Qu'est-ce que l'azathioprine : utilisations, posologie, effets secondaires et plus encore

L'azathioprine est un médicament immunosuppresseur qui aide à calmer votre système immunitaire lorsqu'il travaille trop fort. Votre médecin peut prescrire ce médicament si vous souffrez d'affections où votre système immunitaire attaque votre propre corps, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie inflammatoire de l'intestin. Considérez-le comme un moyen doux mais efficace d'aider votre corps à trouver un meilleur équilibre.

Qu'est-ce que l'azathioprine ?

L'azathioprine appartient à un groupe de médicaments appelés immunosuppresseurs, ce qui signifie qu'elle réduit l'activité de votre système immunitaire. Elle a été développée pour la première fois dans les années 1950 et a été utilisée en toute sécurité par des millions de personnes dans le monde depuis lors. Le médicament agit en bloquant certaines cellules de votre système immunitaire afin qu'elles ne se multiplient pas trop rapidement.

Ce médicament est considéré comme un médicament modificateur de la maladie, ce qui signifie qu'il ne traite pas seulement les symptômes, mais aide réellement à modifier la façon dont votre état progresse avec le temps. Contrairement à certains médicaments que vous ne prenez que lorsque vous ne vous sentez pas bien, l'azathioprine est généralement prise quotidiennement dans le cadre d'un plan de traitement à long terme.

À quoi sert l'azathioprine ?

L'azathioprine traite plusieurs affections où votre système immunitaire a besoin d'une orientation douce pour fonctionner correctement. Votre médecin peut la prescrire pour les maladies auto-immunes, qui surviennent lorsque votre système immunitaire attaque par erreur des parties saines de votre corps.

Les affections les plus courantes que l'azathioprine aide à gérer comprennent la polyarthrite rhumatoïde, où elle réduit la douleur et l'enflure des articulations. Elle est également fréquemment utilisée pour les maladies inflammatoires de l'intestin comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, aidant à guérir votre tube digestif et à prévenir les poussées.

Pour les personnes ayant subi des transplantations d'organes, l'azathioprine joue un rôle crucial dans la prévention du rejet en empêchant le système immunitaire d'attaquer le nouvel organe. De plus, elle peut aider à traiter certaines affections cutanées, maladies rénales et autres troubles auto-immuns lorsque d'autres traitements n'ont pas apporté suffisamment de soulagement.

Comment l'azathioprine agit-elle ?

L'azathioprine agit en interférant avec la production d'ADN dans les cellules immunitaires à division rapide. Lorsque ces cellules immunitaires hyperactives tentent de se multiplier, le médicament les empêche de fabriquer les éléments constitutifs dont elles ont besoin pour se reproduire.

Ce processus se produit progressivement, c'est pourquoi vous pourriez ne pas remarquer d'améliorations immédiatement. Le médicament cible spécifiquement les cellules immunitaires qui causent l'inflammation et les dommages, tout en laissant généralement les autres fonctions corporelles intactes. Il est considéré comme un immunosuppresseur modérément puissant, plus puissant que certains médicaments anti-inflammatoires, mais plus doux que les médicaments immunosuppresseurs plus puissants.

Les effets s'accumulent dans votre système sur plusieurs semaines à plusieurs mois, ce qui signifie que l'azathioprine fonctionne mieux comme traitement à long terme plutôt que comme solution rapide aux symptômes.

Comment dois-je prendre l'azathioprine ?

Prenez l'azathioprine exactement comme votre médecin vous l'a prescrit, généralement une ou deux fois par jour avec de la nourriture pour aider à prévenir les maux d'estomac. La prise avec un repas ou une collation aide votre corps à mieux absorber le médicament et réduit le risque de nausées.

Avalez les comprimés entiers avec un grand verre d'eau et essayez de les prendre à la même heure chaque jour pour maintenir des niveaux stables dans votre sang. Si vous le prenez deux fois par jour, espacez les doses d'environ 12 heures. Certaines personnes trouvent utile de le prendre avec le petit-déjeuner et le dîner.

Évitez d'écraser ou de casser les comprimés, car cela peut affecter la façon dont le médicament agit et peut provoquer une irritation de la bouche ou de la gorge. Si vous avez du mal à avaler les comprimés, parlez à votre médecin des formes alternatives ou des techniques qui pourraient vous aider.

Combien de temps dois-je prendre de l'azathioprine ?

La durée du traitement par azathioprine varie considérablement en fonction de votre état spécifique et de la façon dont vous réagissez au médicament. Certaines personnes le prennent pendant plusieurs mois, tandis que d'autres peuvent en avoir besoin pendant des années, voire à long terme.

