En bref

  • Environ 67 % de la population mondiale de moins de 50 ans est atteinte du HSV-1, et environ 13 % des personnes âgées de 15 à 49 ans sont atteintes du HSV-2.
  • La plupart des personnes atteintes d'herpès n'ont pas de symptômes ou des symptômes très légers, de sorte que la majorité ne savent pas qu'elles portent le virus.
  • L'herpès est gérable avec des médicaments antiviraux et ne reflète rien de votre caractère ou de votre hygiène.

Quelle est la prévalence du HSV-1 ?

Le HSV-1 est de loin le type le plus répandu. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, on estime que 3,8 milliards de personnes dans le monde âgées de moins de 50 ans étaient atteintes du HSV-1 selon les estimations mondiales les plus récentes. Cela représente environ les deux tiers de la population mondiale dans cette tranche d'âge.

Aux États-Unis, les données de l'enquête nationale sur l'examen de la santé et de la nutrition (NHANES) du CDC ont révélé qu'environ 48 % des personnes âgées de 14 à 49 ans ont été testées positives pour les anticorps du HSV-1. Ce chiffre augmente avec l'âge. Au moment où les gens atteignent la quarantaine, près de 60 % ont été exposés.

Le HSV-1 est généralement contracté pendant l'enfance, souvent par contact non sexuel. Un baiser d'un parent ou d'un proche, le partage d'ustensiles ou un contact étroit face à face suffisent à transmettre le virus. La plupart des personnes qui contractent le HSV-1 dans leur enfance ne développent jamais d'herpès labial notable. Elles portent le virus silencieusement toute leur vie.

Ces dernières années, le HSV-1 est également devenu une cause de plus en plus fréquente d'herpès génital, en particulier chez les jeunes adultes. Cela se produit lorsqu'une personne atteinte du HSV-1 oral pratique un sexe oral avec un partenaire. Le virus peut s'installer dans la région génitale aussi facilement qu'autour de la bouche.

Données NHANES du CDC sur la prévalence du HSV-1 et du HSV-2

Quelle est la prévalence du HSV-2 ?

Le HSV-2 est moins courant que le HSV-1 mais touche tout de même une part importante de la population. L'OMS estime qu'environ 520 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans dans le monde sont atteintes du HSV-2, ce qui représente environ 13 % de la population mondiale dans cette groupe d'âge.

Aux États-Unis, les données du CDC placent la prévalence du HSV-2 à environ 12 % chez les personnes âgées de 14 à 49 ans. Cela représente environ une personne sur huit. Les femmes sont plus touchées que les hommes, environ une femme sur cinq portant le virus contre environ un homme sur neuf. La différence est largement due à des facteurs biologiques qui rendent la transmission de femme à homme moins efficace que de homme à femme.

Le HSV-2 est transmis presque exclusivement par contact sexuel. Contrairement au HSV-1, la transmission pendant l'enfance est rare. Le virus se propage par contact direct peau à peau avec une zone infectée, et il peut être transmis même en l'absence de lésions visibles. C'est ce qu'on appelle la shedding asymptomatique, et elle représente une part importante des nouvelles infections.

Voici la partie qui surprend la plupart des gens : jusqu'à 90 % des personnes atteintes du HSV-2 ne savent pas qu'elles l'ont. Le virus peut rester dormant dans les cellules nerveuses près de la base de la colonne vertébrale, se réactivant occasionnellement (ou jamais) pour provoquer des symptômes. De nombreuses personnes passent des années, voire des décennies, sans éruption notable.

Pourquoi tant de personnes ne savent-elles pas qu'elles l'ont ?

Plusieurs raisons expliquent que l'herpès passe inaperçu chez la majorité des porteurs.

La raison la plus importante est que la plupart des infections sont asymptomatiques. Le virus reste silencieux dans les ganglions nerveux près de la moelle épinière et peut ne jamais provoquer de lésions visibles. Lorsqu'il se réactive, les symptômes peuvent être si légers qu'ils sont confondus avec autre chose. Une petite bosse peut ressembler à un poil incarné. Une zone d'irritation peut être considérée comme un coup de rasoir ou une allergie cutanée.

