Qu'est-ce qu'une échographie ? Objectif, procédure et résultats

Une échographie est un examen d'imagerie sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images de l'intérieur de votre corps. Considérez cela comme un scan doux qui aide les médecins à voir vos organes, vos tissus et votre flux sanguin sans aucune radiation ni procédure invasive.

Cet outil médical courant aide les professionnels de la santé à diagnostiquer des affections et à surveiller les grossesses depuis des décennies. Vous le connaissez peut-être mieux grâce aux examens de grossesse, mais les échographies sont en fait utilisées pour examiner de nombreuses parties de votre corps, de votre cœur à votre vésicule biliaire.

Qu'est-ce qu'une échographie ?

Une échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence qui rebondissent sur les structures de votre corps pour créer des images en temps réel sur un écran d'ordinateur. Les ondes sonores sont complètement silencieuses pour les oreilles humaines et ne provoquent aucune gêne.

Un petit appareil appelé transducteur envoie ces ondes sonores dans votre corps et reçoit les échos qui reviennent. Différents tissus réfléchissent les ondes sonores différemment, ce qui permet à la machine de créer des images détaillées. C'est similaire à la façon dont les dauphins utilisent l'écholocation pour naviguer sous l'eau.

Les images apparaissent instantanément sur un moniteur, ce qui permet à votre professionnel de la santé de voir ce qui se passe à l'intérieur de votre corps en temps réel. Ce retour d'information immédiat rend les échographies incroyablement précieuses pour le diagnostic et le suivi des traitements.

Pourquoi une échographie est-elle effectuée ?

Les médecins recommandent des échographies pour examiner les organes, diagnostiquer des affections et surveiller votre santé sans vous exposer aux radiations. Cela les rend particulièrement sûres pour les femmes enceintes et les personnes qui ont besoin d'imagerie fréquente.

Votre professionnel de la santé peut suggérer une échographie pour étudier des symptômes inexpliqués tels que des douleurs abdominales, un gonflement ou des masses inhabituelles. Ils peuvent également l'utiliser pour guider des procédures telles que des biopsies ou pour vérifier l'efficacité des traitements.

Voici les raisons les plus courantes pour lesquelles les médecins prescrivent des échographies :

• Surveillance de la grossesse et du développement fœtal
• Examen des organes abdominaux comme le foie, la vésicule biliaire ou les reins
• Contrôle de la structure et de la fonction de votre cœur
• Évaluation du flux sanguin dans les artères et les veines
• Investigation des douleurs pelviennes ou des problèmes de santé reproductive
• Guidage des biopsies à l'aiguille ou d'autres procédures
• Détection des calculs biliaires ou des calculs rénaux
• Évaluation des nodules thyroïdiens ou des masses mammaires

Moins fréquemment, les échographies aident à diagnostiquer des affections rares comme certains types de tumeurs ou des formations vasculaires inhabituelles. Votre médecin vous expliquera pourquoi il a recommandé ce test spécifique pour votre situation.

En quoi consiste la procédure d'une échographie ?

La procédure d'échographie est simple et dure généralement de 15 à 45 minutes, selon la zone que votre médecin doit examiner. Vous vous allongerez confortablement sur une table d'examen pendant qu'un technologue qualifié effectuera l'examen.

Tout d'abord, le technologue appliquera un gel clair à base d'eau sur votre peau, au-dessus de la zone examinée. Ce gel aide les ondes sonores à mieux se propager et élimine les poches d'air qui pourraient interférer avec les images.

Ensuite, il déplacera doucement la sonde sur votre peau, en appliquant une légère pression pour obtenir les meilleures images. Vous pourriez sentir la sonde être pressée plus fermement dans certaines zones, mais cela ne devrait pas causer de douleur.

Pendant l'examen, il peut vous être demandé de changer de position, de retenir votre respiration brièvement ou de boire de l'eau pour remplir votre vessie. Ces étapes aident à créer des images plus claires d'organes spécifiques. Le technologue vous expliquera ce qu'il fait tout au long du processus.

Pour certains types d'échographies, comme les examens transvaginaux ou transrectaux, une sonde spécialement conçue est insérée dans le corps. Bien que cela puisse sembler légèrement inconfortable, cela fournit des images beaucoup plus claires de certains organes et est toujours considéré comme très sûr.

Comment se préparer à votre échographie ?

