Hypothermie

L'hypothermie est un état qui survient lorsque la température corporelle interne descend en dessous de 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit). Il s'agit d'une urgence médicale. Dans l'hypothermie, le corps perd de la chaleur plus rapidement qu'il ne peut en produire, entraînant une température corporelle dangereusement basse. La température corporelle normale est d'environ 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit).

Lorsque la température corporelle baisse, le cœur, le système nerveux et d'autres organes ne fonctionnent pas aussi bien qu'ils le devraient normalement. Non traitée, l'hypothermie peut entraîner une défaillance cardiaque et respiratoire et, finalement, la mort.

Les causes fréquentes d'hypothermie comprennent l'exposition au froid ou l'immersion dans l'eau froide. Le traitement de l'hypothermie comprend des méthodes pour réchauffer le corps à une température normale.

Lorsque la température commence à baisser, le corps peut commencer à frissonner. Les frissons sont la tentative du corps de se réchauffer. Il s'agit d'une défense automatique contre le froid. Les symptômes de l'hypothermie comprennent : Frissons. Difficultés d'élocution ou marmonnement. Respiration lente et superficielle. Pouls faible. Maladresse ou manque de coordination. Somnolence ou très faible énergie. Confusion ou perte de mémoire. Perte de connaissance. Chez les nourrissons, peau rouge vif et froide. Les personnes atteintes d'hypothermie ne sont généralement pas conscientes de leur état. Les symptômes apparaissent souvent progressivement. De plus, les troubles de la pensée associés à l'hypothermie empêchent la conscience de soi. Ces troubles de la pensée peuvent également entraîner des comportements à risque. Appelez le 911 ou votre numéro d'urgence local si vous pensez que quelqu'un souffre d'hypothermie. En attendant l'arrivée des secours, faites délicatement entrer la personne à l'intérieur si possible. Les mouvements brusques peuvent déclencher des battements cardiaques irréguliers dangereux. Retirez soigneusement les vêtements mouillés et remplacez-les par des manteaux ou des couvertures chauds et secs.

Appelez le 911 ou votre numéro d'urgence local si vous pensez que quelqu'un souffre d'hypothermie. Pendant que vous attendez l'arrivée des secours, si possible, faites délicatement entrer la personne à l'intérieur. Des mouvements brusques peuvent déclencher des battements cardiaques irréguliers dangereux. Retirez prudemment tout vêtement mouillé et remplacez-le par des manteaux ou des couvertures chauds et secs.

L'hypothermie survient lorsque le corps perd de la chaleur plus rapidement qu'il n'en produit. Les causes les plus fréquentes d'hypothermie sont l'exposition à des conditions météorologiques froides ou à de l'eau froide. Mais une exposition prolongée à tout environnement plus froid que le corps peut entraîner une hypothermie si une personne n'est pas habillée correctement ou ne peut pas contrôler les conditions.

Les conditions spécifiques menant à l'hypothermie comprennent :

• Porter des vêtements qui ne sont pas assez chauds pour les conditions météorologiques.
• Rester dehors dans le froid trop longtemps.
• Être incapable de se débarrasser de vêtements mouillés ou de se déplacer vers un endroit chaud et sec.
• Tomber à l'eau, comme lors d'un accident de bateau.
• Vivre dans une maison trop froide, soit à cause d'un mauvais chauffage, soit à cause d'une climatisation excessive.

Les mécanismes de perte de chaleur du corps comprennent :

• Chaleur rayonnée. La plupart des pertes de chaleur sont dues à la chaleur rayonnée par les surfaces non protégées du corps.
• Contact direct. Le contact direct avec quelque chose de très froid enlève de la chaleur au corps. Des exemples incluent le contact avec de l'eau froide ou le sol froid. Parce que l'eau est très bonne pour transférer la chaleur du corps, la chaleur corporelle est perdue beaucoup plus rapidement dans l'eau froide que dans l'air froid. De même, la perte de chaleur du corps est beaucoup plus rapide si les vêtements sont mouillés, comme lorsqu'on est pris sous la pluie.
• Vent. Le vent élimine la chaleur corporelle en emportant la fine couche d'air chaud à la surface de la peau. Un facteur de refroidissement éolien est important pour provoquer une perte de chaleur.

Les facteurs de risque d'hypothermie comprennent :

• Épuisement. La fatigue réduit la capacité d'une personne à tolérer le froid.
• Âge avancé. La capacité du corps à réguler la température et à détecter le froid peut diminuer avec l'âge. De plus, certaines personnes âgées peuvent ne pas être capables d'informer quelqu'un lorsqu'elles ont froid ou de se déplacer vers un endroit chaud si elles ressentent le froid.
• Très jeune âge. Les enfants perdent de la chaleur plus rapidement que les adultes. Les enfants peuvent également ignorer le froid parce qu'ils s'amusent trop pour y penser. Ils peuvent ne pas avoir le jugement nécessaire pour s'habiller correctement par temps froid ou pour sortir du froid lorsqu'ils le devraient.
• Troubles mentaux. Les personnes atteintes de maladie mentale, de démence ou d'autres affections qui nuisent au jugement peuvent ne pas s'habiller correctement en fonction du temps ou comprendre les risques liés au froid. Les personnes atteintes de démence peuvent errer loin de chez elles ou se perdre facilement, ce qui les rend plus susceptibles d'être bloquées à l'extérieur par temps froid ou humide.
• Consommation d'alcool et de drogues. L'alcool peut donner l'impression que le corps est chaud à l'intérieur, mais il provoque une dilatation des vaisseaux sanguins. En conséquence, la surface de la peau perd de la chaleur plus rapidement. L'alcool réduit également la réponse naturelle de frissonnement du corps.

