Qu'est-ce que l'hypercholestérolémie ? Symptômes, causes et traitement

L'hypercholestérolémie signifie que vous avez un excès de cholestérol, une substance cireuse et grasse, qui circule dans votre sang. Bien que votre corps ait besoin de cholestérol pour fonctionner correctement, un excès peut s'accumuler dans les parois de vos artères et augmenter votre risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Imaginez le cholestérol comme la circulation dans vos vaisseaux sanguins. Un peu permet aux choses de bien se dérouler, mais trop crée des blocages dangereux. La bonne nouvelle, c'est que l'hypercholestérolémie est gérable grâce à des changements de style de vie et, si nécessaire, à des médicaments.

Qu'est-ce que l'hypercholestérolémie ?

L'hypercholestérolémie survient lorsque les taux de cholestérol dans votre sang dépassent les valeurs saines. Votre foie produit environ 75 % du cholestérol dont votre corps a besoin, tandis que les 25 % restants proviennent des aliments que vous consommez.

Le cholestérol circule dans votre sang dans des paquets appelés lipoprotéines. Il existe deux principaux types que vous devriez connaître. La lipoprotéine de basse densité (LDL) est souvent appelée « mauvais » cholestérol car elle peut adhérer aux parois des artères. La lipoprotéine de haute densité (HDL) est connue sous le nom de « bon » cholestérol car elle aide à éliminer l'excès de cholestérol de vos artères.

Des taux de cholestérol total supérieurs à 240 mg/dL sont considérés comme élevés, tandis que les taux compris entre 200 et 239 mg/dL se situent dans la catégorie limite haute. Cependant, votre médecin examine l'image complète, y compris vos taux de LDL, de HDL et de triglycérides, pour évaluer votre risque global.

Quels sont les symptômes de l'hypercholestérolémie ?

L'hypercholestérolémie ne provoque généralement aucun symptôme perceptible, c'est pourquoi elle est souvent appelée affection « silencieuse ». La plupart des gens se sentent parfaitement normaux même lorsque leurs taux de cholestérol sont dangereusement élevés.

Cette nature silencieuse rend les tests réguliers du cholestérol cruciaux pour votre santé. Vous pourriez avoir une hypercholestérolémie pendant des années sans le savoir, tandis qu'elle augmente silencieusement votre risque de problèmes cardiaques.

Dans de très rares cas, certaines personnes atteintes d'hypercholestérolémie extrêmement élevée peuvent présenter des signes visibles. Il peut s'agir de dépôts jaunâtres autour des yeux appelés xanthélasmas ou de dépôts similaires sur les tendons. Cependant, ces signes physiques n'apparaissent que dans les cas graves et ne doivent pas être considérés comme des indicateurs d'hypercholestérolémie.

Quelles sont les causes de l'hypercholestérolémie ?

L'hypercholestérolémie se développe à partir d'une combinaison de facteurs, certains sous votre contrôle et d'autres non. Comprendre ces causes peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant la gestion de votre taux de cholestérol.

Les causes contrôlables les plus courantes sont :

• Consommer des aliments riches en graisses saturées, en graisses trans et en cholestérol
• Être en surpoids ou obèse
• Manque d'activité physique régulière
• Fumer des cigarettes
• Consommation excessive d'alcool

Plusieurs facteurs indépendants de votre volonté peuvent également contribuer à l'hypercholestérolémie. Vos gènes jouent un rôle important dans la façon dont votre corps produit et traite le cholestérol. Certaines personnes héritent de maladies comme l'hypercholestérolémie familiale, qui provoque des taux de cholestérol extrêmement élevés dès la naissance.

L'âge et le sexe comptent également. Les taux de cholestérol ont tendance à augmenter avec l'âge. Les femmes ont généralement un taux de cholestérol plus bas que les hommes jusqu'à la ménopause, lorsque leurs taux augmentent souvent en raison de changements hormonaux.

Certaines affections médicales peuvent également augmenter votre taux de cholestérol. Il s'agit notamment du diabète, de l'hypothyroïdie, de l'insuffisance rénale et des maladies du foie. Certains médicaments, en particulier certains diurétiques et bêtabloquants, peuvent également affecter votre taux de cholestérol.

Quand consulter un médecin pour une hypercholestérolémie ?

