Qu'est-ce que le trouble de stress post-traumatique ? Symptômes, causes et traitement

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble de santé mentale qui peut se développer après avoir vécu ou été témoin d'un événement profondément pénible ou menaçant le pronostic vital. Votre esprit et votre corps essaient simplement de traiter quelque chose de bouleversant qui vous est arrivé.

Imaginez le TSPT comme le système d'alarme de votre cerveau bloqué sur « marche » après un traumatisme. Au lieu de guérir naturellement avec le temps, votre système nerveux continue de réagir comme si le danger était toujours présent, même lorsque vous êtes maintenant en sécurité.

Qu'est-ce que le trouble de stress post-traumatique ?

Le TSPT survient lorsque votre cerveau a du mal à traiter une expérience traumatisante. Après un événement effrayant ou nocif, il est tout à fait normal de se sentir bouleversé, effrayé ou confus pendant des semaines.

Cependant, avec le TSPT, ces sentiments et réactions intenses ne s'estompent pas d'eux-mêmes. Au contraire, ils peuvent s'intensifier avec le temps, affectant votre façon de penser, de ressentir et de vous comporter dans votre vie quotidienne.

Ce trouble touche des personnes de tous âges et de tous horizons. Vous pouvez développer un TSPT immédiatement après un traumatisme, ou des symptômes peuvent apparaître des mois ou même des années plus tard, lorsque vous vous y attendez le moins.

Quels sont les symptômes du trouble de stress post-traumatique ?

Les symptômes du TSPT se répartissent généralement en quatre catégories principales, et vous pouvez en ressentir certains ou tous. Ces symptômes sont la façon dont votre esprit essaie de faire face à ce qui s'est passé, même s'ils peuvent sembler accablants.

Symptômes de reviviscence : vous avez l'impression que le traumatisme se reproduit :

• Flashbacks vifs et perturbants qui semblent incroyablement réels
• Cauchemars ou troubles du sommeil liés à l'événement
• Pensées ou souvenirs intrusifs qui surgissent de manière inattendue
• Souffrance émotionnelle intense lorsqu'on vous rappelle le traumatisme
• Réactions physiques comme la transpiration, des nausées ou des battements cardiaques rapides lorsqu'on est déclenché

Symptômes d'évitement : vous évitez les rappels du traumatisme :

• Éviter les lieux, les personnes ou les activités qui vous rappellent l'événement
• Refuser de parler ou de penser à ce qui s'est passé
• Éviter les actualités, les films ou les conversations sur des événements similaires
• Faire tout son possible pour modifier ses habitudes afin d'éviter les déclencheurs potentiels

Changements négatifs dans la pensée et l'humeur : peuvent profondément affecter votre perception de vous-même et du monde :

• Croyances négatives persistantes sur vous-même (« Je suis endommagé ») ou sur les autres (« On ne peut faire confiance à personne »)
• Blâme constant de soi-même ou des autres pour le traumatisme
• Émotions négatives persistantes comme la peur, la colère, la culpabilité ou la honte
• Perte d'intérêt pour les activités que vous aimiez autrefois
• Sentiment de détachement ou d'éloignement de votre famille et de vos amis
• Incapacité à ressentir des émotions positives comme le bonheur ou l'amour

Changements dans les réactions physiques et émotionnelles : affectent votre façon de réagir aux situations quotidiennes :

• Être facilement effrayé ou sursauté
• Être toujours sur ses gardes face au danger (hypervigilance)
• Comportements autodestructeurs comme boire trop ou conduire de manière imprudente
• Difficultés à se concentrer au travail, à l'école ou lors de conversations
• Problèmes de sommeil, notamment insomnie ou sommeil agité
• Irritabilité, accès de colère ou comportement agressif

Ces symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes ressentent toutes les catégories, tandis que d'autres peuvent surtout lutter contre une ou deux zones.

Quelles sont les causes du trouble de stress post-traumatique ?

Le TSPT se développe après une exposition à une mort réelle ou menacée, à des blessures graves ou à une violence sexuelle. Le traumatisme peut vous arriver directement, ou vous pouvez en être témoin chez quelqu'un d'autre.

Les événements traumatisants courants qui peuvent entraîner un TSPT comprennent :

• Exposition au combat ou traumatisme militaire
• Agression physique ou sexuelle
• Accidents graves comme des accidents de voiture ou des incidents sur le lieu de travail
• Catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, les inondations ou les incendies
• Attentats terroristes ou violence de masse
• Mort subite d'un être cher
• Violence ou négligence pendant l'enfance
• Urgences médicales ou maladies mettant la vie en danger

Toute personne qui subit un traumatisme ne développe pas un TSPT. La réaction de votre cerveau dépend de nombreux facteurs, notamment de la gravité de l'événement, de vos antécédents personnels et du soutien que vous recevez par la suite.