De plus, la consommation d'alcool ou de drogues récréatives peut affecter le jugement concernant la nécessité d'entrer à l'intérieur ou de porter des vêtements chauds par temps froid. Une personne intoxiquée qui s'évanouit par temps froid est susceptible de développer une hypothermie.

• Certaines affections médicales. Certains troubles de santé affectent la capacité du corps à réguler sa température corporelle. Parmi les exemples, on peut citer une hypothyroïdie, également appelée hypothyroïdie ; une mauvaise alimentation ou l'anorexie mentale ; le diabète ; un accident vasculaire cérébral ; une polyarthrite grave ; la maladie de Parkinson ; un traumatisme ; et des lésions de la moelle épinière.

Consommation d'alcool et de drogues. L'alcool peut donner l'impression que le corps est chaud à l'intérieur, mais il provoque une dilatation des vaisseaux sanguins. En conséquence, la surface de la peau perd de la chaleur plus rapidement. L'alcool réduit également la réponse naturelle de frissonnement du corps.

De plus, la consommation d'alcool ou de drogues récréatives peut affecter le jugement concernant la nécessité d'entrer à l'intérieur ou de porter des vêtements chauds par temps froid. Une personne intoxiquée qui s'évanouit par temps froid est susceptible de développer une hypothermie.

Ian Roth : Alors que l'hiver s'éternise et que les températures chutent considérablement, votre risque de blessures liées au froid, comme les engelures, peut augmenter considérablement.

Dr Kakar : Nous avons tendance à constater des engelures, par exemple, lorsque la température est de 5 degrés Fahrenheit avec un refroidissement éolien minimal.

Ian Roth : Si le refroidissement éolien descend en dessous de -15 degrés Fahrenheit, ce qui n'est pas rare dans la moitié nord des États-Unis, les engelures peuvent survenir en moins d'une demi-heure. Les zones les plus vulnérables aux engelures sont le nez, les oreilles, les doigts et les orteils.

Dr Kakar : Initialement [avec] les formes les plus légères, vous pouvez ressentir des douleurs et un engourdissement des extrémités, mais la peau peut changer de couleur. Elle peut être rouge. Elle peut être blanche. Ou elle peut être bleue. Et vous pouvez avoir des ampoules sur les mains. Et cela peut être une blessure très grave.

Ian Roth : Dans les pires cas, les tissus peuvent mourir et vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour les retirer.

Alors, qui est le plus à risque ?

Dr Kakar : [Les personnes les plus à risque sont] certains patients diabétiques, les patients ayant des antécédents d'engelures, les personnes âgées ou les très jeunes enfants, et aussi, par exemple, si vous êtes déshydraté.

Les personnes qui développent une hypothermie à cause d'une exposition au froid ou à l'eau froide sont également vulnérables à d'autres blessures liées au froid, notamment :

• Les engelures, qui surviennent lorsque la peau et les tissus sous-jacents gèlent.
• La gangrène, qui survient lorsque les tissus corporels se décomposent et meurent parce que le flux sanguin est bloqué.

Pour rester au chaud par temps froid, n'oubliez pas l'acronyme FROID — couvrez-vous, évitez le surmenage, superposez les vêtements, restez sec :

