Perché fa male quando tossisco? Cause comuni spiegate

Il dolore quando si tossisce può cogliere di sorpresa. Un momento stai schiarendo la gola e il momento dopo qualcosa nel petto, nelle costole o nello stomaco si infiamma. Nella maggior parte dei casi, ciò accade perché la tosse esercita una forza improvvisa sui muscoli, le articolazioni e i tessuti già tesi o irritati.

È solo uno sforzo muscolare?

Questa è la spiegazione più probabile, soprattutto se tossisci da diversi giorni.

Quando tossisci, i tuoi muscoli addominali, i muscoli del petto, il diaframma e i muscoli intercostali (piccoli muscoli tra le costole) si contraggono contemporaneamente. Quel movimento improvviso e potente si ripete ad ogni colpo di tosse. Dopo ore o giorni di questo, quei muscoli possono diventare doloranti, tesi o persino leggermente strappati.

Il dolore di solito si manifesta come un dolore sordo o un indolenzimento al petto, allo stomaco o ai fianchi. Tende a peggiorare ad ogni colpo di tosse e può anche peggiorare quando ridi, starnutisci o torci il corpo. Questo tipo di sforzo muscolare guarisce da solo con riposo e tempo.

Se stai avvertendo disagio specificamente nella zona delle costole, questa guida sul dolore alle costole causato dalla tosse spiega cosa aspettarsi e come gestirlo.

Potrebbe essere un infortunio alla costola?

La tosse prolungata o intensa può effettivamente causare la frattura di una costola. Questo è più comune di quanto la maggior parte delle persone creda.

Una ricerca pubblicata sulla rivista Clinical Case Reports tramite PubMed Central documenta casi di fratture costali indotte dalla tosse, anche in giovani adulti senza condizioni ossee sottostanti. Le costole centrali (dalla quinta alla nona) lungo il fianco della gabbia toracica sono le più vulnerabili perché i muscoli opposti le tirano in direzioni diverse durante un colpo di tosse.

Una frattura costale indotta dalla tosse di solito causa un dolore acuto e localizzato che peggiora con la respirazione, la tosse o il movimento. Potresti sentire un punto specificamente dolente sulla gabbia toracica. Se hai tossito forte per più di una settimana e sviluppi un nuovo dolore acuto, vale la pena fare una radiografia o una TAC.

I fattori di rischio includono osteoporosi, uso prolungato di steroidi, condizioni polmonari croniche come la BPCO e tosse che dura più di tre settimane.

E il dolore al petto dovuto a problemi polmonari?

A volte il dolore proviene da più in profondità nel petto, indicando i polmoni o i tessuti circostanti.

La bronchite causa infiammazione nelle vie aeree. Ogni colpo di tosse sfrega contro quel rivestimento gonfio, creando una sensazione di bruciore dietro lo sterno.

La polmonite riempie gli alveoli di liquido o pus. Spesso causa un dolore toracico acuto quando tossisci o respiri profondamente, insieme a febbre, brividi e difficoltà respiratorie.

La pleurite è l'infiammazione della pleura, il sottile tessuto che riveste i polmoni e la parete toracica. Il dolore è acuto e peggiora con la tosse o con respiri profondi. Può sembrare una coltellata al fianco. La pleurite è solitamente causata da infezioni o condizioni autoimmuni.

Se la tosse con dolore toracico si accompagna a febbre, respiro corto o espettorato colorato, consulta tempestivamente un medico.

La tosse può causare dolore allo stomaco?

Sì, e questo è più comune di quanto si pensi. I muscoli addominali lavorano duramente durante un colpo di tosse, e la pressione che crea all'interno dell'addome può scatenare dolore da diverse fonti.

I muscoli addominali tesi sono la spiegazione più semplice. Dopo giorni di tosse, i tuoi muscoli addominali possono risultare doloranti come dopo un intenso allenamento.

Il GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) può creare un ciclo in cui il reflusso acido scatena la tosse, e la tosse peggiora poi il reflusso. L'aumento della pressione addominale dovuto alla tosse può spingere l'acido dello stomaco nell'esofago, causando una sensazione di bruciore al petto o nella parte superiore dell'addome.

Un'ernia, in particolare un'ernia inguinale o iatale, può causare dolore durante la tosse a causa dell'aumento della pressione addominale che spinge il tessuto attraverso un punto debole nella parete muscolare. Se senti un rigonfiamento o un dolore acuto all'inguine o nella parte superiore dell'addome quando tossisci, parlane con il tuo medico.

Se il dolore allo stomaco durante la tosse ti sembra insolito o persistente, capire le cause specifiche del dolore addominale durante la tosse può aiutarti a capire cosa discutere con il tuo medico.

Ci sono cause rare ma serie?

In rari casi, la tosse può portare a complicazioni che richiedono un'attenzione urgente.

L'ematoma della guaina dei retti si verifica quando un vaso sanguigno all'interno della parete addominale si lacera durante un colpo di tosse violento. Ciò provoca sanguinamento nel muscolo e si traduce in dolore addominale improvviso e grave, a volte con ecchimosi visibile. È più comune nelle persone che assumono anticoagulanti.

La costocondrite è un'infiammazione dove le costole si collegano allo sterno. Causa sensibilità e un dolore acuto nella parte anteriore del petto che imita i sintomi cardiaci. Spesso si sviluppa dopo tosse ripetuta e migliora con farmaci antinfiammatori e riposo.

Il pneumotorace, o polmone collassato, è una rara complicazione della tosse grave in cui l'aria fuoriesce nello spazio attorno al polmone. I sintomi includono dolore toracico improvviso e difficoltà respiratorie. Questa è un'emergenza medica.

Quando dovresti consultare un medico?

La maggior parte del dolore correlato alla tosse si risolve entro pochi giorni o un paio di settimane. Ma alcune situazioni richiedono un'attenzione medica prima.

Consulta il tuo medico se hai un dolore acuto che non migliora dopo una settimana, dolore toracico con respiro corto, sangue quando tossisci, febbre persistente, un rigonfiamento visibile nell'addome o nell'inguine, o dolore improvviso e grave dopo un colpo di tosse forte. Questi possono segnalare fratture costali, polmonite, ernie o altre condizioni che beneficiano di una valutazione adeguata.

In conclusione

Il dolore quando tossisci di solito deriva da uno sforzo muscolare al petto, alle costole o all'addome. Più forte e più a lungo tossisci, maggiore è lo stress sul tuo corpo. In alcuni casi, possono essere coinvolte condizioni sottostanti come bronchite, pleurite, GERD o persino una frattura costale. La maggior parte delle cause migliora con riposo e tempo, ma un dolore persistente o grave merita un'ulteriore valutazione da parte del tuo medico.