Qu'est-ce que le vaccin BCG (Bacille de Calmette et Guérin) : utilisations, posologie, effets secondaires et plus

Le vaccin BCG (Bacille de Calmette et Guérin) est un vaccin bactérien vivant et affaibli qui aide à protéger contre la tuberculose (TB). Ce vaccin est utilisé en toute sécurité depuis près d'un siècle et contient une forme modifiée de bactérie apparentée à la tuberculose qui ne peut pas provoquer la maladie réelle, mais qui entraîne votre système immunitaire à la reconnaître et à la combattre.

Le vaccin BCG est administré par une seule injection juste sous la peau, généralement dans le haut du bras. Bien qu'il ne soit pas utilisé systématiquement aux États-Unis, c'est un outil de santé publique important dans de nombreux pays où la tuberculose est plus courante.

Qu'est-ce que le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG est fabriqué à partir d'une souche vivante mais affaiblie de la bactérie appelée Mycobacterium bovis. Les scientifiques français Albert Calmette et Camille Guérin ont développé ce vaccin au début des années 1900 en affaiblissant soigneusement la bactérie pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'elle puisse stimuler l'immunité sans provoquer de maladie.

Considérez cela comme un exercice d'entraînement pour votre système immunitaire. Lorsque vous recevez le vaccin, votre corps apprend à reconnaître et à se souvenir de la bactérie de la tuberculose, de sorte que si vous êtes exposé à la vraie maladie, votre système immunitaire peut réagir rapidement et efficacement.

Le vaccin est considéré comme un vaccin « vivant » car il contient des bactéries vivantes, même si elles ont été affaiblies. Ceci est différent des vaccins « tués » qui utilisent des bactéries mortes ou juste des morceaux de bactéries.

À quoi sert le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG prévient principalement la tuberculose, en particulier les formes graves qui peuvent affecter les enfants. Il est plus efficace pour prévenir la méningite tuberculeuse (lorsque la tuberculose affecte le cerveau et la moelle épinière) et la tuberculose disséminée (lorsque la tuberculose se propage dans tout le corps).

Dans certains pays, les médecins utilisent également le vaccin BCG comme traitement de certains types de cancer de la vessie. Lorsqu'il est placé directement dans la vessie, il peut aider à stimuler le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses.

Le vaccin est plus efficace lorsqu'il est administré aux nourrissons et aux jeunes enfants. Il est moins efficace pour prévenir la forme pulmonaire de la tuberculose chez les adultes, c'est pourquoi les politiques de vaccination varient considérablement d'un pays à l'autre en fonction de leurs taux de tuberculose.

Comment fonctionne le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG est considéré comme un vaccin modérément efficace qui agit en entraînant votre système immunitaire à reconnaître les bactéries de la tuberculose. Lorsque les bactéries affaiblies pénètrent dans votre corps, vos cellules immunitaires les étudient et créent une mémoire de l'apparence de la tuberculose.

Votre système immunitaire produit ensuite des anticorps et active des cellules immunitaires spéciales appelées lymphocytes T qui peuvent réagir rapidement si vous êtes exposé à de véritables bactéries de la tuberculose plus tard. Cette mémoire immunitaire peut durer de nombreuses années, bien qu'elle puisse s'affaiblir avec le temps.

Le vaccin est plus efficace pour prévenir les formes graves et potentiellement mortelles de la tuberculose, en particulier chez les enfants. Il offre environ 70 à 80 % de protection contre la méningite tuberculeuse et la tuberculose disséminée, mais seulement environ 50 % de protection contre la tuberculose pulmonaire (pulmonaire) chez les adultes.

Comment dois-je prendre le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG est administré par une seule injection juste sous la peau (injection intradermique) dans le haut du bras. Un professionnel de la santé utilisera une aiguille spéciale pour placer le vaccin entre les couches de votre peau, et non profondément dans le muscle.

Vous n'avez rien de spécial à faire pour vous préparer au vaccin. Vous pouvez manger normalement avant et après l'injection, et vous n'avez pas besoin de le prendre avec de la nourriture ou de l'eau, car il ne s'agit pas d'un médicament oral.

Le site d'injection doit être maintenu propre et sec. N'appliquez aucune crème, pommade ou pansement sur la zone, sauf si votre professionnel de la santé le recommande spécifiquement. Le site d'injection développera probablement une petite bosse et pourra former une croûte au cours des semaines suivantes.

Combien de temps dois-je prendre le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG est généralement administré en une seule dose, habituellement pendant la petite enfance ou la petite enfance. Contrairement à certains vaccins qui nécessitent plusieurs doses ou rappels, la plupart des gens n'ont besoin que d'une seule vaccination BCG au cours de leur vie.

La protection conférée par le vaccin BCG peut durer de 10 à 20 ans, bien que cela varie d'une personne à l'autre. Dans la plupart des cas, les injections de rappel ne sont pas recommandées ou nécessaires pour la population générale.

