Comment sonne la toux de la pneumonie ?

Une toux due à la pneumonie sonne souvent profonde, humide et râlante. Elle tend à provenir de la poitrine plutôt que de la gorge et s'accompagne fréquemment d'un mucus épais. Vous pourriez également entendre des crépitements, des gargouillements ou des borborygmes en respirant profondément ou en toussant. Ces sons se produisent parce que du liquide ou du pus s'est accumulé dans les alvéoles pulmonaires, et que l'air doit traverser ce liquide pour entrer et sortir.

Cependant, une toux seule ne peut pas confirmer une pneumonie. Mais comprendre son son, et comment elle diffère des autres toux, peut vous aider à reconnaître quand quelque chose de plus grave pourrait se produire.

Qu'est-ce qui différencie une toux de pneumonie d'une toux ordinaire ?

La plupart des toux dues à un rhume ou à une légère infection des voies respiratoires supérieures proviennent d'une irritation de la gorge. Elles ont tendance à être sèches, grattantes ou peu profondes. Une toux de pneumonie est différente à plusieurs égards.

Premièrement, elle est généralement productive. Cela signifie qu'elle s'accompagne de mucus ou de phlegme. Ce mucus est souvent épais et peut être jaune, vert ou brunâtre. Dans les cas plus graves, il peut apparaître rouillé ou strié de sang. Les changements de couleur se produisent parce que l'infection provoque une inflammation profonde dans les poumons, et que le corps envoie des cellules immunitaires pour la combattre.

Deuxièmement, la toux a tendance à être profonde et persistante. Elle provient des voies respiratoires inférieures plutôt que de la gorge. Elle peut être épuisante et s'aggrave souvent lorsque vous respirez profondément, riez ou vous allongez. Contrairement à une toux liée au rhume qui disparaît en une semaine, une toux de pneumonie persiste et peut s'intensifier sur plusieurs jours.

Quels sons pourriez-vous entendre avec une pneumonie ?

Lorsqu'un médecin écoute vos poumons avec un stéthoscope, il recherche des bruits anormaux spécifiques. Comprendre ces bruits peut vous aider à saisir ce qui se passe dans votre poitrine.

Voici les principaux sons associés à la pneumonie :

• Crépitements (également appelés râles) : Ce sont les bruits pulmonaires les plus courants en cas de pneumonie. Ils ressemblent à de petits bruits de popping ou de gargouillis lorsque vous inspirez. Certaines personnes les décrivent comme le bruit de la fermeture de bandes Velcro, ou comme des Rice Krispies dans un bol. Les crépitements se produisent lorsque les minuscules sacs d'air dans les poumons (alvéoles) s'ouvrent après avoir été partiellement affaissés ou remplis de liquide. La recherche montre que les crépitements inspiratoires sont présents chez environ 81 % des patients atteints de pneumonie.
• Râles bronchiques : Ce sont des sons de grondement ou de gargouillis continus, de basse fréquence. Ils sont causés par du mucus ou des sécrétions présentes dans les plus grosses voies respiratoires. Les râles bronchiques peuvent parfois disparaître ou se déplacer après la toux.
• Sibilance : Un son aigu et sifflant qui se produit lorsque l'air passe à travers des voies respiratoires rétrécies ou enflammées. La sibilance est plus courante dans l'asthme et la BPCO, mais elle peut également apparaître avec la pneumonie, en particulier chez les enfants. Une étude a révélé une sibilance chez près de 50 % des cas de pneumonie pédiatrique.
• Diminution des bruits respiratoires : Dans certains cas, l'accumulation de liquide est si importante que l'air circule à peine dans la zone affectée. Au lieu d'entendre des bruits anormaux, le médecin peut entendre très peu de choses d'un côté par rapport à l'autre.

Vous ne pourrez pas entendre la plupart de ces sons sans stéthoscope. Mais si vous entendez des crépitements ou des râles lorsque vous respirez ou toussez sans aucun équipement médical, c'est un signe que l'accumulation de liquide peut être importante.

Le son change-t-il en fonction du type de pneumonie ?

Oui, la toux et les bruits pulmonaires peuvent varier en fonction de la cause de l'infection. C'est l'une des raisons pour lesquelles les médecins prêtent une attention particulière au son et au comportement de la toux.

La pneumonie bactérienne a tendance à produire la toux la plus perceptible. Elle est souvent profonde, forcée et produit un mucus épais et coloré. Les bruits pulmonaires comprennent généralement des crépitements, des râles bronchiques et parfois une sibilance. La fièvre a tendance à être élevée et le début peut être soudain.

