Les infections de l'oreille ne touchent pas que les enfants. Les adultes peuvent également développer des infections de l'oreille, en particulier après un rhume, une infection des sinus, ou lorsque le conduit auditif est exposé à l'humidité ou à une blessure mineure.
La difficulté est que tous les symptômes auriculaires ne signifient pas la même chose. Certaines infections de l'oreille s'améliorent d'elles-mêmes avec des soins de base, tandis que d'autres nécessitent un traitement sur ordonnance ou une évaluation en personne.
Voici ce qu'il faut savoir sur le traitement des infections de l'oreille chez l'adulte, quand il est pertinent d'appeler un médecin, et comment une toux persistante qui ne disparaît pas peut parfois faire partie du même tableau général.
TL;DR : Points clés
- Les infections de l'oreille chez l'adulte peuvent affecter l'oreille externe (otite externe), l'oreille moyenne (otite moyenne) ou, moins couramment, impliquer des problèmes affectant l'oreille interne.
- Les symptômes peuvent inclure des douleurs auriculaires, une sensation de plénitude, une diminution de l'audition, un écoulement, des démangeaisons en cas d'infections de l'oreille externe, ou des vertiges.
- Toutes les infections de l'oreille ne nécessitent pas d'antibiotiques. Certaines se résorbent sans traitement sur ordonnance.
- Des gouttes auriculaires antibiotiques peuvent être utilisées pour les infections de l'oreille externe, tandis que des antibiotiques oraux peuvent être appropriés pour certaines infections de l'oreille moyenne.
- Une toux qui ne disparaît pas peut parfois faire suite à une infection virale qui a également provoqué des symptômes auriculaires.
- Consultez rapidement un médecin en cas de douleur intense, d'écoulement, de faiblesse faciale, de perte auditive soudaine, de vertiges, de forte fièvre ou de symptômes qui s'aggravent continuellement.
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Quels sont les types d'infections de l'oreille chez l'adulte ?
La plupart des infections de l'oreille touchent l'oreille externe ou moyenne. Les problèmes affectant l'oreille interne sont moins courants et peuvent provoquer des symptômes auditifs ou d'équilibre.
Infection de l'oreille externe (otite externe)
C'est souvent appelé « otite du nageur », bien qu'il ne faille pas nager pour l'attraper. Elle affecte le conduit auditif, le passage qui va de l'oreille externe au tympan.
Les symptômes courants incluent des douleurs auriculaires qui s'aggravent lorsque vous tirez sur l'oreille externe, des démangeaisons dans le conduit auditif, des rougeurs ou un gonflement dans le conduit auditif, un écoulement de liquide ou de pus, et une sensation de plénitude ou une diminution de l'audition.
Les infections de l'oreille externe surviennent souvent après une exposition à l'humidité, l'utilisation de cotons-tiges ou d'appareils auditifs, ou une blessure mineure à l'intérieur du conduit auditif.
Infection de l'oreille moyenne (otite moyenne)
Les infections de l'oreille moyenne affectent l'espace derrière le tympan. Chez les adultes, elles sont généralement liées à un rhume récent, une infection des sinus ou une autre infection des voies respiratoires supérieures.
Les symptômes peuvent inclure des douleurs auriculaires, une sensation de plénitude ou de pression, une diminution de l'audition, un écoulement si le tympan se rompt, et parfois une fièvre légère, des vertiges ou des acouphènes.
Problèmes de l'oreille interne
Les problèmes de l'oreille interne sont moins fréquents et ne sont pas identiques aux infections typiques de l'oreille moyenne dont les gens parlent généralement lorsqu'ils évoquent une infection de l'oreille. Les affections affectant l'oreille interne peuvent interférer avec l'audition et l'équilibre.
Les symptômes peuvent inclure des vertiges, c'est-à-dire une sensation de rotation, un déséquilibre, des nausées, des changements soudains de l'audition ou des acouphènes.
Une perte auditive soudaine, des vertiges intenses ou une faiblesse faciale nécessitent une attention médicale immédiate.
