Qu'est-ce que l'hypothyroïdie ? Symptômes, causes et traitement

L'hypothyroïdie survient lorsque votre glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes pour assurer le bon fonctionnement de votre corps. Imaginez votre thyroïde comme le thermostat interne et le gestionnaire d'énergie de votre corps. Lorsqu'elle est hypoactive, tout dans votre corps a tendance à ralentir, de votre rythme cardiaque à votre digestion, en passant par la vitesse à laquelle vous brûlez des calories.

Cette affection touche des millions de personnes dans le monde, et la bonne nouvelle est qu'elle est très bien traitée une fois correctement diagnostiquée. La plupart des personnes atteintes d'hypothyroïdie peuvent mener une vie normale et saine avec les bons soins et les bons médicaments.

Qu'est-ce que l'hypothyroïdie ?

L'hypothyroïdie est une affection où votre glande thyroïde produit trop peu d'hormones thyroïdiennes. Votre thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base de votre cou, juste sous votre pomme d'Adam.

Cette petite glande a un rôle important. Elle produit des hormones qui contrôlent la façon dont votre corps utilise l'énergie, affecte presque tous les organes de votre corps et aide à réguler votre métabolisme, votre rythme cardiaque, votre température corporelle et même votre humeur. Lorsque votre thyroïde ne produit pas assez de ces hormones essentielles, les processus de votre corps commencent à ralentir.

L'affection se développe progressivement dans la plupart des cas, ce qui signifie que les symptômes apparaissent souvent lentement sur des mois, voire des années. Cette progression lente peut rendre l'hypothyroïdie difficile à reconnaître au début, car vous pourriez attribuer les symptômes au stress, au vieillissement ou simplement à une vie trépidante.

Quels sont les symptômes de l'hypothyroïdie ?

Les symptômes de l'hypothyroïdie peuvent sembler vagues et généraux au début, c'est pourquoi de nombreuses personnes ne réalisent pas qu'elles ont un problème thyroïdien. Votre corps fonctionne essentiellement au ralenti, vous pourriez donc remarquer des changements dans votre façon de ressentir, de paraître et de fonctionner au quotidien.

Voici les symptômes les plus courants que vous pourriez ressentir :

• Fatigue et faiblesse persistantes, même après avoir suffisamment dormi
• Prise de poids inexpliquée ou difficulté à perdre du poids
• Sensation de froid plus souvent que d'habitude, surtout dans les mains et les pieds
• Peau sèche et rêche et cheveux cassants et clairsemés
• Constipation qui ne s'améliore pas avec des changements alimentaires
• Problèmes de mémoire, difficulté à se concentrer ou sensation de brouillard mental
• Déprime, changements d'humeur ou irritabilité accrue
• Douleurs musculaires, raideurs ou douleurs articulaires
• Règles abondantes ou irrégulières
• Rythme cardiaque lent

Certaines personnes présentent également des symptômes moins courants qui peuvent être préoccupants. Il s'agit notamment d'une voix rauque, d'un visage bouffi ou d'œdèmes palpébraux et d'une sensibilité accrue aux médicaments. Vous remarquerez peut-être également que les petites coupures ou les ecchymoses mettent plus de temps à guérir qu'avant.

N'oubliez pas qu'avoir un ou deux de ces symptômes ne signifie pas automatiquement que vous souffrez d'hypothyroïdie. De nombreuses affections peuvent provoquer des symptômes similaires, et certaines personnes atteintes d'hypothyroïdie légère peuvent présenter très peu de symptômes perceptibles.

Quels sont les types d'hypothyroïdie ?

L'hypothyroïdie est généralement classée en fonction de l'origine du problème dans votre corps. Comprendre ces différents types peut vous aider à mieux comprendre votre diagnostic et votre approche thérapeutique.

L'hypothyroïdie primaire est de loin le type le plus courant, représentant environ 95 % de tous les cas. Dans ce type, le problème réside directement dans votre glande thyroïde elle-même. La glande ne produit tout simplement pas assez d'hormones thyroïdiennes, même si votre cerveau lui envoie les bons signaux pour le faire.