La pneumonie virale commence souvent par une toux sèche qui peut progressivement devenir productive. La toux peut ressembler davantage à une toux persistante qu'au râle profond et humide de la pneumonie bactérienne. Les symptômes généraux peuvent ressembler à ceux d'une grippe sévère, avec fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et faiblesse accompagnant la toux.

La pneumonie atypique (pneumonie à mycoplasmes) est une forme plus légère qui provoque souvent une toux sèche et irritante sans beaucoup de mucus. La toux peut être persistante mais n'est généralement pas aussi forcée ou profonde. Les personnes atteintes de pneumonie atypique se sentent souvent suffisamment bien pour vaquer à leurs activités quotidiennes.

Comment la toux de pneumonie se distingue-t-elle de celle de la bronchite ?

C'est une question très fréquente car la pneumonie et la bronchite provoquent toutes deux de la toux. La distinction est importante car la pneumonie est généralement plus grave et peut nécessiter un traitement différent.

La bronchite est une inflammation des bronches, les plus grosses voies respiratoires menant aux poumons. La toux due à la bronchite peut être humide ou sèche et peut produire du mucus clair ou blanc. Mais elle manque généralement du son profond, râlant et chargé de liquide que produit la pneumonie. La bronchite ne provoque pas non plus typiquement les bruits de crépitements ou de gargouillis entendus avec un stéthoscope.

La pneumonie touche les alvéoles elles-mêmes. Comme l'infection pénètre plus profondément dans le tissu pulmonaire, les sons sont plus prononcés. Le mucus est souvent plus épais et plus décoloré. Et la pneumonie est plus susceptible d'être accompagnée d'une fièvre plus élevée, de douleurs thoraciques qui s'aggravent en respirant, et d'un essoufflement notable.

Si une toux de bronchite dure plus d'une semaine et commence à sonner plus humide, plus profonde ou plus douloureuse, cela peut être un signe qu'elle a évolué vers une pneumonie.

Quels autres symptômes accompagnent généralement une toux de pneumonie ?

La toux ne survient pas isolément. La pneumonie s'accompagne généralement d'un ensemble de symptômes qui, ensemble, donnent une image plus claire. Outre la toux, vous pourriez également remarquer :

• Fièvre et frissons, parfois avec transpiration
• Essoufflement, même pendant une activité légère
• Douleur thoracique aiguë ou lancinante qui s'aggrave en toussant ou en respirant profondément
• Fatigue plus intense qu'un rhume typique
• Perte d'appétit, nausées ou confusion (en particulier chez les personnes âgées)

Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être différents. La fièvre peut être plus basse ou absente, et la confusion ou des changements soudains d'alerte peuvent être le premier indice. Chez les très jeunes enfants, les symptômes peuvent inclure une respiration rapide, des grognements ou des difficultés à s'alimenter plutôt qu'une toux classique.

Comment la pneumonie est-elle diagnostiquée ?

Bien que le son de la toux puisse susciter la suspicion, la pneumonie est diagnostiquée par une combinaison de méthodes. Votre médecin écoutera vos poumons avec un stéthoscope et recherchera des crépitements, des râles bronchiques ou des zones de bruits respiratoires diminués. Il peut également effectuer des tests de résonance vocale, en vous demandant de dire « quatre-vingt-dix-neuf » pendant qu'il écoute comment le son se propage dans votre poitrine. Les poumons remplis de liquide transmettent le son différemment des poumons sains.

Une radiographie thoracique est l'outil le plus couramment utilisé pour confirmer la pneumonie. Des analyses de sang, une oxymétrie pulsée et parfois une culture d'expectoration peuvent également être utilisées pour identifier la cause et guider le traitement.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si votre toux est profonde, persistante et produit un mucus coloré ou teinté de sang, n'attendez pas. Consultez un médecin, surtout si elle s'accompagne d'une fièvre supérieure à 38,3 degrés Celsius, de douleurs thoraciques qui s'aggravent en respirant, ou d'un essoufflement.

Ceci est particulièrement important pour les adultes de plus de 65 ans, les enfants de moins de 2 ans, et toute personne souffrant de problèmes de santé chroniques comme une maladie cardiaque, le diabète ou un système immunitaire affaibli. Pour ces groupes, la pneumonie peut évoluer rapidement, et un traitement précoce fait une réelle différence.

Une toux qui a commencé dans le cadre d'un rhume ou d'une grippe et qui s'aggrave soudainement après quelques jours est également un signal d'alarme. Ce schéma est courant avec la pneumonie secondaire et devrait inciter à une visite chez votre médecin.