כולרה

כולרה היא מחלה חיידקית שמתפשטת בדרך כלל דרך מים מזוהמים. כולרה גורמת לשלשול קשה להתייבשות. ללא טיפול, כולרה יכולה להיות קטלנית תוך שעות, אפילו אצל אנשים בריאים בעבר.

ביוב מודרני וטיפול במים כמעט והכחידו את הכולרה במדינות מתועשות. אבל כולרה עדיין קיימת באפריקה, בדרום מזרח אסיה ובאיטי. הסיכון למגפת כולרה הוא הגבוה ביותר כאשר עוני, מלחמה או אסונות טבע מכריחים אנשים לחיות בתנאים צפופים ללא תברואה מספקת.

כולרה ניתנת לטיפול בקלות. ניתן למנוע מוות כתוצאה מהתייבשות קשה בעזרת תמיסת התייבשות פשוטה וזולה.

רוב האנשים שנחשפים לחיידק הכולרה (Vibrio cholerae) אינם חולים ואינם יודעים שהם נדבקו. אך מכיוון שהם משילים חיידקי כולרה בצואה שלהם במשך שבעה עד 14 יום, הם עדיין יכולים להדביק אחרים באמצעות מים מזוהמים.

ברוב המקרים של כולרה הגורמים לתסמינים גורמים לשלשול קל או בינוני שקשה להבדיל אותו לעתים קרובות משלשול הנגרם מבעיות אחרות. אחרים מפתחים סימנים ותסמינים חמורים יותר של כולרה, בדרך כלל תוך מספר ימים מההדבקה.

תסמיני זיהום כולרה יכולים לכלול:

• שלשול. שלשול הקשור לכולרה מתחיל לפתע ויכול לגרום במהירות לאובדן נוזלים מסוכן - עד כליטר אחד לשעה. שלשול עקב כולרה הוא לעתים קרובות בעל מראה חלבי בהיר הדומה למים בהם שטפו אורז.
• בחילה והקאה. הקאה מתרחשת בעיקר בשלבים המוקדמים של כולרה ויכולה להימשך שעות.
• התייבשות. התייבשות יכולה להתפתח תוך שעות מתחילת תסמיני הכולרה ונעה בין קלה לחמורה. אובדן של 10% או יותר ממשקל הגוף מצביע על התייבשות חמורה.

סימנים ותסמינים של התייבשות כולרה כוללים עצבנות, עייפות, עיניים שקועות, פה יבש, צמא קיצוני, עור יבש ומצומק שחוזר לאט כאשר לוחצים אותו לקפל, שתן מועט או ללא שתן, לחץ דם נמוך, ודפיקות לב לא סדירות.

התייבשות יכולה להוביל לאובדן מהיר של מינרלים בדם השומרים על איזון הנוזלים בגוף. זה נקרא חוסר איזון אלקטרוליטים.

הסיכון לקולרה הוא נמוך במדינות מתועשות. אפילו באזורים שבהם היא קיימת, הסיכוי להידבק הוא נמוך אם אתה מקפיד על המלצות בטיחות מזון. עם זאת, מקרים של קולרה מתרחשים ברחבי העולם. אם אתה מפתח שלשול חמור לאחר ביקור באזור שבו יש קולרה פעילה, פנה לרופא שלך.

אם יש לך שלשול, במיוחד שלשול חמור, ואתה חושב שייתכן שהיחשפת לקולרה, פנה לטיפול מיד. התייבשות חמורה היא מצב רפואי חירום הדורש טיפול מיידי.

הזיהום בקולרה נגרם על ידי חיידק הנקרא Vibrio cholerae. ההשפעות הקטלניות של המחלה הן תוצאה של רעלן שהחיידק מייצר במעי הדק. הרעלן גורם לגוף להפריש כמויות עצומות של מים, מה שמוביל לשלשול ולאובדן מהיר של נוזלים ומלחים (אלקטרוליטים).

חיידקי הקולרה עשויים שלא לגרום למחלה אצל כל האנשים שנחשפים אליהם, אך הם עדיין מעבירים את החיידקים בצואה שלהם, שיכולה לזהם מקורות מזון ומים.

מקורות מים מזוהמים הם המקור העיקרי לזיהום בקולרה. ניתן למצוא את החיידק ב:

• מים עיליים או מים מבארות. בארות ציבוריות מזוהמות הן מקורות תכופים להתפרצויות קולרה בקנה מידה גדול. אנשים שחיים בתנאים צפופים ללא תברואה הולמת נמצאים בסיכון מיוחד.
• פירות ים. אכילת פירות ים נאיים או לא מבושלים היטב, במיוחד רכיכות, שמקורם במקומות מסוימים, יכולה לחשוף אתכם לחיידקי קולרה. רוב המקרים האחרונים של קולרה בארצות הברית יוחסו לפירות ים ממפרץ מקסיקו.
• פירות וירקות נאיים. פירות וירקות נאיים, לא קלופים, הם מקור תכוף לזיהום בקולרה באזורים שבהם יש קולרה. במדינות מתפתחות, דשנים אורגניים לא מפורקים או מי השקיה המכילים ביוב גולמי יכולים לזהם תוצרת בשדה.
• דגנים. באזורים שבהם קולרה נפוצה, דגנים כמו אורז ודוחן המזוהמים לאחר הבישול ומאוחסנים בטמפרטורת החדר במשך מספר שעות יכולים לגדל חיידקי קולרה.

כולם רגישים כולרה, למעט תינוקות המקבלים חסינות מאמהות מיניקות שחלו בעבר בכולרה. עם זאת, גורמים מסוימים יכולים להגביר את הפגיעות למחלה או להגדיל את הסיכון לתסמינים חמורים.

