Apa Itu Kanker Tenggorokan? Gejala, Penyebab, & Pengobatan

Kanker tenggorokan berkembang ketika sel-sel di tenggorokan Anda tumbuh secara abnormal dan membentuk tumor. Kondisi ini memengaruhi kotak suara, pita suara, atau bagian lain dari tenggorokan Anda, dan meskipun kedengarannya menakutkan, deteksi dini dan pengobatan modern telah meningkatkan hasil bagi banyak orang.

Tenggorokan Anda memainkan peran penting dalam bernapas, menelan, dan berbicara. Ketika kanker berkembang di sini, itu dapat memengaruhi fungsi-fungsi penting ini, tetapi memahami tanda-tanda dan mencari perawatan tepat waktu dapat membuat perbedaan nyata dalam perjalanan pengobatan Anda.

Apa itu kanker tenggorokan?

Kanker tenggorokan adalah jenis kanker kepala dan leher yang dimulai di sel-sel yang melapisi tenggorokan Anda. Tenggorokan Anda, secara medis disebut faring, adalah tabung yang membentang dari belakang hidung Anda hingga ke leher Anda.

Kanker ini dapat berkembang di berbagai area tenggorokan Anda. Jenis yang paling umum memengaruhi kotak suara (laring) atau area tepat di atasnya. Lebih jarang, kanker ini dapat dimulai di tenggorokan bagian atas di dekat amandel Anda atau bagian belakang lidah Anda.

Kabar baiknya adalah kanker tenggorokan, jika terdeteksi dini, sering kali merespons dengan baik terhadap pengobatan. Banyak orang kemudian menjalani kehidupan yang penuh dan sehat setelah pengobatan yang berhasil, terutama ketika kanker terdeteksi sebelum menyebar ke bagian tubuh lainnya.

Apa saja jenis kanker tenggorokan?

Kanker tenggorokan biasanya diklasifikasikan berdasarkan di mana ia dimulai di tenggorokan Anda. Dua kategori utama membantu dokter menentukan pendekatan pengobatan terbaik untuk situasi spesifik Anda.

Kanker faring berkembang di faring, yaitu tabung berongga yang dimulai di belakang hidung Anda dan meluas ke bagian atas pipa angin Anda. Jenis ini termasuk kanker nasofaring (tenggorokan bagian atas), orofaring (tenggorokan tengah termasuk amandel), dan hipofaring (tenggorokan bagian bawah).

Kanker laring terbentuk di laring, yang biasa dikenal sebagai kotak suara Anda. Di sinilah pita suara Anda berada, itulah sebabnya perubahan suara sering menjadi tanda awal kanker tenggorokan jenis ini.

Dalam kategori utama ini, dokter juga mengklasifikasikan kanker tenggorokan berdasarkan jenis sel spesifik yang terlibat. Karsinoma sel skuamosa membentuk sekitar 90% kanker tenggorokan dan dimulai di sel tipis dan pipih yang melapisi bagian dalam tenggorokan Anda.

Apa saja gejala kanker tenggorokan?

Gejala kanker tenggorokan dapat menjadi samar pada awalnya dan mungkin terasa seperti masalah tenggorokan biasa. Banyak orang awalnya mengira tanda-tanda ini sebagai flu atau alergi yang terus-menerus, yang sepenuhnya dapat dimengerti.

Berikut adalah gejala paling umum yang mungkin Anda perhatikan:

• Serak atau perubahan suara yang persisten yang berlangsung lebih dari dua minggu
• Sakit tenggorokan yang tidak membaik dengan pengobatan biasa
• Kesulitan atau nyeri saat menelan
• Benjolan atau massa yang dapat Anda rasakan di leher Anda
• Batuk yang persisten, kadang-kadang disertai darah
• Nyeri telinga yang tampaknya tidak terkait dengan infeksi telinga
• Penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan
• Bau mulut yang persisten dan tidak biasa bagi Anda

Gejala yang kurang umum mungkin termasuk kesulitan bernapas, perasaan ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan Anda, atau mati rasa di mulut atau tenggorokan Anda. Gejala-gejala ini dapat muncul secara bertahap dan mungkin datang dan pergi pada awalnya.

