Syphilis

La syphilis est une infection causée par des bactéries. Le plus souvent, elle se transmet par contact sexuel. La maladie commence par une plaie souvent indolore, généralement située sur les organes génitaux, le rectum ou la bouche. La syphilis se transmet d'une personne à l'autre par contact direct avec ces plaies. Elle peut également être transmise à un bébé pendant la grossesse et l'accouchement, et parfois par l'allaitement.

Après l'infection, les bactéries responsables de la syphilis peuvent rester dans le corps pendant de nombreuses années sans provoquer de symptômes. Mais l'infection peut redevenir active. Sans traitement, la syphilis peut endommager le cœur, le cerveau ou d'autres organes. Elle peut devenir mortelle.

La syphilis précoce peut être guérie, parfois avec une seule injection de pénicilline. C'est pourquoi il est essentiel de consulter un professionnel de santé dès que vous remarquez des symptômes de syphilis. Toutes les femmes enceintes doivent également se faire dépister de la syphilis lors de leur premier examen prénatal.

La syphilis se développe en plusieurs stades. Les symptômes varient selon chaque stade. Cependant, les stades peuvent se chevaucher et les symptômes n'apparaissent pas toujours dans le même ordre. Il est possible d'être infecté par la bactérie de la syphilis sans présenter de symptômes pendant des années. Le premier symptôme de la syphilis est une petite plaie appelée chancre. Cette plaie est souvent indolore et apparaît à l'endroit où la bactérie est entrée dans le corps. La plupart des personnes atteintes de syphilis ne développent qu'un seul chancre, mais certaines en ont plusieurs. Le chancre se forme généralement environ trois semaines après le contact avec la bactérie de la syphilis. De nombreuses personnes atteintes de syphilis ne remarquent pas le chancre car il est généralement indolore et peut être caché dans le vagin ou le rectum. Le chancre guérit spontanément en 3 à 6 semaines. Une éruption cutanée peut apparaître pendant la guérison du premier chancre ou quelques semaines après. Une éruption cutanée causée par la syphilis :

• Est souvent non prurigineuse.
• Peut être rugueuse, rouge ou rouge-brun.
• Peut être si discrète qu'elle est difficile à voir.

L'éruption cutanée commence souvent sur le tronc, y compris la poitrine, l'abdomen, le bassin et le dos. Avec le temps, elle peut également apparaître sur les membres, les paumes des mains et les plantes des pieds. En plus de l'éruption cutanée, il peut y avoir des symptômes tels que :

• Des lésions verruqueuses dans la bouche ou la région génitale.
• Une perte de cheveux.
• Des douleurs musculaires.
• De la fièvre.
• Un mal de gorge.
• De la fatigue.
• Une perte de poids.
• Des ganglions lymphatiques enflés.

Les symptômes de la syphilis secondaire peuvent disparaître spontanément, mais sans traitement, ils peuvent aller et venir pendant des mois ou des années. Si la syphilis n'est pas traitée, la maladie passe du stade secondaire au stade latent, également appelé stade caché, car il n'y a aucun symptôme. Le stade latent peut durer des années. Les symptômes peuvent ne jamais réapparaître, mais sans traitement, la maladie peut entraîner de graves problèmes de santé, également appelés complications. Après le stade latent, 30 % à 40 % des personnes atteintes de syphilis qui ne reçoivent pas de traitement présentent des complications connues sous le nom de syphilis tertiaire ou syphilis tardive. La maladie peut endommager :

• Le cerveau.
• Les nerfs.
• Les yeux.
• Le cœur.
• Les vaisseaux sanguins.
• Le foie.
• Les os et les articulations.

