Qu'est-ce que la crup? Symptômes, causes et traitement

La crup est une maladie infantile courante qui provoque une toux rauque caractéristique et des difficultés respiratoires. Elle survient lorsque la boîte vocale et la trachée deviennent enflées et enflammées, généralement en raison d'une infection virale.

La plupart des enfants atteints de crup récupèrent complètement en une semaine avec de simples soins à domicile. Bien que la toux rauque puisse sembler effrayante, surtout la nuit, la crup est généralement légère et gérable à la maison.

Qu'est-ce que la crup?

La crup est une infection qui provoque un gonflement des voies respiratoires supérieures de votre enfant, notamment autour de la boîte vocale (larynx) et de la trachée. Ce gonflement crée la toux rauque caractéristique qui ressemble au cri d'un phoque.

La maladie touche le plus souvent les enfants âgés de 6 mois à 6 ans. Leurs voies respiratoires sont naturellement plus petites que celles des adultes, ce qui les rend plus susceptibles de souffrir de difficultés respiratoires en cas de gonflement.

La crup commence généralement comme un rhume ordinaire avec nez qui coule et fièvre. Cependant, en un jour ou deux, la toux rauque caractéristique se développe, souvent s'aggravant la nuit.

Quels sont les symptômes de la crup?

Le signe distinctif de la crup est une toux rauque et forte qui ressemble souvent au cri d'un phoque. Cette toux se développe généralement après que votre enfant a présenté des symptômes de rhume pendant un jour ou deux.

Voici les principaux symptômes que vous pourriez remarquer :

• Toux rauque qui s'aggrave la nuit et tôt le matin
• Voix rauque ou pleurs
• Respiration bruyante lors de l'inspiration (appelée stridor)
• Fièvre, généralement légère
• Nez qui coule et congestion nasale
• Difficulté à avaler
• Agitation, surtout lorsque la respiration devient difficile

Les symptômes vont et viennent souvent par vagues, votre enfant se sentant mieux le jour et pire la nuit. Ce schéma se produit parce que le fait de rester allongé peut augmenter le gonflement des voies respiratoires.

Quels sont les types de crup?

Il existe plusieurs types de crup, bien que la crup virale soit de loin la plus courante. Comprendre les différents types peut vous aider à savoir à quoi vous attendre.

La crup virale représente environ 95 % de tous les cas de crup. Elle est causée par des virus courants comme le virus parainfluenza et dure généralement de 3 à 7 jours, avec des symptômes gérables à domicile.

La crup spasmodique survient soudainement, souvent la nuit, sans les symptômes de rhume habituels au préalable. Les enfants atteints de ce type peuvent avoir des épisodes répétés, et on pense qu'elle est liée à des allergies ou à un reflux acide.

La crup bactérienne est beaucoup plus rare mais plus grave. Elle peut provoquer de graves difficultés respiratoires et une forte fièvre. Ce type nécessite des soins médicaux immédiats et souvent une hospitalisation.

Quelles sont les causes de la crup?

La crup est le plus souvent causée par des virus qui infectent les voies respiratoires supérieures. Le virus parainfluenza est responsable de la plupart des cas, bien que plusieurs autres virus puissent également déclencher la maladie.

Lorsque ces virus infectent la gorge et la boîte vocale de votre enfant, ils provoquent une inflammation et un gonflement. Étant donné que les voies respiratoires des enfants sont beaucoup plus petites que celles des adultes, même une petite quantité de gonflement peut rendre la respiration difficile et créer ce son rauque.

Voici les principales causes :

• Virus parainfluenza (le plus courant)
• Virus respiratoire syncytial (VRS)
• Métaneumovirus humain
• Virus de la grippe A et B
• Adénovirus
• Rhinovirus (virus du rhume)

Dans de rares cas, des infections bactériennes comme le Staphylococcus aureus ou le Streptococcus pneumoniae peuvent provoquer une crup. Ces cas bactériens sont généralement plus graves et peuvent nécessiter un traitement antibiotique.

