¿Qué es la vacuna contra el virus de la varicela, viva? Síntomas, causas y tratamiento en el hogar

La vacuna contra el virus de la varicela, viva, es una inyección que protege contra la varicela, una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus varicela-zóster. Esta vacuna contiene una forma debilitada del virus que ayuda a su sistema inmunológico a aprender a combatir la infección real sin enfermarlo.

La mayoría de las personas reciben esta vacuna cuando son niños, pero los adultos que nunca han tenido varicela también pueden recibirla. La vacuna se administra como una inyección, ya sea en el músculo o debajo de la piel, según su edad y la recomendación de su médico.

¿Qué es la vacuna contra el virus de la varicela, viva?

La vacuna contra el virus de la varicela, viva, es un medicamento preventivo que entrena a su sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus de la varicela. Está hecha de una versión viva pero debilitada del virus varicela-zóster que no puede causar la enfermedad completa en personas sanas.

Esta vacuna fue aprobada por primera vez en los Estados Unidos en 1995 y ha reducido drásticamente los casos de varicela en más del 90%. Por lo general, se administra a niños de entre 12 y 15 meses de edad, con una segunda dosis entre los 4 y 6 años de edad.

Los adultos que nunca han tenido varicela o la vacuna necesitan dos dosis administradas con 4 a 8 semanas de diferencia. La vacuna proporciona una protección duradera, aunque la inmunidad puede disminuir ligeramente con el tiempo.

¿Qué se siente al recibir la vacuna contra la varicela?

Recibir la vacuna contra la varicela se siente como cualquier otra inyección: un pinchazo o escozor rápido cuando entra la aguja. La inyección en sí misma dura solo unos segundos, y la mayoría de las personas la describen como menos dolorosa de lo que esperaban.

Es posible que le duela el brazo en el lugar de la inyección durante uno o dos días después. Algunas personas notan enrojecimiento o hinchazón leve donde recibieron la inyección, lo cual es completamente normal y muestra que su sistema inmunológico está respondiendo.

Un pequeño número de personas desarrolla una erupción leve que se asemeja a unas pocas manchas de varicela dentro de unas semanas después de la vacunación. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 25 personas y significa que la vacuna está funcionando correctamente.

¿Qué causa la necesidad de la vacunación contra la varicela?

La vacuna contra la varicela existe porque la varicela puede causar complicaciones graves, especialmente en ciertos grupos de personas. Si bien muchos piensan en la varicela como una enfermedad infantil leve, puede provocar problemas graves, como neumonía, inflamación cerebral e infecciones bacterianas potencialmente mortales.

Antes de la vacuna, la varicela afectaba a casi todos durante la infancia, causando alrededor de 4 millones de casos anuales en los Estados Unidos. La enfermedad era particularmente peligrosa para los recién nacidos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Estas son las principales razones por las que la vacunación se hizo necesaria:

• La varicela causa síntomas incómodos que mantienen a los niños fuera de la escuela y a los padres fuera del trabajo
• Aproximadamente 1 de cada 1,000 niños con varicela desarrolla complicaciones graves
• Los adultos que contraen varicela enfrentan mayores riesgos de neumonía y otros problemas graves
• Las mujeres embarazadas con varicela pueden transmitir la infección a sus bebés nonatos
• Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos pueden desarrollar infecciones potencialmente mortales

La vacuna previene estas complicaciones al desarrollar inmunidad antes de la exposición al virus salvaje. Es mucho más seguro que contraer la enfermedad natural.

¿Qué afecciones previene la vacuna contra la varicela?

La vacuna contra la varicela previene principalmente la varicela, pero también reduce el riesgo de desarrollar herpes zóster más adelante en la vida. El herpes zóster ocurre cuando el virus de la varicela, que permanece latente en las células nerviosas después de la infección, se reactiva años después.

Vacunarse en lugar de contraer varicela natural parece reducir las posibilidades de desarrollar herpes zóster. Esto se debe a que es menos probable que el virus de la vacuna establezca una infección latente fuerte en los nervios.

La vacuna también previene varias complicaciones graves que pueden ocurrir con la varicela:

• Infecciones bacterianas de la piel que pueden provocar cicatrices o septicemia
• Neumonía, que afecta a aproximadamente 1 de cada 400 adultos sanos con varicela
• Inflamación cerebral (encefalitis), aunque esto es raro
• Problemas de sangrado debido a recuentos bajos de plaquetas
• Infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados

Para las mujeres embarazadas, la vacuna previene el síndrome de varicela congénita, una afección que puede causar defectos de nacimiento si la varicela ocurre durante el embarazo.

¿Pueden desaparecer los efectos secundarios de la vacuna por sí solos?