Ces problèmes peuvent survenir de nombreuses années après l'infection initiale non traitée. À n'importe quel stade, la syphilis non traitée peut affecter le cerveau, la moelle épinière, les yeux et d'autres parties du corps, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé, voire mortels. Les femmes enceintes atteintes de syphilis peuvent transmettre la maladie à leur bébé. Les bébés à naître peuvent être infectés par le placenta, l'organe qui fournit les nutriments et l'oxygène dans l'utérus. L'infection peut également survenir pendant l'accouchement. Les nouveau-nés atteints de syphilis congénitale peuvent ne présenter aucun symptôme, mais sans traitement rapide, certains bébés peuvent présenter :

• Des plaies et des éruptions cutanées.
• De la fièvre.
• Un ictère (jaunisse).
• Une anémie.
• Une splénomégalie et une hépatomégalie.
• Une rhinite.
• Des modifications osseuses.

Les symptômes ultérieurs peuvent inclure une surdité, des problèmes dentaires et une selle de nez (effondrement du pont du nez). Les bébés atteints de syphilis peuvent également naître prématurément, mourir dans l'utérus avant la naissance ou mourir après la naissance. Contactez un membre de votre équipe de soins de santé si vous ou votre enfant présentez des symptômes de syphilis, notamment des pertes inhabituelles, une plaie ou une éruption cutanée, en particulier dans la région de l'aine. Faites-vous également dépister de la syphilis si :

• Vous avez eu des contacts sexuels avec une personne susceptible d'être atteinte de la maladie.
• Vous avez une autre maladie sexuellement transmissible, comme le VIH.
• Vous êtes enceinte.
• Vous avez régulièrement des relations sexuelles avec plusieurs partenaires.
• Vous avez des relations sexuelles non protégées (sans préservatif).

Appelez un membre de votre équipe de soins de santé si vous ou votre enfant présentez des symptômes de syphilis. Ceux-ci peuvent inclure des pertes inhabituelles, une plaie ou une éruption cutanée, surtout dans la région de l'aine.

Faites-vous également dépister la syphilis si vous :

• Avez eu des contacts sexuels avec une personne qui pourrait être atteinte de la maladie.
• Avez une autre maladie sexuellement transmissible comme le VIH.
• Êtes enceinte.
• Ayez régulièrement des relations sexuelles avec plus d'un partenaire.
• Ayez des relations sexuelles non protégées, c'est-à-dire des relations sexuelles sans préservatif.

Stacey Rizza, M.D. : La syphilis primaire provoque un ulcère, et cela passe parfois inaperçu car il est indolore et peut se situer à l'intérieur du vagin ou sur le col de l'utérus… après quelques semaines, deux mois, ils peuvent contracter la syphilis secondaire, qui se manifeste par une éruption cutanée.

Vivien Williams : Elle peut ensuite évoluer vers la syphilis latente et, enfin, le stade le plus grave : la syphilis tertiaire. Les femmes enceintes ne sont pas immunisées contre la syphilis. La syphilis congénitale peut entraîner une fausse couche, une mortinatalité ou la mort du nourrisson. C'est pourquoi toutes les femmes enceintes doivent être dépistées. La syphilis est évitable et traitable. En ce qui concerne la prévention, le Dr Rizza recommande une protection mécanique pendant les rapports sexuels.

Dr Rizza : Et cela vaut pour les rapports sexuels oraux, anaux, vaginaux — en utilisant des préservatifs, des barrages dentaires et toute autre protection mécanique.

La syphilis est causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. La syphilis se transmet le plus souvent par contact avec une plaie d'une personne infectée lors de rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux.

Les bactéries pénètrent dans le corps par des coupures ou des éraflures mineures de la peau ou de la muqueuse interne humide de certaines parties du corps.

La syphilis est contagieuse pendant ses stades primaire et secondaire. Elle est parfois aussi contagieuse en période de latence précoce, qui survient dans l'année suivant l'infection.

Plus rarement, la syphilis peut se transmettre par baiser ou par contact avec une plaie active sur les lèvres, la langue, la bouche, les seins ou les organes génitaux. Elle peut également être transmise aux bébés pendant la grossesse et l'accouchement, et parfois par l'allaitement.

La syphilis ne se transmet pas par contact occasionnel avec des objets qu'une personne infectée a touchés.