Penting untuk diingat bahwa memiliki gejala-gejala ini tidak berarti Anda menderita kanker tenggorokan. Banyak kondisi dapat menyebabkan tanda-tanda serupa, termasuk refluks asam, alergi, atau infeksi virus. Namun, jika gejala berlanjut selama lebih dari dua minggu, ada baiknya untuk mendiskusikannya dengan penyedia layanan kesehatan Anda.

Apa penyebab kanker tenggorokan?

Kanker tenggorokan berkembang ketika perubahan genetik menyebabkan sel-sel di tenggorokan Anda tumbuh tanpa terkendali. Meskipun kita tidak selalu tahu persis mengapa hal ini terjadi, para peneliti telah mengidentifikasi beberapa faktor yang dapat meningkatkan risiko Anda.

Penyebab dan faktor risiko utama meliputi:

• Penggunaan tembakau dalam bentuk apa pun, termasuk rokok, cerutu, pipa, dan tembakau tanpa asap
• Konsumsi alkohol berlebihan, terutama jika dikombinasikan dengan penggunaan tembakau
• Infeksi human papillomavirus (HPV), khususnya HPV-16 dan HPV-18
• Penyakit refluks gastroesofageal (GERD) yang menyebabkan iritasi asam kronis
• Nutrisi buruk, terutama diet rendah buah dan sayuran
• Paparan bahan kimia atau zat tertentu di tempat kerja
• Terapi radiasi sebelumnya ke area kepala atau leher

Usia juga berperan, karena kanker tenggorokan lebih sering terjadi pada orang di atas 50 tahun. Pria lebih mungkin menderita kanker tenggorokan daripada wanita, meskipun kesenjangan ini menyempit seiring perubahan pola merokok selama beberapa dekade.

Yang mengatakan, perlu dicatat bahwa beberapa orang menderita kanker tenggorokan tanpa faktor risiko yang diketahui. Kanker tenggorokan yang terkait dengan HPV, khususnya, dapat terjadi pada orang yang tidak merokok atau minum minuman keras, dan kasus-kasus ini sebenarnya meningkat pada orang dewasa muda.

Kapan harus menemui dokter untuk gejala kanker tenggorokan?

Anda harus mempertimbangkan untuk menemui dokter Anda jika Anda memiliki gejala tenggorokan yang persisten yang berlangsung lebih dari dua minggu. Meskipun sebagian besar masalah tenggorokan bukanlah kanker, selalu lebih baik untuk memeriksakan diri dan merasa tenang.

Segera jadwalkan janji temu jika Anda melihat suara serak yang tidak membaik, terutama jika Anda tidak sakit flu atau pilek. Perubahan suara dapat menjadi salah satu tanda paling awal kanker tenggorokan, terutama jika berlanjut tanpa penyebab yang jelas.

Cari pertolongan medis lebih cepat jika Anda mengalami kesulitan menelan, penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, atau dapat merasakan benjolan di leher Anda. Gejala-gejala ini perlu dievaluasi bahkan jika sudah ada kurang dari dua minggu.

Jangan ragu untuk menghubungi penyedia layanan kesehatan Anda jika Anda mengalami nyeri telinga yang tampaknya tidak terkait dengan infeksi telinga, bau mulut yang persisten dan tidak biasa bagi Anda, atau jika Anda batuk darah. Meskipun gejala-gejala ini dapat memiliki penjelasan lain, mereka pantas mendapatkan perhatian medis.

Apa saja faktor risiko kanker tenggorokan?