Certaines personnes sont plus résistantes et se remettent naturellement d'un traumatisme, tandis que d'autres peuvent avoir besoin d'une aide professionnelle pour traiter ce qui s'est passé. Aucune des deux réponses n'est mauvaise ou faible.

Quand consulter un médecin pour un trouble de stress post-traumatique ?

Vous devriez envisager de demander de l'aide si des pensées et des sentiments perturbants concernant un événement traumatisant durent plus d'un mois. Une intervention précoce peut faire une différence significative dans votre processus de rétablissement.

Contactez un professionnel de la santé si vous ressentez :

• Des symptômes graves ou persistants qui interfèrent avec votre vie quotidienne
• Des difficultés à fonctionner au travail, à l'école ou dans vos relations
• Des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à autrui
• L'utilisation d'alcool ou de drogues pour faire face aux symptômes
• L'évitement d'activités ou de relations importantes en raison de peurs liées à un traumatisme

N'attendez pas que les symptômes s'aggravent avant de demander de l'aide. Le TSPT est un trouble traitable, et obtenir du soutien tôt peut empêcher les symptômes de devenir plus graves ou durables.

Si vous avez des pensées suicidaires, veuillez contacter immédiatement une ligne d'assistance téléphonique en cas de crise, une salle d'urgence ou une personne de confiance dans votre vie. Vous méritez soutien et soins.

Quels sont les facteurs de risque du trouble de stress post-traumatique ?

Bien que n'importe qui puisse développer un TSPT après un traumatisme, certains facteurs peuvent augmenter votre risque. Comprendre ces facteurs peut vous aider à reconnaître quand vous pourriez avoir besoin d'un soutien supplémentaire.

Facteurs liés à l'événement traumatisant lui-même :

• Vivre un traumatisme intense ou de longue durée
• Être physiquement proche de l'événement traumatisant
• Avoir peu ou pas de contrôle pendant l'événement
• Vivre de multiples traumatismes au fil du temps
• Traumatisme impliquant une violence interpersonnelle comme une agression

Facteurs de risque personnels :

• Antécédents de violence ou de traumatisme pendant l'enfance
• Troubles de santé mentale antérieurs comme la dépression ou l'anxiété
• Antécédents familiaux de problèmes de santé mentale
• Problèmes de consommation de substances
• Certains traits de personnalité comme un haut niveau de névrosisme

Facteurs environnementaux et sociaux :

• Manque de soutien social de la part de la famille et des amis
• Niveaux de stress élevés dans la vie quotidienne
• Difficultés financières ou instabilité professionnelle
• Événements de vie stressants supplémentaires après le traumatisme
• Exposition à des rappels de traumatismes supplémentaires dans votre environnement

Le fait d'avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément développer un TSPT. De nombreuses personnes ayant de multiples facteurs de risque ne développent jamais la maladie, tandis que d'autres ayant peu de facteurs de risque le font.

Quelles sont les complications possibles du trouble de stress post-traumatique ?

Sans traitement, le TSPT peut avoir un impact significatif sur de nombreux aspects de votre vie. Ces complications peuvent se développer progressivement et peuvent s'aggraver avec le temps si elles ne sont pas traitées.

Complications de santé mentale :

• Dépression et tristesse persistante
• Troubles anxieux et crises de panique
• Toxicomanie comme moyen d'engourdir la douleur émotionnelle
• Troubles alimentaires ou changements importants de l'appétit
• Pensées ou comportements suicidaires

Problèmes de santé physique :

• Troubles douloureux chroniques
• Troubles du sommeil et fatigue persistante
• Problèmes digestifs et problèmes d'estomac
• Maux de tête et migraines
• Problèmes cardiovasculaires dus au stress chronique

Difficultés sociales et professionnelles :

• Problèmes relationnels et isolement social
• Difficulté à maintenir un emploi ou des performances scolaires
• Problèmes financiers dus à des difficultés professionnelles
• Problèmes juridiques liés à des comportements autodestructeurs
• Perte de relations importantes et de liens sociaux

La bonne nouvelle est que des traitements efficaces peuvent aider à prévenir ou à réduire ces complications. Avec des soins appropriés, de nombreuses personnes atteintes de TSPT mènent une vie épanouie et saine.

