Qu'est-ce que le strabisme ? Symptômes, causes et traitement

Le strabisme, aussi appelé amblyopie, survient lorsqu'un œil ne développe pas une vision normale pendant l'enfance. Votre cerveau privilégie alors l'œil le plus fort et « ignore » les signaux de l'œil plus faible.

Imaginez que votre cerveau choisit de s'appuyer sur un œil plutôt que sur l'autre, comme vous privilégiez votre main dominante. Bien que cela puisse sembler inquiétant, le strabisme est assez courant, affectant environ 2 à 3 % des enfants. La bonne nouvelle est qu'avec une détection précoce et un traitement approprié, la plupart des enfants peuvent développer une bien meilleure vision.

Qu'est-ce que le strabisme ?

Le strabisme se produit lorsque votre cerveau et un de vos yeux ne fonctionnent pas correctement ensemble pendant les années cruciales du développement visuel. Votre cerveau apprend à dépendre davantage de l'œil qui voit clairement, tandis que l'autre œil devient « paresseux » par manque d'utilisation.

Cette affection se développe généralement avant l'âge de 8 ans, lorsque votre système visuel est encore en formation. L'œil affecté n'est pas réellement « cassé » ou endommagé. Au lieu de cela, les voies neuronales entre cet œil et votre cerveau ne se sont pas développées comme elles le devraient. C'est pourquoi une intervention précoce est si importante : votre cerveau est plus adaptable au changement pendant ces jeunes années.

Il est important de comprendre que le strabisme ne se produit pas du jour au lendemain. L'affection se développe progressivement à mesure que le système visuel de votre enfant mûrit, c'est pourquoi les examens oculaires réguliers pendant l'enfance sont si précieux.

Quels sont les symptômes du strabisme ?

Reconnaître un strabisme peut être délicat, car les enfants s'adaptent souvent si bien que les signes évidents ne sont pas toujours présents. Cependant, il existe plusieurs indicateurs que vous pouvez surveiller et qui pourraient suggérer que votre enfant présente des différences de vision entre ses yeux.

Voici les signes les plus courants à rechercher :

• Un œil qui dévie vers l'intérieur, l'extérieur, le haut ou le bas
• Des yeux qui ne semblent pas fonctionner ensemble
• Une mauvaise perception de la profondeur ou des difficultés à évaluer les distances
• Le fait de loucher ou de fermer fréquemment un œil
• L'inclinaison de la tête d'un côté lorsqu'on regarde des objets
• Des difficultés avec les activités nécessitant une bonne perception de la profondeur, comme attraper une balle
• Des plaintes de fatigue oculaire ou de maux de tête après des tâches visuelles

Certains enfants développent des symptômes plus subtils qui sont plus difficiles à remarquer. Ils peuvent constamment heurter des objets d'un côté, avoir des difficultés avec les escaliers ou sembler maladroits lors d'activités sportives. Ces comportements reflètent souvent les difficultés liées à une perception de la profondeur réduite.

N'oubliez pas que de nombreux enfants atteints de strabisme ne présentent aucun symptôme évident. C'est parce que leur cerveau devient remarquablement doué pour compenser, c'est pourquoi les examens oculaires professionnels sont le moyen le plus fiable de détecter l'affection.

Quels sont les types de strabisme ?

Le strabisme se présente sous plusieurs formes différentes, chacune se développant à partir de causes sous-jacentes différentes. Comprendre ces types peut vous aider à mieux comprendre ce qui pourrait se passer avec la vision de votre enfant.

Les trois principaux types sont :

• Amblyopie strabique : Cela se produit lorsque les yeux de votre enfant ne s'alignent pas correctement, provoquant une vision double. Le cerveau supprime l'image de l'œil mal aligné.
• Amblyopie réfractive : Cela se développe lorsqu'il existe une différence significative de prescription entre les deux yeux, ce qui fait qu'un œil travaille beaucoup plus fort que l'autre.
• Amblyopie par privation : Cela se produit lorsqu'une chose bloque la lumière qui pénètre dans un œil pendant le développement précoce, comme une cataracte ou une forte chute des paupières.

L'amblyopie strabique est probablement ce que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent au strabisme, car le désalignement des yeux est souvent visible. Cependant, l'amblyopie réfractive peut être tout aussi importante et est souvent plus difficile à détecter sans examen professionnel.