Pour les affections auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, vous pourriez prendre de l'azathioprine pendant un à deux ans avant que votre médecin n'envisage de réduire la dose ou de passer à un autre traitement. Si vous avez subi une transplantation d'organe, vous devrez probablement le prendre indéfiniment pour éviter le rejet.

Votre médecin surveillera régulièrement vos progrès et pourra ajuster votre plan de traitement en fonction de votre état et des résultats de vos analyses de laboratoire. N'arrêtez jamais de prendre de l'azathioprine soudainement sans en parler d'abord à votre médecin, car cela pourrait entraîner une aggravation de votre état.

Quels sont les effets secondaires de l'azathioprine ?

Comme tous les médicaments, l'azathioprine peut provoquer des effets secondaires, bien que de nombreuses personnes la tolèrent bien. Comprendre à quoi s'attendre peut vous aider à vous sentir plus confiant dans votre traitement et à savoir quand contacter votre médecin.

Les effets secondaires les plus courants sont généralement légers et s'améliorent souvent à mesure que votre corps s'adapte au médicament :

• Nausées ou maux d'estomac, surtout au début du traitement
• Perte d'appétit ou changements de goût
• Fatigue légère ou sensation de fatigue plus importante que d'habitude
• Maux de tête qui sont généralement gérables avec des analgésiques en vente libre
• Diarrhée ou selles molles

Ces effets courants s'atténuent souvent après quelques semaines, à mesure que votre corps s'habitue au médicament. Prendre de l'azathioprine avec de la nourriture peut aider à réduire considérablement les effets secondaires liés à l'estomac.

Certaines personnes ressentent des effets secondaires plus graves qui nécessitent une attention médicale, bien que ceux-ci soient moins fréquents :

• Risque accru d'infections dû à une diminution de la fonction immunitaire
• Facilité d'ecchymoses ou de saignements, car le médicament peut affecter la production de cellules sanguines
• Modifications de la fonction hépatique, que votre médecin surveille par des analyses de sang régulières
• Nausées ou vomissements sévères qui vous empêchent de garder les aliments
• Fatigue ou faiblesse inhabituelle qui ne s'améliore pas avec le repos

Très rarement, l'azathioprine peut provoquer des complications plus graves, telles que des réactions allergiques sévères, des baisses importantes du nombre de cellules sanguines ou des problèmes hépatiques. Votre médecin vous surveillera de près avec des analyses de sang régulières pour détecter tout problème rapidement.

Qui ne devrait pas prendre d'azathioprine ?

L'azathioprine ne convient pas à tout le monde, et votre médecin examinera attentivement vos antécédents médicaux avant de la prescrire. Certaines conditions ou situations rendent ce médicament potentiellement risqué ou moins efficace.

Vous ne devez pas prendre d'azathioprine si vous y êtes allergique ou à un médicament similaire appelé mercaptopurine. Les personnes atteintes d'une maladie hépatique sévère ou de certaines affections génétiques qui affectent la façon dont le corps traite ce médicament doivent également l'éviter.

Votre médecin sera particulièrement prudent quant à la prescription d'azathioprine si vous avez des infections actives, des antécédents de cancer, ou si vous êtes enceinte ou prévoyez de le devenir. Les personnes souffrant de problèmes rénaux peuvent avoir besoin d'ajustements de la dose ou de traitements alternatifs.

Si vous prenez certains autres médicaments, en particulier l'allopurinol pour la goutte, votre médecin devra peut-être ajuster considérablement votre dose d'azathioprine ou choisir un traitement différent.

Noms de marque de l'azathioprine

L'azathioprine est disponible sous plusieurs noms de marque, Imuran étant le plus largement reconnu. D'autres noms de marque incluent Azasan, bien que la version générique soit couramment prescrite et fonctionne tout aussi efficacement.

Que vous receviez la version de marque ou générique, l'ingrédient actif est le même. Votre pharmacie peut substituer l'une à l'autre, sauf si votre médecin demande spécifiquement la version de marque.

Alternatives à l'azathioprine

Si l'azathioprine ne vous convient pas ou ne procure pas suffisamment de soulagement, plusieurs médicaments alternatifs peuvent traiter des affections similaires. Votre médecin pourrait envisager le méthotrexate, qui agit différemment mais supprime également le système immunitaire.