Comment le trouble de stress post-traumatique est-il diagnostiqué ?

Un professionnel de la santé mentale peut diagnostiquer un TSPT grâce à une évaluation complète. Il n'existe pas de test sanguin ou d'imagerie cérébrale pour le TSPT, le diagnostic repose donc sur la discussion de vos symptômes et de vos expériences.

Votre professionnel de la santé vous posera des questions sur l'événement traumatisant et sur la façon dont il affecte votre vie. Il voudra connaître les symptômes que vous ressentez et depuis combien de temps vous les ressentez.

Pour un diagnostic de TSPT, vous devez :

• Avoir vécu ou été témoin d'un événement traumatisant
• Présenter des symptômes de chacune des quatre catégories de symptômes
• Présenter des symptômes pendant plus d'un mois
• Ressentir une détresse ou une altération significative du fonctionnement quotidien

Votre médecin peut également vérifier d'autres affections qui surviennent fréquemment avec le TSPT, comme la dépression ou les troubles anxieux. Parfois, des problèmes de santé physique peuvent également contribuer aux symptômes.

Soyez aussi honnête que possible lors de votre évaluation. Votre professionnel de la santé est là pour vous aider, pas pour vous juger, et des informations précises permettent une meilleure planification du traitement.

Quel est le traitement du trouble de stress post-traumatique ?

Le TSPT est hautement traitable avec la bonne approche. La plupart des gens constatent une amélioration significative avec un traitement approprié, bien que le rétablissement demande du temps et de la patience envers soi-même.

Psychothérapie (thérapie par la parole) : souvent le traitement de première intention :

• La thérapie par le traitement cognitif vous aide à comprendre et à modifier les pensées liées à un traumatisme
• La thérapie d'exposition prolongée vous aide progressivement à faire face aux souvenirs de traumatismes en toute sécurité
• La désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) utilisent des mouvements oculaires guidés pendant le traitement du traumatisme
• La thérapie cognitivo-comportementale traite les schémas de pensée et les comportements négatifs

Médicaments : peuvent aider à gérer les symptômes :

• Les antidépresseurs comme la sertraline ou la fluoxétine peuvent réduire les symptômes
• Les médicaments anxiolytiques pour un soulagement à court terme de l'anxiété sévère
• Les somnifères si les cauchemars ou l'insomnie sont problématiques
• La prazosine spécifiquement pour les cauchemars liés à un traumatisme

Approches thérapeutiques plus récentes : montrent des résultats prometteurs :

• La thérapie de résolution accélérée combine plusieurs techniques thérapeutiques
• L'entraînement par neurofeedback pour aider à réguler l'activité cérébrale
• La thérapie d'exposition par réalité virtuelle dans des environnements contrôlés
• La thérapie de groupe avec d'autres survivants de traumatismes

Le traitement est généralement adapté à vos symptômes et à vos besoins spécifiques. De nombreuses personnes bénéficient de la combinaison de la thérapie et des médicaments, surtout pendant la phase initiale du traitement.

Comment gérer le trouble de stress post-traumatique à la maison ?

Bien qu'un traitement professionnel soit important, vous pouvez faire beaucoup de choses à la maison pour soutenir votre rétablissement. Ces stratégies d'autosoins fonctionnent mieux parallèlement à la thérapie et aux médicaments.

Stratégies d'adaptation quotidiennes :

• Pratiquez des exercices de respiration profonde lorsque vous vous sentez dépassé
• Utilisez des techniques d'ancrage comme nommer cinq choses que vous pouvez voir, quatre que vous pouvez toucher, trois que vous pouvez entendre
• Adoptez un horaire de sommeil régulier et créez une routine apaisante au coucher
• Limitez la caféine et l'alcool, qui peuvent aggraver l'anxiété et les problèmes de sommeil
• Faites de l'exercice régulièrement, même une simple marche peut aider à réduire le stress

Construction de votre réseau de soutien :

• Restez en contact avec votre famille et vos amis qui vous soutiennent
• Envisagez de vous joindre à un groupe de soutien pour le TSPT
• Soyez patient avec vos proches qui peuvent ne pas comprendre votre expérience
• Communiquez clairement vos besoins à ceux qui veulent vous aider
• Fixez des limites avec les personnes ou les situations qui vous semblent accablantes

Choix de style de vie sain :

• Prenez des repas nutritifs régulièrement pour soutenir votre santé globale
• Participez à des activités que vous aimiez autrefois, même si elles ne vous procurent pas le même sentiment au départ
• Pratiquez des techniques de relaxation comme la méditation ou le yoga
• Passez du temps dans la nature si possible
• Tenez un journal pour suivre vos sentiments et vos progrès

N'oubliez pas que la guérison n'est pas linéaire. Vous aurez de bonnes journées et des journées difficiles, et c'est tout à fait normal pendant le rétablissement.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre professionnel de la santé. Il est normal de se sentir nerveux à l'idée de discuter d'expériences traumatisantes.

