Le infezioni dell'orecchio non sono solo un problema dei bambini. Anche gli adulti possono sviluppare infezioni dell'orecchio, in particolare dopo un raffreddore, un'infezione sinusale o quando il condotto uditivo è esposto a umidità o a lievi traumi.
La parte difficile è che non tutti i sintomi dell'orecchio significano la stessa cosa. Alcune infezioni dell'orecchio migliorano da sole con cure di base, mentre altre necessitano di trattamenti su prescrizione o di una valutazione di persona.
Ecco cosa sapere sul trattamento delle infezioni dell'orecchio negli adulti, quando vale la pena chiamare un medico e come una tosse persistente che non va via possa talvolta far parte dello stesso quadro generale.
RIASSUMENDO: Punti chiave
- Le infezioni dell'orecchio negli adulti possono interessare l'orecchio esterno (otite esterna), l'orecchio medio (otite media) o, meno comunemente, coinvolgere problemi che interessano l'orecchio interno.
- I sintomi possono includere dolore all'orecchio, sensazione di pienezza, diminuzione dell'udito, secrezione, prurito nelle infezioni dell'orecchio esterno o vertigini.
- Non tutte le infezioni dell'orecchio richiedono antibiotici. Alcune si risolvono senza trattamento su prescrizione.
- Gocce auricolari antibiotiche possono essere utilizzate per le infezioni dell'orecchio esterno, mentre antibiotici orali possono essere appropriati per alcune infezioni dell'orecchio medio.
- Una tosse che non va via può a volte seguire un'infezione virale che ha causato anche sintomi all'orecchio.
- Cercare cure mediche tempestive per dolore intenso, secrezione, debolezza facciale, perdita improvvisa dell'udito, vertigini, febbre alta o sintomi che peggiorano progressivamente.
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Quali sono i tipi di infezioni dell'orecchio negli adulti?
La maggior parte delle infezioni dell'orecchio coinvolge l'orecchio esterno o medio. I problemi che interessano l'orecchio interno sono meno comuni e possono causare sintomi uditivi o di equilibrio.
Infezione dell'orecchio esterno (otite esterna)
Questa è spesso chiamata "orecchio del nuotatore", anche se non è necessario nuotare per contrarla. Colpisce il condotto uditivo, il passaggio che va dall'orecchio esterno al timpano.
I sintomi comuni includono dolore all'orecchio che peggiora quando si tira il padiglione auricolare, prurito nel condotto uditivo, arrossamento o gonfiore nel condotto uditivo, secrezione di liquido o pus e sensazione di pienezza o riduzione dell'udito.
Le infezioni dell'orecchio esterno spesso seguono l'esposizione all'umidità, l'uso di cotton fioc o apparecchi acustici, o lievi traumi all'interno del condotto uditivo.
Infezione dell'orecchio medio (otite media)
Le infezioni dell'orecchio medio colpiscono lo spazio dietro il timpano. Negli adulti, sono comunemente collegate a un recente raffreddore, un'infezione sinusale o un'altra infezione delle vie respiratorie superiori.
I sintomi possono includere dolore all'orecchio, sensazione di pienezza o pressione, diminuzione dell'udito, secrezione se il timpano si perfora, e talvolta febbre bassa, vertigini o acufene.
Problemi all'orecchio interno
I problemi all'orecchio interno sono meno comuni e non sono la stessa cosa delle tipiche infezioni dell'orecchio medio a cui le persone si riferiscono solitamente quando parlano di un'infezione dell'orecchio. Le condizioni che interessano l'orecchio interno possono interferire con l'udito e l'equilibrio.
I sintomi possono includere vertigini, che sono una sensazione di rotazione, squilibrio, nausea, cambiamenti improvvisi dell'udito o acufene.
La perdita improvvisa dell'udito, le vertigini intense o la debolezza facciale richiedono un'attenzione medica immediata.
Trattamento delle infezioni dell'orecchio negli adulti: cosa aiuta davvero?
