¿Qué es la vacuna contra la viruela: usos, dosis, efectos secundarios y más

La vacuna contra la viruela es una vacuna de virus vivo que protege contra la viruela, una enfermedad grave y potencialmente mortal. Si bien la viruela fue erradicada oficialmente en todo el mundo en 1980, esta vacuna sigue siendo importante para ciertos grupos de personas, incluidos los trabajadores de laboratorio, el personal militar y los trabajadores de la salud que podrían estar expuestos al virus.

Es posible que se pregunte acerca de esta vacuna debido a su situación laboral, planes de viaje o simplemente curiosidad sobre esta parte de la historia médica. Comprender cómo funciona y qué esperar puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud.

¿Qué es la vacuna contra la viruela?

La vacuna contra la viruela contiene un virus vivo llamado virus vaccinia, que está estrechamente relacionado con la viruela pero es mucho más seguro. Esta vacuna entrena a su sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus de la viruela real si alguna vez está expuesto a él.

La vacuna existe desde finales del siglo XVIII y fue fundamental para eliminar por completo la viruela del mundo. La versión actual es muy eficaz, y los estudios demuestran que puede prevenir la viruela en aproximadamente el 95% de las personas que la reciben cuando se administra antes de la exposición.

¿Para qué se utiliza la vacuna contra la viruela?

La vacuna contra la viruela se utiliza principalmente para proteger a las personas que tienen un mayor riesgo de exposición al virus de la viruela. Dado que la viruela ya no existe de forma natural, esta vacuna no forma parte de las inmunizaciones infantiles de rutina como otras vacunas con las que podría estar familiarizado.

Su médico podría recomendar esta vacuna si trabaja en un laboratorio que manipula la viruela o virus relacionados. El personal militar desplegado en ciertas áreas también puede recibirla como medida de precaución. Además, algunos trabajadores de la salud que podrían responder a un evento de bioterrorismo podrían ser candidatos para la vacunación.

La vacuna también se puede administrar después de la exposición a la viruela, aunque funciona mejor cuando se administra en los primeros días. Este enfoque, llamado profilaxis posterior a la exposición, aún puede brindar una protección significativa incluso después del contacto con el virus.

¿Cómo funciona la vacuna contra la viruela?

La vacuna contra la viruela funciona introduciendo un virus debilitado pero vivo en su cuerpo, lo que pone en marcha su sistema inmunológico. Este virus, llamado vaccinia, es lo suficientemente similar a la viruela como para que su cuerpo aprenda a combatir ambos virus de manera efectiva.

Una vez que recibe la vacuna, su sistema inmunológico crea anticuerpos y activa células especiales que recuerdan cómo combatir la viruela. Esta protección de memoria suele durar varios años, aunque la inmunidad puede disminuir con el tiempo.

Esta se considera una vacuna fuerte porque contiene un virus vivo, lo que la hace muy efectiva, pero también significa que puede causar efectos secundarios más notables en comparación con otras vacunas. La compensación es una protección robusta y duradera contra una enfermedad grave.

¿Cómo debo tomar la vacuna contra la viruela?

La vacuna contra la viruela se administra a través de un método único llamado escarificación, no a través de una inyección regular como la mayoría de las otras vacunas. Su proveedor de atención médica usará una aguja especial de dos puntas para hacer pequeñas punciones en su piel, generalmente en la parte superior del brazo.

Antes de la vacunación, no necesita evitar alimentos ni tomar precauciones especiales. Sin embargo, debe informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando o afecciones médicas que tenga. También es útil usar una camisa de manga corta para que el sitio de vacunación sea fácilmente accesible.

El proceso en sí mismo toma solo unos minutos. Su proveedor de atención médica limpiará el área, aplicará una pequeña gota de vacuna y luego usará la aguja bifurcada para hacer unas 15 punciones rápidas a través de la gota de vacuna en su piel.

Después de la vacunación, deberá mantener el sitio limpio y seco, y evitar rascarse o tocarlo. Su médico le proporcionará instrucciones específicas sobre cómo cuidar el sitio de vacunación a medida que sana.

¿Cuánto tiempo debo tomar la vacuna contra la viruela?

La vacuna contra la viruela generalmente se administra como una dosis única, no como un tratamiento continuo como algunos medicamentos. Una vez que reciba la vacuna, desarrollará inmunidad que puede durar muchos años.

Sin embargo, si continúa en riesgo de exposición a la viruela, su médico podría recomendar una vacuna de refuerzo. Esto generalmente ocurre cada 3 a 5 años para las personas que trabajan con la viruela o virus relacionados en entornos de laboratorio.