Vous devriez faire vérifier votre taux de cholestérol régulièrement, même si vous vous sentez parfaitement en bonne santé. La plupart des adultes devraient faire vérifier leur taux de cholestérol tous les quatre à six ans à partir de l'âge de 20 ans.

Cependant, vous devrez peut-être effectuer des tests plus fréquents si vous présentez des facteurs de risque tels que des antécédents familiaux de maladie cardiaque, de diabète, d'hypertension artérielle ou si vous fumez. Votre médecin pourrait recommander des tests annuels dans ces situations.

N'attendez pas que des symptômes apparaissent avant de vous faire tester, car l'hypercholestérolémie provoque rarement des signes perceptibles. Une détection précoce vous donne les meilleures chances de prévenir des complications graves grâce à des changements de style de vie ou à des médicaments si nécessaire.

Quels sont les facteurs de risque de l'hypercholestérolémie ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de développer une hypercholestérolémie. Certains peuvent être modifiés, tandis que d'autres font simplement partie de votre personnalité.

Les facteurs de risque que vous pouvez contrôler comprennent :

• Régime alimentaire riche en graisses saturées et en graisses trans
• Être en surpoids ou obèse
• Mode de vie sédentaire
• Tabagisme
• Consommation excessive d'alcool

Les facteurs de risque que vous ne pouvez pas modifier comprennent votre âge, votre sexe et vos antécédents familiaux. Les hommes de plus de 45 ans et les femmes de plus de 55 ans présentent un risque plus élevé. Si vos parents ou vos frères et sœurs ont une hypercholestérolémie ou une maladie cardiaque, vous êtes plus susceptible de la développer également.

Certaines affections médicales augmentent également votre risque. Il s'agit notamment du diabète, de l'hypertension artérielle, du syndrome métabolique et des maladies auto-immunes comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Même l'apnée du sommeil a été liée à des taux de cholestérol plus élevés.

Quelles sont les complications possibles de l'hypercholestérolémie ?

Le principal danger de l'hypercholestérolémie réside dans ce qui se produit au fil du temps lorsque le cholestérol s'accumule dans vos artères. Ce processus, appelé athérosclérose, peut entraîner de graves problèmes de santé.

Les complications les plus courantes comprennent :

• Maladie coronarienne et crise cardiaque
• Accident vasculaire cérébral
• Maladie artérielle périphérique
• Douleur thoracique (angine)

Lorsque les dépôts de cholestérol rétrécissent vos artères coronaires, votre muscle cardiaque ne reçoit pas assez de sang riche en oxygène. Cela peut provoquer des douleurs thoraciques pendant l'activité physique ou le stress. Si un dépôt se rompt et forme un caillot sanguin, il peut bloquer complètement le flux sanguin et provoquer une crise cardiaque.

De même, lorsque les artères menant à votre cerveau sont bloquées, un accident vasculaire cérébral peut survenir. La maladie artérielle périphérique survient lorsque le cholestérol bloque les artères de vos jambes, provoquant des douleurs en marchant et une mauvaise cicatrisation des plaies.

Des complications moins fréquentes mais graves peuvent inclure des problèmes rénaux si les artères irriguant vos reins sont bloquées. Certaines personnes peuvent également développer des caillots sanguins dans d'autres parties de leur corps, bien que cela soit relativement rare.

Comment prévenir l'hypercholestérolémie ?

La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez prendre de nombreuses mesures pour prévenir l'hypercholestérolémie ou l'empêcher de s'aggraver. Les choix de style de vie sains font la plus grande différence.

Concentrez-vous sur une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers et protéines maigres. Limitez les aliments riches en graisses saturées comme les viandes grasses, les produits laitiers riches en matières grasses et les aliments frits. Évitez les graisses trans que l'on trouve dans de nombreux aliments transformés et emballés.

L'activité physique régulière aide à augmenter votre bon cholestérol (HDL) tout en diminuant le mauvais cholestérol (LDL). Visez au moins 150 minutes d'exercice modéré ou 75 minutes d'exercice vigoureux chaque semaine. Même une marche quotidienne de 30 minutes peut faire une différence significative.

Le maintien d'un poids santé favorise un taux de cholestérol sain. Si vous êtes en surpoids, perdre même 5 à 10 livres peut vous aider à améliorer vos chiffres. Arrêter de fumer et limiter la consommation d'alcool à des quantités modérées contribuent également à de meilleurs taux de cholestérol.