L'amblyopie par privation est le type le plus rare mais le plus urgent, car elle nécessite un traitement immédiat pour éviter une perte de vision permanente. Heureusement, ce type est généralement remarqué tôt car l'obstruction physique est généralement évidente.

Quelles sont les causes du strabisme ?

Le strabisme se développe lorsqu'une chose interfère avec le développement normal de la vision pendant les premières années de votre enfant. La cause principale est que votre cerveau reçoit des informations visuelles floues ou contradictoires d'un œil, ce qui l'amène à privilégier l'image plus claire de l'autre œil.

Plusieurs affections peuvent déclencher ce processus :

• Déséquilibre des muscles oculaires : Lorsque les muscles qui contrôlent les mouvements des yeux ne fonctionnent pas correctement ensemble, provoquant un strabisme ou une déviation des yeux.
• Différences réfractives importantes : Lorsqu'un œil a besoin d'une prescription beaucoup plus forte que l'autre pour la myopie, l'hypermétropie ou l'astigmatisme.
• Obstructions physiques : Affections telles que les cataractes congénitales, la ptose sévère (chute des paupières) ou les cicatrices cornéennes qui bloquent la lumière atteignant la rétine.
• Facteurs génétiques : Les antécédents familiaux de strabisme, de strabisme ou de différences de vision importantes augmentent le risque.

Parfois, des causes moins courantes peuvent contribuer au développement du strabisme. Il peut s'agir de certains syndromes génétiques, de complications liées à une naissance prématurée ou de retards de développement qui affectent le système visuel. Dans de rares cas, des affections plus graves comme des problèmes rétiniens ou des problèmes du nerf optique peuvent également entraîner une amblyopie.

Ce qu'il est important de comprendre, c'est que le strabisme n'est causé par rien que vous ayez fait ou n'ayez pas fait en tant que parent. Ce sont des variations développementales qui surviennent naturellement et, avec des soins appropriés, elles peuvent être gérées avec succès.

Quand consulter un médecin pour un strabisme ?

Vous devez planifier un examen oculaire si vous remarquez des signes qui suggèrent que les yeux de votre enfant ne fonctionnent pas correctement ensemble. Une détection et un traitement précoces améliorent considérablement les chances de développer une bonne vision dans les deux yeux.

Contactez un professionnel des soins oculaires si vous observez :

• Un œil qui tourne vers l'intérieur, l'extérieur, le haut ou le bas après 4 mois
• Des louchages fréquents ou la fermeture d'un œil
• Une inclinaison de la tête ou un positionnement inhabituel de la tête lorsqu'on regarde des objets
• Une mauvaise coordination ou des chocs fréquents contre des choses
• Des plaintes de fatigue oculaire, de maux de tête ou de vision double
• Des difficultés avec les activités de perception de la profondeur comme attraper des balles ou descendre des escaliers

Même si vous ne remarquez aucun signe inquiétant, les examens oculaires réguliers sont essentiels. L'American Academy of Pediatrics recommande un dépistage de la vision à l'âge de 4 ans, et de nombreux experts suggèrent même des examens plus précoces s'il existe des antécédents familiaux de problèmes oculaires.

N'attendez pas si vous avez des inquiétudes : le traitement du strabisme est plus efficace lorsqu'il est commencé tôt. Le système visuel de votre enfant est le plus adaptable pendant les 7 à 8 premières années de sa vie, ce qui en fait la période optimale pour l'intervention.

Quels sont les facteurs de risque de strabisme ?

Certains facteurs peuvent augmenter la probabilité que votre enfant développe un strabisme. Bien que la présence de ces facteurs de risque ne garantisse pas que l'affection se produira, le fait d'en être conscient peut vous aider à rester vigilant quant aux signes précoces.

Les principaux facteurs de risque comprennent :

• Antécédents familiaux : Parents ou frères et sœurs atteints de strabisme, de strabisme ou de problèmes de vision importants.
• Naissance prématurée : Bébés nés avant 37 semaines ou de faible poids à la naissance.
• Retards de développement : Les affections qui affectent le développement général peuvent également avoir un impact sur le développement de la vision.
• Erreurs de réfraction importantes : Degrés élevés de myopie, d'hypermétropie ou d'astigmatisme.
• Problèmes musculaires oculaires : Affections affectant les muscles qui contrôlent les mouvements des yeux.