Traitement des infections de l'oreille chez l'adulte : qu'est-ce qui aide vraiment ?
Toutes les infections de l'oreille chez l'adulte ne nécessitent pas d'antibiotiques.
Les CDC notent que de nombreuses infections de l'oreille s'améliorent d'elles-mêmes sans traitement antibiotique, en particulier les infections de l'oreille moyenne plus légères. La surutilisation des antibiotiques contribue à la résistance aux antibiotiques, et les prendre pour une maladie virale ne vous fera pas vous sentir mieux plus rapidement.
Les approches de traitement pour les infections de l'oreille chez l'adulte peuvent inclure :
Observation attentive. Pour les infections de l'oreille moyenne plus légères, un clinicien peut recommander de surveiller les symptômes et d'utiliser des analgésiques pendant que l'infection se résorbe d'elle-même.
Gouttes auriculaires. Des gouttes auriculaires antibiotiques sont souvent utilisées pour les infections de l'oreille externe. Certaines gouttes contiennent également un stéroïde pour réduire l'inflammation.
Antibiotiques oraux. Ils peuvent être recommandés pour certaines infections de l'oreille moyenne, en particulier lorsque les symptômes sont graves, ne s'améliorent pas, ou dans des situations à risque plus élevé.
Soulagement de la douleur. Les analgésiques et antipyrétiques en vente libre peuvent aider à soulager l'inconfort lorsqu'ils sont utilisés conformément à leurs instructions.
Compresses chaudes. L'application d'un linge chaud sur l'oreille affectée peut soulager la douleur temporairement.
Hygiène de l'oreille. Pour les infections de l'oreille externe, garder l'oreille sèche et éviter les cotons-tiges et autres objets qui pourraient irriter le conduit auditif aide à la guérison.
Votre clinicien prendra en compte vos symptômes, vos antécédents médicaux, vos allergies, vos autres médicaments et tout signe de complication avant de choisir un traitement.
Toux persistante et symptômes auriculaires
Une infection de l'oreille se manifeste parfois en même temps qu'une infection respiratoire persistante.
Une toux qui ne disparaît pas peut avoir de nombreuses causes, notamment un écoulement post-nasal, des allergies, une toux post-virale, de l'asthme ou un reflux gastro-œsophagien. Lorsque des symptômes auriculaires surviennent en même temps, les deux peuvent être liés à la même infection respiratoire sous-jacente.
Par exemple, un rhume ou une infection des sinus peut enflammer les trompes d'Eustache, qui relient l'oreille moyenne à l'arrière du nez, entraînant une pression ou une infection de l'oreille moyenne. L'écoulement post-nasal peut également irriter la gorge et déclencher une toux persistante.
Si votre toux dure plus d'environ trois semaines, est sévère ou est associée à des symptômes préoccupants tels que de la fièvre, des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, une perte de poids inexpliquée ou des crachats de sang, parlez-en à un professionnel de la santé. Pour en savoir plus sur quand les symptômes respiratoires nécessitent une attention médicale, consultez nos guides sur l'infection des sinus : quand les antibiotiques aident vraiment et quand consulter un médecin pour la grippe.
Soins à domicile pour les infections de l'oreille chez l'adulte
Pour les infections de l'oreille plus légères, les soins à domicile peuvent suffire à vous aider à traverser la maladie pendant que votre clinicien surveille votre évolution.
Essayez de vous reposer et de prendre les choses calmement. Utilisez des compresses chaudes à l'extérieur de l'oreille pour le confort. Prenez des analgésiques en vente libre conformément aux instructions. Gardez l'oreille affectée au sec, en particulier pour les infections de l'oreille externe. Évitez de mettre des cotons-tiges, des doigts ou d'autres objets dans le conduit auditif. Dormez la tête légèrement surélevée si la pression est pire en position couchée.
Si vous avez une maladie chronique, prenez d'autres médicaments ou avez des questions sur l'utilisation sûre des médicaments en vente libre, consultez un pharmacien ou un clinicien.
