Disidratazione

La disidratazione si verifica quando si usa o si perde più liquidi di quanti se ne assumano e il corpo non ha abbastanza acqua e altri liquidi per svolgere le sue funzioni normali. Se non si reintegrano i liquidi persi, si verificherà la disidratazione.

Chiunque può disidratarsi, ma la condizione è particolarmente pericolosa per i bambini piccoli e gli anziani.

La causa più comune di disidratazione nei bambini piccoli è la diarrea e il vomito gravi. Gli anziani hanno naturalmente un volume d'acqua inferiore nel corpo e possono avere condizioni o assumere farmaci che aumentano il rischio di disidratazione.

Ciò significa che anche malattie lievi, come le infezioni che colpiscono i polmoni o la vescica, possono provocare disidratazione negli anziani.

La disidratazione può verificarsi in qualsiasi fascia d'età se non si beve abbastanza acqua durante il clima caldo, soprattutto se ci si allena vigorosamente.

Di solito è possibile invertire la disidratazione da lieve a moderata bevendo più liquidi, ma la disidratazione grave richiede cure mediche immediate.

La sete non è sempre un indicatore precoce affidabile della necessità di acqua dell'organismo. Molte persone, in particolare gli anziani, non avvertono sete fino a quando non sono già disidratate. Ecco perché è importante aumentare l'assunzione di liquidi durante il clima caldo o quando si è malati.

I segni e i sintomi della disidratazione possono anche variare con l'età.

A volte la disidratazione si verifica per motivi semplici: non si beve abbastanza perché si è malati o occupati, o perché si ha difficoltà di accesso ad acqua potabile sicura quando si viaggia, si fa escursionismo o campeggio.

Altre cause di disidratazione includono:

• Diarrea, vomito. Una diarrea grave e acuta, ovvero una diarrea che insorge improvvisamente e violentemente, può causare una notevole perdita di acqua ed elettroliti in breve tempo. Se si presenta vomito insieme alla diarrea, si perdono ancora più liquidi e sali minerali.
• Febbre. In generale, più alta è la febbre, più si può essere disidratati. Il problema peggiora se si ha la febbre oltre alla diarrea e al vomito.
• Sudorazione eccessiva. Si perde acqua quando si suda. Se si svolge un'attività vigorosa e non si reintegrano i liquidi durante l'attività, ci si può disidratare. Il clima caldo e umido aumenta la quantità di sudore e la quantità di liquidi persi.
• Aumento della minzione. Questo può essere dovuto a diabete non diagnosticato o non controllato. Alcuni farmaci, come i diuretici e alcuni farmaci per la pressione sanguigna, possono anche portare a disidratazione, generalmente perché causano un aumento della minzione.

Chiunque può disidratarsi, ma alcune persone sono a maggior rischio:

• Neonati e bambini. I neonati e i bambini sono il gruppo più probabile a sperimentare diarrea e vomito gravi e sono particolarmente vulnerabili alla disidratazione. Avendo un'area superficiale maggiore rispetto al volume, perdono anche una maggiore proporzione di liquidi a causa di febbre alta o ustioni. I bambini piccoli spesso non riescono a dire di avere sete, né possono prendere da bere da soli.
• Adulti anziani. Con l'età, la riserva di liquidi del corpo si riduce, la capacità di conservare l'acqua diminuisce e il senso della sete diventa meno acuto. Questi problemi sono aggravati da malattie croniche come il diabete e la demenza, e dall'uso di alcuni farmaci. Gli anziani possono anche avere problemi di mobilità che limitano la loro capacità di procurarsi acqua da soli.
• Persone con malattie croniche. Avere il diabete non controllato o non trattato aumenta il rischio di disidratazione. Anche le malattie renali aumentano il rischio, così come i farmaci che aumentano la minzione. Anche un semplice raffreddore o mal di gola ti rende più suscettibile alla disidratazione perché è meno probabile che tu abbia voglia di mangiare o bere quando sei malato.
• Persone che lavorano o si allenano all'aperto. Quando fa caldo e umido, il rischio di disidratazione e malattie da calore aumenta. Questo perché quando l'aria è umida, il sudore non può evaporare e raffreddarvi così rapidamente come normalmente fa, e questo può portare a un aumento della temperatura corporea e alla necessità di più liquidi.