La decisión sobre si necesita dosis adicionales depende de sus factores de riesgo específicos y de cuánto tiempo ha pasado desde su última vacunación. Su proveedor de atención médica le ayudará a determinar el programa adecuado para su situación.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra la viruela?

La mayoría de las personas que reciben la vacuna contra la viruela experimentarán algunos efectos secundarios en el sitio de vacunación, y esta es en realidad una señal normal de que la vacuna está funcionando. La reacción más común es el desarrollo de una pequeña protuberancia que eventualmente se convierte en una pústula y luego forma una costra.

Esto es lo que puede esperar que suceda en el sitio de vacunación durante las próximas semanas:

• Días 1-3: Aparece una pequeña protuberancia roja
• Días 4-6: La protuberancia se llena de líquido y puede picar
• Días 7-14: La protuberancia se convierte en una pústula con un centro deprimido
• Días 14-21: La pústula se seca y forma una costra
• Días 21-28: La costra se cae, dejando una pequeña cicatriz

Este proceso es completamente normal y muestra que su sistema inmunológico está respondiendo adecuadamente a la vacuna.

También podría experimentar algunos síntomas generales a medida que su cuerpo desarrolla inmunidad. Estos pueden incluir fiebre leve, cansancio, dolores musculares e inflamación de los ganglios linfáticos cerca del sitio de vacunación. Estos síntomas generalmente aparecen dentro de la primera semana y se resuelven por sí solos.

Los efectos secundarios más graves son raros, pero pueden ocurrir. Estos incluyen reacciones cutáneas graves, infecciones oculares si la vacuna se transfiere accidentalmente a los ojos y, en casos muy raros, inflamación del corazón o el cerebro. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos enfrentan mayores riesgos de complicaciones.

¿Quién no debe recibir la vacuna contra la viruela?

Varios grupos de personas no deben recibir la vacuna contra la viruela porque enfrentan mayores riesgos de complicaciones graves. Si tiene un sistema inmunitario debilitado debido al VIH, el tratamiento contra el cáncer o ciertos medicamentos, esta vacuna no se recomienda para usted.

Las personas con ciertas afecciones de la piel también deben evitar esta vacuna. Si tiene eccema, dermatitis u otros problemas crónicos de la piel, el virus vivo de la vacuna podría causar reacciones cutáneas graves que se extiendan más allá del sitio de vacunación.

Las siguientes afecciones y situaciones generalmente lo excluyen de recibir la vacuna contra la viruela:

• Embarazo o planes de quedar embarazada dentro de las 4 semanas
• Lactancia materna
• Sistema inmunitario debilitado por cualquier causa
• Afecciones cutáneas actuales o recientes como eccema
• Enfermedades cardíacas, especialmente afecciones que afectan el flujo sanguíneo
• Problemas oculares que involucran la córnea
• Alergias graves a los componentes de la vacuna

Además, si vive con alguien que tiene alguna de estas afecciones, es posible que deba retrasar la vacunación, ya que el sitio de la vacuna puede ser contagioso hasta que se cure por completo.

Su médico revisará cuidadosamente su historial médico y su estado de salud actual antes de determinar si esta vacuna es segura para usted.

Nombres comerciales de la vacuna contra la viruela

La vacuna contra la viruela actualmente disponible en los Estados Unidos se llama ACAM2000, que es fabricada por Emergent BioSolutions. Esta es la vacuna principal utilizada tanto para la prevención pre-exposición como post-exposición de la viruela.

ACAM2000 reemplazó a una vacuna más antigua llamada Dryvax, que se utilizó durante muchos años pero ya no se produce. La vacuna más nueva tiene una efectividad similar, pero se fabrica utilizando métodos más modernos y controles de calidad.

Otra vacuna llamada JYNNEOS (también conocida como Imvamune o Imvanex en otros países) también está aprobada para la prevención de la viruela. Esta vacuna es diferente porque contiene un virus modificado que no se reproduce en las células humanas, lo que la hace más segura para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

Alternativas a la vacuna contra la viruela

Si no puede recibir la vacuna tradicional contra la viruela debido a problemas de salud, JYNNEOS podría ser una opción alternativa. Esta vacuna utiliza un virus vaccinia modificado que ha sido diseñado para ser más seguro para las personas con problemas del sistema inmunológico o afecciones de la piel.

JYNNEOS se administra como dos inyecciones debajo de la piel, con un intervalo de aproximadamente 4 semanas. No causa la misma reacción cutánea dramática que la vacuna tradicional y se considera más segura para las personas que normalmente no pueden recibir vacunas con virus vivos.

