Malattia Di Chagas

La malattia di Chagas è una malattia infiammatoria e infettiva causata dal parassita Trypanosoma cruzi. Questo parassita si trova nelle feci della cimice triatomina (reduviide). Questa cimice è anche nota come "cimice baciatrice". La malattia di Chagas è comune in Sud America, Centro America e Messico, la principale area di diffusione della cimice triatomina. Sono stati riscontrati rari casi di malattia di Chagas anche negli Stati Uniti meridionali.

Chiamata anche tripanosomiasi americana, la malattia di Chagas può infettare chiunque. Se non trattata, la malattia di Chagas può causare gravi problemi cardiaci e digestivi.

Durante la fase acuta dell'infezione, il trattamento della malattia di Chagas si concentra sull'eliminazione del parassita. Nelle persone che hanno la malattia di Chagas cronica, non è più possibile uccidere il parassita. Il trattamento in questa fase successiva consiste nella gestione dei segni e dei sintomi. È possibile adottare anche misure per prevenire l'infezione.

La malattia di Chagas può causare una malattia improvvisa e breve (acuta) oppure può essere una condizione di lunga durata (cronica). I sintomi variano da lievi a gravi, anche se molte persone non manifestano sintomi fino allo stadio cronico.

Consulti il suo medico se vive o ha viaggiato in un'area in cui la malattia di Chagas è diffusa e presenta segni e sintomi della condizione. I sintomi possono includere gonfiore nel sito di infezione, febbre, affaticamento, dolori corporei, eruzione cutanea e nausea.

La causa della malattia di Chagas è il parassita Trypanosoma cruzi, che si diffonde da un insetto noto come cimice triatomina o "cimice baciatrice". Questi insetti possono essere infettati da questo parassita quando succhiano il sangue di un animale infetto.

Le cimici triatomine vivono principalmente nel fango, nelle capanne di paglia o di adobe in Messico, Sud America e Centro America. Si nascondono nelle fessure dei muri o del tetto durante il giorno e escono di notte, spesso nutrendosi di esseri umani che dormono.

Gli insetti infetti defecano dopo aver mangiato, lasciando i parassiti sulla pelle. I parassiti possono quindi entrare nel corpo attraverso gli occhi, la bocca, un taglio o un graffio, o la ferita del morso dell'insetto.

Grattarsi o strofinare il sito del morso aiuta i parassiti ad entrare nel corpo. Una volta nel corpo, i parassiti si moltiplicano e si diffondono.

Si può anche essere infettati da:

• Mangiare cibo crudo contaminato dalle feci di insetti infetti dal parassita
• Nascere da una persona infetta dal parassita
• Ricevere una trasfusione di sangue o un trapianto di organi da qualcuno che era infetto dal parassita
• Essere accidentalmente esposti al parassita mentre si lavora in un laboratorio
• Trascorrere del tempo in una foresta che contiene animali selvatici infetti, come procioni e opossum

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di contrarre la malattia di Chagas:

• Vivere in aree rurali povere del Centro America, del Sud America e del Messico
• Vivere in una residenza infestata da cimici triatomine
• Ricevere una trasfusione di sangue o un trapianto di organi da una persona portatrice dell'infezione

È raro che i viaggiatori nelle aree a rischio del Sud America, del Centro America e del Messico contraggano la malattia di Chagas perché tendono a soggiornare in edifici ben costruiti, come gli hotel. Le cimici triatomine si trovano di solito in strutture costruite con fango, adobe o paglia.

Se la malattia di Chagas progredisce alla fase di lunga durata (cronica), possono verificarsi gravi complicanze cardiache o digestive. Queste possono includere:

• Insufficienza cardiaca. L'insufficienza cardiaca si verifica quando il cuore diventa così debole o rigido da non riuscire a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo.
• Dilatazione dell'esofago (megaesofago). Questa rara condizione è causata dall'allargamento anomalo (dilatazione) dell'esofago. Ciò può provocare difficoltà di deglutizione e digestione.
• Dilatazione del colon (megacolon). Il megacolon si verifica quando il colon si dilata in modo anomalo, causando dolori allo stomaco, gonfiore e stitichezza grave.

Se vive in una zona ad alto rischio di malattia di Chagas, questi passaggi possono aiutare a prevenire l'infezione:

• Evitare di dormire in una casa di fango, paglia o adobe. Questi tipi di abitazioni hanno maggiori probabilità di ospitare cimici triatomine.
• Utilizzare una zanzariera imbevuta di insetticida sopra il letto quando si dorme in case di paglia, fango o adobe.
• Utilizzare insetticidi per rimuovere gli insetti dalla propria abitazione.
• Utilizzare un repellente per insetti sulla pelle scoperta.

Il suo medico effettuerà un esame fisico, chiedendole informazioni sui suoi sintomi e su eventuali fattori di rischio per la malattia di Chagas.

Se presenta segni e sintomi della malattia di Chagas, gli esami del sangue possono confermare la presenza del parassita o delle proteine (anticorpi) che il suo sistema immunitario produce per combattere il parassita nel sangue.

Se le viene diagnosticata la malattia di Chagas, probabilmente eseguirà ulteriori esami. Questi esami potrebbero essere eseguiti per determinare se la malattia è entrata nella fase cronica e ha causato complicazioni cardiache o digestive. Gli esami possono includere:

• Elettrocardiogramma, un esame che registra l'attività elettrica del cuore
• Radiografia del torace, un esame di imaging che consente al medico di vedere se il cuore è ingrossato
• Ecocardiogramma, un esame che utilizza onde sonore per catturare immagini in movimento del cuore, consentendo al medico di vedere eventuali modifiche al cuore o alla sua funzione
• Radiografia addominale, un esame che utilizza radiazioni per catturare immagini di stomaco, intestino e colon
• Endoscopia superiore, una procedura in cui si inghiotte un sottile tubo illuminato (endoscopio) che trasmette immagini dell'esofago su uno schermo

Il trattamento della malattia di Chagas si concentra sull'uccisione del parassita e sulla gestione dei segni e dei sintomi.

Durante la fase acuta della malattia di Chagas, i farmaci benznidazolo e nifurtimox (Lampit) possono essere utili. Entrambi i farmaci sono disponibili nelle regioni più colpite dalla malattia di Chagas. Negli Stati Uniti, tuttavia, i farmaci possono essere ottenuti solo attraverso i Centers for Disease Control and Prevention.

Una volta che la malattia di Chagas raggiunge la fase cronica, i farmaci non cureranno la malattia. Tuttavia, i farmaci possono essere offerti a persone di età inferiore ai 50 anni perché possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e delle sue complicazioni più gravi.

Trattamenti aggiuntivi dipendono dai segni e dai sintomi specifici:

• Complicazioni cardiache. Il trattamento può includere farmaci, un pacemaker o altri dispositivi per controllare il ritmo cardiaco, interventi chirurgici o persino un trapianto di cuore.
• Complicazioni digestive. Il trattamento può includere cambiamenti nella dieta, farmaci, corticosteroidi o, in casi gravi, interventi chirurgici.