L'influenza può causare diarrea? Sì, e ecco perché

Sì, l'influenza può causare diarrea. È più comune nei bambini, ma anche gli adulti possono sperimentarla. L'influenza è principalmente una malattia respiratoria, quindi la maggior parte delle persone si aspetta tosse, mal di gola e dolori muscolari. La diarrea non è il primo sintomo che viene in mente. Ma succede, e coglie molte persone di sorpresa.

Perché l'influenza causa problemi di stomaco?

Il virus dell'influenza colpisce principalmente il naso, la gola e i polmoni. Ma la risposta immunitaria del tuo corpo al virus può interessare anche altri sistemi, tra cui il tuo tratto digestivo.

Quando il tuo sistema immunitario combatte l'influenza, rilascia sostanze chimiche chiamate citochine. Queste citochine aiutano il tuo corpo ad attaccare il virus, ma possono anche causare infiammazione nell'intestino. Questa infiammazione può accelerare la digestione, richiamare più liquidi nell'intestino e portare a feci molli o acquose.

C'è anche qualche ricerca che suggerisce che il virus dell'influenza stesso possa raggiungere il tratto gastrointestinale. Studi pubblicati tramite i National Institutes of Health hanno trovato RNA virale influenzale in campioni di feci di pazienti infetti, specialmente bambini. Ciò significa che il virus può interagire direttamente con il rivestimento dell'intestino in alcuni casi.

La diarrea è un sintomo comune dell'influenza?

La diarrea non è uno dei sintomi dell'influenza più comuni, ma è riconosciuta come una possibilità reale. Il CDC elenca vomito e diarrea come sintomi dell'influenza, notando che sono più comuni nei bambini che negli adulti.

Ecco cosa puoi aspettarti tipicamente dall'influenza. I sintomi più frequenti includono febbre o brividi, tosse, mal di gola, naso che cola o chiuso, dolori muscolari, mal di testa e affaticamento. Vomito e diarrea possono comparire insieme a questi, ma sono meno prevedibili.

Nei bambini, i sintomi gastrointestinali si manifestano più spesso. La ricerca suggerisce che fino a un terzo dei bambini con influenza può sperimentare diarrea o vomito. Negli adulti, i numeri sono inferiori, ma succede comunque. Durante la pandemia H1N1 del 2009, circa il 25% degli adulti ricoverati ha segnalato una qualche forma di sintomo gastrointestinale.

Quindi, mentre la diarrea potrebbe non essere un segno distintivo dell'influenza, è tutt'altro che rara.

È influenza o influenza intestinale?

Qui le cose si fanno confuse. Molte persone usano il termine "influenza intestinale" per descrivere una malattia che causa vomito e diarrea. Ma l'influenza intestinale è in realtà una condizione completamente diversa chiamata gastroenterite virale.

La gastroenterite virale è causata da virus come il norovirus o il rotavirus. Questi virus infettano direttamente il tuo sistema digestivo. La vera influenza, causata dai virus influenzali, colpisce il tuo sistema respiratorio. Si tratta di infezioni diverse causate da virus diversi.

Ecco un modo semplice per distinguerle. Se i tuoi sintomi principali sono diarrea e vomito senza molta tosse, congestione o mal di gola, probabilmente hai la gastroenterite. Se hai tosse, dolori muscolari, febbre e affaticamento insieme a un po' di diarrea, è più probabile che sia la vera influenza.

Detto questo, l'influenza può a volte presentarsi con la diarrea come sintomo più evidente, specialmente all'inizio. In rari casi, gli adulti con influenza B sono stati inizialmente diagnosticati erroneamente con gastroenterite perché la diarrea è comparsa prima dei sintomi respiratori.

Chi è più probabile che abbia la diarrea con l'influenza?

Alcune persone sono più inclini a sviluppare sintomi digestivi durante un'infezione influenzale. Comprendere chi è a maggior rischio può aiutarti a essere meglio preparato.

• Bambini. I bambini piccoli sono il gruppo più probabile a sviluppare diarrea e vomito con l'influenza. I loro sistemi immunitari sono ancora in via di sviluppo e i loro corpi tendono a rispondere in modo più diffuso alle infezioni virali.

• Anziani. Le persone oltre i 65 anni possono sperimentare una gamma più ampia di sintomi influenzali, inclusi quelli gastrointestinali. Le loro risposte immunitarie possono essere meno mirate, portando a effetti più sistemici.