Vous ne pouvez donc pas l'attraper en utilisant les mêmes toilettes, baignoire, vêtements, ustensiles de cuisine, poignées de porte, piscines ou bains à remous.

Une fois guérie, la syphilis ne réapparaît pas spontanément. Mais vous pouvez être infecté à nouveau si vous entrez en contact avec la plaie syphilitique de quelqu'un.

Le risque de contracter la syphilis est plus élevé si vous :

• Avez des rapports sexuels non protégés.
• Avez des rapports sexuels avec plusieurs partenaires.
• Vivez avec le VIH, le virus qui cause le SIDA s'il n'est pas traité.

Les chances de contracter la syphilis sont également plus élevées pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Ce risque plus élevé peut être lié, en partie, à un accès moindre aux soins de santé et à une utilisation moins fréquente des préservatifs au sein de ce groupe. Un autre facteur de risque pour certaines personnes de ce groupe comprend les rapports sexuels récents avec des partenaires rencontrés via des applications de médias sociaux.

Sans traitement, la syphilis peut entraîner des dommages dans tout le corps. La syphilis augmente également le risque d'infection par le VIH et peut causer des problèmes pendant la grossesse. Le traitement peut aider à prévenir les dommages. Mais il ne peut pas réparer ou inverser les dommages qui sont déjà survenus.

Rarement, au stade tardif de la syphilis, des excroissances appelées gommes peuvent se former sur la peau, les os, le foie ou tout autre organe. Le plus souvent, les gommes disparaissent après un traitement avec des antibiotiques.

La syphilis peut causer de nombreux problèmes au cerveau, à ses enveloppes ou à la moelle épinière. Ces problèmes comprennent :

• Maux de tête.
• Accident vasculaire cérébral.
• Méningite, maladie qui provoque une inflammation des couches protectrices de tissu autour du cerveau et de la moelle épinière.
• Confusion, changements de personnalité ou difficulté à se concentrer.
• Symptômes imitant la démence, tels que la perte de mémoire, du jugement et des capacités décisionnelles.
• Incapacité à bouger certaines parties du corps, appelée paralysie.
• Difficulté à obtenir ou à maintenir une érection, appelée dysfonction érectile.
• Problèmes de vessie.

La maladie qui se propage à l'œil est appelée syphilis oculaire. Elle peut causer :

• Douleur ou rougeur oculaire.
• Troubles de la vision.
• Cécité.

La maladie qui se propage à l'oreille est appelée otosyphilis. Les symptômes peuvent inclure :

• Perte auditive.
• Bourdonnements dans les oreilles, appelés acouphènes.
• Sensation de vertige, ou que vous ou le monde autour de vous tourne, appelé vertige.

Cela peut inclure un bombement et un gonflement de l'aorte — l'artère principale du corps — et d'autres vaisseaux sanguins. La syphilis peut également endommager les valves cardiaques.

Les lésions syphilitiques sur les organes génitaux augmentent le risque de contracter ou de transmettre le VIH par voie sexuelle. Une lésion syphilitique peut saigner facilement. Cela fournit un moyen facile pour le VIH de pénétrer dans la circulation sanguine pendant les rapports sexuels.

Si vous êtes enceinte, vous pourriez transmettre la syphilis à votre bébé à naître. La syphilis congénitale augmente considérablement le risque de fausse couche, de mortinaissance ou de décès de votre nouveau-né dans les quelques jours suivant la naissance.

Il n'existe pas de vaccin contre la syphilis. Pour aider à prévenir la propagation de la syphilis, suivez ces conseils :

