Amenorrea

L'amenorrea (a-me-nor-RE-a) è l'assenza di mestruazioni, spesso definita come l'assenza di uno o più cicli mestruali.

L'amenorrea primaria si riferisce all'assenza di mestruazioni in una persona che non ha ancora avuto il ciclo mestruale all'età di 15 anni. Le cause più comuni di amenorrea primaria sono legate ai livelli ormonali, sebbene anche problemi anatomici possano causarla.

L'amenorrea secondaria si riferisce all'assenza di tre o più cicli mestruali consecutivi in una persona che ha avuto cicli mestruali in passato. La gravidanza è la causa più comune di amenorrea secondaria, sebbene anche problemi ormonali possano causarla.

Il trattamento dell'amenorrea dipende dalla causa sottostante.

A seconda della causa dell'amenorrea, potresti manifestare altri segni o sintomi oltre all'assenza di mestruazioni, come ad esempio:

• Galattorrea
• Perdita di capelli
• Mal di testa
• Alterazioni della vista
• Irsutismo
• Dolore pelvico
• Acne

Consulta il tuo medico se hai saltato almeno tre mestruazioni consecutive, oppure se non hai mai avuto il ciclo mestruale e hai più di 15 anni.

Consulti il suo medico se ha saltato almeno tre periodi mestruali di fila, o se non ha mai avuto un periodo mestruale e ha 15 anni o più.

Le ovaie, le tube di Falloppio, l'utero, la cervice e la vagina (canale vaginale) costituiscono il sistema riproduttivo femminile.

L'amenorrea può verificarsi per una varietà di ragioni. Alcune sono normali, mentre altre possono essere un effetto collaterale di farmaci o un segno di un problema medico.

Durante il normale corso della tua vita, potresti sperimentare amenorrea per ragioni naturali, come:

• Gravidanza
• Allattamento al seno
• Menopausa

Alcune persone che assumono pillole anticoncezionali (contraccettivi orali) potrebbero non avere le mestruazioni. Anche dopo aver smesso di prendere le pillole anticoncezionali, potrebbe volerci del tempo prima che l'ovulazione e le mestruazioni regolari ritornino. I contraccettivi iniettati o impiantati possono anche causare amenorrea, così come alcuni tipi di dispositivi intrauterini.

Certi farmaci possono causare l'interruzione delle mestruazioni, inclusi alcuni tipi di:

• Antipsicotici
• Chemioterapia per il cancro
• Farmaci per le allergie

A volte fattori legati allo stile di vita contribuiscono all'amenorrea, per esempio:

• Peso corporeo basso. Un peso corporeo eccessivamente basso — circa il 10% sotto il peso normale — interrompe molte funzioni ormonali nel corpo, potenzialmente fermando l'ovulazione. Le donne che hanno un disturbo alimentare, come l'anoressia o la bulimia, spesso smettono di avere le mestruazioni a causa di questi cambiamenti ormonali anormali.
• Esercizio eccessivo. Le donne che partecipano ad attività che richiedono un allenamento rigoroso, come il balletto, potrebbero vedere i loro cicli mestruali interrotti. Diversi fattori contribuiscono alla perdita delle mestruazioni nelle atlete, inclusi il basso grasso corporeo, lo stress e l'alto dispendio energetico.
• Stress. Lo stress mentale può temporaneamente alterare il funzionamento del tuo ipotalamo — un'area del cervello che controlla gli ormoni che regolano il ciclo mestruale. L'ovulazione e le mestruazioni possono fermarsi come risultato. Le mestruazioni regolari di solito riprendono dopo che lo stress diminuisce.

Molti tipi di problemi medici possono causare uno squilibrio ormonale, inclusi:

• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). La PCOS causa livelli relativamente alti e sostenuti di ormoni, piuttosto che i livelli fluttuanti visti nel normale ciclo mestruale.
• Malfunzionamento della tiroide. Una tiroide iperattiva (ipertiroidismo) o ipoattiva (ipotiroidismo) può causare irregolarità mestruali, inclusa l'amenorrea.
• Tumore ipofisario. Un tumore non canceroso (benigno) nella tua ghiandola pituitaria può interferire con la regolazione ormonale delle mestruazioni.
• Menopausa precoce. La menopausa di solito inizia intorno ai 50 anni. Ma, per alcune donne, la fornitura ovarica di uova diminuisce prima dei 40 anni e le mestruazioni si fermano.

Problemi con gli organi sessuali stessi possono anche causare amenorrea. Esempi includono:

• Cicatrici uterine. La sindrome di Asherman, una condizione in cui il tessuto cicatriziale si accumula nel rivestimento dell'utero, può talvolta verificarsi dopo un raschiamento (D&C), un taglio cesareo o un trattamento per i fibromi uterini. Le cicatrici uterine impediscono il normale accumulo e sfaldamento del rivestimento uterino.
• Mancanza di organi riproduttivi. A volte sorgono problemi durante lo sviluppo fetale che portano a parti mancanti del sistema riproduttivo, come l'utero, la cervice o la vagina. Poiché il sistema riproduttivo non si è sviluppato completamente, i cicli mestruali non sono possibili più tardi nella vita.
• Anomalia strutturale della vagina. Un'ostruzione della vagina può impedire il sanguinamento mestruale visibile. Una membrana o una parete può essere presente nella vagina che blocca il deflusso di sangue dall'utero e dalla cervice.

L'ovulazione è il rilascio di un uovo da una delle ovaie. Spesso avviene a metà del ciclo mestruale, anche se il momento esatto può variare.