Memahami faktor risiko dapat membantu Anda membuat keputusan yang tepat tentang kesehatan Anda. Memiliki satu atau lebih faktor risiko tidak berarti Anda akan menderita kanker tenggorokan, tetapi hal itu dapat meningkatkan peluang Anda.

Faktor risiko paling signifikan meliputi:

• Penggunaan tembakau dalam bentuk apa pun, yang meningkatkan risiko hingga 5-10 kali lipat
• Konsumsi alkohol berlebihan, terutama lebih dari 3-4 minuman setiap hari
• Infeksi HPV, sekarang bertanggung jawab atas sekitar 70% kanker orofaring
• Berjenis kelamin laki-laki dan berusia di atas 50 tahun
• Menderita GERD atau refluks asam yang sering
• Kebersihan mulut atau kesehatan gigi yang buruk
• Paparan pekerjaan terhadap asbes, debu kayu, atau bahan kimia tertentu
• Diet rendah buah dan sayuran

Beberapa faktor risiko yang kurang umum meliputi sistem kekebalan tubuh yang lemah, kanker kepala dan leher sebelumnya, atau kondisi genetik tertentu. Riwayat keluarga kanker kepala dan leher juga dapat sedikit meningkatkan risiko Anda.

Kabar yang menggembirakan adalah banyak faktor risiko ini berada dalam kendali Anda. Menghentikan penggunaan tembakau, mengurangi konsumsi alkohol, dan menjaga kebersihan mulut yang baik dapat secara signifikan mengurangi risiko Anda terkena kanker tenggorokan.

Apa saja kemungkinan komplikasi kanker tenggorokan?

Kanker tenggorokan dapat menyebabkan beberapa komplikasi, baik dari kanker itu sendiri dan kadang-kadang dari pengobatan. Memahami kemungkinan ini dapat membantu Anda dan tim perawatan kesehatan Anda merencanakan pendekatan terbaik untuk perawatan Anda.

Komplikasi yang paling langsung seringkali berkaitan dengan lokasi kanker:

• Kesulitan menelan (disfagia), yang dapat menyebabkan penurunan berat badan dan kekurangan gizi
• Masalah pernapasan jika tumor menyumbat saluran udara Anda
• Perubahan suara atau kehilangan suara sepenuhnya
• Nyeri kronis di tenggorokan, leher, atau telinga
• Penyebaran kanker ke kelenjar getah bening di dekatnya atau bagian tubuh lainnya

Komplikasi yang terkait dengan pengobatan dapat mencakup perubahan sementara atau permanen pada suara Anda, kesulitan menelan, mulut kering, atau perubahan rasa. Beberapa orang mungkin memerlukan tabung makanan sementara atau permanen jika menelan menjadi terlalu sulit.

Lebih jarang, kanker tenggorokan stadium lanjut dapat menyebabkan kesulitan bernapas yang parah yang memerlukan intervensi darurat. Inilah sebabnya mengapa deteksi dan pengobatan dini sangat penting untuk mencegah komplikasi yang lebih serius ini.

Tim perawatan kesehatan Anda akan bekerja sama dengan Anda untuk mengelola komplikasi apa pun yang muncul dan membantu menjaga kualitas hidup Anda selama pengobatan dan pemulihan.

Bagaimana kanker tenggorokan didiagnosis?

Mendiagnosis kanker tenggorokan biasanya dimulai dengan dokter Anda memeriksa tenggorokan dan leher Anda. Mereka akan mencari kelainan yang terlihat dan meraba benjolan atau kelenjar getah bening yang bengkak di leher Anda.

Jika dokter Anda mencurigai kanker tenggorokan, mereka kemungkinan akan merujuk Anda ke spesialis telinga, hidung, dan tenggorokan (THT). Spesialis ini mungkin menggunakan tabung tipis dan fleksibel dengan kamera yang disebut endoskop untuk melihat lebih jelas tenggorokan dan kotak suara Anda.