• Ayez des rapports sexuels protégés ou pas de rapports sexuels. La seule façon sûre d'éviter le contact avec la bactérie de la syphilis est de ne pas avoir de rapports sexuels. On appelle cela l'abstinence. Si une personne est sexuellement active, des rapports sexuels plus sûrs signifient une relation à long terme dans laquelle vous et votre partenaire n'avez des rapports sexuels qu'avec l'autre, et aucun de vous n'est infecté. Avant d'avoir des rapports sexuels avec une nouvelle personne, vous devriez tous les deux vous faire dépister de la syphilis et d'autres infections sexuellement transmissibles (IST).
• Utilisez un préservatif en latex. Les préservatifs peuvent réduire votre risque de contracter ou de transmettre la syphilis. Mais les préservatifs ne fonctionnent que s'ils recouvrent les plaies syphilitiques d'une personne infectée. D'autres types de contraception ne réduisent pas votre risque de syphilis.
• Soyez prudent avec l'alcool et évitez la drogue de rue. Boire trop d'alcool ou prendre de la drogue peut nuire à votre jugement. L'un ou l'autre peut conduire à des rapports sexuels non protégés.
• Ne faites pas de douche vaginale. Elle peut éliminer une partie des bactéries saines qui se trouvent habituellement dans le vagin. Et cela pourrait augmenter votre risque de contracter des IST. Un médicament appelé doxycycline peut être une option pour prévenir l'infection chez les personnes qui présentent un risque plus élevé que la moyenne de contracter la syphilis. Les groupes à risque élevé comprennent les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les femmes transgenres. La prise de doxycycline dans les 3 jours suivant une activité sexuelle réduit le risque d'infection par la bactérie responsable de la syphilis. Votre professionnel de santé peut vous prescrire de la doxycycline et tout test dont vous avez besoin pendant que vous prenez le médicament. Si des tests montrent que vous avez la syphilis, vos partenaires sexuels doivent le savoir afin qu'ils puissent se faire dépister. Cela inclut vos partenaires actuels et tous les autres que vous avez eus au cours des trois derniers mois à un an. S'ils sont infectés, ils peuvent alors recevoir un traitement. Après avoir appris que vous avez la syphilis, votre service de santé local peut vous contacter. Un employé du service vous parle des moyens privés de faire savoir à vos partenaires qu'ils ont été exposés à la syphilis. Vous pouvez demander au service de le faire pour vous sans révéler votre identité à vos partenaires. Ou vous pouvez contacter vos partenaires avec un employé du service ou simplement le dire vous-même à vos partenaires. Ce service gratuit est appelé notification des partenaires. Il peut contribuer à limiter la propagation de la syphilis. Cette pratique oriente également les personnes à risque vers des conseils et le bon traitement. Et comme vous pouvez contracter la syphilis plus d'une fois, la notification des partenaires réduit votre risque d'être infecté à nouveau. Vous pouvez être infecté par la syphilis sans le savoir. Et la maladie peut avoir des effets mortels sur les bébés à naître. Pour cette raison, les responsables de la santé recommandent que toutes les femmes enceintes soient dépistées de la maladie.

Vous pouvez utiliser un test disponible sans ordonnance, parfois appelé test à domicile, pour savoir si vous avez la syphilis. Si ce test révèle que vous avez la syphilis, vous devrez consulter un professionnel de santé pour confirmer le diagnostic et commencer le traitement.

Votre équipe de soins peut détecter la syphilis en testant des échantillons de :

• Sang. Les analyses de sang peuvent confirmer la présence de protéines appelées anticorps. Le système immunitaire les produit pour combattre les infections. Les anticorps contre la bactérie responsable de la syphilis restent dans le corps pendant des années. Ainsi, les analyses de sang peuvent être utilisées pour détecter une infection actuelle ou passée.
• Liquide provenant d'une plaie. Un laboratoire peut étudier ce liquide au microscope pour confirmer que la syphilis a causé la plaie.
• Liquide entourant le cerveau et la moelle épinière. On appelle aussi cela le liquide céphalorachidien. Si votre équipe de soins pense que vous avez des problèmes neurologiques dus à la syphilis, elle peut recommander de tester ce liquide. Une aiguille est utilisée pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien entre deux os du dos. Cette procédure est appelée ponction lombaire.

N'oubliez pas que votre service de santé local peut proposer des services aux partenaires. Ceux-ci vous aident à informer vos partenaires sexuels qu'ils peuvent être infectés. Vos partenaires peuvent être testés et traités, ce qui limite la propagation de la syphilis.