Giardiasi (Infezione Da Giardia)

L'infezione da Giardia è un'infezione intestinale caratterizzata da crampi allo stomaco, gonfiore, nausea e episodi di diarrea acquosa. L'infezione da Giardia è causata da un parassita microscopico presente in tutto il mondo, soprattutto nelle aree con scarsa igiene e acqua non sicura.

L'infezione da Giardia (giardiasi) è una delle cause più comuni di malattie di origine idrica negli Stati Uniti. I parassiti si trovano nei corsi d'acqua e nei laghi dell'entroterra, ma anche negli acquedotti pubblici, nelle piscine, nelle vasche idromassaggio e nei pozzi. L'infezione da Giardia può diffondersi attraverso il cibo e il contatto interpersonale.

Le infezioni da Giardia di solito si risolvono entro poche settimane. Ma potresti avere problemi intestinali molto tempo dopo che i parassiti sono scomparsi. Diversi farmaci sono generalmente efficaci contro i parassiti della Giardia, ma non tutti rispondono. La prevenzione è la tua migliore difesa.

Alcune persone con infezione da Giardia non sviluppano mai segni o sintomi, ma continuano a essere portatrici del parassita e possono trasmetterlo ad altri attraverso le feci. Per coloro che si ammalano, i segni e i sintomi compaiono di solito da una a tre settimane dopo l'esposizione e possono includere:

• Diarrea acquosa, a volte maleodorante, che può alternarsi a feci molli e grasse
• Affaticamento
• Crampi allo stomaco e gonfiore
• Gas
• Nausea
• Perdita di peso

Segni e sintomi dell'infezione da Giardia possono durare da due a sei settimane, ma in alcune persone durano più a lungo o si ripresentano.

Chiami il suo medico se ha feci molli, crampi allo stomaco e gonfiore, e nausea che dura più di una settimana, o se si disidrata. Assicurati di dire al tuo medico se corri il rischio di infezione da giardia, ovvero se hai un bambino in un asilo nido, hai recentemente viaggiato in una zona in cui l'infezione è comune o hai ingerito acqua da un lago o un fiume.

I parassiti di Giardia vivono nell'intestino di persone e animali. Prima che i parassiti microscopici vengano espulsi con le feci, si racchiudono in gusci duri chiamati cisti, che consentono loro di sopravvivere al di fuori dell'intestino per mesi. Una volta all'interno di un ospite, le cisti si dissolvono e i parassiti vengono rilasciati.

L'infezione si verifica quando si ingeriscono accidentalmente le cisti del parassita. Ciò può avvenire ingerendo acqua non sicura, mangiando cibo infetto o attraverso il contatto da persona a persona.

Il parassita Giardia è un parassita intestinale molto comune. Sebbene chiunque possa contrarre il parassita Giardia, alcune persone sono particolarmente a rischio:

• Bambini. L'infezione da Giardia è molto più comune nei bambini che negli adulti. I bambini hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con le feci, soprattutto se indossano pannolini, sono in fase di addestramento all'uso del vasino o trascorrono del tempo in un asilo nido. Anche le persone che vivono o lavorano con bambini piccoli hanno un rischio maggiore di sviluppare un'infezione da Giardia.
• Persone senza accesso all'acqua potabile sicura. L'infezione da Giardia è dilagante ovunque l'igiene sia inadeguata o l'acqua non sia sicura da bere. Si è a rischio se si viaggia in luoghi in cui l'infezione da Giardia è comune, soprattutto se non si fa attenzione a ciò che si mangia e si beve. Il rischio è maggiore nelle zone rurali o nelle aree selvagge.
• Persone che praticano sesso anale. Le persone che praticano sesso anale o sesso oro-anale senza utilizzare un preservativo o altra protezione hanno un rischio maggiore di infezione da Giardia, così come di infezioni sessualmente trasmesse.