Diagnosis definitif berasal dari biopsi, di mana sampel jaringan kecil dikeluarkan dan diperiksa di bawah mikroskop. Prosedur ini sering kali dapat dilakukan langsung di kantor dokter menggunakan anestesi lokal untuk membuat Anda tetap nyaman.

Jika kanker dikonfirmasi, tes tambahan membantu menentukan stadium dan luasnya penyakit tersebut. Ini mungkin termasuk CT scan, MRI, PET scan, atau rontgen dada untuk melihat apakah kanker telah menyebar ke area lain di tubuh Anda.

Tim medis Anda juga dapat melakukan tes untuk HPV jika Anda menderita kanker orofaring, karena kanker positif HPV sering kali merespons lebih baik terhadap pengobatan dan memiliki pandangan yang lebih baik.

Apa pengobatan untuk kanker tenggorokan?

Pengobatan kanker tenggorokan bergantung pada beberapa faktor, termasuk jenis, stadium, dan lokasi kanker Anda, serta kesehatan Anda secara keseluruhan. Tim perawatan Anda akan bekerja sama dengan Anda untuk mengembangkan rencana pengobatan yang dipersonalisasi.

Pilihan pengobatan utama meliputi:

• Pembedahan untuk mengangkat tumor dan mungkin kelenjar getah bening di dekatnya
• Terapi radiasi menggunakan berkas energi tinggi untuk menghancurkan sel kanker
• Kemoterapi dengan obat-obatan yang menargetkan sel kanker di seluruh tubuh Anda
• Terapi target obat yang menyerang fitur spesifik sel kanker
• Imunoterapi untuk membantu sistem kekebalan tubuh Anda melawan kanker

Banyak orang menerima kombinasi pengobatan ini. Misalnya, Anda mungkin menjalani operasi diikuti oleh terapi radiasi, atau radiasi dikombinasikan dengan kemoterapi. Tujuannya adalah untuk menghilangkan kanker sambil menjaga fungsi normal sebanyak mungkin.

Kanker tenggorokan stadium awal seringkali membutuhkan pengobatan yang kurang intensif dan memiliki tingkat penyembuhan yang sangat baik. Kanker stadium lanjut mungkin memerlukan pendekatan pengobatan yang lebih agresif, tetapi banyak orang masih mencapai hasil yang berhasil dengan terapi modern.

Tim pengobatan Anda akan mencakup berbagai spesialis seperti onkolog, ahli bedah, terapis radiasi, dan penyedia perawatan pendukung seperti terapis wicara dan ahli gizi yang dapat membantu Anda melalui perjalanan pengobatan Anda.

Bagaimana cara mengelola gejala selama pengobatan kanker tenggorokan?

Mengelola gejala selama pengobatan merupakan bagian penting dari perawatan Anda. Tim perawatan kesehatan Anda akan memberikan panduan khusus, tetapi ada beberapa strategi yang dapat membantu Anda merasa lebih nyaman.

Untuk nyeri tenggorokan dan kesulitan menelan, makanan lunak, smoothie, dan sup dapat memberikan nutrisi sambil lebih mudah dikelola. Tetap terhidrasi sangat penting, jadi cobalah menyesap air sepanjang hari atau mengisap serpihan es jika air putih sulit.

Istirahat suara menjadi penting jika suara Anda terpengaruh. Ini berarti berbicara hanya jika perlu dan menghindari berbisik, yang sebenarnya dapat lebih menegangkan pita suara Anda daripada berbicara pelan normal.

Mengelola kekeringan mulut, efek samping umum dari pengobatan, dapat dibantu dengan menggunakan produk air liur buatan, mengunyah permen karet bebas gula, atau menggunakan pelembap di kamar Anda. Dokter Anda juga dapat meresepkan obat untuk membantu merangsang produksi air liur.