Certains facteurs de risque moins courants méritent également l'attention. Il s'agit notamment de certains syndromes génétiques comme le syndrome de Down, de la consommation de substances par la mère pendant la grossesse ou de complications lors de l'accouchement qui affectent l'apport d'oxygène au cerveau.

Avoir des facteurs de risque signifie simplement que vous devez être plus attentif au développement de la vision de votre enfant et vous assurer qu'il subit des examens oculaires réguliers. De nombreux enfants présentant de multiples facteurs de risque ne développent jamais de strabisme, tandis que d'autres sans facteur de risque apparent le développent.

Quelles sont les complications possibles du strabisme ?

Lorsque le strabisme n'est pas traité, il peut entraîner des problèmes de vision permanents qui affecteront votre enfant tout au long de sa vie. La bonne nouvelle est que ces complications sont largement évitables grâce à une détection précoce et à un traitement approprié.

Les complications les plus importantes comprennent :

• Perte de vision permanente : L'œil affecté peut ne jamais développer une vision normale si le traitement est retardé trop longtemps.
• Mauvaise perception de la profondeur : Difficulté à évaluer les distances, ce qui affecte des activités comme la conduite, les sports et la navigation dans les escaliers.
• Champ visuel réduit : Si l'œil le plus fort est un jour blessé ou développe des problèmes, il n'y a pas d'œil de secours avec une bonne vision.
• Difficultés scolaires : Difficultés de lecture et problèmes avec les tâches nécessitant une bonne coordination visuelle.
• Impacts sociaux et émotionnels : Conscience de soi concernant l'apparence des yeux ou frustration face aux limitations visuelles.

Des complications moins courantes mais graves peuvent survenir dans des situations spécifiques. Par exemple, si l'amblyopie par privation due à une cataracte congénitale n'est pas traitée dans les premières semaines de vie, l'œil affecté peut ne jamais développer une vision utile, même avec une intervention chirurgicale ultérieure.

La réalité encourageante est que la plupart de ces complications peuvent être évitées grâce à un traitement rapide. Même lorsque le strabisme est détecté plus tard dans l'enfance, des améliorations visuelles significatives sont souvent encore possibles, bien qu'une intervention plus précoce donne généralement de meilleurs résultats.

Comment prévenir le strabisme ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir complètement le strabisme, car de nombreux cas résultent de variations développementales naturelles, vous pouvez prendre des mesures importantes pour le détecter tôt, lorsque le traitement est le plus efficace.

Les stratégies de prévention les plus précieuses se concentrent sur la détection précoce :

• Planifiez des examens oculaires pédiatriques réguliers à partir de l'âge de 3-4 ans, ou plus tôt si recommandé.
• Surveillez les signes de désalignement des yeux ou de comportements visuels inhabituels.
• Assurez une protection oculaire appropriée pendant les activités pour éviter les blessures oculaires.
• Traitez rapidement tout problème de vision avec des verres correcteurs si nécessaire.
• Faites un suivi régulier avec les rendez-vous de soins oculaires recommandés.

Si votre famille a des antécédents de problèmes oculaires, envisagez des examens oculaires plus précoces et plus fréquents. Certains experts recommandent un dépistage initial vers l'âge de 1 à 2 ans pour les enfants présentant des facteurs de risque importants.

N'oubliez pas que la prévention du strabisme consiste vraiment en une intervention précoce plutôt qu'à éviter complètement l'affection. Plus le strabisme est détecté et traité tôt, meilleurs seront les résultats pour le développement de la vision de votre enfant.

Comment le strabisme est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du strabisme nécessite un examen oculaire complet par un professionnel des soins oculaires. Il utilisera plusieurs tests pour évaluer la qualité de la vision de chaque œil et la façon dont les yeux de votre enfant fonctionnent ensemble.

Le processus de diagnostic comprend généralement :

• Test d'acuité visuelle : Vérification de la clarté de la vision de chaque œil à l'aide de tableaux ou de tests adaptés à l'âge.
• Évaluation de l'alignement des yeux : Examen pour vérifier si les yeux fonctionnent correctement ensemble et pointent dans la même direction.
• Mesure de l'erreur de réfraction : Détermination de la nécessité de lunettes pour corriger la myopie, l'hypermétropie ou l'astigmatisme.
• Examen de la santé oculaire : Examen de l'intérieur des yeux pour vérifier la présence de cataractes, d'autres obstructions ou de problèmes de santé.
• Test de perception de la profondeur : Évaluation de la qualité de la collaboration des deux yeux pour évaluer les distances.