L'hypothyroïdie secondaire est beaucoup plus rare et survient lorsque votre glande pituitaire ne produit pas suffisamment d'hormone thyréostimulante (TSH). Considérez la TSH comme le messager qui dit à votre thyroïde de se mettre au travail. Sans suffisamment de ce messager, votre thyroïde ne sait pas qu'elle doit produire plus d'hormones, même si la glande elle-même est parfaitement saine.

L'hypothyroïdie tertiaire est la forme la plus rare et survient lorsque votre hypothalamus ne produit pas suffisamment d'hormone de libération de thyréotropine (TRH). C'est comme avoir un problème avec le centre de contrôle qui dit à la glande pituitaire d'envoyer des messages à votre thyroïde.

Quelles sont les causes de l'hypothyroïdie ?

Plusieurs facteurs différents peuvent conduire à l'hypothyroïdie, et la compréhension de la cause peut aider à guider votre traitement. La cause la plus fréquente varie selon l'endroit où vous vivez dans le monde et selon que votre région dispose d'une quantité suffisante d'iode dans l'approvisionnement alimentaire.

La principale cause d'hypothyroïdie dans les pays développés est la thyroïdite d'Hashimoto, une affection auto-immune. Dans cette affection, votre système immunitaire attaque par erreur votre glande thyroïde, endommageant progressivement sa capacité à produire des hormones. Ce processus se produit généralement lentement sur des années, et de nombreuses personnes ne réalisent pas qu'elles en sont atteintes tant que les symptômes ne deviennent pas perceptibles.

D'autres traitements médicaux peuvent parfois entraîner une hypothyroïdie comme conséquence involontaire :

• Traitement à l'iode radioactif pour l'hyperthyroïdie
• Chirurgie thyroïdienne qui enlève une partie ou la totalité de la glande thyroïde
• Radiothérapie de la région du cou pour le traitement du cancer
• Certains médicaments, notamment le lithium et certains médicaments pour le cœur

Les causes moins fréquentes comprennent l'hypothyroïdie congénitale, où les bébés naissent avec une glande thyroïde sous-développée ou absente. Certaines personnes développent une hypothyroïdie en raison de problèmes avec leur glande pituitaire ou leur hypothalamus, bien que ces causes soient assez rares.

Dans certaines régions du monde où les carences en iode sont encore fréquentes, le manque d'iode dans l'alimentation reste une cause importante. Cependant, c'est rare dans les pays où le sel est iodé et où les fruits de mer sont facilement disponibles.

Quand consulter un médecin pour une hypothyroïdie ?

Vous devriez envisager de consulter votre médecin si vous présentez plusieurs symptômes d'hypothyroïdie qui persistent pendant plus de quelques semaines. Comme les symptômes peuvent être subtils et se développer progressivement, il est facile de les considérer comme des aspects normaux de la vie ou du vieillissement.

Portez une attention particulière si vous vous sentez anormalement fatigué malgré un sommeil suffisant, si vous prenez du poids sans modifier votre alimentation ou vos exercices ou si vous avez froid lorsque les autres autour de vous sont à l'aise. Ce sont souvent les premiers signes que les gens remarquent.

N'attendez pas pour consulter un médecin si vous présentez des symptômes plus graves. Une dépression sévère, des problèmes de mémoire importants ou une fatigue extrême qui interfèrent avec vos activités quotidiennes justifient une évaluation médicale rapide. Très rarement, une hypothyroïdie non traitée peut entraîner une affection potentiellement mortelle appelée coma myxœdémateux, qui nécessite un traitement d'urgence.

Si vous présentez des facteurs de risque de maladie thyroïdienne, tels qu'antécédents familiaux de problèmes thyroïdiens ou autres affections auto-immunes, envisagez de discuter du dépistage thyroïdien avec votre médecin même si vous ne présentez pas de symptômes évidents. Une détection précoce peut empêcher les symptômes de se développer ou de s'aggraver.

Quels sont les facteurs de risque de l'hypothyroïdie ?

Certains facteurs peuvent augmenter vos chances de développer une hypothyroïdie, bien que la présence de facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément développer la maladie. Comprendre ces facteurs peut vous aider à rester conscient des symptômes potentiels et à discuter du dépistage avec votre fournisseur de soins de santé.