Dukungan nutrisi seringkali diperlukan selama pengobatan. Ahli diet dapat membantu Anda merencanakan makanan yang memberikan nutrisi yang cukup sambil mengakomodasi kesulitan menelan atau perubahan rasa yang mungkin Anda alami.

Bagaimana kanker tenggorokan dapat dicegah?

Meskipun tidak semua kanker tenggorokan dapat dicegah, Anda dapat secara signifikan mengurangi risiko Anda dengan membuat pilihan gaya hidup tertentu. Langkah yang paling berdampak adalah menghindari tembakau dalam segala bentuk, termasuk rokok, cerutu, pipa, dan tembakau tanpa asap.

Membatasi konsumsi alkohol juga mengurangi risiko Anda, terutama jika dikombinasikan dengan tidak merokok. Jika Anda memilih untuk minum, moderasi adalah kuncinya. Bagi sebagian besar orang dewasa, ini berarti tidak lebih dari satu minuman per hari untuk wanita dan dua minuman per hari untuk pria.

Melindungi diri Anda dari HPV dapat membantu mencegah kanker tenggorokan yang terkait dengan HPV. Vaksin HPV direkomendasikan untuk anak-anak praremaja dan dapat diberikan hingga usia 26 tahun, dan kadang-kadang hingga usia 45 tahun setelah diskusi dengan penyedia layanan kesehatan Anda.

Menjaga kebersihan mulut yang baik, termasuk pemeriksaan dan pembersihan gigi secara teratur, juga dapat membantu mengurangi risiko Anda. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kesehatan mulut yang buruk mungkin berkontribusi terhadap perkembangan kanker tenggorokan.

Mengonsumsi makanan yang kaya akan buah dan sayuran menyediakan antioksidan dan nutrisi yang dapat membantu melindungi terhadap kanker. Makanan ini juga mendukung kesehatan dan fungsi kekebalan tubuh secara keseluruhan.

Bagaimana Anda harus mempersiapkan janji temu dokter Anda?

Mempersiapkan janji temu dapat membantu Anda memanfaatkan waktu Anda dengan penyedia layanan kesehatan Anda sebaik mungkin. Mulailah dengan menuliskan semua gejala Anda, termasuk kapan gejala tersebut dimulai dan bagaimana gejala tersebut berubah dari waktu ke waktu.

Buat daftar semua obat yang Anda minum, termasuk obat bebas, vitamin, dan suplemen. Selain itu, kumpulkan informasi tentang riwayat kesehatan Anda, termasuk kanker sebelumnya, perawatan radiasi, atau riwayat keluarga kanker.

Siapkan daftar pertanyaan yang ingin Anda ajukan kepada dokter Anda. Jangan khawatir memiliki terlalu banyak pertanyaan. Lebih baik menuliskannya agar Anda tidak melupakan kekhawatiran penting selama janji temu Anda.

Pertimbangkan untuk membawa teman atau anggota keluarga yang tepercaya bersama Anda ke janji temu. Mereka dapat membantu Anda mengingat informasi yang dibahas dan memberikan dukungan emosional selama kunjungan yang mungkin menegangkan.

Jika Anda telah dirujuk ke spesialis, pastikan untuk membawa semua hasil tes sebelumnya, sinar-X, atau catatan medis yang mungkin relevan dengan gejala tenggorokan Anda.

Apa poin penting tentang kanker tenggorokan?

Kanker tenggorokan, meskipun serius, sangat dapat diobati jika terdeteksi dini. Kuncinya adalah memperhatikan gejala yang persisten dan tidak menganggapnya sebagai hanya pilek atau alergi yang berkepanjangan.

Banyak orang berhasil mengatasi kanker tenggorokan dan kembali ke aktivitas normal mereka. Pilihan pengobatan telah meningkat secara signifikan selama bertahun-tahun, dan angka harapan hidup terus membaik, terutama untuk kanker yang terdeteksi pada tahap awal.