La plupart des échographies ne nécessitent que peu ou pas de préparation, ce qui les rend pratiques pour les examens de routine et les situations médicales urgentes. Votre professionnel de la santé vous donnera des instructions spécifiques en fonction du type d'échographie que vous passez.

Pour les échographies abdominales, vous devrez généralement jeûner pendant 8 à 12 heures au préalable. Cela signifie pas de nourriture ni de boissons, sauf de l'eau, ce qui permet de créer des images plus claires de vos organes en réduisant les gaz dans vos intestins.

Si vous passez une échographie pelvienne, vous devrez peut-être boire 900 ml d'eau environ une heure avant votre rendez-vous et éviter d'uriner. Une vessie pleine pousse les autres organes hors du chemin, créant de meilleures images de vos organes reproducteurs.

Voici à quoi vous pouvez vous attendre en matière de préparation en fonction des différents types d'échographies :

• Échographie abdominale : jeûner pendant 8 à 12 heures, porter des vêtements confortables
• Échographie pelvienne : boire de l'eau et maintenir une vessie pleine
• Échographie de grossesse : généralement aucune préparation particulière n'est nécessaire
• Échographie cardiaque : aucune préparation requise, porter une chemise qui s'ouvre sur le devant
• Échographie de la thyroïde : aucune préparation nécessaire, éviter de porter des colliers

Portez des vêtements confortables et amples que vous pouvez facilement ajuster ou retirer si nécessaire. On peut vous donner une blouse d'hôpital à porter pendant l'intervention.

Comment lire les résultats de votre échographie ?

Vos résultats d'échographie seront interprétés par un radiologue, un médecin spécialisé dans la lecture des images médicales. Il établira un rapport détaillé que votre professionnel de la santé examinera avec vous, généralement dans les quelques jours suivant l'examen.

Le rapport décrira ce que le radiologue a vu, y compris la taille, la forme et l'apparence de vos organes ou tissus. Il notera tout ce qui semble normal et mettra en évidence les zones qui nécessitent une attention ou un suivi supplémentaires.

Des résultats normaux signifient que vos organes semblent sains et fonctionnent correctement, sans signe de maladie ou d'anomalie. Votre médecin vous expliquera à quoi ressemble la normale pour votre situation et votre âge spécifiques.

Des résultats anormaux ne signifient pas automatiquement que quelque chose de grave ne va pas. De nombreuses constatations anormales sont bénignes, ce qui signifie qu'elles ne sont pas cancéreuses ou immédiatement dangereuses. Votre professionnel de la santé vous expliquera ce que signifient les résultats et si des tests ou des traitements supplémentaires sont nécessaires.

Dans de rares cas, les échographies peuvent détecter des résultats inattendus tels que des excroissances inhabituelles, des collections de liquide ou des anomalies structurelles. Votre médecin discutera de ces résultats avec vous et recommandera les prochaines étapes appropriées, qui pourraient inclure des examens d'imagerie supplémentaires ou des consultations spécialisées.

Quels sont les facteurs de risque nécessitant une échographie ?

Certains facteurs augmentent la probabilité que votre médecin recommande une échographie dans le cadre de vos soins médicaux. L'âge est une considération, car certaines affections deviennent plus courantes avec l'âge.

Vos antécédents familiaux jouent également un rôle. Si des parents proches ont eu des affections telles que des calculs biliaires, des maladies cardiaques ou certains cancers, votre médecin pourrait utiliser des échographies pour une détection précoce ou une surveillance.

Voici les facteurs courants qui peuvent conduire à des recommandations d'échographie :

• Grossesse, en particulier si vous avez plus de 35 ans ou si vous présentez des facteurs de risque
• Antécédents familiaux de maladies cardiaques, de calculs biliaires ou de certains cancers
• Symptômes tels que des douleurs abdominales ou un gonflement inexpliqués
• Hypertension artérielle ou diabète
• Antécédents de calculs rénaux ou de calculs biliaires
• Bosses ou masses inhabituelles détectées lors des examens physiques
• Résultats d'analyses sanguines anormaux nécessitant une investigation plus approfondie

Moins fréquemment, des affections génétiques ou l'exposition à certains médicaments peuvent augmenter votre besoin d'une surveillance échographique régulière. Votre professionnel de la santé tiendra compte de vos facteurs de risque individuels lors de la recommandation d'examens d'imagerie.

Quand devrais-je consulter un médecin pour une échographie ?

