Histoplasmose

L'histoplasmose est une infection causée par l'inhalation de spores d'un champignon souvent trouvé dans les déjections d'oiseaux et de chauves-souris. Les gens l'attrapent généralement en respirant ces spores lorsqu'elles deviennent aéroportées lors de travaux de démolition ou de nettoyage.

Les sols contaminés par les déjections d'oiseaux ou de chauves-souris peuvent également propager l'histoplasmose, ce qui expose les agriculteurs et les paysagistes à un risque plus élevé de contracter la maladie. Aux États-Unis, l'histoplasmose est fréquente dans les vallées du Mississippi et de l'Ohio. Mais elle peut survenir dans d'autres régions également. Elle est également présente en Afrique, en Asie, en Australie et dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud.

La plupart des personnes atteintes d'histoplasmose ne développent jamais de symptômes et ne savent pas qu'elles sont infectées. Mais pour certaines personnes, principalement les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l'histoplasmose peut être grave. Des traitements sont disponibles même pour les formes les plus graves d'histoplasmose.

Les formes les plus légères d'histoplasmose ne provoquent aucun signe ni symptôme. Mais les infections graves peuvent mettre la vie en danger. Lorsque des signes et des symptômes apparaissent, ils surviennent généralement de 3 à 17 jours après l'exposition et peuvent inclure :

• Fièvre
• Frissons
• Maux de tête
• Maux musculaires
• Toux sèche
• Douleur thoracique
• Fatigue

Certaines personnes atteintes d'histoplasmose souffrent également de douleurs articulaires et d'éruptions cutanées. Les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire, comme l'emphysème, peuvent développer une histoplasmose chronique.

Les signes d'histoplasmose chronique peuvent inclure une perte de poids et une toux sanglante. Les symptômes de l'histoplasmose chronique imitent parfois ceux de la tuberculose.

Contactez votre fournisseur de soins de santé si vous développez des symptômes pseudo-grippaux après avoir été exposé à des déjections d'oiseaux ou de chauves-souris, surtout si vous avez un système immunitaire affaibli.

L'histoplasmose est causée par les cellules reproductrices (spores) du champignon Histoplasma capsulatum. Elles flottent dans l'air lorsque la poussière ou d'autres matériaux sont remués.

Le champignon se développe dans les sols humides riches en matières organiques, notamment les déjections d'oiseaux et de chauves-souris. Il est particulièrement fréquent dans les poulaillers et les colombiers, les vieilles granges, les grottes et les parcs.

L'histoplasmose n'est pas contagieuse, elle ne peut donc pas se transmettre d'une personne à une autre. Si vous avez déjà eu l'histoplasmose, vous pouvez la contracter à nouveau. Cependant, si vous la contractez à nouveau, la maladie sera probablement plus légère la deuxième fois.

Les chances de développer des symptômes d'histoplasmose augmentent avec le nombre de spores inhalées. Les personnes plus susceptibles d'être exposées incluent:

• Les agriculteurs
• Les agents de lutte antiparasitaire
• Les aviculteurs
• Les travailleurs de la construction
• Les couvreurs
• Les paysagistes et jardiniers
• Les spéléologues
• Les travailleurs de la démolition

L'histoplasmose peut entraîner de nombreuses complications graves, même chez les personnes en bonne santé. Chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les problèmes potentiels sont souvent mortels.

Les complications peuvent inclure :

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë. L'histoplasmose peut endommager les poumons au point que les alvéoles pulmonaires commencent à se remplir de liquide. Cela empêche un bon échange d'air et peut épuiser l'oxygène dans votre sang.
• Problèmes cardiaques. L'inflammation du sac qui entoure votre cœur (péricarde) est appelée péricardite. Lorsque le liquide dans ce sac augmente, il peut interférer avec la capacité du cœur à pomper le sang.
• Insuffisance surrénale. L'histoplasmose peut endommager vos glandes surrénales, qui produisent des hormones qui donnent des instructions à pratiquement tous les organes et tissus de votre corps.
• Méningite. Dans certains cas, l'histoplasmose peut provoquer cette inflammation des membranes entourant votre cerveau et votre moelle épinière.

Il est difficile de prévenir l'exposition au champignon responsable de l'histoplasmose, surtout dans les régions où la maladie est répandue. Cependant, les mesures suivantes peuvent contribuer à réduire le risque d'infection :

• Éviter l'exposition. Évitez les projets et les activités susceptibles de vous exposer au champignon, tels que l'exploration de grottes et l'élevage d'oiseaux, comme les pigeons ou les poules.
• Pulvériser les surfaces contaminées. Avant de creuser la terre ou de travailler dans une zone pouvant abriter le champignon responsable de l'histoplasmose, imbibez-la d'eau. Cela peut contribuer à empêcher la libération de spores dans l'air. Pulvériser les poulaillers et les granges avant de les nettoyer peut également réduire votre risque.
• Porter un masque respiratoire. Consultez l'Institut national de sécurité et de santé au travail pour déterminer le type de masque qui vous offrira une protection adaptée à votre niveau d'exposition.

Le diagnostic de l'histoplasmose peut être compliqué, selon les parties du corps affectées. Bien que des tests puissent ne pas être nécessaires pour les cas bénins d'histoplasmose, ils peuvent être cruciaux pour traiter les cas mettant la vie en danger.

Votre médecin peut suggérer de rechercher des preuves de la maladie dans des échantillons de :

• Sécrétions pulmonaires
• Sang ou urine
• Tissu pulmonaire (biopsie)
• Moelle osseuse