Cependant, si vous utilisez le BCG comme traitement du cancer de la vessie, vous pourriez avoir besoin de plusieurs doses administrées directement dans la vessie sur plusieurs semaines ou mois. Votre oncologue établira un calendrier de traitement spécifique en fonction de votre situation individuelle.

Quels sont les effets secondaires du vaccin BCG ?

La plupart des gens ressentent des effets secondaires légers du vaccin BCG qui sont tout à fait normaux et montrent que votre système immunitaire réagit. La réaction la plus courante se produit au point d'injection, où vous verrez probablement des changements au cours des semaines suivantes.

Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre comme réactions normales au point d'injection :

• Une petite bosse rouge qui apparaît dans les 2 à 6 semaines
• La bosse peut grossir et parfois se transformer en un petit ulcère peu profond
• Une croûte peut se former et finir par tomber, laissant une petite cicatrice
• Un peu de liquide clair ou légèrement trouble peut s'écouler du site
• Une légère sensibilité ou douleur dans le bras

Ces réactions locales sont en fait des signes que le vaccin fonctionne et que votre corps développe une immunité. Le processus de guérison peut prendre de 2 à 6 mois.

Les effets secondaires moins courants mais toujours normaux comprennent :

• Des ganglions lymphatiques enflés dans l'aisselle du même côté que l'injection
• Fièvre légère (généralement peu élevée)
• Fatigue générale ou sensation de malaise pendant un jour ou deux

Ces symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes et ne nécessitent pas de traitement.

Les effets secondaires graves sont rares, mais peuvent survenir. Contactez votre professionnel de la santé si vous ressentez :

• Fièvre élevée (plus de 38,3 °C) durant plus de 2 à 3 jours
• Gonflement ou douleur intense au site d'injection
• Signes d'infection tels que des stries rouges s'étendant à partir du site d'injection
• Ulcère large ou persistant au site d'injection (plus de 1 cm)
• Ganglions lymphatiques enflés qui deviennent très volumineux ou douloureux

Les complications très rares comprennent l'infection généralisée par le BCG, qui peut survenir chez les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli. C'est pourquoi le vaccin n'est pas administré aux personnes atteintes de certains troubles du système immunitaire.

Qui ne devrait pas recevoir le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG n'est pas sûr pour tout le monde, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Puisqu'il contient des bactéries vivantes, il peut potentiellement provoquer des infections graves chez les personnes dont le corps ne peut pas combattre même les germes affaiblis.

Vous ne devez pas recevoir le vaccin BCG si vous avez :

• Infection par le VIH ou SIDA
• Cancer affectant le système immunitaire (comme la leucémie ou le lymphome)
• Déficits immunitaires primaires
• Prenez des médicaments qui suppriment le système immunitaire (comme les corticostéroïdes à forte dose ou la chimiothérapie)
• Avez subi une transplantation d'organe
• Recevez une radiothérapie

Le vaccin n'est également pas recommandé pour :

• Les femmes enceintes (bien qu'il soit généralement sûr pendant l'allaitement)
• Les personnes atteintes d'une infection tuberculeuse active
• Celles qui souffrent d'une maladie aiguë grave ou de fièvre
• Toute personne présentant une affection cutanée grave au site d'injection
• Les personnes ayant eu une réaction allergique grave à un vaccin BCG précédent

De plus, les nourrissons nés de mères atteintes du VIH ne doivent pas recevoir le vaccin BCG tant que leur statut VIH n'est pas déterminé, car ils peuvent avoir hérité de problèmes du système immunitaire.

Noms de marque du vaccin BCG

Le vaccin BCG est disponible sous plusieurs marques dans le monde, bien que sa disponibilité varie selon les pays. Aux États-Unis, lorsqu'il est utilisé pour le traitement du cancer de la vessie, il est souvent connu sous des noms de marque comme TICE BCG ou TheraCys.

Différents fabricants peuvent produire des souches légèrement différentes de la bactérie BCG, mais elles fonctionnent toutes essentiellement de la même manière. Votre professionnel de la santé utilisera la version disponible et appropriée à votre situation spécifique.

Si vous voyagez à l'étranger et avez besoin de vos antécédents de vaccination, assurez-vous de noter quel vaccin BCG spécifique vous avez reçu, car certains pays peuvent avoir des préférences pour certaines souches ou fabricants.

Alternatives au vaccin BCG

Actuellement, il n'existe pas d'alternatives largement disponibles au vaccin BCG pour la prévention de la tuberculose. Bien que les chercheurs travaillent au développement de nouveaux vaccins contre la tuberculose, le BCG reste le seul vaccin autorisé pour la prévention de la tuberculose dans le monde.

Pour les personnes qui ne peuvent pas recevoir le vaccin BCG en raison de problèmes du système immunitaire, la prévention se concentre sur l'évitement de l'exposition à la tuberculose et sur des dépistages réguliers. Cela peut inclure la prise d'antibiotiques préventifs si vous avez été exposé à une personne atteinte de tuberculose active.