Vous devriez contacter votre professionnel de la santé si vous présentez des symptômes persistants qui pourraient nécessiter une évaluation par échographie. N'attendez pas si vous ressentez une douleur intense, en particulier dans votre abdomen ou votre poitrine.

Consultez rapidement un médecin si vous remarquez de nouvelles masses n'importe où sur votre corps, un gonflement soudain de vos jambes ou de votre abdomen, ou un essoufflement inexpliqué. Ces symptômes peuvent indiquer des affections que les échographies peuvent aider à diagnostiquer.

Voici les symptômes qui justifient souvent une évaluation par échographie :

• Douleur abdominale ou crampes persistantes
• Gonflement inexpliqué des jambes, de l'abdomen ou du cou
• Nouvelles masses ou grosseurs que vous pouvez sentir
• Saignements vaginaux inhabituels ou douleurs pelviennes
• Douleur thoracique ou essoufflement
• Maux de tête sévères avec changements de la vision
• Signes de grossesse ou problèmes de fertilité

Dans les situations d'urgence, telles que des douleurs abdominales intenses, des douleurs thoraciques ou des signes d'accident vasculaire cérébral, consultez immédiatement un médecin. Les services d'urgence utilisent souvent des échographies pour diagnostiquer rapidement des affections graves.

Questions fréquemment posées sur les échographies

Q.1 L'échographie est-elle efficace pour détecter le cancer ?

Les échographies peuvent détecter certains types de cancer, mais elles ne sont pas le principal outil de dépistage de la plupart des cancers. Elles sont excellentes pour trouver des tumeurs dans des organes comme le foie, les ovaires ou la thyroïde, et peuvent aider à distinguer les masses solides des kystes remplis de liquide.

Cependant, les échographies ont des limites. Elles ne peuvent pas très bien voir à travers les os ou les organes remplis de gaz, elles pourraient donc manquer des cancers dans des zones comme les poumons ou le côlon. Votre médecin choisira le meilleur examen d'imagerie en fonction de vos symptômes et du type de cancer qui l'inquiète.

Q.2 L'échographie provoque-t-elle des effets secondaires ?

Les échographies sont considérées comme extrêmement sûres, sans effets secondaires ni risques à long terme connus. Contrairement aux radiographies ou aux tomodensitogrammes, elles n'utilisent pas de radiations, ce qui les rend sûres pour les femmes enceintes et les personnes nécessitant une imagerie fréquente.

Le seul inconfort mineur que vous pourriez ressentir provient du gel froid sur votre peau ou d'une légère pression exercée par la sonde. Certaines personnes trouvent les échographies internes légèrement inconfortables, mais elles ne sont pas douloureuses et l'inconfort est temporaire.

Q.3 Quelle est la précision des résultats d'une échographie ?

La précision d'une échographie dépend de l'état évalué et des compétences du technologue et du radiologue. Pour la datation et la surveillance de la grossesse, les échographies sont extrêmement précises, en particulier au cours du premier trimestre.

Pour la détection des calculs biliaires ou rénaux, les échographies sont précises à environ 95 %. Cependant, elles peuvent manquer de très petits calculs ou ceux cachés derrière des gaz ou d'autres organes. Votre médecin peut recommander des examens supplémentaires s'il a besoin d'informations plus détaillées.

Q.4 Puis-je manger avant une échographie ?

La possibilité de manger avant une échographie dépend du type d'échographie que vous passez. Pour la plupart des échographies abdominales, vous devrez jeûner pendant 8 à 12 heures au préalable afin d'obtenir des images claires.

Pour les échographies de grossesse, les échographies cardiaques ou les échographies de la thyroïde, vous pouvez généralement manger normalement avant votre rendez-vous. Suivez toujours les instructions spécifiques de votre professionnel de la santé, car les exigences de préparation varient.

Q.5 Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats d'une échographie ?

La plupart des résultats d'échographie sont disponibles dans un délai de 1 à 3 jours ouvrables. Un radiologue a besoin de temps pour examiner attentivement vos images et rédiger un rapport détaillé pour votre professionnel de la santé.

Dans les situations urgentes, les résultats peuvent être disponibles en quelques heures. Si vous êtes à l'hôpital ou au service des urgences, les médecins peuvent souvent obtenir des résultats préliminaires immédiatement pour guider votre traitement. Votre professionnel de la santé vous contactera une fois qu'il aura reçu le rapport final.