Non tutte le infezioni dell'orecchio negli adulti richiedono antibiotici.
Il CDC osserva che molte infezioni dell'orecchio migliorano da sole senza trattamento antibiotico, in particolare le infezioni dell'orecchio medio più lievi. L'uso eccessivo di antibiotici contribuisce alla resistenza agli antibiotici e assumerli per una malattia virale non ti farà stare meglio più velocemente.
Gli approcci al trattamento delle infezioni dell'orecchio negli adulti possono includere:
Attenta attesa. Per le infezioni dell'orecchio medio più lievi, un medico può consigliare di monitorare i sintomi e utilizzare antidolorifici mentre l'infezione si risolve da sola.
Gocce auricolari. Le gocce auricolari antibiotiche sono spesso utilizzate per le infezioni dell'orecchio esterno. Alcune gocce contengono anche un corticosteroide per ridurre l'infiammazione.
Antibiotici orali. Questi possono essere raccomandati per alcune infezioni dell'orecchio medio, in particolare quando i sintomi sono gravi, non migliorano o in situazioni ad alto rischio.
Sollievo dal dolore. Farmaci da banco per dolore e febbre possono aiutare a ridurre il disagio se usati secondo le istruzioni.
Impacchi caldi. L'applicazione di un panno caldo sull'orecchio interessato può alleviare temporaneamente il dolore.
Igiene dell'orecchio. Per le infezioni dell'orecchio esterno, mantenere l'orecchio asciutto ed evitare cotton fioc e altri oggetti che potrebbero irritare il condotto uditivo aiuta nel recupero.
Il tuo medico considererà i tuoi sintomi, la storia medica, le allergie, altri farmaci e eventuali segni di complicazioni prima di scegliere un trattamento.
Tosse che non va via e sintomi all'orecchio
Un'infezione dell'orecchio a volte si manifesta contemporaneamente a un'infezione respiratoria persistente.
Una tosse che non va via può avere molte cause, tra cui gocciolamento retronasale, allergie, tosse post-virale, asma o reflusso gastroesofageo. Quando i sintomi all'orecchio si verificano contemporaneamente, entrambi possono essere collegati alla stessa infezione respiratoria sottostante.
Ad esempio, un raffreddore o un'infezione sinusale possono infiammare le tube di Eustachio, che collegano l'orecchio medio alla parte posteriore del naso, causando pressione o infezione dell'orecchio medio. Il gocciolamento retronasale può anche irritare la gola e scatenare una tosse persistente.
Se la tua tosse dura da più di circa tre settimane, è grave o è associata a sintomi preoccupanti come febbre, dolore toracico, difficoltà respiratorie, perdita di peso inspiegabile o espettorazione di sangue, parla con un professionista sanitario. Per saperne di più su quando i sintomi respiratori richiedono assistenza medica, consulta le nostre guide su infezione sinusale: quando gli antibiotici aiutano davvero e quando consultare un medico per l'influenza.
Cura domiciliare per le infezioni dell'orecchio negli adulti
Per le infezioni dell'orecchio più lievi, la cura domiciliare può essere sufficiente per superare la malattia mentre il medico monitora i tuoi progressi.
Cerca di riposare e prendertela comoda. Usa impacchi caldi all'esterno dell'orecchio per conforto. Assumi antidolorifici da banco secondo le istruzioni sull'etichetta. Mantieni asciutto l'orecchio interessato, soprattutto per le infezioni dell'orecchio esterno. Evita di inserire cotton fioc, dita o altri oggetti nel condotto uditivo. Dormi con la testa leggermente sollevata se la pressione peggiora da sdraiato.
Se hai una condizione cronica, assumi altri farmaci o hai domande sull'uso sicuro dei farmaci da banco, consulta un farmacista o un medico.