Sí, la mayoría de los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela son leves y desaparecen por sí solos en unos pocos días. El sistema inmunitario de su cuerpo causa estas reacciones a medida que aprende a reconocer el virus de la vacuna.

Los efectos secundarios más comunes incluyen dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección. Estos síntomas generalmente comienzan dentro de las horas posteriores a la vacunación y se resuelven en 2 a 3 días sin ningún tratamiento.

Algunas personas desarrollan fiebre leve o algunas manchas similares a la varicela dentro de las 2 a 3 semanas posteriores a la vacunación. Esta reacción tardía es en realidad una buena señal de que su sistema inmunitario está desarrollando protección, y estos síntomas generalmente desaparecen en una semana.

Los efectos secundarios graves son extremadamente raros y ocurren en menos de 1 de cada 1 millón de dosis. Si experimenta reacciones alérgicas graves, fiebre alta o síntomas inusuales, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.

¿Cómo se pueden tratar los efectos secundarios de la vacuna en casa?

Puede controlar la mayoría de los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela en casa con medidas simples de confort. Estos enfoques suaves ayudan a su cuerpo a recuperarse mientras mantienen los beneficios protectores de la vacuna.

Para el dolor en el sitio de la inyección, aplique un paño fresco y húmedo en el área durante 10 a 15 minutos varias veces al día. Evite frotar o masajear el sitio de la inyección, ya que esto podría aumentar la irritación.

Aquí hay formas seguras de aliviar los efectos secundarios comunes:

• Tome paracetamol o ibuprofeno para el dolor o la fiebre, siguiendo las instrucciones del paquete
• Use una compresa fría en el sitio de la inyección para reducir la hinchazón
• Use ropa holgada para evitar irritar el área de la inyección
• Manténgase hidratado bebiendo mucha agua
• Descanse más para ayudar a su sistema inmunológico a responder a la vacuna

Si desarrolla una erupción leve, evite rascarse las manchas y manténgalas limpias y secas. La erupción generalmente se resuelve por sí sola y no requiere tratamiento especial.

No aplique calor en el sitio de la inyección ni tome aspirina, especialmente en niños, ya que esto puede aumentar el riesgo de complicaciones.

¿Cuál es el tratamiento médico para las reacciones a la vacuna contra la varicela?

El tratamiento médico para las reacciones a la vacuna contra la varicela depende del tipo y la gravedad de los síntomas que experimente. La mayoría de las reacciones son leves y no requieren intervención médica más allá de la atención domiciliaria.

Si desarrolla una fiebre moderada por encima de 39 °C (102 °F) o el sitio de la inyección se vuelve cada vez más rojo e hinchado, su médico podría recomendar analgésicos más fuertes o medicamentos antiinflamatorios. También querrán descartar cualquier infección bacteriana secundaria.

Para los casos raros de reacciones alérgicas graves, el tratamiento médico incluye:

• Inyección de epinefrina para revertir reacciones alérgicas potencialmente mortales
• Antihistamínicos para reducir la picazón y la hinchazón
• Corticosteroides para disminuir la inflamación
• Líquidos intravenosos y monitoreo en un entorno hospitalario
• Apoyo respiratorio si las vías respiratorias se hinchan

Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos que desarrollan erupciones generalizadas después de la vacunación pueden necesitar medicamentos antivirales como el aciclovir. Este tratamiento ayuda a prevenir que el virus de la vacuna cause una infección más grave.

Su proveedor de atención médica creará un plan de tratamiento basado en sus síntomas específicos e historial médico. También informarán las reacciones graves a los sistemas de monitoreo de seguridad de las vacunas.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de la vacunación contra la varicela?

Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si experimenta síntomas que parecen más graves de lo esperado o duran más de unos pocos días. Si bien las reacciones graves son raras, es importante buscar atención médica cuando esté justificado.

Llame a su médico inmediatamente si desarrolla signos de una reacción alérgica grave dentro de las horas posteriores a la vacunación. Estos incluyen dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, erupción generalizada o sensación de desmayo.

Aquí hay otras situaciones que requieren evaluación médica:

• Fiebre superior a 102 °F (39 °C) que no responde a los reductores de fiebre
• Sitio de inyección que se vuelve cada vez más rojo, caliente o desarrolla pus
• Erupción generalizada con más de 50 manchas, especialmente en personas inmunocomprometidas
• Dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello o confusión
• Vómitos persistentes o signos de deshidratación
• Cualquier síntoma que le preocupe o parezca inusual

Si está embarazada y recibió accidentalmente la vacuna, comuníquese con su obstetra de inmediato. Si bien la vacuna no se recomienda durante el embarazo, los estudios sugieren que el riesgo para el bebé es muy bajo.

