Infection À Giardia (Giardiase)

L'infection à Giardia est une infection intestinale caractérisée par des crampes d'estomac, des ballonnements, des nausées et des épisodes de diarrhée aqueuse. L'infection à Giardia est causée par un parasite microscopique présent dans le monde entier, notamment dans les zones où l'assainissement est précaire et l'eau insalubre.

L'infection à Giardia (giardiase) est l'une des causes les plus fréquentes de maladies d'origine hydrique aux États-Unis. Les parasites se trouvent dans les cours d'eau et les lacs de l'arrière-pays, mais aussi dans les réseaux d'eau publics, les piscines, les spas et les puits. L'infection à Giardia peut se transmettre par l'alimentation et par contact interhumain.

Les infections à Giardia disparaissent généralement en quelques semaines. Mais vous pouvez avoir des problèmes intestinaux longtemps après la disparition des parasites. Plusieurs médicaments sont généralement efficaces contre les parasites de Giardia, mais tout le monde n'y répond pas. La prévention est votre meilleure défense.

Certaines personnes infectées par Giardia ne développent aucun signe ni symptôme, mais elles restent porteuses du parasite et peuvent le transmettre à d'autres par leurs selles. Chez les personnes qui tombent malades, les signes et symptômes apparaissent généralement une à trois semaines après l'exposition et peuvent inclure :

• Diarrhée aqueuse, parfois nauséabonde, pouvant alterner avec des selles molles et graisseuses
• Fatigue
• Crampes d'estomac et ballonnements
• Gaz
• Nausées
• Perte de poids

Les signes et symptômes de l'infection à Giardia peuvent durer de deux à six semaines, mais chez certaines personnes, ils durent plus longtemps ou réapparaissent.

Appelez votre médecin si vous avez des selles molles, des crampes d'estomac et des ballonnements, et des nausées pendant plus d'une semaine, ou si vous vous déshydratez. Assurez-vous de dire à votre médecin si vous risquez une infection à giardia, c'est-à-dire si vous avez un enfant en garderie, si vous avez récemment voyagé dans une région où l'infection est fréquente ou si vous avez avalé de l'eau d'un lac ou d'un cours d'eau.

Les parasites de Giardia vivent dans les intestins des humains et des animaux. Avant d'être excrétés dans les selles, ces parasites microscopiques s'enkystent dans des coques dures, ce qui leur permet de survivre des mois durant hors des intestins. Une fois à l'intérieur d'un hôte, les kystes se dissolvent et les parasites sont libérés.

Une infection survient lorsque vous ingérez accidentellement des kystes de parasites. Cela peut se produire en buvant de l'eau insalubre, en mangeant des aliments contaminés ou par contact interhumain.

Le parasite Giardia est un parasite intestinal très courant. Bien que n'importe qui puisse attraper des parasites Giardia, certaines personnes sont particulièrement à risque :

• Enfants. L'infection à Giardia est beaucoup plus fréquente chez les enfants que chez les adultes. Les enfants sont plus susceptibles d'entrer en contact avec des matières fécales, surtout s'ils portent des couches, sont en cours de sevrage ou passent du temps dans une garderie. Les personnes qui vivent ou travaillent avec de jeunes enfants sont également plus à risque de contracter une infection à Giardia.
• Personnes n'ayant pas accès à de l'eau potable. L'infection à Giardia sévit partout où l'assainissement est inadéquat ou où l'eau n'est pas potable. Vous êtes à risque si vous voyagez dans des endroits où l'infection à Giardia est fréquente, surtout si vous ne faites pas attention à ce que vous mangez et buvez. Le risque est plus élevé dans les zones rurales ou sauvages.
• Personnes ayant des relations sexuelles anales. Les personnes ayant des relations sexuelles anales ou oro-anales sans utiliser de préservatif ou d'autre protection sont plus à risque de contracter une infection à Giardia, ainsi que des infections sexuellement transmissibles.