Quand consulter un médecin pour une infection de l'oreille
Les infections de l'oreille ne sont pas toujours prévisibles, il est donc utile de contacter un clinicien lorsque :
- Les symptômes sont graves ou s'aggravent
- Vous avez un écoulement de l'oreille
- Vous avez des changements auditifs
- Vous avez des vertiges ou des problèmes d'équilibre
- Vous avez une faiblesse faciale ou une asymétrie
- Vous avez une forte fièvre
- Les symptômes ne s'améliorent pas ou s'aggravent après quelques jours
- Vous avez une maladie chronique, un système immunitaire affaibli ou du diabète
- Les infections de l'oreille reviennent fréquemment
Consultez des soins d'urgence ou d'urgence en cas de douleur auriculaire intense non contrôlée, de perte auditive soudaine, de vertiges intenses ou s'aggravant, de forte fièvre avec confusion, ou de signes d'une infection se propageant au-delà de l'oreille.
Si vous n'êtes pas sûr si vous avez besoin de soins d'urgence ou d'une visite aux urgences, consultez notre guide sur soins d'urgence vs urgences : comment décider en 60 secondes.
La télésanté peut-elle aider en cas d'infection de l'oreille ?
Pour certaines infections de l'oreille chez l'adulte, une visite de télésanté peut être une première étape raisonnable.
Un clinicien peut examiner vos symptômes et vos antécédents, vous interroger sur les changements auditifs, les écoulements ou d'autres caractéristiques préoccupantes, et évaluer si la télésanté est appropriée ou si vous avez besoin d'un examen en personne.
Un clinicien peut parfois diagnostiquer et traiter une infection de l'oreille externe non compliquée par télésanté, mais un examen en personne peut être nécessaire si le diagnostic n'est pas clair, s'il y a un écoulement important ou si l'état du tympan doit être vérifié.
Les symptômes de l'oreille moyenne peuvent être plus difficiles à évaluer à distance car ils impliquent généralement de regarder le tympan avec un otoscope.
Si votre clinicien ne peut pas évaluer en toute sécurité vos symptômes sans un examen physique, il peut recommander une visite en personne plutôt que de commencer un traitement basé uniquement sur les symptômes.
Qu'est-ce qui cause les infections de l'oreille chez l'adulte ?
Les infections de l'oreille chez l'adulte peuvent être causées par :
- Infections récentes des voies respiratoires supérieures
- Infections des sinus
- Allergies
- Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache
- Exposition à l'eau, en particulier pour les infections de l'oreille externe
- Irritation par des cotons-tiges ou des appareils auditifs
- Blessure du conduit auditif
- Affections cutanées chroniques affectant le conduit auditif
- Système immunitaire affaibli
- Diabète
- Certaines autres conditions sous-jacentes
Certaines personnes ont des facteurs anatomiques ou liés à la santé qui rendent les infections de l'oreille plus probables.
Si vous avez des infections de l'oreille récurrentes, il est judicieux de discuter avec un clinicien pour savoir s'il existe une cause sous-jacente qui mérite d'être traitée plutôt que de traiter chaque infection de manière répétée.
En résumé
Le traitement des infections de l'oreille chez l'adulte n'est pas une réponse unique. L'approche appropriée dépend du type d'infection de l'oreille, de la gravité de vos symptômes, de la présence de complications et de votre état de santé général.
Toutes les infections de l'oreille ne nécessitent pas d'antibiotiques. Certaines infections de l'oreille externe répondent aux gouttes antibiotiques. Certaines infections de l'oreille moyenne se résorbent d'elles-mêmes avec des soins à domicile et une surveillance. D'autres nécessitent des antibiotiques oraux ou une évaluation en personne.
Si une toux persistante survient en même temps que des symptômes auriculaires, les deux peuvent être liés à une infection respiratoire en cours. C'est aussi quelque chose qui mérite d'être mentionné à votre clinicien.
Lorsque les symptômes sont graves, s'aggravent ou s'accompagnent de signes d'alerte tels qu'une perte auditive soudaine, une faiblesse faciale, une forte fièvre ou des vertiges importants, n'attendez pas à la maison. Obtenez des soins médicaux le plus tôt possible.
