¿Qué es la tuberculina (vía intradérmica): usos, dosis, efectos secundarios y más

La tuberculina es una solución de proteína purificada que se utiliza para comprobar si su cuerpo ha estado expuesto a la bacteria de la tuberculosis (TB). Esta sencilla prueba cutánea, también llamada prueba cutánea de la TB o TST, ayuda a los médicos a determinar si ha estado en contacto con gérmenes de la TB, incluso si no tiene síntomas.

La prueba funciona inyectando una pequeña cantidad de proteína de tuberculina justo debajo de la piel. Si ha estado expuesto a la TB, su sistema inmunitario reconocerá esta proteína y creará una reacción en el lugar de la inyección. Esta reacción aparece como un bulto elevado y firme que su proveedor de atención médica medirá después de unos días.

¿Para qué se utiliza la tuberculina?

La tuberculina sirve como herramienta de diagnóstico para detectar la exposición a la TB en personas que pueden estar en riesgo. Su médico podría recomendarle esta prueba si ha estado cerca de alguien con TB activa, trabaja en el sector sanitario o proviene de una zona donde la TB es común.

La prueba es particularmente valiosa porque la TB puede permanecer oculta en su cuerpo durante años sin causar síntomas. Esta forma latente, llamada TB latente, no le hace sentir enfermo, pero puede despertarse más tarde y convertirse en enfermedad de TB activa. Detectar la TB latente a tiempo permite un tratamiento que evita que se active.

Los profesionales de la salud también utilizan las pruebas de tuberculina para el cribado rutinario en determinados trabajos, antes de empezar a tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, o como parte de los exámenes médicos de inmigración. La prueba ayuda a crear una imagen completa de su historial de exposición a la TB.

¿Cómo funciona la tuberculina?

La tuberculina funciona desencadenando la memoria del sistema inmunitario de las bacterias de la TB. Cuando las proteínas de la tuberculina se inyectan bajo la piel, actúan como un suave recordatorio a su sistema inmunitario sobre cualquier exposición previa a la TB.

Si las bacterias de la TB alguna vez han entrado en su cuerpo, su sistema inmunológico creó células especiales para recordarlas. Estas células de memoria reconocen las proteínas de la tuberculina y envían otras células inmunitarias al sitio de la inyección. Esto crea una inflamación que aparece como un bulto elevado y duro en la piel.

El tamaño de este bulto le indica a su médico sobre su exposición a la TB. Una reacción más grande sugiere que su sistema inmunológico se ha encontrado con bacterias de la TB antes, mientras que poca o ninguna reacción generalmente significa que no ha estado expuesto. Esta no es una prueba fuerte o severa; simplemente utiliza la memoria inmunológica natural de su cuerpo.

¿Cómo debo tomar la tuberculina?

No se toma la tuberculina como un medicamento regular. En cambio, un profesional de la salud capacitado la inyecta directamente en la piel de su antebrazo utilizando una aguja muy fina.

La inyección ocurre rápidamente y se siente como un pequeño pellizco. Su proveedor limpiará primero el sitio de la inyección con alcohol, luego inyectará exactamente 0.1 mL de solución de tuberculina en la capa superior de la piel. Esto crea un pequeño bulto pálido que parece una picadura de mosquito.

No necesita prepararse para esta prueba ayunando o evitando ciertos alimentos. Sin embargo, informe a su proveedor sobre cualquier medicamento que esté tomando, especialmente aquellos que afectan su sistema inmunológico. Después de la inyección, puede comer normalmente y continuar con sus actividades regulares.

La parte más importante ocurre después de la inyección. Debe regresar con su proveedor de atención médica dentro de las 48 a 72 horas para que puedan leer los resultados midiendo cualquier reacción en el sitio de la inyección.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar tuberculina?

La tuberculina se administra como una sola inyección, no como un tratamiento continuo. Recibe una dosis, luego regresa para la lectura de resultados dentro de 2 a 3 días.

El cronograma de la prueba es sencillo: inyección el día uno, luego una cita de seguimiento 48 a 72 horas después. Su proveedor de atención médica medirá cualquier reacción durante este período de tiempo porque la respuesta inmune alcanza su punto máximo durante este tiempo.

Algunas personas pueden necesitar pruebas repetidas en ciertas situaciones. Si está comenzando un trabajo en el cuidado de la salud o tomando medicamentos inmunosupresores, su médico podría recomendar pruebas cutáneas periódicas de TB. Sin embargo, cada prueba sigue siendo solo una inyección seguida de una lectura.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la tuberculina?