Les dépistages standards des IST n'incluent généralement pas le dépistage de l'herpès. À moins que vous ne demandiez spécifiquement un test sanguin pour l'HSV, votre médecin ne l'a probablement pas recherché. Le CDC ne recommande pas le dépistage systématique de l'herpès chez les personnes asymptomatiques en raison des préoccupations concernant l'impact psychologique d'un résultat positif et les limites des tests sanguins actuels dans les populations à faible risque.

Cela signifie qu'un dépistage d'IST négatif ne signifie pas nécessairement que vous êtes indemne d'herpès. Si vous voulez connaître votre statut, vous devez demander un test sanguin spécifique aux anticorps HSV (test sanguin IgG) à votre prestataire.

Si vous essayez de déterminer si une marque sur votre peau pourrait être de l'herpès ou autre chose, ce guide peut vous aider : Herpès contre bouton : Comment les différencier

Peut-on avoir de l'herpès et ne jamais avoir d'éruption ?

Oui, absolument. C'est en fait le scénario le plus courant. La majorité des personnes atteintes de HSV-1 et HSV-2 n'ont jamais de symptômes ou ont des éruptions si légères qu'elles passent inaperçues.

Pour ceux qui éprouvent des éruptions, le premier épisode est généralement le plus grave. Il peut s'agir de cloques ou de plaies douloureuses autour de la bouche ou des organes génitaux, de symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre et courbatures, et de ganglions lymphatiques enflés. Les éruptions ultérieures, si elles se produisent, ont tendance à être plus courtes et moins intenses.

Au fil du temps, les éruptions deviennent généralement moins fréquentes. De nombreuses personnes constatent qu'après la première année ou deux, les récidives deviennent rares ou cessent complètement. Le HSV-1 a tendance à se réactiver moins fréquemment dans la région génitale que le HSV-2, et les récidives de HSV-1 oral (herpès labial) sont également incohérentes d'une personne à l'autre.

Les déclencheurs connus de réactivation comprennent le stress, la maladie, la fatigue, l'exposition au soleil, les changements hormonaux et tout ce qui affaiblit temporairement le système immunitaire. Reconnaître vos déclencheurs personnels peut vous aider à anticiper et à gérer les éruptions si elles se produisent.

L'herpès est-il dangereux ?

Pour la grande majorité des gens, l'herpès est une affection légère et gérable. Il n'est pas mortel et n'endommage pas les organes internes ni ne cause de problèmes de santé à long terme chez les personnes dont le système immunitaire est sain.

Cependant, il existe des situations où l'herpès peut causer des problèmes plus graves :

  • L'herpès néonatal survient lorsqu'un bébé est exposé au HSV pendant l'accouchement. C'est rare (environ 10 naissances sur 100 000 dans le monde) mais peut être très grave. Le risque est le plus élevé lorsqu'une mère contracte une nouvelle infection herpétique tard dans la grossesse.
  • Les personnes immunodéprimées (comme celles atteintes du VIH avancé ou sous traitement immunosuppresseur) peuvent présenter des éruptions plus fréquentes et plus graves.
  • Le HSV-2 augmente le risque d'acquérir le VIH d'environ trois fois, car les plaies ouvertes créent une porte d'entrée pour le virus du VIH.
  • Dans de rares cas, le HSV peut causer une encéphalite (inflammation du cerveau) ou une kératite (infection oculaire), toutes deux nécessitant un traitement médical urgent.

Pour un adulte sain moyen, cependant, l'herpès est plus un inconvénient qu'une menace médicale. L'impact émotionnel et psychologique du diagnostic l'emporte souvent sur les symptômes physiques, en grande partie en raison de la stigmatisation qui entoure le virus.

Comment traite-t-on l'herpès ?

Il n'y a pas de remède contre l'herpès, mais les médicaments antiviraux peuvent gérer efficacement l'infection. Les trois antiviraux les plus couramment prescrits sont l'acyclovir, le valacyclovir (Valtrex) et le famciclovir. Ces médicaments agissent en interférant avec la capacité du virus à se répliquer.