Pencegahan tetap menjadi pertahanan terbaik Anda terhadap kanker tenggorokan. Dengan menghindari tembakau, membatasi alkohol, mempraktikkan kebersihan mulut yang baik, dan mengikuti vaksinasi HPV terbaru, Anda dapat secara signifikan mengurangi risiko Anda.

Ingatlah bahwa memiliki gejala tidak berarti Anda menderita kanker, tetapi gejala yang persisten yang berlangsung lebih dari dua minggu perlu mendapatkan perhatian medis. Deteksi dan pengobatan dini menawarkan hasil terbaik, jadi jangan ragu untuk berbicara dengan penyedia layanan kesehatan Anda tentang kekhawatiran apa pun.

Pertanyaan yang sering diajukan tentang kanker tenggorokan

Dapatkah kanker tenggorokan disembuhkan sepenuhnya?

Ya, kanker tenggorokan sering kali dapat disembuhkan, terutama jika terdeteksi dini. Angka harapan hidup lima tahun untuk kanker tenggorokan stadium awal lebih dari 80-90% dalam banyak kasus. Bahkan beberapa kanker tenggorokan stadium lanjut dapat diobati dengan berhasil. Pandangan individual Anda bergantung pada faktor-faktor seperti stadium kanker, jenis, kesehatan Anda secara keseluruhan, dan seberapa baik Anda merespons pengobatan.

Apakah kanker tenggorokan menyakitkan?

Kanker tenggorokan dapat menyebabkan rasa sakit, tetapi itu tidak selalu menjadi gejala pertama yang disadari orang. Kanker tenggorokan stadium awal mungkin menyebabkan ketidaknyamanan ringan atau sakit tenggorokan yang persisten. Saat kanker berkembang, rasa sakit mungkin menjadi lebih terlihat, terutama saat menelan. Namun, banyak orang dengan kanker tenggorokan stadium awal memiliki rasa sakit minimal, itulah sebabnya gejala lain seperti perubahan suara seringkali menjadi tanda peringatan dini yang lebih andal.

Seberapa cepat kanker tenggorokan menyebar?

Kanker tenggorokan biasanya tumbuh dan menyebar dengan kecepatan sedang, biasanya selama beberapa bulan daripada beberapa minggu. Namun, kecepatannya dapat bervariasi secara signifikan tergantung pada jenis kanker dan faktor individu. Kanker tenggorokan positif HPV mungkin tumbuh lebih lambat daripada kanker yang disebabkan oleh merokok dan alkohol. Inilah sebabnya mengapa penting untuk tidak menunda mencari perhatian medis untuk gejala yang persisten, bahkan jika tampaknya ringan.

Dapatkah Anda terkena kanker tenggorokan dari seks oral?

Ya, kanker tenggorokan dapat dikaitkan dengan infeksi HPV yang ditularkan melalui seks oral. HPV-16 dan HPV-18, jenis virus yang sama yang menyebabkan kanker serviks, juga dapat menyebabkan kanker tenggorokan. Namun, penting untuk memahami bahwa tidak semua orang yang melakukan seks oral menderita kanker tenggorokan. Risikonya meningkat dengan banyak pasangan dan faktor-faktor tertentu lainnya. Vaksinasi HPV dapat membantu melindungi terhadap jenis virus penyebab kanker ini.

Seperti apa rasanya kanker tenggorokan pada awalnya?

Kanker tenggorokan stadium awal seringkali terasa seperti flu atau iritasi tenggorokan yang persisten yang tidak akan hilang. Anda mungkin memperhatikan tenggorokan yang gatal atau sakit yang tidak membaik dengan pengobatan biasa, suara serak ringan, atau perasaan ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan Anda. Gejala-gejala ini seringkali ringan pada awalnya dan mudah untuk diabaikan, itulah sebabnya setiap gejala tenggorokan yang berlangsung lebih dari dua minggu harus dievaluasi oleh penyedia layanan kesehatan.