En termes de traitement du cancer de la vessie, les alternatives au BCG comprennent d'autres immunothérapies, des médicaments de chimiothérapie placés directement dans la vessie ou des interventions chirurgicales. Votre oncologue peut discuter de ces options si le BCG ne vous convient pas.

Le vaccin BCG est-il meilleur que les autres méthodes de prévention de la tuberculose ?

Le vaccin BCG est actuellement le meilleur outil disponible pour prévenir les formes graves de tuberculose chez les enfants, mais il n'est pas parfait. Il est plus efficace lorsqu'il est combiné à d'autres stratégies de prévention de la tuberculose plutôt que d'être utilisé seul.

Comparé à l'absence de vaccination, le BCG réduit significativement le risque de méningite tuberculeuse et de tuberculose disséminée chez les enfants. Cependant, il offre moins de protection contre la tuberculose pulmonaire, en particulier chez les adultes, ce qui explique pourquoi de nombreux pays à faible taux de tuberculose ne l'incluent pas dans leurs programmes de vaccination de routine.

La prévention de la tuberculose la plus efficace combine la vaccination par le BCG (le cas échéant) avec de bonnes pratiques de contrôle des infections, la détection et le traitement précoces des cas de tuberculose active, et un traitement préventif pour les personnes à haut risque de développer la tuberculose.

Questions fréquemment posées sur le vaccin BCG

Le vaccin BCG est-il sûr pour les personnes atteintes de diabète ?

Le vaccin BCG est généralement sûr pour les personnes atteintes de diabète, tant que leur diabète est bien contrôlé et qu'elles n'ont pas d'autres problèmes du système immunitaire. Le diabète lui-même n'affaiblit généralement pas suffisamment le système immunitaire pour rendre la vaccination par le BCG dangereuse.

Cependant, les personnes atteintes de diabète peuvent présenter un risque légèrement plus élevé de développer des infections, il est donc important de surveiller attentivement le site d'injection pour détecter tout signe de cicatrisation inhabituelle ou d'infection. Votre professionnel de la santé peut souhaiter effectuer un suivi plus étroit pour s'assurer que le site de vaccination guérit correctement.

Que dois-je faire si je reçois accidentellement trop de vaccin BCG ?

Il est très peu probable de recevoir accidentellement trop de vaccin BCG, car il est administré en une seule dose, soigneusement mesurée, par un professionnel de la santé. Le vaccin est fourni en flacons pré-mesurés, et les professionnels de la santé sont formés à la posologie appropriée.

Si vous êtes préoccupé par la réception d'une dose incorrecte, contactez immédiatement votre professionnel de la santé. Il pourra évaluer votre situation et vous surveiller pour détecter toute réaction inhabituelle, bien que les problèmes graves liés aux erreurs de dosage soient extrêmement rares.

Que dois-je faire si je manque une vaccination BCG programmée ?

Étant donné que le BCG est généralement administré en une seule dose, il n'y a généralement pas de situation de « dose manquée » comme avec les médicaments que vous prenez régulièrement. Si vous avez manqué un rendez-vous de vaccination BCG prévu, reprogrammez-le simplement avec votre professionnel de la santé dès que possible.

Pour les nourrissons et les enfants, le BCG est plus efficace lorsqu'il est administré tôt dans la vie, alors ne tardez pas trop à le reprogrammer. Cependant, le vaccin peut encore être bénéfique même s'il est administré plus tard que prévu initialement.

Quand puis-je arrêter de m'inquiéter des effets secondaires du vaccin BCG ?

La plupart des effets secondaires du vaccin BCG surviennent dans les premières semaines à quelques mois après la vaccination. La réaction au point d'injection commence généralement 2 à 6 semaines après la vaccination et peut durer de 2 à 6 mois pendant que votre corps développe une immunité.

Une fois que le site d'injection est complètement guéri et que les ganglions lymphatiques enflés sont revenus à leur taille normale, vous pouvez généralement arrêter de surveiller les effets secondaires liés au vaccin. Cela se produit généralement dans les 6 mois suivant la vaccination.

Puis-je faire un test cutané de la tuberculose après la vaccination par le BCG ?

La vaccination par le BCG peut affecter les résultats des tests cutanés de la tuberculose, ce qui peut entraîner de faux résultats positifs pendant de nombreuses années après la vaccination. En effet, votre système immunitaire peut réagir au test cutané même si vous n'avez pas de tuberculose active.

Si vous avez été vacciné par le BCG, votre professionnel de la santé peut préférer utiliser des tests sanguins appelés tests de libération d'interféron gamma (IGRA) pour dépister l'infection tuberculeuse, car ces tests sont moins susceptibles d'être affectés par la vaccination par le BCG. Informez toujours votre professionnel de la santé de toute vaccination antérieure par le BCG lors des tests de dépistage de la tuberculose.