L'infezione da Giardia è quasi mai fatale nei paesi industrializzati. Ma può causare sintomi persistenti e gravi complicazioni, soprattutto nei lattanti e nei bambini. Le complicazioni più comuni includono:

• Disidratazione. Spesso conseguenza di una diarrea grave, la disidratazione si verifica quando il corpo non ha abbastanza acqua per svolgere le sue funzioni normali.
• Ritardo della crescita. La diarrea cronica da infezione da Giardia può portare a malnutrizione e danneggiare lo sviluppo fisico e mentale dei bambini.
• Intoleranza al lattosio. Molte persone con infezione da Giardia sviluppano intolleranza al lattosio, ovvero l'incapacità di digerire correttamente lo zucchero del latte. Il problema può persistere a lungo dopo che l'infezione è scomparsa.

Nessun farmaco o vaccino può prevenire l'infezione da giardia. Ma le precauzioni di buon senso possono contribuire notevolmente a ridurre le probabilità di contrarre l'infezione o di diffonderla ad altri.

• Lavarsi le mani. Questo è il modo più semplice e migliore per prevenire la maggior parte dei tipi di infezione. Lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi dopo aver usato il bagno o cambiato i pannolini e prima di mangiare o preparare il cibo. Quando acqua e sapone non sono disponibili, è possibile utilizzare disinfettanti a base di alcol. Tuttavia, i disinfettanti a base di alcol non sono efficaci nell'eliminare la forma di cisti di giardia che sopravvive nell'ambiente.
• Purificare l'acqua in natura. Evitare di bere acqua non trattata da pozzi poco profondi, laghi, fiumi, sorgenti, stagni e torrenti, a meno che non venga filtrata o bollita per almeno 10 minuti a 70 °C.
• Lavare i prodotti. Lavare tutti i frutti e le verdure crude con acqua sicura e non contaminata. Sbucciare la frutta prima di mangiarla. Evitare di mangiare frutta o verdura cruda se si viaggia in paesi in cui potrebbero essere a contatto con acqua non sicura.
• Tenere la bocca chiusa. Cercare di non inghiottire acqua quando si nuota in piscine, laghi o torrenti.
• Usare acqua in bottiglia. Quando si viaggia in parti del mondo in cui l'approvvigionamento idrico è probabilmente insicuro, bere e lavarsi i denti con acqua in bottiglia che si apre da soli. Non usare il ghiaccio.
• Praticare il sesso sicuro. Se si pratica il sesso anale, utilizzare un preservativo ogni volta. Evitare il sesso oro-anale a meno che non si sia completamente protetti.

Per aiutare a diagnosticare l'infezione da Giardia (giardiasi), il medico probabilmente eseguirà un esame su un campione di feci. Per garantire l'accuratezza, potrebbe essere richiesto di fornire diversi campioni di feci raccolti nell'arco di alcuni giorni. I campioni vengono quindi esaminati in laboratorio per la presenza di parassiti. Gli esami delle feci possono anche essere utilizzati per monitorare l'efficacia di qualsiasi trattamento ricevuto.

I bambini e gli adulti con infezione da Giardia senza sintomi di solito non necessitano di trattamento, a meno che non siano suscettibili di diffondere i parassiti. Molte persone che hanno problemi spesso guariscono da sole in poche settimane.

Quando i segni e i sintomi sono gravi o l'infezione persiste, i medici di solito trattano l'infezione da Giardia con farmaci come:

Non ci sono farmaci costantemente raccomandati per l'infezione da Giardia in gravidanza a causa del potenziale di effetti dannosi del farmaco sul feto. Se i sintomi sono lievi, il medico potrebbe raccomandare di ritardare il trattamento fino dopo il primo trimestre o più a lungo. Se il trattamento è necessario, discutere la migliore opzione di trattamento disponibile con il medico.

• Metronidazolo (Flagyl). Il metronidazolo è l'antibiotico più comunemente usato per l'infezione da Giardia. Gli effetti collaterali possono includere nausea e sapore metallico in bocca. Non bere alcolici durante l'assunzione di questo farmaco.
• Tinidazolo (Tindamax). Il tinidazolo funziona altrettanto bene del metronidazolo e ha molti degli stessi effetti collaterali, ma può essere somministrato in dose singola.
• Nitazoxanide (Alinia). Poiché è disponibile in forma liquida, il nitazoxanide può essere più facile da deglutire per i bambini. Gli effetti collaterali possono includere nausea, gas, occhi gialli e urine di colore giallo brillante.