloroquina generalmente se considera más segura que muchos otros medicamentos para enfermedades autoinmunes durante el embarazo, su médico evaluará cuidadosamente si los beneficios superan cualquier riesgo potencial.

Nombres comerciales de hidroxicloroquina

Plaquenil es el nombre comercial más conocido de la hidroxicloroquina en los Estados Unidos. Esta marca ha estado disponible durante décadas y es la versión con la que la mayoría de los médicos y pacientes están familiarizados.

Las versiones genéricas de hidroxicloroquina también están ampliamente disponibles y contienen el mismo ingrediente activo que Plaquenil. Estas versiones genéricas suelen ser menos costosas y funcionan tan eficazmente como el medicamento de marca.

Su farmacia puede sustituir una versión genérica a menos que su médico especifique "solo marca" en su receta. Tanto las versiones genéricas como las de marca deben cumplir con los mismos estándares de seguridad y eficacia establecidos por la FDA.

Si está cambiando entre diferentes fabricantes de hidroxicloroquina, informe a su médico. Si bien los medicamentos deben funcionar de la misma manera, algunas personas son sensibles a las diferencias en los ingredientes inactivos o los procesos de fabricación.

Alternativas a la hidroxicloroquina

Varios medicamentos alternativos pueden tratar las mismas afecciones que la hidroxicloroquina, aunque la mejor opción depende de su afección específica y su historial médico. Su médico le ayudará a encontrar la opción más adecuada si la hidroxicloroquina no es adecuada para usted.

Para la artritis reumatoide, otros FAME como el metotrexato, la sulfasalazina o la leflunomida podrían ser alternativas adecuadas. Los medicamentos biológicos como el adalimumab o el etanercept también son opciones para las personas con enfermedades más graves.

Los pacientes con lupus podrían beneficiarse de otros antimaláricos como la cloroquina, aunque este medicamento tiene más efectos secundarios que la hidroxicloroquina. Los fármacos inmunosupresores como el metotrexato o el micofenolato mofetilo también se utilizan para el tratamiento del lupus.

Para la prevención de la malaria, las alternativas incluyen doxiciclina, mefloquina o atovacuona-proguanil. La mejor opción depende de dónde viaje y de sus factores de riesgo individuales.

Su médico considerará factores como sus otras afecciones médicas, los medicamentos que está tomando y qué tan bien ha respondido a tratamientos anteriores al recomendar alternativas.

¿Es la hidroxicloroquina mejor que el metotrexato?

Ni la hidroxicloroquina ni el metotrexato son universalmente "mejores": son medicamentos diferentes con distintas ventajas y desventajas. La mejor opción para usted depende de su afección específica, la gravedad de los síntomas y la respuesta individual al tratamiento.

La hidroxicloroquina generalmente se considera más suave con menos efectos secundarios graves, lo que la convierte en un buen tratamiento de primera línea para la artritis reumatoide y el lupus de leve a moderado. Es particularmente atractiva porque no suprime tanto el sistema inmunológico como el metotrexato.

El metotrexato suele ser más eficaz para la artritis reumatoide grave y, a menudo, se considera el fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (FAME) de referencia. Sin embargo, requiere un seguimiento más frecuente y tiene más efectos secundarios potenciales, incluidos problemas hepáticos y un mayor riesgo de infección.

Muchos médicos comienzan con hidroxicloroquina para pacientes recién diagnosticados, especialmente aquellos con síntomas más leves. Si la hidroxicloroquina no proporciona suficiente alivio después de varios meses, podrían cambiar o agregar metotrexato.

Algunas personas toman ambos medicamentos juntos, ya que pueden funcionar sinérgicamente para proporcionar un mejor control de los síntomas que cualquiera de los medicamentos por separado. Su médico le ayudará a determinar el mejor enfoque según su situación individual.

Preguntas frecuentes sobre la hidroxicloroquina

¿Es segura la hidroxicloroquina para las enfermedades cardíacas?

La hidroxicloroquina requiere una evaluación cuidadosa en personas con enfermedades cardíacas, particularmente aquellas con trastornos del ritmo. El medicamento puede afectar el sistema eléctrico del corazón y potencialmente empeorar ciertas afecciones cardíacas.

