Nodules Thyroïdiens

Les nodules thyroïdiens sont des masses solides ou remplies de liquide qui se forment dans votre thyroïde, une petite glande située à la base de votre cou, juste au-dessus de votre sternum.

La plupart des nodules thyroïdiens ne provoquent aucun signe ni symptôme. Mais parfois, certains nodules grossissent à tel point qu'ils peuvent :

• Être palpés
• Être visibles, souvent sous forme d'une tuméfaction à la base du cou
• Comprimer la trachée ou l'œsophage, provoquant un essoufflement ou des difficultés à avaler

Dans certains cas, les nodules thyroïdiens produisent de la thyroxine supplémentaire, une hormone sécrétée par la glande thyroïde. L'excès de thyroxine peut provoquer des symptômes de surproduction d'hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie), tels que :

• Perte de poids inexpliquée
• Augmentation de la transpiration
• Tremblements
• Nervosité
• Accélération ou irrégularité du rythme cardiaque

Seul un petit nombre de nodules thyroïdiens sont cancéreux. Mais il est impossible de déterminer quels nodules sont cancéreux en évaluant uniquement les symptômes. La plupart des nodules thyroïdiens cancéreux sont à croissance lente et peuvent être petits lorsque votre médecin les découvre. Les cancers thyroïdiens agressifs sont rares, avec des nodules qui peuvent être volumineux, fermes, fixés et à croissance rapide.

Bien que la plupart des nodules thyroïdiens soient bénins et ne causent pas de problèmes, consultez votre médecin pour évaluer tout gonflement inhabituel au niveau du cou, surtout si vous avez des difficultés à respirer ou à avaler. Il est important d'évaluer la possibilité d'un cancer.

Consultez un médecin si vous présentez des signes et symptômes d'hyperthyroïdie, tels que :

• Perte de poids soudaine même si votre appétit est normal ou a augmenté
• Palpitations cardiaques
• Troubles du sommeil
• Faiblesse musculaire
• Nervosité ou irritabilité

Consultez également votre médecin si vous présentez des signes et symptômes qui peuvent indiquer que votre glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie), notamment :

• Sensation de froid
• Fatigue plus importante
• Peau sèche
• Troubles de la mémoire
• Dépression
• Constipation

Plusieurs affections peuvent entraîner le développement de nodules dans votre glande thyroïde, notamment :

• Hyperplasie du tissu thyroïdien normal. Une hyperplasie du tissu thyroïdien normal est parfois appelée adénome thyroïdien. On ignore pourquoi cela se produit, mais ce n’est pas cancéreux et n’est pas considéré comme grave à moins qu’il ne provoque des symptômes gênants en raison de sa taille.

  Certains adénomes thyroïdiens entraînent une hyperthyroïdie.

• Kyste thyroïdien. Les cavités remplies de liquide (kystes) dans la thyroïde résultent le plus souvent de la dégénérescence d’adénomes thyroïdiens. Souvent, des composants solides sont mélangés au liquide dans les kystes thyroïdiens. Les kystes sont généralement non cancéreux, mais ils contiennent parfois des composants solides cancéreux.

• Inflammation chronique de la thyroïde. La maladie de Hashimoto, un trouble thyroïdien, peut provoquer une inflammation de la thyroïde et entraîner l’apparition de nodules élargis. Cela est souvent associé à une hypothyroïdie.

• Goitre multinodulaire. Le terme goitre est utilisé pour décrire toute augmentation de volume de la glande thyroïde, qui peut être causée par une carence en iode ou un trouble thyroïdien. Un goitre multinodulaire contient plusieurs nodules distincts dans le goitre, mais sa cause est moins claire.

• Cancer de la thyroïde. Les chances qu’un nodule soit cancéreux sont faibles. Cependant, un nodule volumineux et dur ou qui provoque des douleurs ou une gêne est plus préoccupant. Vous voudrez probablement le faire vérifier par votre médecin.

  Certains facteurs augmentent votre risque de cancer de la thyroïde, tels que les antécédents familiaux de cancer de la thyroïde ou d’autres cancers endocriniens et les antécédents d’exposition aux radiations provenant d’un traitement médical ou de retombées nucléaires.