Le sexe et l'âge jouent un rôle important dans le risque de maladie thyroïdienne. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de développer une hypothyroïdie que les hommes, le risque augmentant avec l'âge. L'affection est particulièrement fréquente chez les femmes de plus de 50 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge.

Vos antécédents familiaux sont très importants en matière de santé thyroïdienne. Si vous avez des proches atteints de maladie thyroïdienne ou d'autres affections auto-immunes, votre risque augmente considérablement. Cela suggère qu'il pourrait y avoir des facteurs génétiques qui rendent certaines familles plus susceptibles de présenter des problèmes thyroïdiens.

Plusieurs affections médicales peuvent augmenter votre risque :

• Autres maladies auto-immunes comme le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie cœliaque
• Problèmes thyroïdiens antérieurs ou chirurgie thyroïdienne
• Exposition aux radiations au niveau du cou ou du haut du thorax
• Prise de certains médicaments, notamment le lithium
• Grossesse récente (thyroïdite postpartum)

La grossesse et la période postpartum méritent une mention spéciale car les changements hormonaux pendant et après la grossesse peuvent déclencher des problèmes thyroïdiens chez certaines femmes. C'est pourquoi de nombreux médecins recommandent un dépistage thyroïdien pendant la grossesse et dans les mois suivant l'accouchement.

Quelles sont les complications possibles de l'hypothyroïdie ?

Lorsque l'hypothyroïdie n'est pas traitée ou n'est pas correctement gérée, elle peut entraîner plusieurs complications graves pour la santé. La bonne nouvelle est qu'avec un traitement approprié, ces complications sont largement évitables.

Les problèmes cardiaques font partie des complications les plus préoccupantes de l'hypothyroïdie non traitée. Votre cœur peut battre plus lentement et moins efficacement, et vous pouvez développer des taux élevés de cholestérol qui augmentent votre risque de maladie cardiaque. Certaines personnes développent également une hypertrophie cardiaque ou une insuffisance cardiaque au fil du temps.

Les complications de santé mentale peuvent avoir un impact significatif sur votre qualité de vie. L'hypothyroïdie non traitée peut aggraver la dépression et peut contribuer aux problèmes de mémoire, aux difficultés de concentration et, dans les cas graves, même à la psychose. Ces symptômes s'améliorent souvent considérablement avec un traitement hormonal thyroïdien approprié.

D'autres complications possibles comprennent :

• Goitre (hypertrophie de la glande thyroïde) due à la stimulation constante pour produire plus d'hormones
• Risque accru d'infections en raison d'une fonction immunitaire affaiblie
• Apnée du sommeil due à un gonflement des tissus dans la gorge
• Problèmes de fertilité et complications pendant la grossesse
• Lésions nerveuses causant des douleurs, des engourdissements ou des picotements dans les mains et les pieds

Dans de très rares cas, une hypothyroïdie sévère non traitée peut évoluer vers un coma myxœdémateux, une affection potentiellement mortelle. Cela ne survient généralement que chez les personnes atteintes d'une hypothyroïdie sévère de longue date, souvent déclenchée par une maladie, une intervention chirurgicale ou une exposition au froid.

Le point essentiel à retenir est que toutes ces complications sont évitables grâce à un diagnostic et un traitement appropriés. La plupart des personnes atteintes d'hypothyroïdie bien gérée mènent une vie normale et saine.

Comment diagnostique-t-on l'hypothyroïdie ?

Le diagnostic de l'hypothyroïdie commence généralement par une simple prise de sang, bien que votre médecin souhaite également discuter de vos symptômes et de vos antécédents médicaux. Le processus est généralement simple et vous pouvez vous attendre à avoir des réponses assez rapidement.

Le principal test pour l'hypothyroïdie mesure votre taux d'hormone thyréostimulante (TSH). Lorsque votre thyroïde ne produit pas assez d'hormones, votre glande pituitaire produit plus de TSH pour essayer de stimuler la thyroïde à travailler plus dur. Ainsi, un taux élevé de TSH indique souvent une hypothyroïdie.