• Couvrez-vous. Portez un chapeau ou autre couvre-chef pour empêcher la chaleur corporelle de s'échapper de votre tête, de votre visage et de votre cou. Couvrez vos mains avec des mitaines plutôt qu'avec des gants.
• Évitez le surmenage. Évitez les activités qui provoquent une transpiration abondante. L'association de vêtements mouillés et de temps froid peut entraîner une perte de chaleur corporelle plus rapide.
• Superposez les vêtements. Portez des vêtements amples, superposés et légers. Les vêtements d'extérieur en tissu tissé serré et hydrofuge sont les meilleurs pour la protection contre le vent. La laine, la soie ou le polypropylène, en couches intérieures, retiennent mieux la chaleur corporelle que le coton.
• Restez sec. Restez aussi sec que possible. Changez de vêtements mouillés dès que possible. Veillez particulièrement à garder vos mains et vos pieds au sec, car la neige peut facilement pénétrer dans les mitaines et les bottes. Pour aider à prévenir l'hypothermie chez les enfants qui sont dehors en hiver :
• Habillez les nourrissons et les jeunes enfants d'une couche supplémentaire par rapport à ce qu'un adulte porterait dans les mêmes conditions.
• Ramenez les enfants à l'intérieur s'ils commencent à frissonner — c'est le premier signe que l'hypothermie commence.
• Demandez aux enfants de rentrer souvent se réchauffer lorsqu'ils jouent dehors.
• Ne laissez pas les bébés dormir dans une pièce froide. Lorsque vous voyagez par mauvais temps, assurez-vous que quelqu'un sache où vous allez et à quelle heure vous devez arriver. De cette façon, si vous rencontrez des problèmes en cours de route, les secours sauront où chercher votre voiture. Il est également judicieux de garder des fournitures de secours dans la voiture au cas où vous seriez bloqué. Ces fournitures peuvent inclure plusieurs couvertures, des allumettes, des bougies, une boîte propre dans laquelle vous pouvez faire fondre de la neige pour obtenir de l'eau potable, une trousse de premiers soins, des aliments secs ou en conserve, un ouvre-boîte, une corde de remorquage, des câbles de démarrage, une boussole et un sac de sable ou de litière pour chats à épandre pour améliorer l'adhérence si la voiture se retrouve bloquée dans la neige. Si possible, voyagez avec un téléphone portable. Si vous êtes bloqué, mettez tout ce dont vous avez besoin dans la voiture avec vous, blottissez-vous les uns contre les autres et restez couvert. Laissez tourner la voiture pendant 10 minutes toutes les heures pour la réchauffer. Assurez-vous qu'une fenêtre est légèrement ouverte et que le tuyau d'échappement n'est pas recouvert de neige lorsque le moteur tourne. Pour éviter les risques d'hypothermie liés à l'alcool, ne buvez pas d'alcool :
• Si vous allez être dehors par temps froid.
• Si vous faites du bateau.
• Avant d'aller vous coucher par des nuits froides. L'eau n'a pas besoin d'être extrêmement froide pour provoquer une hypothermie. Toute eau plus froide que la température corporelle habituelle provoque une perte de chaleur. Les conseils suivants peuvent augmenter votre temps de survie dans l'eau froide si vous tombez accidentellement à l'eau :
• Portez un gilet de sauvetage. Si vous prévoyez de naviguer sur un engin nautique, portez un gilet de sauvetage. Un gilet de sauvetage peut vous aider à rester en vie plus longtemps dans l'eau froide en vous permettant de flotter sans dépenser d'énergie et en fournissant une certaine isolation. Gardez un sifflet attaché à votre gilet de sauvetage pour signaler votre présence.
• Sortez de l'eau si possible. Sortez de l'eau autant que possible, par exemple en montant sur un bateau chaviré ou en vous accrochant à un objet flottant.
• N'essayez pas de nager à moins d'être près d'un lieu sûr. À moins qu'un bateau, une autre personne ou un gilet de sauvetage ne soit à proximité, restez sur place. La natation consomme de l'énergie et peut réduire le temps de survie.
• Placez votre corps de manière à minimiser la perte de chaleur. Utilisez une position corporelle connue sous le nom de position de réduction de la perte de chaleur (HELP) pour réduire la perte de chaleur pendant que vous attendez les secours. Ramenez vos genoux vers votre poitrine pour protéger le tronc du corps. Si votre gilet de sauvetage vous force à garder le visage dans l'eau dans cette position, redressez vos jambes et rapprochez-les étroitement, gardez vos bras le long du corps et penchez la tête en arrière.
• Blottissez-vous avec les autres. Si vous êtes tombé à l'eau avec d'autres personnes, gardez-vous au chaud en vous faisant face en cercle serré.
• Ne retirez pas vos vêtements. Pendant que vous êtes dans l'eau, ne retirez pas vos vêtements, car ils vous aident à vous isoler de l'eau. Bouclez, boutonnez et fermez vos vêtements à glissière. Couvrez-vous la tête si possible. Ne retirez vos vêtements qu'après être sorti en toute sécurité de l'eau et pouvoir prendre des mesures pour vous sécher et vous réchauffer. Les programmes de sensibilisation communautaire et les services de soutien social peuvent être d'une grande aide pour les personnes les plus à risque d'hypothermie. Cela comprend les nourrissons, les personnes âgées, les personnes ayant des problèmes de santé mentale ou physique et les sans-abri. Si vous êtes à risque ou si vous connaissez quelqu'un qui est à risque, communiquez avec votre bureau de santé publique local pour connaître les services disponibles, tels que :
• Aide pour le paiement des factures de chauffage.
• Services de vérification pour voir si vous et votre maison êtes suffisamment au chaud par temps froid.
• Refuges pour sans-abri.
• Centres de réchauffement communautaires, lieux sûrs et chauds où vous pouvez vous rendre pendant les périodes de froid.

Le diagnostic d'hypothermie est généralement clair d'après les symptômes d'une personne. Les conditions dans lesquelles la personne atteinte d'hypothermie est tombée malade ou a été trouvée rendent souvent le diagnostic clair. Des analyses de sang peuvent aider à confirmer l'hypothermie et sa gravité.

Un diagnostic peut cependant ne pas être clair si les symptômes sont légers. Par exemple, l'hypothermie peut ne pas être envisagée lorsqu'une personne âgée qui est à l'intérieur présente des symptômes de confusion, de manque de coordination et de troubles de la parole.