Antrace

L'antrace è una malattia rara ma grave causata da un batterio sporigeno, il Bacillus anthracis. L'antrace colpisce principalmente il bestiame e gli animali selvatici. Gli esseri umani possono infettarsi attraverso il contatto diretto o indiretto con animali malati.

Non ci sono prove che l'antrace si trasmetta da persona a persona, ma è possibile che le lesioni cutanee da antrace siano contagiose attraverso il contatto diretto o attraverso il contatto con un oggetto contaminato (fomiti). Di solito, i batteri dell'antrace entrano nel corpo attraverso una ferita sulla pelle. È anche possibile infettarsi mangiando carne contaminata o inalando le spore.

I segni e i sintomi, che dipendono dal modo in cui si è infetti, possono includere piaghe cutanee, vomito e shock. Un trattamento tempestivo con antibiotici può curare la maggior parte delle infezioni da antrace. L'antrace inalato è più difficile da trattare e può essere fatale.

L'antrace è molto raro nei paesi sviluppati. Tuttavia, la malattia rimane una preoccupazione perché i batteri sono stati utilizzati in attacchi di bioterrorismo negli Stati Uniti.

Esistono quattro comuni vie di infezione da antrace, ciascuna con segni e sintomi diversi. Nella maggior parte dei casi, i sintomi si sviluppano entro sei giorni dall'esposizione al batterio. Tuttavia, è possibile che i sintomi dell'antrace inalatorio impieghino più di sei settimane a manifestarsi.

Molte malattie comuni iniziano con sintomi simili all'influenza. Le probabilità che il mal di gola e i dolori muscolari siano dovuti all'antrace sono estremamente basse.

Se pensi di essere stato esposto, ad esempio se lavori in un ambiente in cui è probabile che si verifichi l'antrace, consulta immediatamente un medico per una valutazione e le cure necessarie. Se sviluppi segni e sintomi del disturbo dopo l'esposizione ad animali o prodotti animali in parti del mondo in cui l'antrace è comune, cerca immediatamente assistenza medica. La diagnosi e il trattamento precoci sono cruciali.

Le spore di antrace sono formate dai batteri dell'antrace che si trovano naturalmente nel terreno nella maggior parte del mondo. Le spore possono rimanere dormienti per anni finché non trovano una via di accesso a un ospite. Gli ospiti comuni dell'antrace includono bestiame selvatico o domestico, come pecore, bovini, cavalli e capre.

Sebbene raro negli Stati Uniti, l'antrace è ancora comune in tutto il mondo in via di sviluppo, in luoghi come America Centrale e Meridionale, Africa sub-sahariana, Asia centrale e sud-occidentale, Europa meridionale e orientale e Caraibi.

La maggior parte dei casi umani di antrace si verifica a seguito di esposizione ad animali infetti o alla loro carne o pelli. Negli Stati Uniti, alcune persone hanno sviluppato l'antrace mentre fabbricavano tamburi africani tradizionali dalle pelli di animali infetti.

Uno dei pochi casi noti di trasmissione non animale è stato un attacco di bioterrorismo avvenuto negli Stati Uniti nel 2001. Ventidue persone hanno sviluppato l'antrace dopo essere state esposte a spore inviate tramite posta, e cinque di quelle infette sono morte.

Più recentemente, in due focolai separati, consumatori di eroina in Europa hanno contratto l'antrace iniettando droghe illegali. In totale sono morte 40 persone. L'eroina venduta in Europa probabilmente proviene da aree in cui l'antrace naturalmente presente è più comune.

Per contrarre l'antrace, è necessario entrare in contatto diretto con le spore di antrace. Questo è più probabile se:

• Si fa parte dei militari e si è dislocati in un'area ad alto rischio di esposizione all'antrace
• Si lavora con l'antrace in un ambiente di laboratorio
• Si maneggiano pelli di animali, pellicce o lana provenienti da aree con un'alta incidenza di antrace
• Si lavora in medicina veterinaria, soprattutto se si ha a che fare con il bestiame
• Si maneggiano o si scuoiano animali selvatici - mentre l'antrace è raro negli Stati Uniti, ci sono occasionali focolai nel bestiame domestico e negli animali selvatici come i cervi
• Si iniettano droghe illegali, come l'eroina

Le complicazioni più gravi dell'antrace includono:

• L'incapacità del corpo di rispondere normalmente all'infezione, che porta a danni a più sistemi organici (sepsi)
• Infiammazione delle membrane e del fluido che rivestono il cervello e il midollo spinale, che porta a emorragia massiva (meningite emorragica) e morte

Per prevenire l'infezione dopo essere stati esposti alle spore di antrace, i Centers for Disease Control and Prevention raccomandano:

• Un trattamento di 60 giorni con antibiotici - ciprofloxacina, doxiciclina e levofloxacina sono approvati per adulti e bambini
• Una serie di tre dosi di vaccino contro l'antrace
• In alcuni casi, trattamento con anticorpi monoclonali - raxibacumab e obiltoxaximab

Il suo medico le chiederà che tipo di lavoro fa, insieme ad altre domande per determinare la probabilità che lei sia stato esposto all'antrace. Per prima cosa, vorrà escludere altre condizioni più comuni che potrebbero causare i suoi segni e sintomi, come l'influenza o la polmonite.

Potrebbe essere sottoposto a un rapido test per l'influenza per diagnosticare rapidamente un caso di influenza. Se altri test sono negativi, potrebbe essere sottoposto ad ulteriori test per cercare specificamente l'antrace, come ad esempio:

• Test cutaneo. Un campione di fluido prelevato da una lesione sospetta sulla pelle o un piccolo campione di tessuto (biopsia) può essere testato in laboratorio per la ricerca di segni di antrace cutaneo.
• Esami del sangue. Potrebbe essere prelevato un piccolo campione di sangue che verrà analizzato in laboratorio per la ricerca del batterio dell'antrace.
• Radiografia del torace o tomografia computerizzata (TC). Il medico potrebbe richiedere una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per aiutare a diagnosticare l'antrace inalatorio.
• Esame delle feci. Per diagnosticare l'antrace gastrointestinale, il medico potrebbe analizzare un campione delle sue feci per la ricerca del batterio dell'antrace.
• Rachiocentesi (puntura lombare). In questo test, il medico inserisce un ago nel canale spinale e preleva una piccola quantità di liquido. Una rachicentesi è raccomandata ogni volta che i medici sospettano un antrace sistemico - antrace diverso da quello cutaneo - a causa della possibilità di meningite.