Si tiene una enfermedad cardíaca, es probable que su médico ordene un electrocardiograma (ECG) antes de comenzar a tomar hidroxicloroquina y puede controlar su ritmo cardíaco periódicamente durante el tratamiento. Esto ayuda a garantizar que el medicamento sea seguro para su afección cardíaca específica.

Las personas con prolongación del intervalo QT, un tipo específico de trastorno del ritmo cardíaco, generalmente deben evitar la hidroxicloroquina. Sin embargo, aquellos con otros tipos de enfermedades cardíacas pueden tomarla de forma segura con la supervisión adecuada.

¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiada hidroxicloroquina?

Si accidentalmente toma más hidroxicloroquina de la que le recetaron, comuníquese con su médico o con el centro de control de intoxicaciones de inmediato. Tomar demasiado puede causar efectos secundarios graves, incluidos problemas del ritmo cardíaco, convulsiones y caídas severas de la presión arterial.

No espere a ver si se desarrollan síntomas: la sobredosis de hidroxicloroquina puede ser peligrosa y puede requerir tratamiento médico inmediato. Si experimenta síntomas como mareos, dificultad para respirar o cambios en el ritmo cardíaco, busque atención médica de emergencia de inmediato.

Conserve el frasco del medicamento con usted cuando busque ayuda médica, ya que esta información ayudará a los proveedores de atención médica a tratarlo adecuadamente. Nunca intente inducir el vómito a menos que un profesional de la salud se lo indique específicamente.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de hidroxicloroquina?

Si olvida una dosis de hidroxicloroquina, tómela tan pronto como lo recuerde, a menos que ya casi sea la hora de su próxima dosis programada. En ese caso, omita la dosis olvidada y continúe con su horario de dosificación regular.

Nunca duplique las dosis para compensar una dosis olvidada, ya que esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. Si está tomando hidroxicloroquina para la prevención de la malaria y olvida una dosis, comuníquese con su médico para obtener orientación sobre cómo proceder.

Para afecciones autoinmunes, omitir una dosis ocasional no es probable que cause problemas inmediatos, pero intente mantener una dosificación constante para obtener los mejores resultados. Considere configurar recordatorios telefónicos o usar un organizador de pastillas para ayudarlo a recordar sus dosis.

¿Cuándo puedo dejar de tomar hidroxicloroquina?

Nunca deje de tomar hidroxicloroquina sin antes hablarlo con su médico. Para afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus, suspender el medicamento puede provocar un empeoramiento de los síntomas que podrían ser peores que antes del tratamiento.

Su médico lo ayudará a determinar cuándo es apropiado suspender o reducir su dosis en función de sus síntomas, la actividad de la enfermedad y la salud general. Algunas personas pueden necesitar tomar hidroxicloroquina durante muchos años para mantener un buen control de los síntomas.

Si experimenta efectos secundarios, hable con su médico sobre el ajuste de su dosis o el cambio a un medicamento diferente en lugar de suspenderlo abruptamente. A menudo hay formas de controlar los efectos secundarios mientras continúa el tratamiento.

Para la prevención de la malaria, debe continuar tomando el medicamento durante toda la duración prescrita, incluidas las cuatro semanas posteriores a la salida de una zona endémica de malaria. Dejar de tomarlo demasiado pronto puede dejarlo vulnerable a la infección.

¿Puedo beber alcohol mientras tomo hidroxicloroquina?

El consumo moderado de alcohol es generalmente aceptable mientras se toma hidroxicloroquina, pero es aconsejable hablar de esto con su médico. Tanto el alcohol como la hidroxicloroquina pueden afectar su hígado, por lo que combinarlos puede aumentar el riesgo de problemas hepáticos.

Si tiene enfermedad hepática o toma otros medicamentos que afectan su hígado, su médico puede recomendar que evite el alcohol por completo. Las personas con artritis reumatoide o lupus que también toman metotrexato deben tener especial cuidado con el consumo de alcohol.

El alcohol también puede empeorar algunos efectos secundarios de la hidroxicloroquina, como mareos o malestar estomacal. Preste atención a cómo se siente al combinar alcohol con su medicamento y ajústelo en consecuencia.

Sea siempre honesto con su médico sobre su consumo de alcohol para que pueda brindarle la mejor orientación para su situación específica. Esta información les ayuda a controlar su salud y ajustar su plan de tratamiento si es necesario.