Votre médecin peut également tester votre taux de thyroxine libre (T4 libre), qui mesure la quantité réelle d'hormones thyroïdiennes circulant dans votre sang. Dans l'hypothyroïdie, ce niveau est généralement bas. Ensemble, ces deux tests donnent une image claire du fonctionnement de votre thyroïde.

Parfois, des tests supplémentaires sont utiles pour comprendre la cause de votre hypothyroïdie. Votre médecin peut effectuer des tests pour détecter les anticorps thyroïdiens, notamment s'il soupçonne une thyroïdite d'Hashimoto. Ces tests peuvent confirmer si votre système immunitaire attaque votre glande thyroïde.

Dans certains cas, votre médecin peut recommander une échographie thyroïdienne pour examiner la structure de votre glande thyroïde, surtout s'il peut sentir une hypertrophie ou des nodules lors d'un examen physique. Ce test est indolore et similaire aux échographies utilisées pendant la grossesse.

Quel est le traitement de l'hypothyroïdie ?

Le traitement de l'hypothyroïdie est généralement simple et très efficace. La plupart des gens se sentent beaucoup mieux dans les quelques semaines ou mois suivant le début du traitement, et les médicaments vous permettent de vivre une vie tout à fait normale.

Le principal traitement est l'hormonothérapie thyroïdienne substitutive, généralement avec un médicament appelé lévothyroxine. Il s'agit d'une version synthétique de l'hormone que votre thyroïde devrait produire naturellement. Vous prendrez ce médicament une fois par jour, généralement le matin à jeun.

Trouver la bonne dose demande du temps et de la patience. Votre médecin vous prescrira une dose en fonction de facteurs tels que votre âge, votre poids et la gravité de votre hypothyroïdie. Vous devrez effectuer des analyses de sang de suivi toutes les 6 à 8 semaines au début pour vérifier vos taux d'hormones et ajuster la dose si nécessaire.

La plupart des gens trouvent leur dose optimale en quelques mois. Une fois que vous avez trouvé la bonne dose, vous n'aurez généralement besoin d'analyses de sang qu'une ou deux fois par an pour vous assurer que vos niveaux restent stables. Vos besoins en médicaments peuvent changer au fil du temps en raison de facteurs tels que le vieillissement, les changements de poids ou d'autres médicaments.

Certaines personnes se renseignent sur les extraits thyroïdiens naturels ou les traitements combinés. Bien que ces options existent, la lévothyroxine synthétique est le traitement recommandé par la plupart des organisations médicales car elle est constante, bien étudiée et efficace pour la grande majorité des personnes.

Il est important de prendre vos médicaments de manière constante et selon les prescriptions. Essayez de les prendre à la même heure chaque jour et sachez que certains aliments, suppléments et médicaments peuvent interférer avec l'absorption.

Comment gérer l'hypothyroïdie à la maison ?

Bien que les médicaments soient la pierre angulaire du traitement de l'hypothyroïdie, vous pouvez faire plusieurs choses à la maison pour soutenir votre santé globale et aider vos médicaments à fonctionner le plus efficacement possible. Ces approches de style de vie fonctionnent mieux en accompagnement, et non à la place, de votre traitement prescrit.

Prendre vos médicaments correctement fait une énorme différence dans leur efficacité. Prenez votre lévothyroxine le matin, au moins 30 à 60 minutes avant de manger, avec un grand verre d'eau. Le café, les suppléments de calcium, les suppléments de fer et les aliments riches en fibres peuvent interférer avec l'absorption, alors attendez au moins une heure après avoir pris vos médicaments avant de les consommer.

Une alimentation équilibrée et nutritive soutient votre santé globale et peut aider à gérer certains symptômes de l'hypothyroïdie. Concentrez-vous sur les aliments complets, notamment de nombreux fruits, légumes, protéines maigres et céréales complètes. Certaines personnes constatent qu'il est plus facile de gérer leur poids une fois que leurs taux thyroïdiens sont optimisés.

L'exercice régulier peut aider à combattre la fatigue, à soutenir une gestion saine du poids et à améliorer l'humeur. Commencez lentement si vous vous sentez fatigué et augmentez progressivement votre niveau d'activité à mesure que votre énergie s'améliore grâce au traitement. Même des activités douces comme la marche, la natation ou le yoga peuvent être bénéfiques.

