Sindrome Epatopolmonare

La sindrome epatopolmonare (e-pa-to-pul-mo-NA-re) è causata dall'espansione, detta anche dilatazione, e dall'aumento del numero dei vasi sanguigni nei polmoni. Questa condizione colpisce i polmoni delle persone affette da malattia epatica avanzata.

Questi cambiamenti nei polmoni rendono difficile per i globuli rossi assumere ossigeno. Quindi i polmoni non riescono a inviare abbastanza ossigeno al corpo. Ciò porta a bassi livelli di ossigeno nel sangue, detti anche ipossiemia.

Non è ancora noto come la malattia epatica sia collegata alla condizione polmonare. Un trapianto di fegato è l'unica cura per la sindrome epatopolmonare.

Spesso, la sindrome epatopulmonare è asintomatica. Se presenti, i sintomi possono includere:

• Dispnea che peggiora da seduti o in piedi e migliora sdraiati.
• Ipercromia digitale, in cui le dita delle mani si appiattiscono e diventano più arrotondate del normale.
• Angiomi stellati, ovvero la rottura di vasi sanguigni sotto la pelle.
• Colorito bluastro delle labbra e della pelle nelle persone di carnagione chiara. Nelle persone di colore e di carnagione scura, le labbra o la lingua possono apparire grigio chiaro. Questa alterazione del colore è detta cianosi.

La sindrome epatopolmonare è causata dall'allargamento, o dilatazione, dei vasi sanguigni nei polmoni e nelle aree circostanti. Questo influisce sulla quantità di ossigeno che passa dai polmoni al flusso sanguigno.

Non è chiaro cosa causi questo fenomeno. Inoltre, non si sa perché alcune persone con malattie epatiche sviluppino la sindrome epatopolmonare mentre altre no.

Questi test possono aiutare a scoprire se si ha la sindrome epatopulmonare:

• Analisi del sangue arterioso. Per questo test, il sangue viene prelevato da un'arteria per misurare i livelli di ossigeno e anidride carbonica e l'equilibrio del pH.
• Immagini del torace. Radiografie, TC o ecocardiogramma con soluzione salina somministrata per via endovenosa, chiamato studio di contrasto salino, possono aiutare a escludere altre condizioni cardiache o polmonari.
• Pulsossimetria. Nella pulsossimetria, un sensore applicato al dito o all'orecchio utilizza la luce per vedere quanta ossigeno c'è nel sangue.