• Carence en iode. Le manque d’iode dans votre alimentation peut parfois entraîner le développement de nodules thyroïdiens dans votre glande thyroïde. Mais la carence en iode est rare aux États-Unis, où l’iode est systématiquement ajouté au sel de table et à d’autres aliments.

Complications associées à certains nodules thyroïdiens incluent:

• Difficultés à avaler ou à respirer. Les nodules de grande taille ou un goitre multinodulaire peuvent gêner la déglutition ou la respiration.

• Hyperthyroïdie. Des problèmes peuvent survenir lorsqu'un nodule ou un goitre produit de l'hormone thyroïdienne, entraînant un excès d'hormone dans l'organisme. L'hyperthyroïdie peut entraîner une perte de poids, une faiblesse musculaire, une intolérance à la chaleur et de l'anxiété ou de l'irritabilité.

  Les complications potentielles de l'hyperthyroïdie comprennent un rythme cardiaque irrégulier, une fragilité osseuse et une crise thyrotoxique, une intensification rare mais potentiellement mortelle des signes et symptômes qui nécessite des soins médicaux immédiats.

• Problèmes liés à la chirurgie des nodules thyroïdiens. Si votre médecin recommande une intervention chirurgicale pour retirer un nodule, vous devrez peut-être prendre un traitement hormonal thyroïdien substitutif à vie.

Lorsqu'il évalue une masse ou un nodule dans votre cou, l'un des principaux objectifs de votre médecin est d'écarter la possibilité d'un cancer. Mais votre médecin voudra également savoir si votre thyroïde fonctionne correctement. Les tests comprennent :

Examen physique. Votre médecin vous demandera probablement d'avaler pendant qu'il examine votre thyroïde, car un nodule dans votre glande thyroïde se déplacera généralement de haut en bas pendant la déglutition.

Votre médecin recherchera également des signes et des symptômes d'hyperthyroïdie, tels que des tremblements, des réflexes hyperactifs et un rythme cardiaque rapide ou irrégulier. Il vérifiera également les signes et les symptômes d'hypothyroïdie, tels qu'un rythme cardiaque lent, une peau sèche et un gonflement du visage.

Biopsie par aspiration à l'aiguille fine. Les nodules sont souvent biopsés pour s'assurer qu'il n'y a pas de cancer. Au cours de la procédure, votre médecin insère une très fine aiguille dans le nodule et prélève un échantillon de cellules.

La procédure est généralement effectuée au cabinet de votre médecin, dure environ 20 minutes et présente peu de risques. Souvent, votre médecin utilisera une échographie pour guider le placement de l'aiguille. Votre médecin envoie ensuite les échantillons à un laboratoire pour les faire analyser au microscope.

Scan thyroïdien. Votre médecin peut recommander une scintigraphie thyroïdienne pour aider à évaluer les nodules thyroïdiens. Au cours de ce test, un isotope d'iode radioactif est injecté dans une veine de votre bras. Vous vous allongez ensuite sur une table pendant qu'une caméra spéciale produit une image de votre thyroïde sur un écran d'ordinateur.

Les nodules qui produisent un excès d'hormone thyroïdienne — appelés nodules chauds — apparaissent sur la scintigraphie car ils absorbent plus d'isotope que les tissus thyroïdiens normaux. Les nodules chauds sont presque toujours non cancéreux.

Dans certains cas, les nodules qui absorbent moins d'isotope — appelés nodules froids — sont cancéreux. Cependant, une scintigraphie thyroïdienne ne permet pas de distinguer les nodules froids cancéreux de ceux qui ne le sont pas.

• Examen physique. Votre médecin vous demandera probablement d'avaler pendant qu'il examine votre thyroïde, car un nodule dans votre glande thyroïde se déplacera généralement de haut en bas pendant la déglutition.

  Votre médecin recherchera également des signes et des symptômes d'hyperthyroïdie, tels que des tremblements, des réflexes hyperactifs et un rythme cardiaque rapide ou irrégulier. Il vérifiera également les signes et les symptômes d'hypothyroïdie, tels qu'un rythme cardiaque lent, une peau sèche et un gonflement du visage.