Quand consulter un médecin pour une crup?

La plupart des cas de crup peuvent être traités en toute sécurité à domicile avec de simples remèdes. Cependant, vous devriez contacter votre médecin si les symptômes de votre enfant semblent s'aggraver ou si vous êtes préoccupé par sa respiration.

Appelez votre médecin pendant les heures normales de bureau si votre enfant a une fièvre persistante supérieure à 39,4 °C (103 °F), ne boit pas assez de liquides ou si la toux interfère considérablement avec le sommeil pendant plusieurs nuits.

Consultez immédiatement un médecin d'urgence si vous remarquez ces signes avant-coureurs :

• Difficulté à respirer ou à faire des efforts pour respirer
• Respiration bruyante au repos
• Peau qui se rétracte autour des côtes lors de la respiration
• Couleur bleue ou grise autour de la bouche, du nez ou des ongles
• Agitation extrême ou difficulté à rester éveillé
• Bave ou difficulté à avaler
• Fièvre élevée avec aspect de maladie grave

Faites confiance à votre instinct de parent. Si quelque chose ne va pas ou si votre enfant semble anormalement malade, il est toujours préférable de demander un avis médical.

Quels sont les facteurs de risque de la crup?

Certains facteurs peuvent rendre votre enfant plus susceptible de développer une crup ou de présenter des symptômes plus graves. L'âge est le principal facteur de risque, la plupart des cas survenant chez les enfants de moins de 6 ans.

Les enfants âgés de 1 à 2 ans sont les plus à risque, car leurs voies respiratoires sont au stade le plus étroit de leur développement. Les garçons sont également légèrement plus susceptibles d'attraper la crup que les filles, bien que les médecins ne sachent pas pourquoi.

Les autres facteurs de risque comprennent :

• Naissance prématurée (voies respiratoires plus petites)
• Antécédents d'épisodes de crup
• Exposition à la fumée de cigarette
• Fréquentation d'une garderie ou d'une école
• Antécédents familiaux de crup
• Certaines affections médicales touchant les voies respiratoires

Le fait de présenter ces facteurs de risque ne signifie pas que votre enfant aura forcément la crup. De nombreux enfants présentant des facteurs de risque ne développent jamais la maladie, tandis que d'autres sans aucun facteur de risque la développent.

Quelles sont les complications possibles de la crup?

La grande majorité des enfants atteints de crup récupèrent complètement sans aucun effet durable. Les complications graves sont rares, survenant dans moins de 5 % des cas, généralement lorsque les voies respiratoires sont gravement rétrécies.

La complication la plus préoccupante est une grave difficulté respiratoire nécessitant un traitement d'urgence. Cela se produit lorsque le gonflement devient si important qu'il bloque considérablement les voies respiratoires.

Les complications possibles comprennent :

• Grave difficulté respiratoire nécessitant une hospitalisation
• Infections bactériennes secondaires des poumons
• Déshydratation due à la difficulté à manger et à boire
• Otites (courantes avec les maladies virales)
• Perturbation du sommeil entraînant de l'épuisement

Dans des cas extrêmement rares, une obstruction complète des voies respiratoires peut survenir, ce qui constitue une urgence médicale. Cependant, grâce à une surveillance et des soins appropriés, la plupart des enfants atteints de crup ne présentent jamais de complications graves.

Comment diagnostique-t-on la crup?

Les médecins peuvent généralement diagnostiquer la crup simplement en écoutant la toux rauque caractéristique de votre enfant et en observant ses habitudes respiratoires. Le son est assez caractéristique et différent des autres types de toux.

Votre médecin examinera la gorge de votre enfant, écoutera sa respiration à l'aide d'un stéthoscope et vérifiera les signes de difficulté respiratoire. Il vous posera également des questions sur le moment où les symptômes ont commencé et sur leur évolution.

