Che aspetto ha la tosse da polmonite?

La tosse da polmonite spesso suona profonda, umida e gorgogliante. Tende a provenire dal petto piuttosto che dalla gola e frequentemente porta a espellere muco denso. Potresti anche sentire suoni crepitanti, gorgoglianti o rimbombanti quando respiri profondamente o tossisci. Questi suoni si verificano perché del liquido o pus si è accumulato negli alveoli polmonari, e l'aria deve attraversare quel liquido per entrare e uscire.

Detto questo, una tosse da sola non può confermare la polmonite. Ma capire che aspetto ha e come si differenzia da altre tosse può aiutarti a riconoscere quando qualcosa di più serio potrebbe essere in corso.

Cosa rende diversa una tosse da polmonite da una tosse normale?

La maggior parte delle tosse da raffreddore o da lieve infezione delle vie respiratorie superiori proviene da irritazione della gola. Tendono ad essere secche, graffianti o superficiali. Una tosse da polmonite è diversa per alcuni aspetti.

Innanzitutto, è solitamente produttiva. Ciò significa che porta all'espulsione di muco o catarro. Questo muco è spesso denso e può essere giallo, verde o brunastro. Nei casi più gravi, può apparire ruggine o striato di sangue. I cambiamenti di colore avvengono perché l'infezione causa infiammazione profonda nei polmoni e il corpo invia cellule immunitarie per combatterla.

In secondo luogo, la tosse tende ad essere profonda e persistente. Proviene dalle vie aeree inferiori piuttosto che dalla gola. Può essere estenuante e spesso peggiora quando si respira profondamente, si ride o ci si sdraia. A differenza di una tosse legata al raffreddore che scompare in una settimana, una tosse da polmonite persiste e può intensificarsi nel corso di diversi giorni.

Quali suoni potresti sentire con la polmonite?

Quando un medico ascolta i tuoi polmoni con uno stetoscopio, sta cercando suoni anomali specifici. Capirli può aiutarti a dare un senso a ciò che sta accadendo dentro il tuo petto.

Ecco i principali suoni associati alla polmonite:

• Crepitii (chiamati anche rantoli): Questi sono i suoni polmonari più comuni nella polmonite. Suonano come brevi rumori scoppiettanti o gorgoglianti quando inspiri. Alcune persone li descrivono come il suono dello strappo del velcro, o come i Rice Krispies in una ciotola. I crepitii si verificano quando i minuscoli sacchi d'aria nei polmoni (alveoli) si aprono dopo essere stati parzialmente collassati o riempiti di liquido. La ricerca mostra che i crepitii inspiratori sono presenti in circa l'81% dei pazienti con polmonite.
• Rhonchi: Questi sono suoni gorgoglianti o rimbombanti continui a bassa tonalità. Sono causati da muco o secrezioni presenti nelle vie aeree più grandi. I rhonchi a volte possono diminuire o spostarsi dopo la tosse.
• Sibili: Un suono fischiante, ad alta tonalità, che si verifica quando l'aria passa attraverso le vie aeree ristrette o infiammate. I sibili sono più comuni nell'asma e nella BPCO, ma possono comparire anche con la polmonite, specialmente nei bambini. Uno studio ha riscontrato sibili in quasi il 50% dei casi di polmonite pediatrica.
• Diminuzione dei rumori respiratori: In alcuni casi, l'accumulo di liquido è così significativo che l'aria si muove a malapena attraverso l'area interessata. Invece di sentire suoni anomali, il medico potrebbe sentire molto poco da un lato rispetto all'altro.

Non sarai in grado di sentire la maggior parte di questi suoni senza uno stetoscopio. Ma se riesci a sentire crepitii o gorgoglii quando respiri o tossisci senza alcun equipaggiamento medico, questo è un segno che l'accumulo di liquido potrebbe essere significativo.

Il suono cambia in base al tipo di polmonite?

Sì, la tosse e i suoni polmonari possono variare a seconda della causa dell'infezione. Questo è uno dei motivi per cui i medici prestano molta attenzione al suono e al comportamento della tosse.

La polmonite batterica tende a produrre la tosse più evidente. È spesso profonda, forte e produce muco denso e colorato. I suoni polmonari includono tipicamente crepitii, rhonchi e talvolta sibili. La febbre tende ad essere alta e l'insorgenza può essere improvvisa.