La mayoría de las personas experimentan solo efectos secundarios leves de la prueba de tuberculina. El sitio de la inyección puede sentirse ligeramente dolorido, similar a otras inyecciones de rutina, y esta molestia generalmente desaparece en un día.

Las reacciones comunes que muchas personas experimentan incluyen:

• Dolor leve o sensibilidad en el sitio de la inyección
• Leve enrojecimiento alrededor del área de la inyección
• Un pequeño bulto duro que puede picar ligeramente
• Hinchazón leve que se siente caliente al tacto

Estas reacciones son en realidad parte de cómo funciona la prueba y ayudan a su proveedor de atención médica a determinar sus resultados.

Los efectos secundarios más graves son poco comunes, pero pueden ocurrir. Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si experimenta una hinchazón significativa que se extiende más allá del sitio de la inyección, dolor intenso que no mejora con analgésicos de venta libre, o cualquier signo de infección como pus o vetas rojas.

Muy raramente, algunas personas pueden tener una reacción alérgica a la tuberculina. Los signos incluyen dificultad para respirar, erupción cutánea generalizada o hinchazón de la cara, los labios o la garganta. Si experimenta estos síntomas, busque atención médica inmediata.

Las personas que han tenido la enfermedad de TB antes o han estado expuestas varias veces pueden tener reacciones más fuertes. Esto puede incluir hinchazón más pronunciada, ampollas o ulceración en el sitio de la prueba. Si bien son incómodas, estas reacciones proporcionan información importante sobre su historial de exposición a la TB.

¿Quién no debe someterse a la prueba de tuberculina?

La prueba de tuberculina no es apropiada para todos. Su proveedor de atención médica revisará su historial médico para determinar si la prueba es segura y útil para usted.

Debe evitar la prueba de tuberculina si ha tenido una reacción grave a una prueba cutánea de TB anterior. Las personas con ciertas afecciones de la piel en el sitio de la inyección, como eccema o quemaduras, pueden necesitar esperar hasta que su piel se cure antes de la prueba.

Su médico puede recomendar retrasar la prueba si ha recibido recientemente ciertas vacunas. Las vacunas vivas como la del sarampión, las paperas, la rubéola o la varicela pueden afectar temporalmente la respuesta de su sistema inmunológico a la tuberculina. Esperar de 4 a 6 semanas después de estas vacunas asegura resultados precisos.

Las personas con sistemas inmunológicos severamente debilitados pueden no reaccionar normalmente a la tuberculina, incluso si han estado expuestas a la TB. Esto incluye a personas con VIH, a quienes reciben quimioterapia o a personas que toman dosis altas de medicamentos esteroides. Su médico podría recomendar diferentes métodos de prueba de TB en estas situaciones.

Las mujeres embarazadas pueden someterse de forma segura a la prueba de tuberculina. La prueba no daña al bebé en desarrollo, y la exposición a la TB durante el embarazo requiere una cuidadosa monitorización y un posible tratamiento para proteger tanto a la madre como al niño.

Nombres de marca de tuberculina

La tuberculina está disponible bajo varios nombres de marca, siendo Tubersol el más utilizado en los Estados Unidos. Este derivado proteico purificado (PPD) contiene las mismas proteínas de tuberculina activas, independientemente del nombre de la marca.

Otros nombres de marca incluyen Aplisol, aunque la disponibilidad puede variar según la región y el centro de atención médica. Su proveedor de atención médica utilizará el producto de tuberculina aprobado por la FDA que esté disponible en su clínica u hospital.

Todos los productos de tuberculina aprobados funcionan de la misma manera y proporcionan resultados igualmente fiables. La elección de la marca suele depender de lo que tenga en existencia su centro de atención médica, en lugar de cualquier preferencia médica.

Alternativas a la tuberculina

Si bien la prueba cutánea de la tuberculina sigue siendo ampliamente utilizada, los nuevos análisis de sangre llamados ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA) ofrecen una alternativa para la detección de la TB. Estas pruebas, incluido QuantiFERON-Gold, solo requieren una extracción de sangre y no requieren una visita de regreso.