• Tests de la fonction thyroïdienne. Les tests qui mesurent les taux sanguins d'hormone thyréostimulante (TSH) et les hormones produites par votre glande thyroïde peuvent indiquer si vous souffrez d'hyperthyroïdie ou d'hypothyroïdie.

• Échographie. Cette technique d'imagerie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour produire des images de votre glande thyroïde. Une échographie thyroïdienne fournit les meilleures informations sur la forme et la structure des nodules. Les médecins peuvent l'utiliser pour distinguer les kystes des nodules solides ou pour déterminer si plusieurs nodules sont présents. Les médecins peuvent également l'utiliser comme guide pour effectuer une biopsie par aspiration à l'aiguille fine.

• Biopsie par aspiration à l'aiguille fine. Les nodules sont souvent biopsés pour s'assurer qu'il n'y a pas de cancer. Au cours de la procédure, votre médecin insère une très fine aiguille dans le nodule et prélève un échantillon de cellules.

  La procédure est généralement effectuée au cabinet de votre médecin, dure environ 20 minutes et présente peu de risques. Souvent, votre médecin utilisera une échographie pour guider le placement de l'aiguille. Votre médecin envoie ensuite les échantillons à un laboratoire pour les faire analyser au microscope.

• Scan thyroïdien. Votre médecin peut recommander une scintigraphie thyroïdienne pour aider à évaluer les nodules thyroïdiens. Au cours de ce test, un isotope d'iode radioactif est injecté dans une veine de votre bras. Vous vous allongez ensuite sur une table pendant qu'une caméra spéciale produit une image de votre thyroïde sur un écran d'ordinateur.

  Les nodules qui produisent un excès d'hormone thyroïdienne — appelés nodules chauds — apparaissent sur la scintigraphie car ils absorbent plus d'isotope que les tissus thyroïdiens normaux. Les nodules chauds sont presque toujours non cancéreux.

  Dans certains cas, les nodules qui absorbent moins d'isotope — appelés nodules froids — sont cancéreux. Cependant, une scintigraphie thyroïdienne ne permet pas de distinguer les nodules froids cancéreux de ceux qui ne le sont pas.

Le traitement dépend du type de nodule thyroïdien que vous avez.

Si un nodule thyroïdien n'est pas cancéreux, les options de traitement comprennent :

Attente vigilante. Si une biopsie montre que vous avez un nodule thyroïdien non cancéreux, votre médecin peut vous suggérer de simplement surveiller votre état.

Cela signifie généralement de passer un examen physique et des tests de la fonction thyroïdienne à intervalles réguliers. Cela peut également inclure une échographie. Il est également probable que vous subissiez une autre biopsie si le nodule grossit. Si un nodule thyroïdien bénin reste inchangé, vous n'aurez peut-être jamais besoin de traitement.

Si un nodule thyroïdien produit des hormones thyroïdiennes, surchargeant les niveaux normaux de production d'hormones de votre glande thyroïde, votre médecin peut vous recommander un traitement pour l'hyperthyroïdie. Cela peut inclure :

Le traitement d'un nodule cancéreux implique généralement une intervention chirurgicale.

Chirurgie. Un traitement courant des nodules cancéreux est l'ablation chirurgicale. Par le passé, il était courant d'enlever la majeure partie du tissu thyroïdien — une procédure appelée thyroïdectomie presque totale. Cependant, aujourd'hui, une chirurgie plus limitée pour enlever seulement la moitié de la thyroïde peut être appropriée pour certains nodules cancéreux. Une thyroïdectomie presque totale peut être utilisée en fonction de l'étendue de la maladie.

Les risques de la chirurgie thyroïdienne comprennent des lésions du nerf qui contrôle vos cordes vocales et des lésions de vos glandes parathyroïdes — quatre petites glandes situées à l'arrière de votre thyroïde qui aident à contrôler les niveaux de minéraux dans votre corps, tels que le calcium.

Après une chirurgie thyroïdienne, vous aurez besoin d'un traitement à vie avec de la lévothyroxine pour fournir à votre corps de l'hormone thyroïdienne. Votre spécialiste de la thyroïde vous aidera à déterminer la quantité correcte à prendre, car il peut être nécessaire de faire plus qu'un remplacement hormonal pour gérer votre risque de cancer.