La gestion du stress est particulièrement importante car le stress chronique peut affecter votre fonction thyroïdienne et votre bien-être général. Envisagez des techniques de réduction du stress comme la méditation, les exercices de respiration profonde ou les activités que vous aimez. Un sommeil adéquat et de qualité soutient également la guérison et la régulation hormonale de votre corps.

Gardez une trace de votre ressenti et des symptômes que vous ressentez. Ces informations aident votre médecin à déterminer si la dose de vos médicaments doit être ajustée et peuvent vous aider à identifier les schémas ou les déclencheurs qui affectent votre ressenti.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous chez le médecin peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite et à fournir à votre fournisseur de soins de santé les informations dont il a besoin pour vous aider efficacement. Un peu de préparation peut faire une grande différence dans vos soins.

Avant votre rendez-vous, notez tous les symptômes que vous avez ressentis, même s'ils semblent sans rapport. Indiquez quand chaque symptôme a commencé, sa gravité et ce qui l'améliore ou l'aggrave. Ne vous inquiétez pas de savoir si quelque chose est suffisamment important pour être mentionné – laissez votre médecin décider.

Apportez une liste complète de tous les médicaments, suppléments et vitamines que vous prenez, y compris les doses et la fréquence de prise. Certains médicaments et suppléments peuvent affecter la fonction thyroïdienne ou interférer avec l'absorption des médicaments thyroïdiens, donc ces informations sont cruciales.

Réunissez des informations sur les antécédents médicaux de votre famille, notamment toute maladie thyroïdienne, affection auto-immune ou trouble endocrinien. Si possible, découvrez précisément quels membres de la famille ont été touchés et quelles affections ils avaient.

Préparez une liste de questions que vous souhaitez poser à votre médecin. Vous voudrez peut-être vous renseigner sur la cause de votre hypothyroïdie, sur ce à quoi vous attendre du traitement, sur la fréquence à laquelle vous aurez besoin de rendez-vous de suivi ou sur les changements de style de vie que vous devriez apporter.

Si vous prenez déjà des médicaments thyroïdiens, notez les effets secondaires ou les préoccupations que vous avez. Mentionnez également si vous avez eu des changements dans vos symptômes depuis le début du traitement ou le changement de doses.

L'hypothyroïdie peut-elle être évitée ?

Dans la plupart des cas, l'hypothyroïdie ne peut pas être évitée car les causes les plus fréquentes, comme la thyroïdite d'Hashimoto, sont des affections auto-immunes avec des composantes génétiques. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour soutenir la santé de votre thyroïde et réduire potentiellement votre risque.

Il est important de garantir un apport suffisant en iode pour la santé de la thyroïde, bien que les carences en iode soient rares dans les pays développés en raison de la consommation de sel iodé et de fruits de mer. Si vous vivez dans une région où il y a une carence en iode connue ou si vous suivez un régime très restrictif, discutez de la supplémentation en iode avec votre fournisseur de soins de santé.

Il est tout aussi important d'éviter un apport excessif en iode, car un excès d'iode peut également perturber la fonction thyroïdienne. Soyez prudent avec les suppléments d'iode, sauf indication contraire de votre médecin, et sachez que certains médicaments et agents de contraste utilisés dans l'imagerie médicale contiennent des quantités élevées d'iode.

La gestion du stress et le maintien d'une bonne santé générale peuvent aider à soutenir votre système immunitaire et réduire potentiellement le risque de développer des affections auto-immunes de la thyroïde. L'exercice régulier, un sommeil adéquat et une alimentation équilibrée contribuent tous à la santé globale.

Si vous présentez des facteurs de risque de maladie thyroïdienne, tels qu'antécédents familiaux ou autres affections auto-immunes, un dépistage régulier peut aider à détecter les problèmes thyroïdiens tôt, lorsqu'ils sont les plus faciles à traiter. La détection précoce n'est pas une prévention, mais elle peut prévenir les complications et vous aider à vous sentir mieux plus tôt.