Quando consultare un medico per un'infezione dell'orecchio
Le infezioni dell'orecchio non sono sempre prevedibili, quindi vale la pena contattare un medico quando:
- I sintomi sono gravi o peggiorano
- C'è secrezione dall'orecchio
- Ci sono cambiamenti nell'udito
- Ci sono vertigini o problemi di equilibrio
- C'è debolezza facciale o asimmetria
- C'è febbre alta
- I sintomi non migliorano o peggiorano dopo alcuni giorni
- Hai una condizione medica cronica, un sistema immunitario indebolito o diabete
- Le infezioni dell'orecchio si ripresentano
Cerca cure urgenti o di emergenza se hai un dolore auricolare intenso e incontrollato, una perdita improvvisa dell'udito, vertigini intense o in peggioramento, febbre alta con confusione o segni di un'infezione che si sta diffondendo oltre l'orecchio.
Se non sei sicuro se hai bisogno di cure urgenti o di una visita al pronto soccorso, consulta la nostra guida su cure urgenti vs pronto soccorso: come decidere in 60 secondi.
La telemedicina può aiutare con un'infezione dell'orecchio?
Per alcune infezioni dell'orecchio negli adulti, una visita telemedica può essere un ragionevole primo passo.
Un medico può esaminare i tuoi sintomi e la tua storia, chiedere di cambiamenti nell'udito, secrezioni o altre caratteristiche preoccupanti, e valutare se la telemedicina è appropriata o se hai bisogno di un esame di persona.
Un medico può talvolta diagnosticare e trattare un'infezione non complicata dell'orecchio esterno tramite telemedicina, ma potrebbe essere necessaria una visita di persona se la diagnosi non è chiara, c'è una secrezione significativa o se le condizioni del timpano necessitano di essere controllate.
I sintomi dell'orecchio medio possono essere più difficili da valutare a distanza perché di solito comportano l'ispezione del timpano con un otoscopio.
Se il tuo medico non è in grado di valutare in sicurezza i tuoi sintomi senza un esame fisico, potrebbe raccomandare una visita di persona piuttosto che iniziare il trattamento basandosi solo sui sintomi.
Cosa causa le infezioni dell'orecchio negli adulti?
Le infezioni dell'orecchio negli adulti possono essere causate da:
- Recenti infezioni delle vie respiratorie superiori
- Infezioni sinusali
- Allergie
- Disfunzione della tuba di Eustachio
- Esposizione all'acqua, in particolare per le infezioni dell'orecchio esterno
- Irritazione da cotton fioc o apparecchi acustici
- Lesioni al condotto uditivo
- Condizioni cutanee croniche che interessano il condotto uditivo
- Sistema immunitario indebolito
- Diabete
- Alcune altre condizioni sottostanti
Alcune persone hanno fattori anatomici o legati alla salute che rendono le infezioni dell'orecchio più probabili.
Se le infezioni dell'orecchio si ripresentano, vale la pena parlare con un medico per capire se esiste una causa sottostante degna di essere affrontata piuttosto che trattare ripetutamente ogni infezione.
In conclusione
Il trattamento delle infezioni dell'orecchio negli adulti non è una soluzione universale. L'approccio giusto dipende dal tipo di infezione dell'orecchio, dalla gravità dei sintomi, dalla presenza di complicazioni e dalla salute generale.
Non tutte le infezioni dell'orecchio richiedono antibiotici. Alcune infezioni dell'orecchio esterno rispondono alle gocce antibiotiche. Alcune infezioni dell'orecchio medio si risolvono da sole con cure domiciliari e monitoraggio. Altre necessitano di antibiotici orali o di una valutazione di persona.
Se una tosse che non va via si presenta contemporaneamente a sintomi all'orecchio, entrambi potrebbero essere legati a un'infezione respiratoria in corso. Anche questo vale la pena menzionarlo al tuo medico.
Quando i sintomi sono gravi, peggiorano o si accompagnano a segnali di allarme come perdita improvvisa dell'udito, debolezza facciale, febbre alta o vertigini significative, non aspettare a casa. Cerca assistenza medica prima piuttosto che dopo.