Los análisis de sangre pueden ser particularmente útiles para las personas que han recibido la vacuna BCG, que puede causar resultados falsos positivos en las pruebas cutáneas. Los IGRA también son útiles para las personas que tienen dificultades para regresar a la lectura de resultados o aquellas con afecciones de la piel que dificultan la lectura de las reacciones a la tuberculina.

Las radiografías de tórax complementan tanto las pruebas cutáneas como los análisis de sangre al buscar signos de enfermedad de TB activa en los pulmones. Sin embargo, las radiografías por sí solas no pueden detectar la infección de TB latente, por lo que las pruebas de tuberculina o los análisis de sangre siguen siendo herramientas importantes de detección.

Su proveedor de atención médica recomendará el mejor enfoque de prueba según su situación específica, historial médico y factores de riesgo de exposición a la TB.

¿Es la tuberculina mejor que QuantiFERON-Gold?

Tanto las pruebas cutáneas de tuberculina como los análisis de sangre QuantiFERON-Gold detectan eficazmente la exposición a la TB, pero cada una tiene distintas ventajas según sus circunstancias.

Las pruebas de tuberculina cuestan menos y están disponibles en la mayoría de los entornos de atención médica en todo el mundo. Cuenta con décadas de investigación que respaldan su uso y proporciona resultados confiables para la mayoría de las personas. Sin embargo, requiere dos visitas y puede verse afectado por la vacunación previa con BCG.

QuantiFERON-Gold solo requiere una visita y no se ve afectado por la vacunación con BCG, lo que lo hace ideal para las personas nacidas en países donde la BCG se administra de forma rutinaria. El análisis de sangre también funciona bien para las personas con afecciones de la piel o para aquellas que tienen dificultades para regresar a las citas de seguimiento.

Ninguna prueba es definitivamente mejor que la otra. Su proveedor de atención médica considerará su historial de vacunación, la capacidad de regresar para el seguimiento y otros factores al elegir la prueba más adecuada para usted.

Preguntas frecuentes sobre la tuberculina

¿Es segura la tuberculina para personas con diabetes?

Sí, las pruebas de tuberculina generalmente son seguras para las personas con diabetes. La pequeña inyección no afecta significativamente los niveles de azúcar en la sangre, y la diabetes no interfiere con la precisión de la prueba.

Sin embargo, las personas con diabetes pueden tener una curación ligeramente más lenta en el sitio de la inyección. Mantenga el área limpia y seca, y controle cualquier signo de infección. Si nota enrojecimiento, calor o drenaje inusuales, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.

¿Qué debo hacer si accidentalmente mojo el sitio de la inyección?

Mojar el sitio de la inyección no arruinará los resultados de su prueba. Puede ducharse, lavarse las manos y realizar actividades normales después de recibir la tuberculina.

Sin embargo, evite frotar o irritar el sitio de la inyección. Séquelo suavemente con palmaditas si se moja y no aplique lociones, cremas o vendajes a menos que su proveedor de atención médica le indique específicamente lo contrario.

¿Qué debo hacer si pierdo mi cita de seguimiento?

Si pierde su cita de seguimiento de 48 a 72 horas, comuníquese con su proveedor de atención médica lo antes posible. Es posible que aún puedan leer sus resultados si solo llega un poco tarde.

Sin embargo, si ha pasado demasiado tiempo, la reacción puede haberse desvanecido, lo que hace que los resultados no sean confiables. En este caso, es probable que deba repetir toda la prueba con una nueva inyección y el momento de seguimiento adecuado.

¿Cuándo puedo dejar de preocuparme por la TB después de una prueba negativa?

Una prueba de tuberculina negativa significa que probablemente no ha estado expuesto a la bacteria de la TB. Sin embargo, la prueba refleja su historial de exposición hasta el momento de la prueba, no la protección futura.

Puede desarrollar exposición a la tuberculosis después de la prueba si entra en contacto con alguien que tiene la enfermedad de tuberculosis activa. Su proveedor de atención médica recomendará intervalos de repetición de las pruebas en función de sus factores de riesgo continuos, como su trabajo, situación de vida o condiciones de salud.

¿Puedo hacer ejercicio después de recibir la tuberculina?

Sí, puede hacer ejercicio y participar en actividades físicas normales después de recibir la tuberculina. La inyección no afectará sus niveles de energía ni su rendimiento físico.

Simplemente sea cuidadoso con el área del sitio de la inyección. Evite frotar o presionar excesivamente su antebrazo durante el ejercicio, y dúchese normalmente después, secando el área con palmaditas.