Ils peuvent être utilisés de deux manières. La thérapie épisodique consiste à prendre le médicament au premier signe d'une éruption pour en réduire la durée et la gravité. La thérapie suppressive consiste à prendre une faible dose quotidiennement pour réduire la fréquence des éruptions et le risque de transmission du virus à un partenaire.

La thérapie suppressive quotidienne avec le valacyclovir a montré qu'elle réduisait la transmission à un partenaire non infecté d'environ 50 %. Combinée à une utilisation constante des préservatifs, la réduction du risque est encore plus importante.

Si vous essayez de savoir si une plaie est un herpès labial à un stade précoce ou juste un bouton, cette ressource présente les différences visuelles : Bouton contre herpès labial aux premiers stades : Comment les différencier

Comment réduire le risque de contracter ou de propager l'herpès ?

La prévention complète est difficile car le virus peut être transmis même lorsque aucun symptôme n'est visible. Mais plusieurs mesures réduisent considérablement le risque :

  • Utilisez des préservatifs de manière constante. Les préservatifs ne couvrent pas toute la peau potentiellement infectieuse, mais ils réduisent considérablement le risque de transmission.
  • Évitez les contacts sexuels pendant les éruptions actives. Le virus est le plus contagieux lorsque des plaies sont présentes.
  • Si vous ou votre partenaire avez de l'herpès, parlez-en à un médecin au sujet de la thérapie antivirale suppressive quotidienne.
  • Évitez d'embrasser ou de partager des ustensiles pendant une éruption d'herpès labial active.
  • Lavez-vous les mains après avoir touché une plaie pour éviter de propager le virus à d'autres parties du corps (comme les yeux).

La communication ouverte avec les partenaires sexuels est l'un des outils de prévention les plus importants et les plus négligés. Avoir une conversation honnête sur le statut de l'herpès, bien qu'inconfortable, permet aux deux partenaires de prendre des décisions éclairées et de prendre des précautions.

Fiche d'information de l'OMS sur le virus de l'herpès simplex

Pourquoi y a-t-il tant de stigmatisation ?

La stigmatisation autour de l'herpès est disproportionnée par rapport à la réalité médicale réelle du virus. L'herpès est extrêmement courant, ne provoque généralement pas de symptômes ou des symptômes légers, et est facilement gérable avec des médicaments. Pourtant, de nombreuses personnes qui reçoivent un diagnostic ressentent une honte, une anxiété ou une peur intense quant à leurs futures relations.

Une grande partie de cette stigmatisation remonte aux campagnes marketing des années 1980 qui coïncidaient avec le lancement des premiers médicaments antiviraux. Avant cette époque, les herpès labiaux et génitaux étaient considérés comme des nuisances mineures, pas comme des sources de honte sociale. La présentation de l'herpès comme quelque chose d'effrayant a contribué à vendre des médicaments, mais a laissé des dommages culturels durables.

La réalité est que l'herpès ne dit rien de votre hygiène, de vos choix ou de votre valeur. C'est une infection virale courante que la majorité de la population mondiale porte sous une forme ou une autre. Si vous avez reçu un diagnostic, le mieux que vous puissiez faire est de vous informer, de parler à votre médecin des options de prise en charge et de vous accorder la même compassion que vous offririez à toute personne traitant une condition médicale.

Conclusion

Tout le monde n'a pas l'herpès, mais le virus est beaucoup plus courant que la plupart des gens ne le pensent. Environ les deux tiers de la population mondiale de moins de 50 ans sont porteurs du HSV-1, et environ un Américain sur huit âgé de 14 à 49 ans est atteint du HSV-2. La plupart des personnes atteintes d'herpès ne savent jamais qu'elles l'ont parce que les symptômes sont absents ou trop légers pour être remarqués. Le virus est gérable avec des médicaments antiviraux, et pour la grande majorité des gens, il ne cause pas de problèmes de santé graves. Si vous l'avez, vous n'êtes pas seul. Et si vous n'êtes pas sûr de votre statut, un simple test sanguin de votre médecin peut vous donner une réponse claire.