Dans la plupart des cas, aucun test particulier n'est nécessaire. Cependant, si votre médecin est préoccupé par la gravité ou suspecte des complications, il peut recommander :

• Oxymétrie de pouls pour vérifier les niveaux d'oxygène
• Radiographie pulmonaire pour exclure d'autres affections
• Radiographie du cou pour voir le gonflement des voies respiratoires
• Prélèvement de gorge (rarement, pour vérifier une infection bactérienne)

Le diagnostic est généralement simple et le traitement peut commencer immédiatement sur la base de l'examen clinique seul.

Quel est le traitement de la crup?

Le traitement de la crup vise à réduire le gonflement des voies respiratoires et à rendre votre enfant plus à l'aise. La plupart des enfants peuvent être traités avec succès à domicile avec des mesures simples et une surveillance étroite.

Pour une crup légère, des mesures de confort et des remèdes maison sont souvent suffisants. Votre médecin peut prescrire une seule dose de corticoïdes oraux (comme la prednisolone) pour réduire le gonflement, ce qui peut apporter un soulagement en quelques heures.

Les traitements médicaux peuvent inclure :

• Corticoïdes oraux (traitement prescrit le plus courant)
• Épinéphrine en nébulisation (pour les cas graves en milieu d'urgence)
• Oxygénothérapie (si les niveaux d'oxygène sont faibles)
• Liquides intraveineux (si votre enfant est déshydraté)
• Hospitalisation (pour une grave difficulté respiratoire)

Les antibiotiques ne sont pas utiles pour la crup virale, c'est pourquoi ils sont rarement prescrits. L'accent est mis sur les soins de soutien et la réduction de l'inflammation des voies respiratoires.

Comment prodiguer des soins à domicile pendant une crup?

Les soins à domicile jouent un rôle crucial pour aider votre enfant à se sentir mieux et à récupérer d'une crup. L'essentiel est de garder votre enfant calme et à l'aise tout en surveillant sa respiration.

La vapeur peut aider à réduire le gonflement des voies respiratoires et à faciliter la respiration. Vous pouvez créer un environnement humide en faisant couler une douche chaude et en vous asseyant dans la salle de bain avec votre enfant pendant 10 à 15 minutes.

Voici des remèdes maison efficaces :

• Utilisez un humidificateur à vapeur froide dans la chambre de votre enfant
• Emmenez votre enfant dehors pour respirer de l'air frais de la nuit
• Gardez votre enfant calme et réconfortez-le lorsqu'il est contrarié
• Offrez beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation
• Surélevez légèrement la tête de votre enfant pendant son sommeil
• Donnez de l'acétaminophène ou de l'ibuprofène contre la fièvre et l'inconfort

Évitez de donner des médicaments contre la toux, car ils n'aident pas contre la crup et peuvent rendre votre enfant somnolent alors que vous devez surveiller sa respiration de près.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Être préparé pour votre visite chez le médecin peut vous aider à obtenir les informations et le plan de traitement les plus utiles pour votre enfant. Notez vos questions à l'avance afin de ne pas les oublier pendant le rendez-vous.

Gardez une trace des symptômes de votre enfant, y compris leur date de début, leur gravité et ce qui semble les améliorer ou les aggraver. Ces informations aident votre médecin à évaluer la situation plus précisément.

Apportez ces informations à votre rendez-vous :

• Liste des symptômes actuels et de leur date de début
• Tous les médicaments que votre enfant prend actuellement
• Les relevés de température de votre enfant
• Questions sur les soins à domicile et les éléments à surveiller
• Les antécédents médicaux de votre enfant et tout épisode de crup précédent

N'hésitez pas à vous renseigner sur les signes avant-coureurs qui nécessiteraient des soins médicaux immédiats. Comprendre quand demander des soins d'urgence peut vous donner la tranquillité d'esprit.

Comment prévenir la crup?

Bien que vous ne puissiez pas complètement prévenir la crup, vous pouvez réduire les risques pour votre enfant en suivant de bonnes pratiques d'hygiène et en limitant l'exposition aux virus respiratoires. Les mêmes mesures qui préviennent les rhumes et la grippe peuvent aider à prévenir la crup.