Sin embargo, es posible que JYNNEOS no proporcione el mismo nivel de inmunidad duradera que la vacuna tradicional, y está reservada principalmente para personas que corren un alto riesgo pero no pueden recibir ACAM2000 de forma segura.

Para la mayoría de las personas en riesgo de exposición a la viruela, realmente no existe un sustituto para la vacunación. Otras medidas como evitar la exposición y seguir los protocolos de seguridad son importantes, pero no pueden reemplazar la protección que proporciona la vacunación.

¿Es la vacuna contra la viruela mejor que los medicamentos antivirales?

La vacuna contra la viruela proporciona una protección mucho más fuerte y duradera en comparación con los medicamentos antivirales. Si bien existen algunos medicamentos antivirales que podrían ayudar a tratar la viruela si alguien se infecta, la prevención a través de la vacunación es mucho más efectiva.

Los medicamentos antivirales como el tecovirimat (TPOXX) existen como tratamientos potenciales para la viruela, pero no se han probado en casos reales de viruela, ya que la enfermedad ya no existe de forma natural. Estos medicamentos solo se usarían si alguien realmente desarrollara viruela.

La vacunación funciona previniendo la enfermedad por completo, mientras que los medicamentos antivirales solo ayudarían a reducir los síntomas y las complicaciones después de que la infección ya haya ocurrido. La vacuna esencialmente entrena a su sistema inmunológico para detener la viruela antes de que pueda enfermarlo.

Para las personas en riesgo de exposición, la vacunación sigue siendo el estándar de oro para la protección. Los medicamentos antivirales sirven como una opción de respaldo para el tratamiento en lugar de un reemplazo para la prevención.

Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra la viruela

P1. ¿Es segura la vacuna contra la viruela para personas con diabetes?

Las personas con diabetes bien controlada generalmente pueden recibir la vacuna contra la viruela de forma segura. Sin embargo, si tiene complicaciones relacionadas con la diabetes que afectan su sistema inmunológico o la cicatrización de la piel, su médico deberá evaluar su situación individual con más cuidado.

La principal preocupación es que la diabetes a veces puede retrasar la cicatrización de heridas, lo que podría afectar la forma en que sana el sitio de vacunación. Su proveedor de atención médica considerará factores como el control de su azúcar en la sangre y cualquier complicación relacionada con la diabetes antes de hacer una recomendación.

P2. ¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada vacuna contra la viruela?

Si accidentalmente se aplica demasiada vacuna contra la viruela en la piel durante el proceso de vacunación, no se asuste. Lave inmediatamente el área a fondo con agua y jabón, luego comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener orientación.

La vacuna solo puede surtir efecto donde se ha perforado la piel, por lo que simplemente tener líquido de la vacuna en la piel intacta generalmente no es peligroso. Sin embargo, debe controlar el área en busca de reacciones inusuales y hacer un seguimiento con su médico según lo recomendado.

P3. ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de la vacuna contra la viruela?

Dado que la vacuna contra la viruela generalmente se administra como una dosis única, generalmente no "olvidaría" una dosis en el sentido tradicional. Sin embargo, si se suponía que debía recibir una vacuna de refuerzo y perdió su cita, comuníquese con su proveedor de atención médica para reprogramarla.

El momento de las dosis de refuerzo generalmente se puede ajustar sin mayores preocupaciones. Su médico lo ayudará a determinar el mejor programa en función de sus factores de riesgo y cuánto tiempo ha pasado desde su última vacunación.

P4. ¿Cuándo puedo dejar de recibir la vacuna contra la viruela?

Puede dejar de recibir refuerzos de la vacuna contra la viruela cuando ya no esté en riesgo de exposición al virus. Para la mayoría de las personas, esto sucede cuando cambian de trabajo o ya no trabajan en entornos de alto riesgo, como laboratorios de investigación.

La decisión de dejar de recibir refuerzos siempre debe tomarse en consulta con su proveedor de atención médica, quien puede evaluar sus factores de riesgo continuos y ayudarlo a tomar la mejor decisión para su situación.

P5. ¿Puedo hacer ejercicio después de recibir la vacuna contra la viruela?

El ejercicio ligero generalmente está bien después de recibir la vacuna contra la viruela, pero debe evitar actividades que puedan causar sudoración excesiva en el sitio de vacunación o riesgo de lesiones en el área. Se deben evitar la natación, las bañeras de hidromasaje y los deportes de contacto hasta que el sitio de vacunación esté completamente curado.

El sitio de vacunación debe permanecer limpio y seco para sanar adecuadamente, por lo que las actividades que puedan contaminar el área o causar humedad excesiva deben posponerse durante unas semanas. Su médico le proporcionará pautas específicas según su progreso de curación.