גורמי סיכון לכולרה כוללים:

• תנאים סניטריים ירודים. כולרה נוטה לשגשג במצבים בהם קשה לשמור על סביבה סניטרית - כולל אספקת מים בטוחה. תנאים כאלה נפוצים במחנות פליטים, במדינות עניות ובאזורים שנפגעו מרעב, ממלחמה או מאסונות טבע.
• חומציות קיבה מופחתת או לא קיימת. חיידקי כולרה אינם יכולים לשרוד בסביבה חומצית, וחומצת קיבה רגילה משמשת לעתים קרובות כהגנה מפני זיהום. אך אנשים עם רמות נמוכות של חומצת קיבה - כגון ילדים, מבוגרים ואנשים הנוטלים אנטצידים, חוסמי H-2 או מעכבי משאבת פרוטונים - חסרים הגנה זו, ולכן הם נמצאים בסיכון גבוה יותר לכולרה.
• חשיפה ביתית. אתם נמצאים בסיכון מוגבר לכולרה אם אתם גרים עם אדם החולה במחלה.
• דם מסוג O. מסיבות שאינן ברורות לחלוטין, אנשים עם דם מסוג O נמצאים בסיכון כפול לפתח כולרה בהשוואה לאנשים עם סוגי דם אחרים.
• פירות ים נא או מבושל חלקית. למרות שבמדינות מתועשות כבר אין התפרצויות כולרה בקנה מידה גדול, אכילת פירות ים ממים הידועים כמאכלסים את החיידק מגדילה מאוד את הסיכון.

כולרה יכולה להפוך במהירות לפתלית. במקרים החמורים ביותר, אובדן מהיר של כמויות גדולות של נוזלים ואלקטרוליטים יכול להוביל למוות תוך שעות. במצבים פחות קיצוניים, אנשים שלא מקבלים טיפול יכולים למות מ התייבשות והלם שעות עד ימים לאחר הופעת תסמיני הכולרה לראשונה.

למרות שהלם והתייבשות קשה הם הסיבוכים החמורים ביותר של כולרה, בעיות אחרות יכולות להתרחש, כגון:

• סוכר נמוך בדם (היפוגליקמיה). רמות מסוכנות נמוכות של סוכר בדם (גלוקוז) - מקור האנרגיה העיקרי של הגוף - יכולות להתרחש כאשר אנשים חולים מדי לאכול. ילדים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לסיבוך זה, שיכול לגרום להתקפים, לאובדן הכרה ואף למוות.
• רמות אשלגן נמוכות. אנשים עם כולרה מאבדים כמויות גדולות של מינרלים, כולל אשלגן, בצואה שלהם. רמות אשלגן נמוכות מאוד מפריעות לתפקוד הלב והעצבים ומסכנות חיים.
• אי ספיקת כליות. כאשר הכליות מאבדות את יכולת הסינון שלהן, כמויות עודפות של נוזלים, אלקטרוליטים מסוימים ופסולת מצטברים בגוף - מצב שעלול לסכן חיים. באנשים עם כולרה, אי ספיקת כליות מלווה לעתים קרובות בהלם.

הכולרה נדירה בארצות הברית, ומקרים בודדים קשורים לנסיעות מחוץ לארה"ב או לפירות ים מזוהמים ולא מבושלים כראוי ממימי חופי המפרץ. אם אתם נוסעים לאזורים הידועים כנגועים כולרה, הסיכון שלכם לחלות במחלה נמוך ביותר אם תישמרו על אמצעי הזהירות הבאים:

• שטפו ידיים בסבון ומים לעתים קרובות, במיוחד לאחר השימוש בשירותים ולפני טיפול במזון. שפשפו ידיים סבוניות ורטובות יחד לפחות 15 שניות לפני שטיפה. אם אין סבון ומים זמינים, השתמשו בחומר חיטוי ידיים על בסיס אלכוהול.
• שתלו רק מים בטוחים, כולל מים בבקבוקים או מים שהרתחתם או חיטאתם בעצמכם. השתמשו במים בבקבוקים אפילו לצחצוח שיניים. משקאות חמים בדרך כלל בטוחים, כמו גם משקאות משומרים או בבקבוקים, אך נגבו את החלק החיצוני לפני שתפתחו אותם. אל תוסיפו קרח למשקאות שלכם אלא אם כן הכנתם אותו בעצמכם באמצעות מים בטוחים.
• אכלו מזון מבושל לחלוטין וחם והימנעו ממזון של מוכרי רחוב, אם אפשר. אם אתם קונים ארוחה ממוכר רחוב, ודאו שהיא מבושלת בנוכחותכם ומוגשת חמה.
• הימנעו מסושי, כמו גם מדגים ופירות ים נא או מבושלים בצורה לא נכונה מכל סוג שהוא.
• היצמדו לפירות וירקות שאתם יכולים לקלף בעצמכם, כמו בננות, תפוזים ואבוקדו. הימנעו מסלטים ופירות שאי אפשר לקלף, כמו ענבים ופטריות.

למרות שסימנים ותסמינים של כולרה קשה יכולים להיות ברורים באזורים שבהם היא שכיחה, הדרך היחידה לאשר אבחנה היא לזהות את החיידק בדגימת צואה.

בדיקות דיפסטיק מהירות לכולרה מאפשרות לרופאים באזורים מרוחקים לאשר במהירות אבחנה של כולרה. אישור מהיר מסייע להפחית את שיעורי התמותה בתחילת התפרצויות כולרה ומוביל להתערבויות מוקדמות יותר של בריאות הציבור לשליטה בהתפרצות.