Le lavage fréquent des mains est l'un des moyens les plus efficaces de prévenir la propagation des virus qui causent la crup. Apprenez à votre enfant à se laver les mains soigneusement, surtout avant de manger et après avoir été dans des lieux publics.

Les stratégies de prévention comprennent :

• Se laver les mains fréquemment avec du savon et de l'eau
• Éviter les contacts étroits avec les personnes malades
• Garder votre enfant à la maison lorsqu'il est malade
• Veiller à ce que votre enfant reçoive les vaccins recommandés
• Éviter l'exposition à la fumée de cigarette
• Maintenir une bonne santé générale grâce à une alimentation et un sommeil appropriés

Si votre enfant a déjà eu la crup, il est peut-être plus susceptible de la contracter à nouveau. Cependant, les épisodes deviennent souvent moins graves à mesure que les enfants grandissent et que leurs voies respiratoires grossissent. La plupart des enfants dépassent leur tendance à développer une crup vers l'âge de 6 ans.

Conclusion sur la crup

La crup est une maladie infantile courante qui semble beaucoup plus effrayante qu'elle ne l'est généralement. Bien que la toux rauque puisse être inquiétante, la plupart des enfants récupèrent complètement à domicile avec des soins et une surveillance simples.

Le plus important à retenir est que la crup guérit généralement d'elle-même en une semaine. Des remèdes maison comme la vapeur, l'air frais et le fait de garder votre enfant calme peuvent apporter un soulagement important.

Faites confiance à votre instinct parental et n'hésitez pas à consulter un médecin si vous êtes préoccupé par la respiration de votre enfant ou s'il semble anormalement malade. La plupart des enfants atteints de crup vont très bien avec des soins de soutien et reprennent leurs activités normales en quelques jours.

Foire aux questions sur la crup

Combien de temps dure la crup ?

La plupart des cas de crup durent de 3 à 7 jours, les pires symptômes se produisant généralement la deuxième ou la troisième nuit. La toux rauque peut persister jusqu'à une semaine, mais elle devient progressivement moins grave. Votre enfant devrait commencer à se sentir mieux le jour, même si les symptômes nocturnes persistent.

La crup est-elle contagieuse ?

Oui, la crup est contagieuse car elle est causée par des virus qui se propagent par les gouttelettes lorsque votre enfant tousse ou éternue. Votre enfant est le plus contagieux pendant les premiers jours où il a de la fièvre et des symptômes de rhume. Il peut généralement retourner à l'école ou à la garderie une fois la fièvre disparue et qu'il se sent mieux.

Les adultes peuvent-ils attraper la crup ?

Les adultes attrapent rarement la crup car leurs voies respiratoires sont beaucoup plus grandes que celles des enfants. Lorsque les adultes sont infectés par les mêmes virus qui causent la crup chez les enfants, ils développent généralement un simple rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures légère. La toux rauque caractéristique et les difficultés respiratoires sont spécifiques aux voies respiratoires plus petites des jeunes enfants.

Quand dois-je emmener mon enfant aux urgences pour une crup ?

Emmenez immédiatement votre enfant aux urgences s'il a de graves difficultés respiratoires, fait des bruits forts lorsqu'il respire au repos, a une coloration bleue ou grise autour de sa bouche ou de ses ongles, est extrêmement agité ou ne peut pas être consolé, ou semble anormalement somnolent ou difficile à réveiller. Ces signes indiquent que le gonflement des voies respiratoires est grave et nécessite des soins médicaux immédiats.

Mon enfant aura-t-il à nouveau la crup s'il l'a déjà eue ?

Certains enfants attrapent la crup plus d'une fois, surtout s'ils ont entre 1 et 3 ans. Cependant, les épisodes répétés sont souvent moins graves que le premier. À mesure que les voies respiratoires de votre enfant grossissent avec l'âge, il devient moins susceptible de souffrir des difficultés respiratoires qui caractérisent la crup. La plupart des enfants dépassent leur tendance à développer une crup vers l'âge de 6 ans.