Des médicaments biologiques plus récents comme l'adalimumab ou l'infliximab offrent des mécanismes d'action différents et peuvent être des options pour certaines affections. La sulfasalazine est une autre alternative, en particulier pour les maladies inflammatoires de l'intestin.

Le choix de l'alternative dépend de votre état spécifique, de vos antécédents médicaux et de votre réponse à d'autres traitements. Votre médecin collaborera avec vous pour trouver l'option la plus appropriée si l'azathioprine ne vous convient pas.

L'azathioprine est-elle meilleure que le méthotrexate ?

L'azathioprine et le méthotrexate sont des médicaments immunosuppresseurs efficaces, mais ils agissent par des mécanismes différents et présentent des avantages différents. Le choix « meilleur » dépend entièrement de votre état spécifique, de vos antécédents médicaux et de votre réponse individuelle.

Le méthotrexate est souvent préféré pour la polyarthrite rhumatoïde car il a tendance à agir plus rapidement et a été largement étudié pour cette affection. Cependant, l'azathioprine peut être choisie si vous ne tolérez pas le méthotrexate ou si vous avez certaines affections hépatiques.

Pour les maladies inflammatoires de l'intestin, l'azathioprine est fréquemment le premier choix car elle est utilisée avec succès pour ces affections depuis de nombreuses années. Votre médecin tiendra compte de facteurs tels que votre âge, les autres médicaments que vous prenez et votre état de santé général lors de la décision entre ces options.

Questions fréquemment posées sur l'azathioprine

L'azathioprine est-elle sans danger pour les maladies rénales ?

L'azathioprine peut être utilisée chez les personnes atteintes d'une maladie rénale, mais votre médecin devra ajuster la dose en fonction du fonctionnement de vos reins. Le médicament est partiellement traité par les reins, donc une fonction rénale réduite signifie que le médicament reste plus longtemps dans votre système.

Votre médecin surveillera régulièrement votre fonction rénale à l'aide d'analyses sanguines et pourra vous prescrire une dose plus faible que d'habitude. Dans certains cas, l'azathioprine est en fait utilisée pour traiter certaines maladies rénales, mais cela nécessite une surveillance médicale attentive.

Que dois-je faire si j'utilise accidentellement trop d'azathioprine ?

Si vous prenez accidentellement trop d'azathioprine, contactez immédiatement votre médecin ou le centre antipoison, même si vous vous sentez bien. En prendre trop peut augmenter votre risque d'effets secondaires graves, en particulier les infections et les problèmes de cellules sanguines.

N'essayez pas de compenser le surdosage en sautant votre prochaine dose. Suivez plutôt les instructions de votre médecin et reprenez votre schéma posologique habituel comme conseillé. Gardez une trace de ce qui s'est passé afin d'éviter des erreurs similaires à l'avenir.

Que dois-je faire si j'oublie une dose d'azathioprine ?

Si vous oubliez une dose d'azathioprine, prenez-la dès que vous vous en souvenez, sauf s'il est presque l'heure de votre prochaine dose prévue. Dans ce cas, sautez la dose oubliée et continuez avec votre schéma habituel.

Ne prenez jamais deux doses à la fois pour compenser une dose oubliée, car cela peut augmenter votre risque d'effets secondaires. Si vous oubliez fréquemment des doses, envisagez de configurer des rappels téléphoniques ou d'utiliser un pilulier pour vous aider à rester sur la bonne voie.

Quand puis-je arrêter de prendre de l'azathioprine ?

N'arrêtez de prendre de l'azathioprine que lorsque votre médecin vous dit que cela est sans danger. Le moment dépend de votre état, de votre réponse au traitement et de votre éventuel passage à un autre médicament.

Votre médecin réduira généralement votre dose progressivement plutôt que de l'arrêter brusquement, ce qui permet d'éviter une aggravation de votre état. Ce processus peut prendre plusieurs semaines ou mois, et vous aurez besoin d'une surveillance régulière pendant cette période.

Puis-je boire de l'alcool tout en prenant de l'azathioprine ?

Il est préférable de limiter la consommation d'alcool pendant la prise d'azathioprine, car le médicament et l'alcool peuvent affecter votre foie. Boire occasionnellement est généralement acceptable pour la plupart des gens, mais une consommation régulière ou excessive peut augmenter le risque de problèmes hépatiques.

Parlez à votre médecin de ce qui est sans danger pour vous en particulier, car cela dépend de votre état de santé général, des autres médicaments que vous prenez et du bon fonctionnement de votre foie. Votre médecin peut vous aider à comprendre quel niveau de consommation d'alcool, le cas échéant, est approprié pour votre situation.