Pour les jeunes enfants qui ne savent pas lire les lettres, les ophtalmologistes utilisent des techniques spéciales comme des tableaux d'images, des lumières ou même des tests objectifs qui ne nécessitent pas de réponses verbales. Ces méthodes peuvent évaluer avec précision la vision même chez les tout-petits.

L'examen est indolore et dure généralement de 30 à 60 minutes. Votre professionnel des soins oculaires peut utiliser des gouttes pour flouter temporairement la vision de votre enfant afin d'obtenir une évaluation plus précise, alors prévoyez un flou visuel pendant quelques heures par la suite.

Quel est le traitement du strabisme ?

Le traitement du strabisme vise à encourager le cerveau de votre enfant à utiliser l'œil le plus faible, lui permettant de développer une meilleure vision. L'approche spécifique dépend de la cause de l'amblyopie et de sa gravité.

Les traitements les plus courants comprennent :

• Lunettes ou lentilles de contact correctrices : Prescrites lorsque des erreurs de réfraction contribuent à l'affection.
• Occlusion oculaire : Couvrir l'œil le plus fort pendant des périodes spécifiques pour forcer le cerveau à utiliser l'œil le plus faible.
• Gouttes d'atropine : Médicament qui floute temporairement la vision de l'œil le plus fort, encourageant l'utilisation de l'œil le plus faible.
• Orthoptie : Exercices spécialisés conçus pour améliorer la coordination oculaire et le traitement visuel.
• Chirurgie : Nécessaire lorsque des problèmes musculaires oculaires ou des obstructions physiques nécessitent une correction.

Le succès du traitement dépend fortement du fait de commencer tôt, idéalement avant l'âge de 7 à 8 ans, lorsque le système visuel est le plus adaptable. Cependant, une certaine amélioration est souvent possible même lorsque le traitement commence plus tard dans l'enfance ou l'adolescence.

Votre équipe de soins oculaires élaborera un plan de traitement personnalisé en fonction des besoins spécifiques de votre enfant. La plupart des enfants ont besoin de plusieurs mois à plusieurs années de traitement constant, avec un suivi régulier pour ajuster l'approche à mesure que la vision s'améliore.

Comment gérer le traitement à domicile pendant la thérapie du strabisme ?

La gestion réussie du traitement du strabisme à domicile nécessite de la patience, de la constance et des stratégies créatives pour aider votre enfant à coopérer avec la thérapie prescrite. La plupart des traitements fonctionnent mieux lorsqu'ils sont suivis exactement comme recommandé par votre professionnel des soins oculaires.

Voici des stratégies pratiques pour la gestion à domicile :

• Créer une routine : Établir des heures régulières pour les pansements ou les gouttes qui s'intègrent naturellement à votre emploi du temps quotidien.
• Rendre cela amusant : Utilisez des pansements colorés, laissez votre enfant les décorer ou créez des jeux pendant le temps de pansement.
• Planifier des activités stimulantes : Planifiez des activités préférées comme le dessin, les puzzles ou le temps passé devant un écran pendant les périodes de pansement.
• Suivre les progrès : Tenez un calendrier simple pour marquer les séances de traitement terminées et célébrer les étapes importantes.
• Résoudre les problèmes de confort : Si les pansements provoquent une irritation de la peau, essayez différentes marques ou renseignez-vous sur d'autres solutions.

Attendez-vous à une certaine résistance au début : c'est tout à fait normal. De nombreux enfants trouvent le pansement inconfortable ou frustrant au début. Soyez patient et constant tout en offrant beaucoup d'encouragements et de louanges pour la coopération.

Gardez une communication régulière avec votre équipe de soins oculaires sur l'évolution du traitement à domicile. Ils peuvent vous proposer des stratégies supplémentaires ou ajuster le plan de traitement si vous rencontrez des difficultés persistantes.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation du rendez-vous ophtalmologique de votre enfant peut vous aider à obtenir les informations les plus précieuses et à faciliter la visite. Un peu de préparation contribue grandement à répondre à vos préoccupations et à comprendre les besoins visuels de votre enfant.