Quelle est la principale conclusion concernant l'hypothyroïdie ?

Le plus important à comprendre concernant l'hypothyroïdie est qu'il s'agit d'une affection très bien traitée. Bien qu'elle puisse vous faire sentir assez mal lorsqu'elle n'est pas traitée, la plupart des personnes atteintes d'hypothyroïdie peuvent s'attendre à se sentir complètement normales une fois qu'elles ont trouvé la bonne approche thérapeutique.

N'ignorez pas les symptômes persistants, notamment la fatigue, la prise de poids et la sensation de froid, surtout si vous présentez des facteurs de risque de maladie thyroïdienne. Ces symptômes sont la façon dont votre corps vous dit que quelque chose ne va pas, et une simple prise de sang peut fournir des réponses.

Le traitement nécessite de la patience et un partenariat avec votre fournisseur de soins de santé. Trouver la bonne dose de médicament prend du temps, et vos besoins peuvent changer au fil des ans. Un suivi régulier et une communication ouverte avec votre médecin sont essentiels à une gestion réussie à long terme.

Avec un traitement approprié, l'hypothyroïdie ne doit en aucun cas limiter votre vie. La plupart des personnes atteintes d'hypothyroïdie bien gérée mènent une vie normale, active et saine. La clé est d'obtenir un diagnostic, de commencer un traitement et de rester engagé dans votre plan de soins.

Foire aux questions sur l'hypothyroïdie

L'hypothyroïdie peut-elle disparaître d'elle-même ?

Dans la plupart des cas, l'hypothyroïdie est une affection permanente qui nécessite un traitement à vie. Cependant, certains cas d'hypothyroïdie sont temporaires, notamment ceux causés par certains médicaments, la grossesse ou la thyroïdite (inflammation de la thyroïde). Votre médecin peut vous aider à déterminer si votre hypothyroïdie est susceptible d'être temporaire ou permanente en fonction de la cause sous-jacente.

Vais-je prendre du poids avec l'hypothyroïdie ?

De nombreuses personnes atteintes d'hypothyroïdie prennent du poids, mais il est généralement modeste – généralement 2 à 5 kg. La prise de poids est souvent due à une rétention d'eau et à un métabolisme plus lent plutôt qu'à une accumulation de graisse. Une fois que vos taux thyroïdiens sont correctement traités, de nombreuses personnes trouvent qu'il est plus facile de maintenir un poids santé, bien que le poids pris pendant l'hypothyroïdie non traitée puisse ne pas disparaître automatiquement.

Puis-je tomber enceinte si j'ai une hypothyroïdie ?

Oui, de nombreuses femmes atteintes d'hypothyroïdie peuvent tomber enceintes et avoir des grossesses saines. Cependant, une hypothyroïdie non traitée ou mal contrôlée peut rendre la conception plus difficile et peut augmenter le risque de complications de la grossesse. Si vous prévoyez de tomber enceinte, travaillez avec votre médecin pour vous assurer que vos taux thyroïdiens sont bien contrôlés avant la conception et tout au long de la grossesse.

Dois-je prendre des médicaments thyroïdiens pour toujours ?

La plupart des personnes atteintes d'hypothyroïdie doivent prendre des médicaments thyroïdiens à vie. Ce n'est pas parce que les médicaments créent une dépendance ou sont nocifs, mais parce que l'affection sous-jacente qui a causé votre hypothyroïdie ne disparaît généralement pas d'elle-même. Considérez-le comme la prise de médicaments pour toute autre affection chronique – il s'agit de remplacer quelque chose dont votre corps a besoin pour fonctionner correctement.

Le stress peut-il causer une hypothyroïdie ?

Bien que le stress seul ne cause pas directement l'hypothyroïdie, le stress chronique peut affecter votre système immunitaire et contribuer potentiellement à des affections auto-immunes comme la thyroïdite d'Hashimoto. Le stress peut également aggraver les symptômes de l'hypothyroïdie et rendre plus difficile pour votre corps d'utiliser efficacement les hormones thyroïdiennes. La gestion du stress est un élément important de la santé thyroïdienne globale, bien qu'elle ne se substitue pas à un traitement médical.