Para efectos secundarios de rutina como dolor leve o fiebre de bajo grado, generalmente puede manejarlos en casa y no necesita atención médica inmediata.

¿Cuáles son los factores de riesgo para las reacciones a la vacuna contra la varicela?

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de experimentar reacciones a la vacuna contra la varicela, aunque las reacciones graves siguen siendo extremadamente raras independientemente de los factores de riesgo. Comprender estos factores ayuda a usted y a su médico a tomar decisiones informadas sobre la vacunación.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan el mayor riesgo de reacciones a la vacuna. Esto incluye a las personas que reciben quimioterapia, toman medicamentos inmunosupresores o viven con afecciones como el VIH o la inmunodeficiencia combinada grave.

La edad también puede influir en las reacciones a la vacuna, aunque de diferentes maneras:

• Los adolescentes y adultos pueden experimentar más dolor en el sitio de la inyección que los niños pequeños
• Los adultos son más propensos a desarrollar fiebre después de la vacunación
• Las personas mayores de 50 años pueden tener respuestas inmunitarias más fuertes a la vacuna
• Los niños menores de 12 meses tienen sistemas inmunitarios inmaduros que pueden no responder de manera óptima

Las reacciones alérgicas previas a los componentes de la vacuna, particularmente la gelatina o el antibiótico neomicina, aumentan el riesgo de reacciones graves. Las personas con alergias al huevo no enfrentan mayores riesgos, ya que esta vacuna no se cultiva en huevos.

El embarazo es una contraindicación para la vacuna debido a los riesgos teóricos para el desarrollo del bebé. Las mujeres que están amamantando pueden recibir la vacuna de forma segura sin un mayor riesgo de reacciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la vacunación contra la varicela?

Las complicaciones de la vacunación contra la varicela son extremadamente raras, y ocurren en menos de 1 de cada 1 millón de dosis administradas. Cuando ocurren complicaciones, suelen ser mucho menos graves que las asociadas con la infección natural por varicela.

La complicación potencial más grave es una reacción alérgica severa llamada anafilaxia, que puede ser potencialmente mortal si no se trata inmediatamente. Esta reacción generalmente ocurre dentro de los minutos posteriores a la vacunación y afecta a menos de 1 de cada 1 millón de personas.

Otras complicaciones raras incluyen:

• Varicela de cepa vacunal generalizada en individuos severamente inmunocomprometidos
• Neumonía, aunque esto es extraordinariamente raro y menos severo que la neumonía por varicela de tipo salvaje
• Transmisión del virus de la vacuna a contactos muy vulnerables, reportada en menos de 10 casos en todo el mundo
• Convulsiones febriles en niños propensos a convulsiones relacionadas con la fiebre
• Disminución temporal en el recuento de plaquetas, lo que lleva a hematomas fáciles

Es crucial entender que estas complicaciones son mucho menos comunes y severas que las asociadas con la varicela natural. La vacuna previene miles de complicaciones graves que, de otro modo, ocurrirían por infecciones de varicela salvaje.

Estudios a largo plazo que abarcan más de 25 años no han identificado ningún problema de salud crónico causado por la vacuna contra la varicela. Los beneficios de la vacunación superan con creces los riesgos mínimos para casi todos.

¿La vacuna contra la varicela es buena o mala para la salud del sistema inmunológico?

La vacuna contra la varicela es excelente para la salud de su sistema inmunológico porque proporciona protección contra la varicela sin los riesgos de la infección natural. Entrena a su sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus varicela-zoster de manera eficiente y segura.

Vacunarse realmente fortalece su sistema inmunológico al enseñarle a producir anticuerpos y activar células inmunitarias específicas para el virus de la varicela. Esta protección suele durar décadas, aunque algunas personas pueden necesitar dosis de refuerzo más adelante en la vida.

La vacuna apoya la salud del sistema inmunológico de varias maneras importantes:

• Previene el estrés del sistema inmunológico causado por la lucha contra la infección natural de la varicela
• Reduce el riesgo de infecciones bacterianas secundarias que pueden abrumar las defensas inmunitarias
• Parece disminuir la probabilidad de desarrollar herpes zóster más adelante en la vida
• Protege a los miembros vulnerables de la comunidad a través de la inmunidad de grupo
• Previene complicaciones del sistema inmunológico como neumonía grave o inflamación cerebral

Algunas personas se preocupan de que prevenir la varicela natural pueda debilitar la inmunidad, pero las investigaciones demuestran que esto no es cierto. La vacuna proporciona una protección robusta y duradera sin los peligros de la infección natural.

Para las personas con sistemas inmunológicos saludables, la vacuna contra la varicela es una de las formas más seguras y efectivas de prevenir una enfermedad potencialmente grave.

