Come funzionano le pastiglie per la tosse?

Le pastiglie per la tosse agiscono lenendo i tessuti irritati della gola e riducendo l'impulso a tossire. Mentre la caramella si scioglie lentamente in bocca, rilascia principi attivi che intorpidiscono, rivestono e inumidiscono la gola. Questo calma i segnali nervosi che attivano il riflesso della tosse.

Non curano l'infezione o la malattia alla base della tosse. Ciò che fanno è fornire un sollievo temporaneo in modo che la gola possa avere una pausa dall'irritazione costante. Ecco cosa succede effettivamente quando ne usi una.

Cosa scatena la tosse in primo luogo?

La tosse è un riflesso. Quando qualcosa irrita il rivestimento della gola o delle vie respiratorie, le terminazioni nervose inviano un segnale al cervello. Il cervello risponde dicendo ai muscoli del petto e dell'addome di contrarsi bruscamente, spingendo l'aria fuori per eliminare l'irritante.

Quell'irritante potrebbe essere muco, infiammazione da un raffreddore, aria secca, allergeni o acido dello stomaco da reflusso. La tosse in sé non è il problema. È il modo in cui il tuo corpo protegge le tue vie respiratorie.

Il problema è quando la tosse diventa costante. La tosse ripetuta infiamma ulteriormente la gola, il che scatena altra tosse. Questo ciclo è esattamente ciò che le pastiglie per la tosse sono progettate per interrompere.

Come aiuta il mentolo?

Il mentolo è il principio attivo più comune nelle pastiglie per la tosse. Viene dalle piante di menta e crea quella familiare sensazione di freschezza quando tocca la gola.

Quella sensazione di freschezza non è solo per il comfort. Il mentolo attiva i recettori sensibili al freddo nella gola chiamati recettori TRPM8. Quando attivati, producono un effetto intorpidente che riduce la sensibilità del rivestimento della gola. Le terminazioni nervose che normalmente rilevano l'irritazione e scatenano la tosse diventano temporaneamente meno reattive.

Il mentolo agisce anche come un leggero anestetico locale, attenuando i segnali del dolore in gola. Alcune pastiglie per la tosse contengono anche olio di eucalipto, che ha proprietà simili di raffreddamento e antinfiammatorie. Insieme, questi ingredienti riducono l'impulso costante a tossire.

Che ruolo gioca la saliva?

Questa parte è facile da trascurare, ma è importante. Il semplice atto di succhiare una pastiglia per la tosse aumenta la produzione di saliva in bocca. Quella saliva in più riveste e inumidisce la gola, riducendo la secchezza che spesso peggiora la tosse.

Una gola secca è una gola irritata. Quando il rivestimento della gola si secca, diventa più sensibile a qualsiasi cosa gli passi sopra, compresa l'aria. Mantenendo umido quel tessuto, la saliva aiuta a proteggerlo e riduce la possibilità di scatenare un altro attacco di tosse.

Questo è in realtà uno dei motivi per cui anche una semplice caramella dura può aiutare una tosse lieve. L'aumento della saliva da solo fornisce uno strato di sollievo temporaneo, anche senza ingredienti medicati.

Quali altri ingredienti usano le pastiglie per la tosse?

Non tutte le pastiglie per la tosse si basano solo sul mentolo. Diverse marche utilizzano diversi principi attivi, e ognuno funziona a modo suo.

Il miele è incluso in molte formulazioni per le sue naturali proprietà lenitive. Riveste la gola con uno strato denso che protegge i tessuti irritati. La ricerca supporta che il miele può aiutare a sopprimere la tosse, specialmente nei bambini di età superiore a un anno.

La pectina si trova in alcune caramelle gommose alla frutta. La pectina è una sostanza naturale della frutta che forma un rivestimento simile a un gel sulla gola. Questa barriera riduce il gonfiore e protegge i tessuti infiammati da ulteriori irritazioni.

Il benzocaina è un agente anestetico presente in marchi come Cepacol. Agisce come anestetico topico, bloccando i segnali del dolore in modo più diretto del mentolo. Se la tua gola è particolarmente dolente, una pastiglia per la tosse con benzocaina può fornire un sollievo dal dolore più forte.

L'olio di eucalipto aiuta a ridurre l'infiammazione e può anche aiutare ad aprire leggermente le vie nasali congestionate. Agisce insieme al mentolo per potenziare l'effetto rinfrescante e lenitivo.

Alcune pastiglie per la tosse includono anche zinco, vitamina C o estratti di erbe. Questi ingredienti sono generalmente aggiunti per il supporto immunitario piuttosto che per il sollievo diretto dalla tosse.

Quanto dura il sollievo?

Gli effetti di una pastiglia per la tosse durano tipicamente da 1 a 2 ore, anche se questo varia. Dipende dalla potenza dei principi attivi, dalla gravità dell'irritazione della gola e dalla velocità con cui la caramella si scioglie.

Per ottenere i migliori risultati, lascia sciogliere lentamente la pastiglia per la tosse. Masticarla o ingoiarla troppo velocemente riduce il tempo in cui i principi attivi rimangono a contatto con i tessuti della gola. Più tempo rimane in bocca, più beneficio ottieni.

La maggior parte delle confezioni raccomanda di non superare 10-12 pastiglie per la tosse al giorno. Superare questo limite, in particolare con le pastiglie a base di mentolo, può effettivamente irritare ulteriormente la gola. Uno studio ha rilevato che un'elevata assunzione giornaliera di mentolo da pastiglie per la tosse era collegata a un aumento della gravità della tosse in alcune persone. Qui, più non è sempre meglio.

Puoi abusare delle pastiglie per la tosse?

Sì. Sebbene le pastiglie per la tosse siano generalmente sicure per un uso a breve termine, un uso eccessivo può causare problemi. Troppe pastiglie al mentolo al giorno possono peggiorare l'irritazione della gola. Un eccesso di mentolo può anche causare disturbi digestivi.

Le pastiglie per la tosse contenenti zucchero possono contribuire alla carie dentale se usate frequentemente. Se ne hai bisogno regolarmente, le opzioni senza zucchero sono una scelta migliore.

Le pastiglie per la tosse non dovrebbero essere somministrate ai bambini di età inferiore ai quattro anni a causa del rischio di soffocamento. Per i bambini tra i quattro e i sei anni, consulta il loro medico prima di utilizzare prodotti da banco per la tosse.

Quando dovresti invece consultare un medico?

Le pastiglie per la tosse sono progettate per tosse lievi e temporanee causate da raffreddori, irritazioni minori della gola o aria secca. Sono uno strumento di gestione dei sintomi, non un trattamento per la causa sottostante.

Dovresti consultare un medico se la tua tosse dura più di tre settimane, produce sangue o muco denso verde o giallo, è accompagnata da febbre alta, rende difficile la respirazione o peggiora nonostante il trattamento casalingo. Questi segni potrebbero indicare qualcosa che richiede una valutazione medica, come un'infezione batterica, l'asma o un'altra condizione respiratoria.

Conclusione

Intorpidiscono i tessuti irritati, aumentano il flusso salivare, rivestono e proteggono la gola e interrompono il ciclo di tosse e infiammazione. Funzionano meglio quando vengono sciolte lentamente e utilizzate con moderazione. E se abbinate a una buona idratazione, riposo ed evitando irritanti come il fumo, possono fare una reale differenza nel modo in cui ti senti mentre il tuo corpo guarisce.