Pourquoi ai-je mal quand je tousse ? Causes courantes expliquées

La douleur lors d'une toux peut vous prendre par surprise. Un instant, vous vous raclez la gorge, et l'instant d'après, quelque chose dans votre poitrine, vos côtes ou votre estomac s'enflamme. Dans la plupart des cas, cela se produit parce que la toux exerce une force soudaine sur les muscles, les articulations et les tissus déjà tendus ou irrités.

Est-ce juste une tension musculaire ?

C'est l'explication la plus probable, surtout si vous toussez depuis plusieurs jours.

Lorsque vous toussez, vos muscles abdominaux, vos muscles thoraciques, votre diaphragme et vos muscles intercostaux (petits muscles entre vos côtes) se contractent tous simultanément. Ce mouvement soudain et puissant se répète à chaque toux. Après des heures ou des jours de cela, ces muscles peuvent devenir endoloris, tendus, voire légèrement déchirés.

La douleur se manifeste généralement par une douleur sourde ou une sensibilité dans la poitrine, l'estomac ou les flancs. Elle a tendance à s'aggraver à chaque toux et peut également apparaître lorsque vous riez, éternuez ou tordez votre corps. Ce type de tension musculaire guérit de lui-même avec du repos et du temps.

Si vous ressentez une gêne spécifiquement dans la région des côtes, ce guide sur la douleur costale due à la toux explique ce à quoi vous attendre et comment la gérer.

Pourrait-il s'agir d'une blessure aux côtes ?

Une toux prolongée ou intense peut en fait provoquer une fracture de côte. C'est plus fréquent que la plupart des gens ne le pensent.

Des recherches publiées dans la revue Clinical Case Reports via PubMed Central documentent des cas de fractures de côtes induites par la toux, même chez de jeunes adultes sans affections osseuses sous-jacentes. Les côtes moyennes (de la cinquième à la neuvième) sur le côté de la cage thoracique sont les plus vulnérables car les muscles opposés les tirent dans différentes directions pendant la toux.

Une fracture de côte induite par la toux provoque généralement une douleur vive et localisée qui s'aggrave à la respiration, à la toux ou aux mouvements. Vous pouvez ressentir un point sensible spécifique sur votre cage thoracique. Si vous toussez fort depuis plus d'une semaine et développez une nouvelle douleur vive, il vaut la peine de faire une radiographie ou un scanner.

Les facteurs de risque comprennent l'ostéoporose, l'utilisation prolongée de stéroïdes, les affections pulmonaires chroniques comme la BPCO et les toux de plus de trois semaines.

Qu'en est-il de la douleur thoracique due à des problèmes pulmonaires ?

Parfois, la douleur provient de plus profondément dans la poitrine, indiquant les poumons ou les tissus environnants.

La bronchite provoque une inflammation des voies respiratoires. Chaque toux gratte cette muqueuse enflée, créant une sensation de brûlure derrière le sternum.

La pneumonie remplit les alvéoles de liquide ou de pus. Elle provoque souvent une douleur thoracique vive lors de la toux ou d'une respiration profonde, accompagnée de fièvre, de frissons et de difficultés respiratoires.

La pleurésie est une inflammation de la plèvre, le tissu fin qui tapisse vos poumons et votre paroi thoracique. La douleur est vive et s'aggrave avec la toux ou les respirations profondes. Elle peut ressembler à un couteau dans le flanc. La pleurésie est généralement causée par des infections ou des maladies auto-immunes.

Si la toux accompagnée de douleur thoracique s'accompagne de fièvre, d'essoufflement ou de mucus coloré, consultez un médecin rapidement.

La toux peut-elle provoquer des douleurs à l'estomac ?

Oui, et c'est plus courant que ce que les gens pensent. Les muscles abdominaux travaillent dur pendant la toux, et la pression qu'elle crée à l'intérieur de l'abdomen peut déclencher des douleurs de plusieurs origines.

Les muscles abdominaux tendus sont l'explication la plus simple. Après des jours de toux, vos muscles abdominaux peuvent être aussi endoloris qu'après un entraînement intense.

Le RGO (reflux gastro-œsophagien) peut créer un cycle où le reflux acide déclenche une toux, et la toux aggrave ensuite le reflux. L'augmentation de la pression abdominale due à la toux peut repousser l'acide gastrique dans l'œsophage, provoquant une sensation de brûlure dans la poitrine ou le haut de l'abdomen.

Une hernie, en particulier une hernie inguinale ou hiatale, peut provoquer des douleurs lors de la toux car l'augmentation de la pression abdominale fait passer des tissus à travers un point faible de la paroi musculaire. Si vous ressentez une protubérance ou une douleur vive à l'aine ou dans le haut de l'abdomen lorsque vous toussez, mentionnez-le à votre médecin.

Si votre douleur abdominale lors de la toux vous semble inhabituelle ou persistante, comprendre les causes spécifiques de la douleur abdominale lors de la toux peut vous aider à déterminer ce dont vous devez discuter avec votre médecin.

Existe-t-il des causes rares mais graves ?

Dans de rares cas, la toux peut entraîner des complications qui nécessitent une attention urgente.

Un hématome de la gaine des muscles droits survient lorsqu'un vaisseau sanguin à l'intérieur de la paroi abdominale se déchire lors d'une toux violente. Cela provoque des saignements dans le muscle et entraîne une douleur abdominale soudaine et sévère, parfois avec des ecchymoses visibles. C'est plus fréquent chez les personnes qui prennent des anticoagulants.

La costochondrite est une inflammation à l'endroit où vos côtes se connectent au sternum. Elle provoque une sensibilité et une douleur vive à l'avant de la poitrine qui imite les symptômes cardiaques. Elle se développe souvent après une toux répétée et s'améliore avec des anti-inflammatoires et du repos.

Un pneumothorax, ou poumon affaissé, est une complication rare d'une toux sévère où l'air s'infiltre dans l'espace autour du poumon. Les symptômes comprennent une douleur thoracique soudaine et des difficultés respiratoires. Il s'agit d'une urgence médicale.

Quand faut-il consulter un médecin ?

La plupart des douleurs liées à la toux disparaissent en quelques jours à quelques semaines. Mais certaines situations nécessitent une attention médicale plus rapide.

Consultez votre médecin si vous avez une douleur vive qui ne s'améliore pas après une semaine, une douleur thoracique avec essoufflement, du sang en toussant, une fièvre persistante, une protubérance visible dans l'abdomen ou l'aine, ou une douleur soudaine et sévère après une forte toux. Ces symptômes peuvent signaler des fractures de côtes, une pneumonie, des hernies ou d'autres affections qui bénéficient d'une évaluation appropriée.

En résumé

La douleur lorsque vous toussez provient généralement d'une tension musculaire dans la poitrine, les côtes ou l'abdomen. Plus vous toussez fort et longtemps, plus le stress exercé sur votre corps est important. Dans certains cas, des affections sous-jacentes comme la bronchite, la pleurésie, le RGO, ou même une fracture de côte peuvent être impliquées. La plupart des causes s'améliorent avec le repos et le temps, mais une douleur persistante ou sévère mérite un examen plus approfondi par votre médecin.