La disidratazione può portare a gravi complicazioni, tra cui:

• Colpo di calore. Se non si assumono abbastanza liquidi durante un esercizio fisico intenso e una sudorazione abbondante, si può andare incontro a un colpo di calore, di gravità variabile da lievi crampi da calore a esaurimento da calore o ictus di calore potenzialmente letale.
• Problemi urinari e renali. Episodi prolungati o ripetuti di disidratazione possono causare infezioni del tratto urinario, calcoli renali e persino insufficienza renale.
• Convulsioni. Gli elettroliti, come potassio e sodio, aiutano a trasportare i segnali elettrici da una cellula all'altra. Se gli elettroliti sono sbilanciati, i normali messaggi elettrici possono essere confusi, il che può portare a contrazioni muscolari involontarie e talvolta a perdita di coscienza.
• Shock ipovolemico. Questa è una delle complicazioni più gravi e talvolta pericolose per la vita della disidratazione. Si verifica quando il basso volume di sangue provoca un calo della pressione sanguigna e una diminuzione della quantità di ossigeno nel corpo.

Per prevenire la disidratazione, bevi molti liquidi e mangia cibi ricchi di acqua come frutta e verdura. Lasciare che la sete sia la tua guida è un'adeguata linea guida giornaliera per la maggior parte delle persone sane. Le persone potrebbero aver bisogno di assumere più liquidi se stanno vivendo condizioni come:

• Vomito o diarrea. Se tuo figlio vomita o ha diarrea, inizia a somministrare acqua extra o una soluzione di reidratazione orale ai primi segni di malattia. Non aspettare che si verifichi la disidratazione.
• Esercizio fisico intenso. In generale, è meglio iniziare a idratarsi il giorno prima di un esercizio fisico intenso. Produrre molta urina chiara e diluita è una buona indicazione che sei ben idratato. Durante l'attività, reintegra i liquidi a intervalli regolari e continua a bere acqua o altri liquidi dopo aver finito.
• Clima caldo o freddo. È necessario bere acqua aggiuntiva in caso di clima caldo o umido per aiutare ad abbassare la temperatura corporea e per sostituire ciò che si perde attraverso la sudorazione. Potrebbe essere necessaria anche acqua extra in caso di clima freddo per contrastare la perdita di umidità dall'aria secca, in particolare ad altitudini più elevate
• Malattia. Gli anziani più comunemente si disidratano durante malattie minori, come influenza, bronchite o infezioni della vescica. Assicurati di bere liquidi extra quando non ti senti bene.

Il medico può spesso diagnosticare la disidratazione sulla base di segni e sintomi fisici. Se si è disidratati, è probabile che si abbia anche una pressione sanguigna bassa, soprattutto quando ci si alza da una posizione sdraiata a una posizione eretta, una frequenza cardiaca più rapida del normale e una riduzione del flusso sanguigno agli arti.

Per aiutare a confermare la diagnosi e individuare il grado di disidratazione, potrebbero essere eseguiti altri esami, come:

• Esami del sangue. I campioni di sangue possono essere utilizzati per controllare una serie di fattori, come i livelli degli elettroliti, in particolare sodio e potassio, e il funzionamento dei reni.
• Urinocoltura. Gli esami delle urine possono aiutare a mostrare se si è disidratati e in che misura. Possono anche verificare la presenza di segni di infezione della vescica.

L'unico trattamento efficace per la disidratazione è quello di reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi. L'approccio migliore al trattamento della disidratazione dipende dall'età, dalla gravità della disidratazione e dalla sua causa.

Per i lattanti e i bambini disidratati a causa di diarrea, vomito o febbre, utilizzare una soluzione orale di reidratazione da banco. Queste soluzioni contengono acqua e sali in proporzioni specifiche per reintegrare sia i liquidi che gli elettroliti.

Iniziare con circa un cucchiaino (5 millilitri) ogni uno o cinque minuti e aumentare a seconda della tolleranza. Può essere più facile usare una siringa per i bambini molto piccoli. Ai bambini più grandi possono essere somministrate bevande sportive diluite. Utilizzare 1 parte di bevanda sportiva e 1 parte di acqua.

La maggior parte degli adulti con disidratazione da lieve a moderata a causa di diarrea, vomito o febbre può migliorare le proprie condizioni bevendo più acqua o altri liquidi. La diarrea può essere peggiorata da succhi di frutta e bibite analcoliche non diluite.

Se si lavora o ci si allena all'aperto in condizioni di caldo o umidità, l'acqua fresca è la scelta migliore. Anche le bevande sportive contenenti elettroliti e una soluzione di carboidrati possono essere utili.

Bambini e adulti gravemente disidratati devono essere trattati dal personale di emergenza che arriva in ambulanza o nel pronto soccorso di un ospedale. I sali e i liquidi somministrati per via endovenosa vengono assorbiti rapidamente e accelerano il recupero.