Avant le rendez-vous, rassemblez ces informations :

• Antécédents familiaux de problèmes oculaires, de strabisme ou de strabisme.
• Liste des médicaments ou gouttes oculaires actuels.
• Remarques sur les comportements ou symptômes spécifiques que vous avez observés.
• Questions sur les options de traitement, le calendrier et les attentes.
• Activités préférées de votre enfant qui pourraient être affectées par des problèmes de vision.

Aidez votre enfant à se préparer en lui expliquant que l'ophtalmologiste examinera ses yeux pour s'assurer qu'ils fonctionnent bien. Rassurez-le que l'examen ne fera pas mal, même s'il peut recevoir des gouttes spéciales qui rendent les choses floues pendant un certain temps.

Prévoyez que le rendez-vous dure plus longtemps que prévu, surtout s'il s'agit du premier examen oculaire complet. Apportez des activités pour occuper votre enfant s'il y a du temps d'attente et prévoyez qu'une autre personne conduise à la maison si votre enfant reçoit des gouttes dilatatrices.

Quelle est la principale conclusion concernant le strabisme ?

Le strabisme est une affection visuelle courante chez les enfants qui répond très bien au traitement lorsqu'il est détecté tôt. Bien que cela puisse sembler inquiétant au départ, la réalité est que la plupart des enfants atteints de strabisme peuvent développer une vision considérablement améliorée avec des soins appropriés et un traitement constant.

La chose la plus importante à retenir est que la détection précoce fait la plus grande différence dans le succès du traitement. Les examens oculaires réguliers pendant l'enfance, la vigilance quant aux symptômes potentiels et le suivi des traitements recommandés sont vos meilleurs outils pour garantir que votre enfant développe la meilleure vision possible.

Si votre enfant a reçu un diagnostic de strabisme, sachez que vous n'êtes pas seul dans ce parcours. Avec de la patience, de la constance et le soutien de votre équipe de soins oculaires, la plupart des enfants s'adaptent bien au traitement et mènent des vies actives et réussies avec une vision améliorée.

Foire aux questions sur le strabisme

Le strabisme peut-il être complètement guéri ?

Bien que le terme « guérison » soit peut-être trop fort, le strabisme peut souvent être traité avec beaucoup de succès, surtout lorsqu'il est détecté tôt. De nombreux enfants développent une vision considérablement améliorée dans l'œil affecté grâce à un traitement approprié. La clé est de commencer le traitement pendant les années de développement cruciales, lorsque le cerveau est le plus adaptable au changement.

Mon enfant devra-t-il porter des lunettes pour toujours ?

Cela dépend de la cause du strabisme. Si des erreurs de réfraction comme la myopie ou l'hypermétropie sont des facteurs contributifs, votre enfant aura probablement besoin de lunettes à long terme. Cependant, l'ordonnance des lunettes peut changer à mesure que ses yeux se développent, et certains enfants constatent qu'ils ont besoin de moins de correction avec le temps.

Combien de temps dure généralement le traitement du strabisme ?

La durée du traitement varie considérablement en fonction de la gravité de l'affection et de la précocité de sa détection. Certains enfants voient une amélioration en quelques mois, tandis que d'autres peuvent avoir besoin d'un traitement pendant plusieurs années. La plupart des plans de traitement impliquent un suivi régulier avec des ajustements effectués à mesure que la vision s'améliore.

Les adultes peuvent-ils développer un strabisme ou est-ce uniquement une affection de l'enfance ?

Le strabisme se développe pendant l'enfance lorsque le système visuel est encore en formation, généralement avant l'âge de 8 ans. Les adultes ne développent pas de strabisme, mais ils peuvent prendre conscience d'un strabisme qui est passé inaperçu pendant l'enfance. Bien que le traitement chez l'adulte soit plus difficile, une certaine amélioration est toujours possible grâce à une thérapie dévouée.

Est-il sécuritaire pour mon enfant de participer à des sports avec un strabisme ?

La plupart des enfants atteints de strabisme peuvent participer en toute sécurité à des sports, même s'ils peuvent avoir besoin de plus de temps pour développer des compétences qui nécessitent une bonne perception de la profondeur. Discutez de toute préoccupation spécifique avec votre professionnel des soins oculaires. Les lunettes de protection sont particulièrement importantes pour les enfants atteints de strabisme, car la protection de l'œil le plus fort devient encore plus cruciale.