• Attente vigilante. Si une biopsie montre que vous avez un nodule thyroïdien non cancéreux, votre médecin peut vous suggérer de simplement surveiller votre état.

  Cela signifie généralement de passer un examen physique et des tests de la fonction thyroïdienne à intervalles réguliers. Cela peut également inclure une échographie. Il est également probable que vous subissiez une autre biopsie si le nodule grossit. Si un nodule thyroïdien bénin reste inchangé, vous n'aurez peut-être jamais besoin de traitement.

• Traitement hormonal thyroïdien. Si votre test de fonction thyroïdienne révèle que votre glande ne produit pas suffisamment d'hormone thyroïdienne, votre médecin peut vous recommander un traitement hormonal thyroïdien.

• Chirurgie. Un nodule non cancéreux peut parfois nécessiter une intervention chirurgicale s'il est si gros qu'il rend la respiration ou la déglutition difficile. Les médecins peuvent également envisager une intervention chirurgicale pour les personnes atteintes de goitres multinodulaires importants, en particulier lorsque les goitres compriment les voies respiratoires, l'œsophage ou les vaisseaux sanguins. Les nodules diagnostiqués comme indéterminés ou suspects par une biopsie doivent également être retirés chirurgicalement afin qu'ils puissent être examinés pour détecter des signes de cancer.

• Iode radioactif. Les médecins utilisent l'iode radioactif pour traiter l'hyperthyroïdie. Pris sous forme de capsule ou de liquide, l'iode radioactif est absorbé par votre glande thyroïde. Cela provoque la réduction des nodules et la disparition des signes et symptômes de l'hyperthyroïdie, généralement en deux ou trois mois.

• Médicaments antithyroïdiens. Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander un médicament antithyroïdien tel que le méthimazole (Tapazole) pour réduire les symptômes de l'hyperthyroïdie. Le traitement est généralement à long terme et peut avoir des effets secondaires graves sur votre foie, il est donc important de discuter des risques et des avantages du traitement avec votre médecin.

• Chirurgie. Si le traitement par iode radioactif ou les médicaments antithyroïdiens ne sont pas une option, vous pouvez être candidat à une intervention chirurgicale pour retirer le nodule thyroïdien hyperactif. Vous discuterez probablement des risques de la chirurgie avec votre médecin.

• Observation. Les cancers très petits présentent un faible risque de croissance, il peut donc être approprié que votre médecin surveille attentivement les nodules cancéreux avant de les traiter. Cette décision est souvent prise avec l'aide d'un spécialiste de la thyroïde. L'observation comprend une surveillance échographique et la réalisation d'analyses sanguines.

• Chirurgie. Un traitement courant des nodules cancéreux est l'ablation chirurgicale. Par le passé, il était courant d'enlever la majeure partie du tissu thyroïdien — une procédure appelée thyroïdectomie presque totale. Cependant, aujourd'hui, une chirurgie plus limitée pour enlever seulement la moitié de la thyroïde peut être appropriée pour certains nodules cancéreux. Une thyroïdectomie presque totale peut être utilisée en fonction de l'étendue de la maladie.

  Les risques de la chirurgie thyroïdienne comprennent des lésions du nerf qui contrôle vos cordes vocales et des lésions de vos glandes parathyroïdes — quatre petites glandes situées à l'arrière de votre thyroïde qui aident à contrôler les niveaux de minéraux dans votre corps, tels que le calcium.

  Après une chirurgie thyroïdienne, vous aurez besoin d'un traitement à vie avec de la lévothyroxine pour fournir à votre corps de l'hormone thyroïdienne. Votre spécialiste de la thyroïde vous aidera à déterminer la quantité correcte à prendre, car il peut être nécessaire de faire plus qu'un remplacement hormonal pour gérer votre risque de cancer.

• Ablation à l'alcool. Une autre option pour la prise en charge de certains petits nodules cancéreux est l'ablation à l'alcool. Cette technique consiste à injecter une petite quantité d'alcool dans le nodule thyroïdien cancéreux pour le détruire. Plusieurs séances de traitement sont souvent nécessaires.