Istoplasmosi

L'istoplasmosi è un'infezione causata dall'inalazione delle spore di un fungo spesso presente nelle feci di uccelli e pipistrelli. Di solito le persone si infettano inalando queste spore quando vengono disperse nell'aria durante lavori di demolizione o di pulizia.

Il terreno contaminato dalle feci di uccelli o pipistrelli può anche diffondere l'istoplasmosi, esponendo agricoltori e giardinieri a un rischio maggiore della malattia. Negli Stati Uniti, l'istoplasmosi si verifica comunemente nelle valli dei fiumi Mississippi e Ohio. Ma può verificarsi anche in altre aree. Si verifica anche in Africa, Asia, Australia e in alcune parti del Centro e Sud America.

La maggior parte delle persone con istoplasmosi non sviluppa mai sintomi e non si rende conto di essere infette. Ma per alcune persone, soprattutto i neonati e le persone con un sistema immunitario indebolito, l'istoplasmosi può essere grave. Sono disponibili trattamenti anche per le forme più gravi di istoplasmosi.

Le forme più lievi di istoplasmosi non causano segni o sintomi. Ma le infezioni gravi possono essere pericolose per la vita. Quando compaiono segni e sintomi, di solito si manifestano da 3 a 17 giorni dopo l'esposizione e possono includere:

• Febbre
• Brividi
• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Tosse secca
• Dolore toracico
• Stanchezza

Alcune persone con istoplasmosi manifestano anche dolori articolari ed eruzioni cutanee. Le persone affette da una malattia polmonare, come l'enfisema, possono sviluppare istoplasmosi cronica.

I segni di istoplasmosi cronica possono includere perdita di peso e tosse con sangue. I sintomi dell'istoplasmosi cronica a volte imitano quelli della tubercolosi.

Contatta il tuo medico curante se sviluppi sintomi influenzali dopo essere stato esposto a escrementi di uccelli o pipistrelli, soprattutto se hai un sistema immunitario indebolito.

L'istoplasmosi è causata dalle cellule riproduttive (spore) del fungo Histoplasma capsulatum. Queste spore si disperdono nell'aria quando il terreno o altro materiale viene disturbato.

Il fungo prospera in terreni umidi e ricchi di materiale organico, in particolare gli escrementi di uccelli e pipistrelli. È particolarmente comune in pollai e colombaie, vecchi fienili, grotte e parchi.

L'istoplasmosi non è contagiosa, quindi non si trasmette da persona a persona. Se si è avuta l'istoplasmosi, si può contrarla di nuovo. Tuttavia, se ci si ammala di nuovo, la malattia sarà probabilmente più lieve la seconda volta.

Le probabilità di sviluppare sintomi di istoplasmosi aumentano con il numero di spore inalate. Le persone più esposte includono:

• Agricoltori
• Addetti al controllo dei parassiti
• Allevatori di pollame
• Lavoratori edili
• Posatori di tetti
• Giardinieri e paesaggisti
• Esploratori di caverne
• Operai edili

L'istoplasmosi può causare molte complicanze gravi, anche in persone altrimenti sane. Per i neonati, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito, i potenziali problemi sono spesso pericolosi per la vita.

Le complicanze possono includere:

• Sindrome da distress respiratorio acuto. L'istoplasmosi può danneggiare i polmoni al punto che gli alveoli iniziano a riempirsi di liquido. Questo impedisce un buon scambio d'aria e può ridurre l'ossigeno nel sangue.
• Problemi cardiaci. L'infiammazione del sacco che circonda il cuore (pericardio) si chiama pericardite. Quando il liquido in questo sacco aumenta, può interferire con la capacità del cuore di pompare il sangue.
• Insufficienza surrenale. L'istoplasmosi può danneggiare le ghiandole surrenali, che producono ormoni che danno istruzioni a praticamente ogni organo e tessuto del corpo.
• Meningite. In alcuni casi, l'istoplasmosi può causare questa infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.

È difficile prevenire l'esposizione al fungo che causa l'istoplasmosi, soprattutto nelle aree in cui la malattia è diffusa. Tuttavia, i seguenti passaggi potrebbero aiutare a ridurre il rischio di infezione:

• Evitare l'esposizione. Evitare progetti e attività che potrebbero esporre al fungo, come l'esplorazione di grotte e l'allevamento di uccelli, come piccioni o polli.
• Spruzzare le superfici contaminate. Prima di scavare nel terreno o lavorare in un'area che potrebbe ospitare il fungo che causa l'istoplasmosi, bagnarla con acqua. Questo può aiutare a prevenire il rilascio di spore nell'aria. Spruzzare anche i pollai e i fienili prima di pulirli può ridurre il rischio.
• Indossare una maschera respiratoria. Consultare l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro per determinare quale tipo di maschera fornirà protezione in base al livello di esposizione.

Diagnosticare l'istoplasmosi può essere complicato, a seconda di quali parti del corpo sono interessate. Mentre i test potrebbero non essere necessari per i casi lievi di istoplasmosi, possono essere cruciali nel trattamento di casi pericolosi per la vita.

Il medico potrebbe suggerire di cercare prove della malattia in campioni di:

• Secrezioni polmonari
• Sangue o urine
• Tessuto polmonare (biopsia)
• Midollo osseo