Comment diagnostique-t-on l'hypercholestérolémie ?

L'hypercholestérolémie est diagnostiquée par une simple analyse de sang appelée profil lipidique ou test du cholestérol. Ce test mesure votre cholestérol total, votre cholestérol LDL, votre cholestérol HDL et vos triglycérides.

Vous devrez généralement jeûner pendant 9 à 12 heures avant le test, bien que certains nouveaux tests ne nécessitent pas de jeûne. Votre médecin prélèvera du sang dans votre bras et les résultats seront généralement disponibles dans quelques jours.

Votre médecin interprète les résultats en fonction des lignes directrices établies. Un cholestérol total inférieur à 200 mg/dL est considéré comme souhaitable, tandis que les taux supérieurs à 240 mg/dL sont élevés. Pour le cholestérol LDL, moins de 100 mg/dL est optimal, et plus de 160 mg/dL est élevé.

Le cholestérol HDL fonctionne différemment, car des taux plus élevés sont meilleurs. Les hommes devraient viser un HDL supérieur à 40 mg/dL, tandis que les femmes devraient viser des taux supérieurs à 50 mg/dL. Les triglycérides devraient être inférieurs à 150 mg/dL.

Quel est le traitement de l'hypercholestérolémie ?

Le traitement de l'hypercholestérolémie commence généralement par des changements de style de vie et peut inclure des médicaments si nécessaire. Votre médecin établit un plan personnalisé en fonction de votre taux de cholestérol et de votre risque global de maladie cardiaque.

Les modifications du style de vie constituent le fondement du traitement. Il s'agit notamment d'adopter une alimentation saine pour le cœur, d'augmenter l'activité physique, de perdre du poids excessif et d'arrêter de fumer. De nombreuses personnes peuvent améliorer considérablement leur taux de cholestérol grâce à ces changements seuls.

Lorsque les changements de style de vie ne suffisent pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments. Les statines sont les médicaments les plus couramment prescrits pour abaisser le cholestérol. Ils agissent en bloquant une enzyme que votre foie utilise pour produire du cholestérol.

D'autres médicaments que votre médecin pourrait envisager comprennent :

• Séquestrants des acides biliaires
• Inhibiteurs de l'absorption du cholestérol
• Inhibiteurs de la PCSK9 pour un taux de cholestérol très élevé
• Fibres pour les triglycérides élevés

Votre médecin surveille vos progrès grâce à des analyses de sang régulières et ajuste votre traitement au besoin. La plupart des gens doivent poursuivre le traitement à long terme pour maintenir un taux de cholestérol sain.

Comment suivre un traitement à domicile en cas d'hypercholestérolémie ?

La gestion de l'hypercholestérolémie à domicile implique de faire des choix sains et constants chaque jour. La clé est de créer des habitudes durables qui soutiennent votre santé à long terme.

Commencez par votre alimentation en choisissant des aliments sains pour le cœur. Remplissez la moitié de votre assiette de légumes et de fruits, choisissez des grains entiers plutôt que des grains raffinés et choisissez des protéines maigres comme le poisson, la volaille et les haricots. Faites cuire avec de l'huile d'olive au lieu du beurre et limitez les aliments transformés.

Incorporez une activité physique à votre routine quotidienne. Trouvez des activités que vous aimez, que ce soit la marche, la natation, la danse ou le jardinage. Même les tâches ménagères comme passer l'aspirateur ou travailler dans le jardin comptent comme une activité physique.

Si vous prenez des médicaments contre le cholestérol, prenez-les exactement comme prescrit. Ne sautez pas de doses et n'arrêtez pas de les prendre sans en parler d'abord à votre médecin. Mettez en place un système pour vous aider à vous en souvenir, comme utiliser un organiseur de pilules ou un rappel téléphonique.

Suivez vos progrès en tenant un journal alimentaire ou en utilisant une application de mise en forme. L'auto-surveillance régulière vous aide à rester motivé et à identifier les schémas qui affectent votre taux de cholestérol.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous aide à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre médecin. Commencez par noter tous les symptômes que vous avez remarqués, même s'ils semblent sans rapport avec le cholestérol.