¿Con qué pueden confundirse las reacciones a la vacuna contra la varicela?

Las reacciones a la vacuna contra la varicela a veces pueden confundirse con otras afecciones, especialmente cuando los síntomas aparecen días o semanas después de la vacunación. Comprender estas similitudes ayuda a usted y a su proveedor de atención médica a realizar evaluaciones precisas.

La erupción leve que a veces se desarrolla después de la vacunación se confunde más comúnmente con la varicela natural. Sin embargo, las erupciones relacionadas con la vacuna suelen tener menos manchas, aparecen más tarde y pican menos que la varicela salvaje.

Estas son afecciones comunes a las que pueden parecerse las reacciones a la vacuna:

• Infecciones bacterianas de la piel, que causan enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección
• Reacciones alérgicas a otras sustancias, particularmente cuando aparece una erupción
• Infecciones virales que causan fiebre y malestar general
• Enfermedad de manos, pies y boca, que también causa una erupción con manchas
• Picaduras de insectos o dermatitis por contacto que causan reacciones localizadas
• Otras reacciones a la vacuna si se administraron múltiples vacunas simultáneamente

El momento de aparición de los síntomas a menudo ayuda a distinguir las reacciones a las vacunas de otras afecciones. Las erupciones relacionadas con las vacunas suelen aparecer de 1 a 3 semanas después de la vacunación, mientras que las infecciones bacterianas generalmente se desarrollan en cuestión de días.

Si no está seguro de si sus síntomas están relacionados con la vacuna u otra afección, no dude en ponerse en contacto con su proveedor de atención médica. Ellos pueden examinarlo y determinar la causa más probable de sus síntomas.

Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra la varicela

¿Puedo contraer varicela por la vacuna contra la varicela?

No se puede contraer varicela por la vacuna contra la varicela en el sentido tradicional. La vacuna contiene una forma debilitada del virus que no puede causar la enfermedad completa en personas sanas. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 25 personas desarrolla una erupción leve con algunas manchas que se parece a una varicela muy leve.

Esta erupción relacionada con la vacuna es mucho más leve que la varicela natural, con menos manchas, menos picazón y sin fiebre. Demuestra que su sistema inmunológico está respondiendo correctamente a la vacuna y desarrollando protección.

¿Cuánto tiempo dura la protección de la vacuna contra la varicela?

La protección de la vacuna contra la varicela parece durar muchos años, posiblemente décadas. Los estudios que han seguido a individuos vacunados durante más de 20 años muestran que la mayoría de las personas mantienen niveles protectores de anticuerpos durante este período.

Algunas personas pueden experimentar una disminución de la inmunidad con el tiempo, por lo que ahora se recomienda un esquema de dos dosis. La segunda dosis proporciona un refuerzo que mejora la protección a largo plazo y reduce la pequeña posibilidad de infecciones intercurrentes.

¿Pueden las mujeres embarazadas estar cerca de personas que recibieron recientemente la vacuna contra la varicela?

Sí, las mujeres embarazadas pueden estar de forma segura cerca de personas que recibieron recientemente la vacuna contra la varicela. La transmisión del virus de la vacuna a otros es extremadamente rara, con menos de 10 casos reportados en todo el mundo desde la introducción de la vacuna.

El virus de la vacuna solo se puede transmitir si la persona vacunada desarrolla una erupción cutánea, e incluso entonces, el riesgo es mínimo. La vacuna proporciona una importante protección comunitaria que beneficia a las mujeres embarazadas al reducir su exposición a la varicela salvaje.

¿Deben los adultos que tuvieron varicela en la infancia recibir la vacuna contra la varicela?

Los adultos que tuvieron varicela en la infancia no necesitan la vacuna contra la varicela porque ya tienen inmunidad natural. Sin embargo, si no está seguro de si tuvo varicela, su médico puede analizar su sangre para detectar anticuerpos.

Aproximadamente el 85% de los adultos que no recuerdan haber tenido varicela en realidad tienen evidencia de infección pasada cuando se les realiza la prueba. Si los análisis de sangre muestran que no es inmune, se recomienda la vacunación, especialmente si tiene un mayor riesgo de complicaciones.

¿Se puede administrar la vacuna contra la varicela con otras vacunas?

Sí, la vacuna contra la varicela se puede administrar al mismo tiempo que otras vacunas, incluida la vacuna MMR. Cuando se administran varias vacunas juntas, se administran en diferentes lugares del cuerpo para minimizar las reacciones locales.

Recibir vacunas juntas no aumenta el riesgo de efectos secundarios graves y ayuda a garantizar que se mantenga al día con todas las inmunizaciones recomendadas. Su proveedor de atención médica determinará el mejor calendario de vacunación según su edad y estado de salud.