Avant votre rendez-vous :

• Notez vos symptômes et quand ils ont commencé
• Énumérez tous les médicaments ou suppléments que vous prenez
• Notez les antécédents familiaux de troubles de santé mentale
• Préparez une brève description de l'événement traumatisant (ne partagez que ce qui vous semble confortable)
• Notez les questions que vous souhaitez poser

Pendant votre rendez-vous :

• Soyez honnête au sujet de vos symptômes et de la façon dont ils affectent votre vie quotidienne
• Ne minimisez pas vos expériences ou vos sentiments
• Posez des questions sur les différentes options de traitement disponibles
• Discutez de vos préoccupations concernant les médicaments ou la thérapie
• Posez des questions sur ce à quoi vous attendre pendant le traitement

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance pour vous soutenir si cela peut vous aider à vous sentir plus à l'aise. Ils peuvent également vous aider à vous souvenir des informations importantes discutées pendant le rendez-vous.

Quel est le principal point à retenir concernant le trouble de stress post-traumatique ?

Le TSPT est une réponse normale à des circonstances anormales. Votre cerveau fait ce qu'il pense devoir faire pour vous protéger, même lorsque ces réponses ne sont plus utiles.

Le plus important à retenir est que le TSPT est traitable. Avec des soins et un soutien appropriés, la plupart des gens constatent une amélioration significative de leurs symptômes et de leur qualité de vie.

Le rétablissement prend du temps, et ce n'est pas toujours un chemin direct. Soyez patient et compatissant envers vous-même pendant votre guérison. Vous avez déjà survécu à la pire partie, et avec de l'aide, vous pouvez apprendre à vous épanouir à nouveau.

Demander de l'aide est un signe de force, pas de faiblesse. Vous méritez de vous sentir en sécurité, paisible et connecté aux personnes et aux activités qui comptent pour vous.

Foire aux questions sur le trouble de stress post-traumatique

Le TSPT peut-il se développer des années après un événement traumatisant ?

Oui, le TSPT peut se développer des mois ou même des années après la survenue d'un traumatisme. Cette apparition retardée peut survenir lorsque vous rencontrez des rappels du traumatisme, que vous subissez un stress supplémentaire ou que vos circonstances de vie changent de manière à vous faire sentir moins en sécurité ou moins soutenu.

Le TSPT est-il la même chose qu'une réponse normale au stress suite à un traumatisme ?

Non, le TSPT est différent des réponses normales au stress. Bien que tout le monde se sente bouleversé après un traumatisme, les symptômes du TSPT sont plus graves, durent plus d'un mois et interfèrent considérablement avec la vie quotidienne. Les réponses normales au stress s'améliorent généralement avec le temps sans traitement professionnel.

Les enfants peuvent-ils développer un TSPT ?

Oui, les enfants peuvent développer un TSPT, bien que leurs symptômes puissent être différents de ceux des adultes. Les enfants peuvent présenter une régression du comportement, faire de fréquents cauchemars, recréer le traumatisme par le jeu ou devenir anormalement collants. Une intervention précoce est particulièrement importante pour les enfants.

Vais-je un jour me sentir normal à nouveau après avoir développé un TSPT ?

De nombreuses personnes atteintes de TSPT se rétablissent et mènent une vie épanouie. Bien que vous puissiez toujours vous souvenir de ce qui s'est passé, le traitement peut vous aider à traiter le traumatisme afin qu'il ne contrôle plus votre vie quotidienne. Votre « nouvelle normale » peut être différente, mais elle peut toujours être significative et joyeuse.

Le TSPT peut-il être complètement guéri ?

Bien qu'il n'existe pas de « guérison » qui efface les souvenirs traumatisants, le TSPT est hautement traitable. De nombreuses personnes atteignent une rémission complète des symptômes, ce qui signifie qu'elles ne répondent plus aux critères de diagnostic du TSPT. Même si certains symptômes persistent, ils peuvent devenir beaucoup plus faciles à gérer avec un traitement approprié.