La polmonite virale spesso inizia con una tosse secca che può gradualmente diventare produttiva. La tosse può suonare più come un colpo di tosse persistente piuttosto che il gorgoglio profondo e umido della polmonite batterica. I sintomi generali possono assomigliare a una brutta influenza, con febbre, mal di testa, dolori muscolari e debolezza insieme alla tosse.

La polmonite atipica (polmonite da Mycoplasma) è una forma più lieve che spesso causa una tosse secca e insistente senza molto muco. La tosse può essere persistente ma di solito non è così forte o profonda. Le persone con polmonite atipica si sentono spesso abbastanza bene da poter svolgere le loro attività quotidiane.

In che modo la tosse da polmonite suona diversa dalla bronchite?

Questa è una domanda molto comune perché sia la polmonite che la bronchite causano tosse. La distinzione è importante perché la polmonite è generalmente più grave e potrebbe richiedere un trattamento diverso.

La bronchite è un'infiammazione dei bronchi, le vie aeree più grandi che conducono ai polmoni. La tosse da bronchite può essere umida o secca e potrebbe produrre muco chiaro o bianco. Ma solitamente manca del suono profondo, gorgogliante e carico di liquidi che produce la polmonite. La bronchite, inoltre, non causa tipicamente i suoni crepitanti o gorgoglianti uditi con uno stetoscopio.

La polmonite coinvolge gli alveoli stessi. Poiché l'infezione penetra più in profondità nel tessuto polmonare, i suoni sono più pronunciati. Il muco è spesso più denso e più scolorito. E la polmonite è più probabile che si presenti con febbre alta, dolore al petto che peggiora con la respirazione e una marcata mancanza di respiro.

Se una tosse da bronchite dura più di una settimana e inizia a suonare più umida, profonda o dolorosa, questo può essere un segno che si è evoluta in polmonite.

Quali altri sintomi accompagnano solitamente la tosse da polmonite?

La tosse non si presenta isolata. La polmonite di solito è accompagnata da un insieme di sintomi che insieme dipingono un quadro più chiaro. Oltre alla tosse, potresti anche notare:

• Febbre e brividi, a volte con sudorazione
• Mancanza di respiro, anche durante una lieve attività
• Dolore al petto acuto o lancinante che peggiora quando tossisci o respiri profondamente
• Fatica che sembra più intensa di un tipico raffreddore
• Perdita di appetito, nausea o confusione (soprattutto negli anziani)

Negli anziani, i sintomi possono essere diversi. La febbre può essere più bassa o assente, e la confusione o i cambiamenti improvvisi nello stato di allerta possono essere il primo indizio. Nei bambini molto piccoli, i sintomi potrebbero includere respiro rapido, gemiti o difficoltà nell'alimentazione piuttosto che una tosse classica.

Come viene diagnosticata la polmonite?

Mentre il suono della tosse può destare sospetti, la polmonite viene diagnosticata attraverso una combinazione di metodi. Il tuo medico ascolterà i tuoi polmoni con uno stetoscopio e cercherà crepitii, rhonchi o aree di ridotti rumori respiratori. Potrebbe anche eseguire test di risonanza vocale, chiedendoti di dire "novantanove" mentre ascolta come il suono viaggia attraverso il tuo petto. I polmoni pieni di liquido trasmettono il suono in modo diverso da quelli sani.

Una radiografia del torace è lo strumento più comune utilizzato per confermare la polmonite. Possono essere utilizzati anche esami del sangue, pulsossimetria e talvolta una coltura dell'espettorato per identificare la causa e guidare il trattamento.

Quando dovresti consultare un medico?

Se la tua tosse è profonda, persistente e produce muco colorato o striato di sangue, non aspettare. Cerca assistenza medica soprattutto se è accompagnata da febbre superiore a 38,3 gradi Celsius, dolore al petto che peggiora respirando o mancanza di respiro.

Questo è particolarmente importante per gli adulti sopra i 65 anni, i bambini sotto i 2 anni e chiunque abbia condizioni di salute croniche come malattie cardiache, diabete o un sistema immunitario indebolito. Per questi gruppi, la polmonite può peggiorare rapidamente e un trattamento precoce fa una differenza significativa.

Una tosse che è iniziata come parte di un raffreddore o influenza e poi peggiora improvvisamente dopo alcuni giorni è anche un segnale di allarme. Questo schema è comune con la polmonite secondaria e dovrebbe indurre una visita dal tuo medico.