Faites une liste de tous les médicaments et suppléments que vous prenez, y compris les dosages. Apportez un relevé de vos résultats récents de tests de cholestérol si vous les avez. Votre médecin a besoin de ces informations pour suivre les changements au fil du temps.

Notez les questions que vous souhaitez poser. Il peut s'agir de questions sur vos taux de cholestérol cible, les effets secondaires des médicaments ou la fréquence à laquelle vous devez effectuer des tests. N'hésitez pas à poser des questions sur tout ce qui vous préoccupe.

Envisagez d'amener un membre de votre famille ou un ami pour vous aider à vous souvenir d'informations importantes. Ils peuvent également vous apporter leur soutien si vous vous sentez dépassé par votre diagnostic ou votre plan de traitement.

Conclusion sur l'hypercholestérolémie

L'hypercholestérolémie est une affection gérable qui répond bien au traitement. Bien qu'elle augmente votre risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, vous avez le pouvoir d'améliorer considérablement votre taux de cholestérol grâce à des choix de style de vie sains.

Le plus important à retenir, c'est que l'hypercholestérolémie ne présente généralement aucun symptôme, ce qui rend les tests réguliers essentiels. Une détection et un traitement précoces peuvent prévenir des complications graves et vous aider à vivre longtemps et en bonne santé.

Travaillez en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé pour élaborer un plan de traitement adapté à votre style de vie et à vos objectifs de santé. Avec des efforts constants et des soins médicaux appropriés, la plupart des personnes atteintes d'hypercholestérolémie peuvent atteindre et maintenir des taux sains.

Foire aux questions sur l'hypercholestérolémie

Q1 : Puis-je manger des œufs si j'ai une hypercholestérolémie ?

Oui, vous pouvez manger des œufs avec modération si vous avez une hypercholestérolémie. Des recherches récentes montrent que le cholestérol alimentaire a moins d'impact sur le cholestérol sanguin qu'on ne le pensait auparavant. Les graisses saturées et les graisses trans dans votre alimentation ont un effet plus important. La plupart des gens peuvent consommer jusqu'à un œuf par jour en toute sécurité dans le cadre d'une alimentation saine pour le cœur.

Q2 : En combien de temps les changements de style de vie peuvent-ils abaisser mon cholestérol ?

Vous pouvez commencer à constater des améliorations de votre taux de cholestérol dans les 6 à 8 semaines suivant l'adoption de changements de style de vie constants. Cependant, il peut falloir de 3 à 6 mois pour voir les effets complets des changements alimentaires et de l'exercice. Certaines personnes constatent des améliorations spectaculaires rapidement, tandis que d'autres ont besoin de plus de temps. Votre médecin surveillera vos progrès grâce à des analyses de sang de suivi.

Q3 : Les médicaments contre le cholestérol sont-ils sans danger à prendre à long terme ?

Oui, les médicaments contre le cholestérol comme les statines sont généralement sans danger pour une utilisation à long terme lorsqu'ils sont prescrits et surveillés par votre médecin. Des millions de personnes prennent ces médicaments pendant des années sans problème. Bien que des effets secondaires puissent survenir, ils sont généralement légers et gérables. Votre médecin vous surveillera régulièrement pour s'assurer que le médicament reste sûr et efficace.

Q4 : Le stress peut-il affecter mon taux de cholestérol ?

Oui, le stress chronique peut indirectement affecter votre taux de cholestérol. Le stress conduit souvent à des comportements malsains comme la suralimentation, le choix d'aliments réconfortants riches en graisses, le manque d'exercice ou le tabagisme accru. Ces comportements peuvent augmenter votre taux de cholestérol. De plus, les hormones du stress comme le cortisol peuvent influencer directement la façon dont votre corps produit et traite le cholestérol.

Q5 : L'hypercholestérolémie est-elle héréditaire ?

L'hypercholestérolémie peut être héréditaire, mais ce n'est pas inévitable. Bien que vos gènes influencent la façon dont votre corps produit et traite le cholestérol, les facteurs liés au style de vie jouent un rôle plus important pour la plupart des gens. Même si l'hypercholestérolémie est présente dans votre famille, une alimentation saine et une activité physique régulière peuvent souvent maintenir vos taux dans une fourchette saine. Certaines personnes héritent de maladies comme l'hypercholestérolémie familiale, qui nécessite un traitement médical indépendamment du style de vie.