• Persone con sistema immunitario indebolito. Se il tuo sistema immunitario è compromesso da una condizione cronica, farmaci o un'altra malattia, il tuo corpo potrebbe faticare a confinare l'influenza solo al sistema respiratorio.

• Persone che assumono determinati farmaci. Farmaci antivirali come l'oseltamivir (Tamiflu), sebbene utili nel combattere l'influenza, possono causare nausea, vomito e diarrea come effetti collaterali. Quindi a volte il trattamento stesso aggiunge disagio digestivo.

Se rientri in uno di questi gruppi e noti sintomi di stomaco durante la stagione influenzale, vale la pena prestare maggiore attenzione all'idratazione e al benessere generale.

Cosa dovresti fare se hai la diarrea con l'influenza?

Gestire la diarrea durante l'influenza significa principalmente supportare il tuo corpo mentre combatte il virus. Ecco alcuni passaggi che possono aiutare.

Rimani idratato. Questa è la cosa più importante. Diarrea e vomito ti fanno perdere liquidi ed elettroliti rapidamente. Bevi piccoli sorsi frequenti di acqua, brodo chiaro o una soluzione di reidratazione orale. Evita bevande zuccherate, caffeina e alcol, poiché possono peggiorare la disidratazione.

Mangia cibi leggeri quando puoi. Una volta che ti senti pronto a mangiare, inizia con opzioni delicate come cracker, riso bianco, banane o toast. Sono facili sullo stomaco e possono aiutare a rassodare le feci.

Riposa il più possibile. Il tuo corpo ha bisogno di energia per combattere l'influenza. Il sonno e il riposo aiutano il tuo sistema immunitario a svolgere il suo lavoro in modo più efficace.

Evita farmaci antidiarroici senza consiglio medico. I farmaci antidiarroici da banco possono a volte essere utili per gli adulti, ma generalmente non sono raccomandati per i bambini. Parla con il tuo medico prima di usarli, specialmente se hai anche la febbre o sangue nelle feci.

Parla con il tuo medico degli antivirali. Se ti trovi entro 48 ore dall'insorgenza dei primi sintomi, il tuo medico potrebbe prescrivere un farmaco antivirale. Iniziare il trattamento precocemente può accorciare la malattia e ridurre la gravità di tutti i sintomi, compresi quelli digestivi.

Quando dovresti vedere un medico?

La maggior parte delle persone si riprende dall'influenza da sola entro una o due settimane. Ma ci sono situazioni in cui dovresti cercare assistenza medica, specialmente quando è coinvolta la diarrea.

• La diarrea dura più di tre giorni o peggiora invece di migliorare.
• Vedi sangue o feci scure e catramose.
• Non riesci a trattenere liquidi per più di 12 ore.
• Noti segni di disidratazione come vertigini, urine molto scure, bocca secca o assenza di lacrime quando piangi (nei bambini).
• La tua febbre supera i 39,4 gradi Celsius o ritorna dopo essere sembrata migliorare.
• Hai una condizione di salute cronica che ti mette a rischio maggiore di complicazioni.

Bambini, anziani, donne incinte e persone con sistema immunitario indebolito dovrebbero essere monitorati in modo particolarmente attento. La disidratazione può progredire rapidamente in questi gruppi e potrebbe richiedere un intervento medico.

In conclusione

L'influenza può causare diarrea, specialmente nei bambini. Accade perché la risposta del tuo sistema immunitario al virus può interessare il tuo intestino e, in alcuni casi, il virus stesso può raggiungere il tuo tratto digestivo. Sebbene la diarrea non sia il sintomo più comune dell'influenza, è un sintomo reale che merita attenzione.

Mantenere l'idratazione, riposare e mangiare cibi leggeri sono i modi migliori per gestirla a casa. Se i sintomi diventano gravi o non riesci a trattenere i liquidi, contatta un operatore sanitario.

Per maggiori dettagli sui sintomi dell'influenza, sulle complicazioni e su quando cercare assistenza, questa risorsa lo spiega chiaramente: Sintomi e Segni dell'Influenza. Puoi anche saperne di più sulla gastroenterite e su come si differenzia dall'influenza qui: Panoramica sulla Gastroenterite. Per uno sguardo più attento a quanto possa essere grave l'influenza e perché il trattamento precoce sia importante, questo blog di agosto lo spiega bene: Quante persone muoiono di influenza ogni anno. E se hai disturbi di stomaco insieme all'influenza, questo blog di agosto offre una guida utile: La Sprite Aiuta con il Mal di Stomaco.