L'infection à Giardia est presque toujours bénigne dans les pays industrialisés. Mais elle peut entraîner des symptômes persistants et des complications graves, notamment chez les nourrissons et les enfants. Les complications les plus fréquentes comprennent :

• Déshydratation. Souvent causée par une diarrhée sévère, la déshydratation survient lorsque le corps ne dispose pas de suffisamment d'eau pour assurer ses fonctions normales.
• Déficit de croissance. La diarrhée chronique due à une infection à Giardia peut entraîner une malnutrition et nuire au développement physique et mental des enfants.
• Intolérance au lactose. De nombreuses personnes infectées par Giardia développent une intolérance au lactose — l'incapacité à digérer correctement le sucre du lait. Le problème peut persister longtemps après la disparition de l'infection.

Aucun médicament ou vaccin ne peut prévenir l'infection à Giardia. Mais des précautions de bon sens peuvent grandement contribuer à réduire les risques d'infection ou de propagation de l'infection à autrui.

• Lavez-vous les mains. C'est le moyen le plus simple et le plus efficace de prévenir la plupart des infections. Lavez-vous les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes après être allé aux toilettes ou avoir changé des couches, et avant de manger ou de préparer des aliments. Lorsque l'eau et le savon ne sont pas disponibles, vous pouvez utiliser des désinfectants à base d'alcool. Cependant, les désinfectants à base d'alcool ne sont pas efficaces pour détruire la forme kystique de Giardia qui survit dans l'environnement.
• Purifiez l'eau en milieu sauvage. Évitez de boire de l'eau non traitée provenant de puits peu profonds, de lacs, de rivières, de sources, d'étangs et de ruisseaux, à moins de la filtrer ou de la faire bouillir pendant au moins 10 minutes à 70 °C (158 °F).
• Lavez les produits. Lavez tous les fruits et légumes crus à l'eau potable non contaminée. Pelez les fruits avant de les manger. Évitez de manger des fruits ou des légumes crus si vous voyagez dans des pays où ils peuvent être en contact avec de l'eau insalubre.
• Gardez la bouche fermée. Essayez de ne pas avaler d'eau lorsque vous nagez dans des piscines, des lacs ou des ruisseaux.
• Utilisez de l'eau en bouteille. Lorsque vous voyagez dans des régions du monde où l'approvisionnement en eau est susceptible d'être insalubre, buvez et brossez-vous les dents avec de l'eau en bouteille que vous ouvrez vous-même. N'utilisez pas de glaçons.
• Pratiquez des rapports sexuels plus sûrs. Si vous avez des rapports sexuels anaux, utilisez un préservatif à chaque fois. Évitez les rapports bucco-anaux à moins d'être entièrement protégé.

Pour aider à diagnostiquer une infection à Giardia (giardiase), votre médecin effectuera probablement un test sur un échantillon de vos selles. Pour plus de précision, il se peut qu'on vous demande de soumettre plusieurs échantillons de selles prélevés sur plusieurs jours. Les échantillons sont ensuite examinés en laboratoire pour détecter la présence de parasites. Les tests de selles peuvent également servir à surveiller l'efficacité de tout traitement que vous recevez.

Les enfants et les adultes infectés par Giardia sans symptômes n'ont généralement pas besoin de traitement, sauf s'ils risquent de transmettre les parasites. De nombreuses personnes qui ont des problèmes s'améliorent souvent d'elles-mêmes en quelques semaines.

Lorsque les signes et les symptômes sont graves ou que l'infection persiste, les médecins traitent généralement l'infection à Giardia avec des médicaments tels que :

Il n'existe pas de médicaments systématiquement recommandés pour l'infection à Giardia pendant la grossesse en raison des effets nocifs potentiels des médicaments sur le fœtus. Si vos symptômes sont légers, votre médecin peut vous recommander de retarder le traitement jusqu'après le premier trimestre ou plus longtemps. Si un traitement est nécessaire, discutez de la meilleure option thérapeutique disponible avec votre médecin.

• Métronidazole (Flagyl). Le métronidazole est l'antibiotique le plus couramment utilisé pour l'infection à Giardia. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées et un goût métallique dans la bouche. Ne buvez pas d'alcool pendant que vous prenez ce médicament.
• Tinidazole (Tindamax). Le tinidazole est aussi efficace que le métronidazole et présente de nombreux effets secondaires similaires, mais il peut être administré en une seule dose.
• Nitazoxanide (Alinia). Comme il se présente sous forme liquide, le nitazoxanide peut être plus facile à avaler pour les enfants. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des gaz, un jaunissement des yeux et des urines jaune vif.