In preparazione all'ovulazione, il rivestimento dell'utero, o endometrio, si ispessisce. La ghiandola pituitaria nel cervello stimola una delle ovaie a rilasciare un uovo. La parete del follicolo ovarico si rompe sulla superficie dell'ovaio. L'uovo viene rilasciato.

Strutture a forma di dita chiamate fimbrie spazzano l'uovo nella vicina tuba di Falloppio. L'uovo viaggia attraverso la tuba di Falloppio, spinto in parte dalle contrazioni nelle pareti della tuba di Falloppio. Qui nella tuba di Falloppio, l'uovo può essere fecondato da uno spermatozoo.

Se l'uovo viene fecondato, l'uovo e lo spermatozoo si uniscono per formare un'entità unicellulare chiamata zigote. Mentre lo zigote viaggia lungo la tuba di Falloppio verso l'utero, inizia a dividersi rapidamente per formare un ammasso di cellule chiamato blastocisti, che assomiglia a un piccolo lampone. Quando la blastocisti raggiunge l'utero, si impianta nel rivestimento dell'utero e inizia la gravidanza.

Se l'uovo non viene fecondato, viene semplicemente riassorbito dal corpo — forse prima ancora di raggiungere l'utero. Circa due settimane dopo, il rivestimento dell'utero si sfalda attraverso la vagina. Questo è noto come mestruazione.

Fattori che possono aumentare il rischio di amenorrea includono:

• Anamnesi familiare. Se altre donne nella tua famiglia hanno avuto esperienza di amenorrea, potresti aver ereditato una predisposizione al problema.
• Disturbi alimentari. Se hai un disturbo alimentare, come anoressia o bulimia, hai un rischio maggiore di sviluppare amenorrea.
• Allenamento atletico. Un allenamento atletico rigoroso può aumentare il rischio di amenorrea.
• Anamnesi di alcune procedure ginecologiche. Se hai subito un raschiamento (D&C), soprattutto in relazione a una gravidanza, o una procedura nota come elettrochirurgia ad ansa (LEEP), il tuo rischio di sviluppare amenorrea è maggiore.

Le cause dell'amenorrea possono causare anche altri problemi. Questi includono:

• Infertilità e problemi con la gravidanza. Se non si ovula e non si hanno mestruazioni, non si può rimanere incinta. Quando uno squilibrio ormonale è la causa dell'amenorrea, questo può anche causare aborto spontaneo o altri problemi con la gravidanza.
• Stress psicologico. Non avere le mestruazioni quando le coetanee le hanno può essere stressante, soprattutto per i giovani che stanno entrando nell'età adulta.
• Osteoporosi e malattie cardiovascolari. Questi due problemi possono essere causati dalla mancanza di estrogeni. L'osteoporosi è un indebolimento delle ossa. Le malattie cardiovascolari includono infarto e problemi ai vasi sanguigni e al muscolo cardiaco.
• Dolore pelvico. Se un problema anatomico sta causando l'amenorrea, può anche causare dolore nella zona pelvica.

Durante la visita, il medico eseguirà un esame pelvico per verificare eventuali problemi agli organi riproduttivi. Se non hai mai avuto il ciclo mestruale, il medico potrebbe esaminare il seno e i genitali per verificare se stai vivendo i cambiamenti normali della pubertà.

L'amenorrea può essere un segno di un complesso insieme di problemi ormonali. Trovare la causa sottostante può richiedere tempo e potrebbe essere necessario più di un tipo di test.

Potrebbe essere necessario eseguire una varietà di analisi del sangue, tra cui:

• Test di gravidanza. Questo sarà probabilmente il primo test che il medico suggerirà, per escludere o confermare una possibile gravidanza.
• Test di funzionalità tiroidea. Misurare la quantità di ormone tireostimolante (TSH) nel sangue può determinare se la tiroide funziona correttamente.
• Test di funzionalità ovarica. Misurare la quantità di ormone follicolo-stimolante (FSH) nel sangue può determinare se le ovaie funzionano correttamente.
• Test della prolattina. Bassi livelli dell'ormone prolattina possono essere un segno di un tumore ipofisario.
• Test degli ormoni maschili. Se si verificano un aumento della peluria facciale e un abbassamento della voce, il medico potrebbe voler controllare il livello di ormoni maschili nel sangue.

Per questo test, si assume un farmaco ormonale per sette o dieci giorni per indurre il sanguinamento mestruale. I risultati di questo test possono indicare al medico se i periodi si sono interrotti a causa di una mancanza di estrogeni.

A seconda dei segni e dei sintomi, e del risultato di eventuali analisi del sangue effettuate, il medico potrebbe raccomandare uno o più esami di imaging, tra cui:

• Ecografia. Questo test utilizza le onde sonore per produrre immagini degli organi interni. Se non hai mai avuto il ciclo mestruale, il medico potrebbe suggerire un'ecografia per verificare eventuali anomalie negli organi riproduttivi.
• Risonanza magnetica (RMN). La RMN utilizza onde radio con un forte campo magnetico per produrre immagini eccezionalmente dettagliate dei tessuti molli all'interno del corpo. Il medico potrebbe ordinare una RMN per verificare la presenza di un tumore ipofisario.

Se altri test non rivelano una causa specifica, il medico potrebbe raccomandare un'isteroscopia: un test in cui una sottile telecamera illuminata viene fatta passare attraverso la vagina e la cervice per osservare l'interno dell'utero.