Mielopatia Flaccida Acuta (Afm)

La mielite flaccida acuta (AFM) è una condizione rara ma grave che colpisce il midollo spinale. Può causare debolezza improvvisa alle braccia o alle gambe, perdita del tono muscolare e perdita dei riflessi. La condizione colpisce principalmente i bambini piccoli.

La maggior parte dei bambini presenta una lieve malattia respiratoria o febbre causata da un'infezione virale circa una o quattro settimane prima di sviluppare i sintomi della mielite flaccida acuta.

Se lei o suo figlio sviluppate sintomi di mielite flaccida acuta, cercate immediatamente cure mediche. I sintomi possono progredire rapidamente. È necessario il ricovero ospedaliero e talvolta è richiesto un ventilatore per il supporto respiratorio.

Da quando gli esperti hanno iniziato a monitorare la mielite flaccida acuta in seguito ai primi focolai nel 2014, negli Stati Uniti si sono verificate epidemie nel 2016 e nel 2018. Le epidemie tendono a verificarsi tra agosto e novembre.

I segni e sintomi più comuni della mielite flaccida acuta includono:

• Improvvisa debolezza a braccia o gambe
• Improvvisa perdita del tono muscolare
• Improvvisa perdita dei riflessi

Altri possibili segni e sintomi includono:

• Difficoltà a muovere gli occhi o palpebre cadenti
• Debolezza o paralisi facciale
• Difficoltà a deglutire o linguaggio slurred
• Dolore alle braccia, gambe, collo o schiena

Sintomi non comuni possono includere:

• Intorpidimento o formicolio
• Incapacità di urinare

Sintomi gravi comportano insufficienza respiratoria, a causa della debolezza dei muscoli coinvolti nella respirazione. È anche possibile manifestare variazioni pericolose per la vita della temperatura corporea e instabilità della pressione sanguigna.

Se lei o suo figlio presenta uno qualsiasi dei segni o sintomi elencati sopra, cerchi assistenza medica il prima possibile.

La mielite flaccida acuta potrebbe essere causata da un'infezione da un tipo di virus noto come enterovirus. Le malattie respiratorie e la febbre da enterovirus sono comuni, soprattutto nei bambini. La maggior parte delle persone guarisce. Non è chiaro perché alcune persone con un'infezione da enterovirus sviluppino una mielite flaccida acuta.

Negli Stati Uniti, molti virus, inclusi gli enterovirus, circolano tra agosto e novembre. Questo è il periodo in cui tendono a verificarsi i focolai di mielite flaccida acuta.

I sintomi della mielite flaccida acuta possono essere simili a quelli della poliomielite, una malattia virale. Ma nessuno dei casi di mielite flaccida acuta negli Stati Uniti è stato causato dal poliovirus.

La mielite flaccida acuta colpisce principalmente i bambini piccoli.

La debolezza muscolare causata da mielite flaccida acuta può persistere da mesi ad anni.

Non esiste un modo specifico per prevenire la mielite flaccida acuta. Tuttavia, prevenire un'infezione virale può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la mielite flaccida acuta. Prendi questi provvedimenti per aiutare a proteggere te stesso o tuo figlio dal contrarre o diffondere un'infezione virale:

• Lavati spesso le mani con acqua e sapone.
• Evita di toccarti il viso con le mani non lavate.
• Evita il contatto ravvicinato con persone malate.
• Pulisci e disinfetta le superfici frequentemente toccate.
• Copri tosse e starnuti con un fazzoletto o la parte superiore della manica della camicia.
• Tieni i bambini malati a casa.

Per diagnosticare la mielite flaccida acuta, il medico inizia con un'anamnesi completa ed un esame obiettivo. Il medico potrebbe raccomandare:

La mielite flaccida acuta può essere difficile da diagnosticare perché condivide molti degli stessi sintomi di altre malattie neurologiche, come la sindrome di Guillain-Barré. Questi test possono aiutare a distinguere la mielite flaccida acuta da altre condizioni.

• Esame del sistema nervoso. Il medico esamina le parti del corpo in cui si riscontrano debolezza, ipotonia e riduzione dei riflessi.
• Risonanza magnetica (RMN). Questo esame di imaging consente al medico di osservare il cervello e il midollo spinale.
• Esami di laboratorio. Il medico potrebbe prelevare campioni di liquido cerebrospinale, liquido respiratorio, sangue e feci per analisi di laboratorio.
• Elettromiografia (EMG). Questo test può verificare la velocità di conduzione degli impulsi elettrici attraverso i nervi e la risposta dei muscoli ai messaggi provenienti dai nervi.

Attualmente, non esiste un trattamento specifico per la mielite flaccida acuta. Il trattamento è volto a gestire i sintomi.

Un medico specializzato nel trattamento delle malattie del cervello e del midollo spinale (neurologo) potrebbe raccomandare la fisioterapia o la terapia occupazionale per aiutare con la debolezza di braccia o gambe. Se la fisioterapia viene iniziata nella fase iniziale della malattia, potrebbe migliorare il recupero a lungo termine.

Il medico potrebbe anche raccomandare il trattamento con immunoglobuline che contengono anticorpi sani da donatori sani, farmaci che riducono l'infiammazione nel corpo (corticosteroidi) o farmaci antivirali. Oppure il medico potrebbe raccomandare un trattamento che rimuove e sostituisce il plasma sanguigno (plasmaferesi). Tuttavia, non è chiaro se questi trattamenti abbiano dei benefici.

A volte vengono eseguiti interventi chirurgici di trasferimento di nervi e muscoli per migliorare la funzione degli arti.